Chapter 810 - คำสัญญา การที่ดินแดนต่างๆ เต็มไปด้วยแม่น้ำแห่งความว่างเปล่าก็เปรียบเสมือนโลกที่ถูกปกคลุมไปด้วยมหาสมุทร สำหรับสถานีอัลฟ่าที่บินวนเวียนอยู่รอบดินแดนทั้งสาม การเข้าสู่แม่น้ำแห่งความว่างเปล่าถือเป็นเรื่องปกติ "พวกเขาประกาศว่าจะออกเดินทางในอีกประมาณหนึ่งชั่วโมง และครั้งนี้พวกเขาจะต้องอยู่ข้างในนั้นเป็นเวลาสองสัปดาห์" ซิลวากล่าวอธิบาย ด้วยความที่เคยเข้าไปในแม่น้ำแห่งความว่างเปล่ามาก่อน เอเมอรี่จึงเข้าใจดีว่าการบังคับยานผ่านที่นั่นเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น การที่ต้องอยู่ข้างในนานถึงสองสัปดาห์หมายความว่าระยะเวลาการเดินทางทั้งหมดของพวกเขาจะยืดออกไปอีกหนึ่งเดือน "ฉันขอโทษนะเอเมอรี่ แต่เราจำเป็นต้องไปให้เร็วที่สุด" ซิลวากล่าวขึ้นอีกครั้ง เอเมอรี่พยักหน้าตอบรับเบาๆ "ผมเข้าใจครับ รบกวนเวลาให้ผมได้พูดคุยกับท่านผู้อาวุโสอีกสักครู่เถอะครับ" ซิลวาพยักหน้าอย่างเข้าใจโดยไม่พูดอะไร ก่อนจะเดินเลี่ยงออกไปเพื่อให้พื้นที่ส่วนตัวกับทั้งสองคน หลังจากซิลวาเดินจากไป เอเมอรี่ก็หันไปมองชายชราแล้วโค้งคำนับให้เขาอย่างนอบน้อม "น่าเสียดายจริงๆ ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ข้าคิดว่าเจ้าจะเป็นผู้ช่วยที่ดีมากได้เชียวล่ะ" ชายชรากล่าวพลางหยุดเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง "เจ้าไม่ลองอยู่ที่นี่สักหนึ่งวงจรหรือ? ข้ามั่นใจว่าเจ้าจะได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างในเวลาสามปีนี้" เมื่อได้ยินข้อเสนอของชายชรา เอเมอรี่ก็โค้งตัวลงลึกยิ่งกว่าเดิมแล้วกล่าวขอโทษ "ผู้อาวุโสครับ ผมต้องขอโทษจริงๆ แม้ว่าผมจะอยากอยู่ที่นี่มากแค่ไหน แต่ตอนนี้ผมยังมีภาระหน้าที่ที่ต้องรับผิดชอบอยู่ครับ" ชายชราพยักหน้า "น่าเสียดายจัง... แต่ก็นะ ข้าเข้าใจ" เอเมอรี่อยากจะอยู่ที่นี่จริงๆ ไม่ใช่แค่เพราะสถานที่แห่งนี้วิเศษเพียงใด แต่ในขณะนี้ เอเมอรื่รู้สึกเป็นหนี้บุญคุณชายชราผู้นี้จริงๆ ที่ได้สอนเวทมนตร์อันล้ำค่าและเปิดมุมมองใหม่ๆ เกี่ยวกับธรรมชาติให้กับเขา เขามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะช่วยเหลือชายชราในการวิจัยนี้ การสร้างชีวิตขึ้นมาจากสิ่งมีชีวิตพืชขนาดจิ๋วเหล่านั้นถือเป็นเป้าหมายที่สูงส่งอย่างแท้จริง เอเมอรี่มองชายชราแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ผมสัญญาว่าเมื่อไหร่ที่ผมพร้อม ผมจะกลับมาช่วยท่านแน่นอนครับ ผู้อาวุโส" คราวนี้ชายชราพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ดี ข้าจะรอการกลับมาของเจ้า" ทว่าชายชรายังไม่จบเพียงเท่านั้น ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเอเมอรี่ ชายชราได้หยิบม้วนคัมภีร์ออกมาแล้วส่งให้มันลอยไปหาเอเมอรี่ เอเมอรี่รับคัมภีร์มาและกวาดสายตามองเนื้อหาด้านใน [ทฤษฎีการแปรสภาพ] ดวงตาของเอเมอรี่เบิกกว้าง เพียงแค่มองปราดเดียวเขาก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือกระบวนการลับในการสร้างสิ่งมีชีวิตพืชที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์ ชายชราดูพึงพอใจเมื่อเห็นท่าทีของเอเมอรี่จึงกล่าวว่า "นั่นสำหรับให้เจ้าไปศึกษา ข้าอยากเห็นว่าเมื่อเราพบกันอีกครั้ง เจ้าจะไปได้ไกลแค่ไหน" เอเมอรี่ม้วนคัมภีร์เก็บแล้วโค้งคำนับชายชราอย่างสุดซึ้งอีกครั้ง หากครั้งก่อนเป็นการโค้งเพื่อขอโทษ ครั้งนี้ก็เป็นการโค้งเพื่อแสดงความขอบคุณ เขารู้สึกขอบคุณสำหรับของขวัญอันล้ำค่าชิ้นนี้จริงๆ "ผู้อาวุโสครับ ผมยังไม่ทราบชื่อของท่านเลย" เอเมอรี่กล่าวถาม เมื่อได้ยินคำพูดนั้น รอยยิ้มของชายชราก็กว้างขึ้น "ข้าคือ ลินเนียส ผู้คนเรียกข้าว่า ปรมาจารย์พฤกษา แต่เจ้าจะเรียกข้าว่าผู้อาวุโสเฉยๆ ก็ได้ ข้าชอบแบบนั้นมากกว่า" "ผู้อาวุโสลินเนียส" ในที่สุดเอเมอรี่ก็รู้วิธีที่จะเรียกขานผู้อาวุโสของเขา และชายชราก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เอเมอรี่กำลังจะกล่าวลาเพื่อไม่ให้ซิลวาต้องรอนาน แต่ทันใดนั้น เหล่าสิ่งมีชีวิตพืชจิ๋วหลายสิบตนก็เดินผ่านเขาไปและไปรวมตัวกันอยู่รอบๆ ปรมาจารย์ ทุกตนยืนจ้องมองเขาประหนึ่งว่ากำลังส่งเขาออกเดินทาง ก่อนจะจากไป ผู้อาวุโสลินเนียสบอกให้เขานำกล้าไม้ที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ติดตัวไปด้วย "เจ้าดูแลเจ้าตัวน้อยนี่ให้ดีล่ะ" หนึ่งในสิ่งมีชีวิตพืชตัวจิ๋วหยิบกล้าไม้นั้นเดินเข้ามาหาเขาเพื่อยื่นให้ เอเมอรี่ขยับตัวไปรับมัน แต่ที่น่าประหลาดใจคือมีอีกตนนำพืชอีกชนิดหนึ่งมาให้เขาด้วย มันคือดอกไม้ที่งดงาม "นั่นให้ผมหรือครับ?!" เอเมอรี่ถามด้วยความงุนงง สิ่งมีชีวิตตัวจิ๋วที่ดูซุกซนเมื่อครู่ดูน่ารักขึ้นมาทันทีในสายตาของเขาเมื่อมันพยักหน้า เอเมอรี่รับของขวัญจากสิ่งมีชีวิตตัวน้อยด้วยความขอบคุณ และกล่าวลาปรมาจารย์ลินเนียสอีกครั้งก่อนจะเดินออกจากสวนสเปกตรัม มันเป็นการพบกันที่สั้นมาก แต่นับว่าเป็นช่วงเวลาที่น่าจดจำอย่างแท้จริง ขณะที่เดินออกจากประตู เอเมอรี่มองดูดอกไม้ที่สิ่งมีชีวิตตัวจิ๋วมอบให้ด้วยความเงียบ มันมีกลีบดอกสีเหลืองและขาวเรียงตัวกันอย่างประณีต และทั้งต้นดูเหมือนจะมีแสงเรืองรองจางๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงใช้ [วิเคราะห์] กับดอกไม้นั้น [ดอกไม้แห่งนิรันดร์] [ดอกไม้ที่เบ่งบานตลอดกาลโดยไม่ต้องใช้น้ำ ทั้งยังช่วยให้ภูมิทัศน์โดยรอบอุดมสมบูรณ์ขึ้นได้อีกด้วย] ในขณะที่เอเมอรี่ยังคงพินิจดอกไม้และอ่านข้อมูลของมัน ซิลวาก็เดินเข้ามาหาเขาเมื่อเห็นเขากำลังจ้องมองอะไรบางอย่าง เธอจึงมองไปยังสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาด้วยความสงสัย "พืชต้นนั้นเอาไว้ทำอะไรเหรอ?" ซิลวาถามอย่างสงสัย และเมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ เธอถึงได้รู้ว่าสิ่งที่เอเมอรี่ถืออยู่ไม่ใช่แค่ต้นไม้ แต่ยังมีดอกไม้ด้วย เอเมอรี่จึงโชว์ดอกไม้นั้นให้เธอดูพร้อมเล่าว่าสิ่งมีชีวิตตัวจิ๋วมอบให้เขาก่อนจะบอกรายละเอียดสั้นๆ เกี่ยวกับมัน ทว่าทันทีที่เอเมอรี่ยื่นดอกไม้นั้นให้เธอดู ความสนใจของซิลวาก็พุ่งเป้าไปที่มันในทันทีและเธอก็รับมันไปโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าของหญิงสาวขึ้นสีระเรื่อ "ขะ...ขอบคุณนะ... ฉันชอบมันมากเลย" เอเมอรี่เริ่มกังวลขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น เขาพยายามจะอธิบายอีกครั้งว่ามันเป็นของขวัญจากสิ่งมีชีวิตพืชตัวจิ๋ว แต่คำพูดหลังจากนั้นดูเหมือนจะส่งไปไม่ถึงเธอ หญิงสาวคว้ามือเขาแล้วพูดขึ้นว่า "ถ้าไม่รีบ เราจะไปสายเอานะ!" ซิลวาไม่เปิดโอกาสให้เขาได้อธิบายใดๆ และท่ามกลางความกระตือรือร้นของหญิงสาว คำพูดของเอเมอรี่ก็ติดอยู่ที่ลำคอ ขณะที่ซิลวายังคงกุมมือเขาแน่น ทั้งสองก็วิ่งไปตามถนนใกล้ป่า เอเมอรี่ถอนหายใจยาว เขารู้ดีว่าหญิงสาวเข้าใจผิด แต่พวกเขาจำเป็นต้องรีบออกจากสถานี เขาจึงตัดสินใจว่าจะค่อยเคลียร์เรื่องนี้ระหว่างเดินทางกลับ ไม่นานหลังจากนั้น ยานพาหนะบินได้ที่มีจอมเวทคุ้มกันเป็นคนขับก็มารับพวกเขา พวกเขาบินตรงไปยังท่าจอดเรือและเปลี่ยนไปขึ้นยานอวกาศ ก่อนจะค่อยๆ แยกตัวออกจากสถานี เอเมอรี่มองออกไปนอกหน้าต่างกระจก เขานึกอยากจะอยู่ที่นั่นให้นานกว่านี้จริงๆ ในเมื่อเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์หายากไปแล้ว สถานีอัลฟ่าก็น่าจะมีเวทมนตร์หายากอื่นๆ ให้เลือกซื้ออีก แต่น่าเสียดายที่เขาต้องไปอย่างกะทันหันเช่นนี้ เขาได้แต่หวังว่าจะสามารถหาได้ในสถาบันหรือนครทองคำ หรือบางทีเขาอาจจะลองไปที่ตลาดมืดฟูเรียดูบ้าง ทันทีที่ยานบินห่างออกจากสถานี เอเมอรี่ก็เห็นสถานีอวกาศขนาดมหึมาเคลื่อนตัวเข้าสู่แม่น้ำแห่งความว่างเปล่าสีดำมืดและเลือนหายไปในที่สุด