บทที่ 1551 การเตรียมตัว นับตั้งแต่กลับมาจากการเยือนอาณาจักรเคออสโดยไม่คาดฝัน เอเมอรีก็เก็บตัวอยู่ในที่พักนานถึงสองสัปดาห์เต็ม เมื่อเขาตัดสินใจออกมาเดินบนท้องถนนของซิลเวอร์เมนอีกครั้ง เขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าเมืองนี้คึกคักกว่าครั้งล่าสุดที่เขาเห็นมากนัก ดูเหมือนว่าด้วยเหตุการณ์รอยัลฮันท์ที่จะจัดขึ้นในอีกไม่ถึงสองสัปดาห์ เหล่าฮาล์ฟบลัดจากทั่วทั้งดาวซิลเวอร์เมนรวมถึงดาวบริวารของเหล่ามนุษย์หมาป่าต่างก็แห่กันมาที่นี่ หลังจากชมบรรยากาศถนนที่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายประเภท เอเมอรีก็มุ่งหน้าไปยังโรงตีเหล็กชื่อดัง เขาตัดสินใจมาที่นี่เพราะต้องการสอบถามเรื่องมีดสั้นระดับ 3 ที่พังเสียหายของเขา เพียงครู่เดียวหลังจากที่เขาส่งมีดสั้นให้ช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์วิเคราะห์ เอเมอรีก็สังเกตเห็นว่าดวงตาของอีกฝ่ายเบิกกว้างขึ้น เมื่อถูกถามว่าเป็นอะไรไป ช่างตีเหล็กก็ดูตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อพบว่ามีวิญญาณระดับตำนานฝังอยู่ในอาวุธชิ้นนี้ "โอ้..." ช่างตีเหล็กพึมพำขณะจ้องมองมีดสั้นระดับ 3 อย่างละเอียด "ข้าไม่เคยเห็นสัตว์อสูรระดับตำนานถูกยัดใส่ในอาวุธห่วยๆ แบบนี้มาก่อนเลย... บอกตามตรงข้าไม่รู้จะรู้สึกยังไงกับเรื่องนี้ดี..." เอเมอรีจำได้ว่าเขาเคยนำมีดสั้นเล่มนี้ไปให้ช่างตีเหล็กที่โกลเด้นซิตี้ในอดีต แต่เขาก็ไม่เคยสอบถามเกี่ยวกับวิญญาณที่ฝังอยู่ในอาวุธเลยนอกจากแค่ต้องการแสดงความเป็นเจ้าของเท่านั้น [มีดสั้นจันทรา - ระดับ 3] [คุณภาพเหนือระดับ] [น้ำหนัก 0.9 กิโลกรัม, ความยาว: 35 เซนติเมตร] [การเสริมพลัง - พรแห่งดวงจันทร์] [เพิ่มประสิทธิภาพการใช้พละกำลังโดยการดึงพลังของดวงจันทร์] [วิญญาณสัตว์อสูรระดับตำนาน - หมาป่าจันทรา] ดูเหมือนว่าแม้หมาป่าจันทราจะไม่ใช่สัตว์เวทมนตร์ระดับเทพเจ้า แต่มันก็ถูกจัดว่าเป็นวิญญาณที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนดาวซิลเวอร์เมนซึ่งมีดวงจันทร์ส่องสว่างเป็นดาวบริวาร ช่างตีเหล็กละสายตาจากมีดสั้นแล้วจ้องมองเอเมอรีพร้อมกล่าวว่า "พ่อหนุ่ม ข้าเต็มใจจะซื้อมีดสั้นพังๆ เล่มนี้ในราคาหนึ่งแสนศิลาวิญญาณ เจ้าคิดว่าอย่างไร? เป็นข้อเสนอที่ดีมากเลยไม่ใช่หรือ!?" เอเมอรีหรี่ตาลงทันทีเมื่อได้ยินข้อเสนอ แม้เขาจะไม่ได้มีความรู้เรื่องการตีเหล็กหรือวิญญาณสัตว์อสูรมากนัก