Chapter 1538 การวางแผน กลุ่มคนสองกลุ่ม ได้แก่ ทไวไลท์แฟงของเอเมอรี่ และฝูงบลูมูนที่นำโดยอาชิ กำลังวิ่งขนานกันไปตามภูมิประเทศเพื่อมุ่งหน้าไปยังจุดหมายที่ได้รับมอบหมายสำหรับภารกิจ สถานที่นั้นอยู่ห่างออกไปทางทิศใต้เพียงวันครึ่ง ใกล้กับแนวชายแดนและยังคงอยู่ในเขตป่าไร้เจ้าของของดวงดาวดวงนี้ ตลอดการเดินทาง เอเมอรี่ได้แอบส่งคำสั่งผ่านการเชื่อมต่อ [หนึ่งจิต] ไปยังสมาชิกในกลุ่มของเขาทั้งสามคน โดยส่วนใหญ่เป็นการย้ำให้พวกเขาอดทนไม่ว่าจะรู้สึกรำคาญหรือเดือดดาลกับกลุ่มคนทั้งเจ็ดที่ติดตามมาด้วยเพียงใด เขาถึงกับกำชับให้กลุ่มของเขาวิ่งด้วยความเร็วที่ต่ำลงเพื่อปกปิดความแข็งแกร่งที่แท้จริง ด้วยเหตุนี้กลุ่มของเขาจึงตามหลังและไปถึงช้ากว่ากำหนดการครึ่งชั่วโมง ซึ่งยิ่งไปเพิ่มความหยิ่งยโสให้กับกลุ่มบลูมูน การแสดงออกถึงความ 'อ่อนแอ' นี้ทำให้พวกเขาปักใจเชื่อว่าตนเองคือกลุ่มที่เหนือกว่า แสงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าในตอนที่พวกเขามาถึง และด้วยเหตุนั้นอาชิก็เอ่ยขึ้นว่า "ทไวไลท์ เราจะตั้งค่ายพักกันที่นี่" แม้ถ้อยคำของหัวหน้ากลุ่มบลูมูนจะดูให้เกียรติเอเมอรี่ แต่ทว่าน้ำเสียงที่ใช้กลับไม่ใช่ โดยเฉพาะเจตนาแอบแฝงที่แผ่ออกมาอย่างชัดเจน "พวกเราสำรวจพื้นที่ไว้หมดแล้ว ดังนั้นก็คงยุติธรรมดีถ้าฝูงของเจ้าจะเป็นคนเตรียมมื้อเย็น..." เขาปรายตามองไปยังคนสองคนในกลุ่มของเอเมอรี่แล้วกล่าวเสริม "มีสุภาพสตรีอยู่ในทีมด้วยแบบนี้ พวกเจ้าน่าจะทำได้ดีเชียวล่ะ" เอเมอรี่สามารถรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้แม้จะเผชิญกับการถากถางอย่างเปิดเผย ทว่าน่าเสียดายที่อันเดรทำไม่ได้ โดยเฉพาะเมื่อมันเกี่ยวข้องกับทาเทียน่า อาชิเห็นสีหน้าของมนุษย์หมาป่าร่างสูงจึงหันไปหาเอเมอรี่อีกครั้งแล้วกล่าวว่า "หัวหน้าอีวาน เรามีปัญหาอะไรกันหรือเปล่า?" ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะก่อนที่เอเมอรี่จะเอ่ยปาก "ไม่มีปัญหาหรอก เจ้ากับกลุ่มของเจ้าพักผ่อนกันไปเถอะ ส่วนข้ากับลูกน้องตรงนี้จะไปล่าสัตว์เอง ปล่อยให้พวกผู้หญิงจัดการเรื่องก่อไฟก็แล้วกัน" อาชิตบมือแล้วพูดอย่างอารมณ์ดีว่า "เป็นข้อเสนอที่ยอดเยี่ยมมาก หัวหน้า!" โดยไม่ต้องรอช้า เอเมอรี่รีบพาอันเดรที่กำลังเดือดพล่านออกมาทันทีก่อนที่เขาจะทำอะไรที่ส่งผลเสีย