แต่เขารู้ดีว่าวิญญาณสัตว์อสูรระดับนี้มีค่ามากกว่าศิลาวิญญาณเพียง 100,000 ก้อนอย่างแน่นอน "ไม่ขอบคุณ" หลังจากปฏิเสธข้อเสนอ เขาก็เริ่มมองหาอาวุธเล่มใหม่มาทดแทน เล่มที่เหมาะสมกับวิญญาณนี้ที่สุด ไม่นานเขาก็สนใจมีดสั้นเล่มหนึ่งที่ทำจากเหล็กเมทิอูไรต์ระดับ 5 ซึ่งเป็นโลหะที่มีน้ำหนักและความยาวใกล้เคียงกับเล่มเดิม ความคิดที่จะผนึกวิญญาณนี้ลงในดาบเคยแวบเข้ามาในหัวของเอเมอรี แต่เขาก็รีบตัดทิ้งเพราะเขามีดาบที่ยอดเยี่ยมสองเล่มอยู่ในครอบครองอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น แม้การเสริมพลังนี้จะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่มันก็เป็นประเภทที่ต้องใช้ให้ถูกสถานการณ์เท่านั้น เพราะมันจะได้ผลดีเฉพาะในคืนพระจันทร์เต็มดวง เมื่อตัดสินใจได้แน่วแน่ เอเมอรีจึงขอใช้บริการเต็มรูปแบบทั้งการหลอมวิญญาณและการผนึก ซึ่งค่าบริการและราคาอาวุธนั้นไม่ถูกเลย เขาต้องจ่ายไปทั้งหมด 145,000 ศิลาวิญญาณ กระบวนการนี้ต้องใช้เวลาหนึ่งวันเต็ม เอเมอรีจึงตัดสินใจออกจากโรงตีเหล็กและมุ่งหน้าไปที่ศูนย์ปรุงยาอีกครั้ง เมื่อไปถึง เขาก็ได้รับคำทักทายจากกลุ่มคนที่คุ้นเคยทันที ปรากฏว่าหัวหน้าทีมวิจัยอย่างมหาปรมาจารย์เรคุนรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่เอเมอรีไม่ยอมมาที่ศูนย์ปรุงยาเลยตลอดสองสัปดาห์ ชายผู้เป็นเพอร์เฟกชันนิสต์คนนี้เกลียดการที่โปรเจกต์ของเขาค้างคาเป็นที่สุด สิ่งที่ทำให้เอเมอรีประหลาดใจคือ มหาปรมาจารย์ได้เตรียมยามาให้เขาทดสอบสามชนิด ได้แก่ [ยาเพิ่มพลัง - 7003], [ยาเพิ่มพลัง - 7004] และ [ยาเพิ่มพลัง - 7005] ซึ่งหมายความว่าเอเมอรีต้องขลุกอยู่ที่ศูนย์แห่งนี้ทั้งวันเพื่อวิเคราะห์ผลลัพธ์ของยาแต่ละตัวอย่างละเอียด เขากินยาหนึ่งเม็ดทุกๆ 12 ชั่วโมง และต้องเข้ารับการทดสอบร่างกายอยู่บ่อยครั้งเพื่อดูผลลัพธ์ที่ยาแต่ละชนิดมีต่อเขา เวลาผ่านไปเช่นนั้น และในที่สุดยาเหล่านั้นก็เริ่มส่งผลต่อสายเลือดของเขา [กำลังคำนวณเปอร์เซ็นต์แก่นสายเลือดบรรพบุรุษ...] [ยีนได้รับการชำระล้าง] [พบแก่นสายเลือดทไวไลท์เฟย์วูล์ฟ 48%] เปอร์เซ็นต์เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งจุด ซึ่งทำให้เอเมอรีเหลืออีกเพียงสองเปอร์เซ็นต์เท่านั้นก่อนจะถึงจุดคอขวดถัดไปของสายเลือดเฟย์วูล์ฟระดับ 7 เมื่อเห็นผลลัพธ์จากความพยายาม มหาปรมาจารย์เรคุนก็ดูโล่งใจขึ้นมาก แม้จะเป็นเพียงก้าวเล็กๆ แต่ความสำเร็จนี้ก็ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้เขาเชื่อว่าเขาสามารถปรุงยาที่ดีกว่านี้ให้เอเมอรีได้ก่อนที่รอยัลฮันท์จะเริ่มขึ้น "ช่วยแวะมาบ่อยๆ ด้วยนะ ข้าอยากทดสอบมากกว่านี้" ในขณะเดียวกัน ระหว่างที่อยู่ที่ศูนย์ปรุงยา เอเมอรีก็ไม่ลืมที่จะตุน [ยาพลังวิญญาณระเบิด] ไว้เพิ่มอีกสามขวด ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาจำเป็นต้องใช้ในสถานการณ์ฉุกเฉินอย่างแน่นอน ถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปนานกว่าหนึ่งวันแล้วตั้งแต่เอเมอรีเข้ามาที่ศูนย์ปรุงยา ซึ่งเป็นเวลาที่พอดี เขาตรงไปยังโรงตีเหล็กเพราะมีดสั้นของเขาทำเสร็จทันเวลาพอดี [มีดสั้นจันทรา - ระดับ 5] [คุณภาพผลงานระดับมาสเตอร์พีซ] [น้ำหนัก 1.2 กิโลกรัม, ความยาว 38 เซนติเมตร] [การเสริมพลัง - พรแห่งดวงจันทร์] [เพิ่มประสิทธิภาพการใช้พละกำลังโดยการดึงพลังของดวงจันทร์] [วิญญาณสัตว์อสูรระดับตำนาน - หมาป่าจันทรา] หลังจากนั้น เอเมอรีก็กลับไปยังที่พักและขอประลองฝีมือกับหัวหน้าเผ่าชราและคนอื่นๆ อีกสองคนทันที เพราะอยากทดสอบมีดสั้นเล่มใหม่ การฝึกซ้อมของพวกเขาเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ตามวันที่ใกล้เข้าสู่รอยัลฮันท์ ตลอดหลายวันต่อมา เอเมอรีฝึกฝนดาบ มีดสั้น และกรงเล็บให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น พร้อมกับกลับเข้าไปใน [ลูกแก้วความทรงจำ] เป็นครั้งคราวเพื่อรื้อฟื้นทักษะการต่อสู้ที่ลืมเลือนไป เขายังคงแวะเวียนไปที่ศูนย์ปรุงยาเพื่อรับยาพิเศษและใช้ประโยชน์จากอุปกรณ์ของที่นั่นในการปรุงยาชนิดใหม่ๆ ขึ้นมา เวลาผ่านไปอีก 10 วัน รอยัลฮันท์เหลือเวลาอีกเพียงสี่วันเท่านั้น เมืองแน่นขนัดไปด้วยผู้คนจนมีการตั้งค่ายพักแรมหลายร้อยแห่งอยู่โดยรอบ ในตอนนี้ สามสาวที่เสร็จสิ้นภารกิจของพวกเธอแล้วก็ได้กลับมาที่ที่พัก และสิ่งที่ทำให้เอเมอรีประหลาดใจคือพวกเธอนำแขกที่คุ้นเคยกลับมาด้วย นั่นก็คือฟรอสต์ไมด์ กบฏคนนั้น การที่ชายคนนี้ตัดสินใจบุกเข้ามากลางเมืองซิลเวอร์เมนเพื่อตามหาเขา คงไม่มีทางเป็นข่าวดีแน่ "มีอะไร?" เอเมอรีคาดเดาสิ่งที่ชายคนนี้อาจจะพูดไว้หลายอย่าง แต่สิ่งที่เขาเอ่ยปากขอนั้นช่างไม่คาดคิดจนทำให้เอเมอรีถึงกับตั้งตัวไม่ติด "อีวาน โปรดให้ข้าเข้าร่วมกลุ่มของเจ้าในการล่ารอยัลฮันท์นี้ด้วย!"