เมื่อทั้งสองอยู่ห่างจากค่ายไกลพอแล้ว อันเดรก็อดรนทนไม่ไหวและตั้งคำถามถึงการตัดสินใจของเอเมอรี่ทันที แต่เขาก็ถูกขัดจังหวะเสียก่อน "ใจเย็นลงเดี๋ยวนี้!" เอเมอรี่จ้องตาหมาป่าร่างสูงแล้วพูดว่า "มอร์กาน่ายังอยู่ที่นั่น พวกมันไม่กล้าทำอะไรนางหรอก!" อันเดรชะงักด้วยความตกใจกับท่าทีที่เปลี่ยนไปกะทันหันของเอเมอรี่ ก่อนจะถอนหายใจออกมาในไม่กี่วินาทีต่อมา "ท่านพูดถูก หัวหน้า ข้าขอโทษ ข้าใช้อารมณ์เกินไป" ความจริงแล้วเอเมอรี่เองก็รู้สึกกังวลอยู่ไม่น้อย แต่ไม่ใช่เพราะกลัวว่าพวกผู้หญิงจะเดือดร้อน อันที่จริงหากพวกบลูมูนโง่พอที่จะหาเรื่องในตอนที่เขาไม่อยู่ มอร์กาน่าอาจจะจัดการพวกมันทุกคนจนแผนการพังยับเยินได้ด้วยตัวคนเดียว เอเมอรี่ถอนหายใจพลางตบไหล่หมาป่าร่างสูงแล้วพูดว่า "ข้าเข้าใจความรู้สึกเจ้า ดังนั้นรีบกันเถอะ" ไม่กี่นาทีต่อมา เอเมอรี่และอันเดรก็กลับมาที่ค่ายพร้อมกับสิ่งที่ล่าได้ เอเมอรี่ล่าสัตว์อสูรประเภทหมูป่ามาได้ตัวหนึ่ง เขาจัดการแล่เนื้อและเตรียมพร้อมก่อนจะลงมือปรุงอาหารสำหรับคนอื่นๆ เวลาที่เอเมอรี่ใช้ไปกับการคิดค้นสูตรปรุงยาต่างๆ ช่วยให้ทักษะการทำอาหารของเขาพัฒนาขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ อาหารเลิศรสช่วยลดบรรยากาศที่กระอักกระอ่วนระหว่างทั้งสองกลุ่มลงได้ แต่แล้วเหตุการณ์บางอย่างก็เกิดขึ้น หลังจากลิ้มรสอาหารที่เอเมอรี่ปรุง ใบหน้าของอาชิก็ฉายแววสงสัยขึ้นมาทันที ดึงดูดความสนใจของทุกคน ก่อนที่ใครจะทันได้ถามอะไร ชายคนนั้นก็ลุกขึ้นยืนแล้วตบมือ "ข้ารู้อยู่แล้ว! ข้ารู้ว่าเจ้าพยายามจะทำอะไร อีวาน!" เขากล่าวขณะมองไปที่เอเมอรี่ซึ่งมีสีหน้าสับสน จากนั้นเขาก็เหลือบมองมอร์กาน่าและทาเทียน่าก่อนจะพูดว่า "สมาชิกที่งดงาม... อาหารรสเลิศ... เฮ้อ เจ้าหลอกข้าไม่ได้หรอก!" ถ้อยคำเหล่านั้นทำให้เอเมอรี่สะดุ้งและเกร็งขึ้นมาในใจ แม้สีหน้าและท่าทางของเขาจะไม่แสดงพิรุธใดๆ เลยแม้แต่น้อย ในวินาทีนี้เขาคิดว่าจอมเวทคนนี้ก็ไม่ใช่คนที่จะหลอกได้ง่ายๆ ทว่าคำพูดต่อมาของเขากลับทำให้ความกังวลของเอเมอรี่มลายหายไปทันที "เจ้าอยากจะประจบข้าเพื่อที่จะได้เข้าแคลนคอร์วินใช่ไหมล่ะ?! ข้าต้องขอบอกเลยว่านี่เป็นการเริ่มต้นที่ดีมาก หัวหน้า!" "..." "ใช่แล้ว... หัวหน้าอาชิ ท่านช่างปราดเปรื่องเสียจริง" * เมื่อแสงยามเช้าลอดผ่านใบไม้ในป่าทึบ ไม่เหลือร่องรอยของมื้อเย็นเมื่อวานอีกต่อไป และทั้งสองกลุ่มก็พร้อมที่จะเริ่มภารกิจ พวกเขาเตรียมอุปกรณ์และอาวุธไว้ข้างกายพร้อมสรรพ "เราต้องครอบคลุมพื้นที่รัศมี 200 ไมล์" อาชิกล่าวพลางโชว์แผนที่ในมือให้คนอื่นๆ ดู เขาขีดวงกลมในจุดหนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ทไวไลท์ พวกเจ้าจัดการพื้นที่ส่วนนี้ไป ส่วนพวกเราจะจัดการส่วนที่เหลือเอง" หัวหน้าบลูมูนจงใจสร้างความลำบากให้กลุ่มของเอเมอรี่อีกครั้ง อีกฝ่ายแบ่งงานอย่างไม่เป็นธรรม โดยให้กลุ่มของเอเมอรี่สำรวจพื้นที่ป่าทึบที่อยู่ไกลออกไปจากค่าย ทั้งที่พวกเขาเหลือสมาชิกน้อยกว่า ถึงอย่างนั้นเอเมอรี่ก็ไม่ได้บ่นอะไร ตรงกันข้ามเขากลับพินิจพิเคราะห์แผนที่อย่างละเอียดและถามถึงรายละเอียดเกี่ยวกับภารกิจ รวมถึงสิ่งที่ควรระวัง เพื่อไม่ให้ดูแย่จนถูกฝูงหมาป่าคอร์วินสงสัย "ข้าได้ยินมาว่ากลุ่มโจรพวกนี้มีสมาชิกจำนวนมาก ข้าก็แค่พยายามทำทุกอย่างให้ปลอดภัยและไม่อยากทำภารกิจพัง" เอเมอรี่กล่าวอ้างถึงเหตุผลที่เขาซักถามมากมาย ด้วยเหตุนี้ หัวหน้าบลูมูนซึ่งพอใจกับท่าทีของเอเมอรี่ จึงยอมเปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับภารกิจมากขึ้น เช่น จำนวนคนของฝ่ายคอร์วินที่ส่งมา ตำแหน่งที่ตั้ง และความจริงที่ว่าพวกเขามีกลุ่มจากแคลนอื่นอีกกว่าห้าสิบคนพร้อมจะเข้าหนุนหลังได้ทุกเมื่อ เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย ความคิดของเอเมอรี่ก็นึกถึงแคลนไอรอนเครสต์ทันที พันธมิตรของฝ่ายคอร์วินที่เป็นผู้ดูแลพื้นที่นี้ "เอาล่ะ เราเริ่มงานกันดีกว่า" เมื่อพวกเขาแยกทางกัน เอเมอรี่และสมาชิกในฝูงไม่ได้ออกไปตามหาแหล่งกบดานจริงๆ แต่พวกเขาเดินไปยังจุดหมายอื่นที่ห่างออกไปหนึ่งชั่วโมง เขาให้สมาชิกทั้งสามคนเฝ้าระวังรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามมา ส่วนตัวเขาเองก็มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ใครบางคนกำลังรออยู่ โยโร, เบโอวูล์ฟ, อันนาร่า พร้อมด้วยใบหน้าที่คุ้นเคยอย่าง ฟรอสต์มายด์ โจรที่เขาเคยจับตัวได้ก่อนหน้านี้ และลูกน้องอีกสองคน นี่หมายความว่าพวกเขาติดต่อกับกลุ่มกบฏได้สำเร็จแล้ว เอเมอรี่รีบแบ่งปันข้อมูลที่เขาหามาได้จากอาชิ ทั้งจำนวนคนที่เข้าร่วมภารกิจและตำแหน่งที่ตั้งโดยประมาณ ฟรอสต์มายด์นิ่งเงียบตลอดการอธิบาย "ข้าหวังว่านี่จะเป็นหลักฐานเพิ่มเติมว่าเราสามารถเป็นพันธมิตรกันได้" เมื่อเอเมอรี่พูดจบ ฟรอสต์มายด์จึงยอมเปิดปาก "ขอบคุณสำหรับข้อมูล แต่น่าเสียดายที่มันสายไปนิดหน่อย" "อะไรนะ? ทำไมล่ะ?" เอเมอรี่ถามด้วยความฉงน "เรามีทาสที่เป็นผู้ลี้ภัยอยู่หลายร้อยคน บางคนป่วยหนักเกินกว่าจะเคลื่อนไหว บางคนก็ยังเด็กเกินไป เราไม่สามารถขนย้ายพวกเขาได้เร็วพอโดยไม่ถูกตรวจพบ" ด้วยทางเลือกที่ไม่มากนัก ฟรอสต์มายด์ตกลงที่จะเปิดเผยตำแหน่งแหล่งกบดานของพวกเขา ซึ่งปรากฏว่าอยู่ในเขตถัดจากที่เอเมอรี่ได้รับมอบหมาย พื้นที่นั้นอยู่ลึกเข้าไปในใจกลางของการปฏิบัติการ ฟรอสต์มายด์เชื่อว่าข้อมูลแหล่งกบดานของพวกเขาถูกรั่วไหลไปแล้ว รวมถึงความจริงที่ว่าพวกเขากำลังซ่อนตัวทาสผู้ลี้ภัยไว้ จึงเป็นสาเหตุของการมาถึงของพวกเอเมอรี่ "แล้วแผนการเป็นอย่างไร? ผู้อาวุโสไทดัสพยายามจะทำอะไรกันแน่?" เอเมอรื่ถาม ฟรอสต์มายด์ทำหน้าเครียดแล้วกล่าวว่า "ถ้าท่านอยากช่วย โปรดทำให้แน่ใจว่าแหล่งกบดานจะไม่ถูกค้นพบ หรือไม่ก็ช่วยเราพาพวกเขาออกไปอย่างปลอดภัย ไม่อย่างนั้นคนเหล่านั้นจะถูกจับและถูกบังคับให้กลายเป็นทาสอีกครั้ง" "พวกเจ้าไม่มีคนพอที่จะต่อสู้หรือ?" เอเมอรี่ถาม "บางส่วนกำลังอยู่ที่เมืองเดสเสิร์ทวอทช์ ส่วนคนที่เหลืออยู่ที่แหล่งกบดานก็ไม่เพียงพอที่จะคุ้มครองผู้ลี้ภัยได้" จากนั้นเขาก็พูดเสริมในขณะที่เอเมอรี่พยายามประมวลสถานการณ์ "ผู้นำกลุ่มพร้อมจะมอบตัวถ้ามันจะทำให้ผู้ลี้ภัยปลอดภัย" เหตุผลที่ผู้นำกลุ่มกบฏเลือกทางเลือกนี้ เป็นเพราะเขาเชื่อว่าการค้นหาแหล่งกบดานในพื้นที่นี้จะดำเนินต่อไปเรื่อยๆ หากเขาไม่ยอมจำนนเสียเอง มันเป็นทางออกที่ห่วยแตกสิ้นดีจนทำให้เอเมอรี่รู้สึกโกรธจัด ทว่าด้วยเวลาที่มีจำกัดและพิจารณาว่าพวกเขาอาจถูกพบเจอได้ตลอดเวลา มันก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีไปกว่านี้ เอเมอรี่ไม่ต้องการให้เรื่องจบลงแบบนั้น เขาจึงพยายามคิดหาทางออกอย่างรวดเร็ว หลังจากปรึกษากับอันนาร่า ผู้เชี่ยวชาญด้านกลอุบายครู่หนึ่ง เขาก็มองไปที่ฟรอสต์มายด์แล้วกล่าวว่า "เรามีแผน แต่ข้าต้องการให้เจ้าจำนนและยอมให้ข้าจับกุมเจ้า" ฟรอสต์มายด์ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "เอาจริงดิ... ถูกจับกุม? อีกแล้วเหรอ?"