Chapter 806 - ชีวิต จากคำพูดของเขา ดูเหมือนว่าชายชราผู้นี้จะไม่ได้สนใจยีนสายเลือดหมาป่าของเอเมอรีเลย แต่เขากลับสนใจการกลายพันธุ์ที่เกิดขึ้นภายในนั้นมากกว่า ในขณะที่สายตาของเขายังคงจ้องมองไปที่มันไม่วางตา ชายชราก็เอ่ยขึ้น "เอาล่ะ ข้าแน่ใจว่ายีนหมาป่าคงมีส่วนช่วยในความมหัศจรรย์ของการกลายพันธุ์นี้อยู่ไม่น้อย" จากนั้นเขาก็ละสายตาออกจากเซรั่มแล้วมองไปที่เอเมอรี "ว่าอย่างไรล่ะ... พ่อหนุ่ม เจ้าเต็มใจจะขายเซรั่มขวดนี้ให้ข้าหรือไม่? ยีนกลายพันธุ์สายพืชระดับ 8 แบบนี้น่ะ หายากจริงๆ" เอเมอรี่ยังคงรู้สึกทึ่งกับสภาพแวดล้อมและสิ่งของต่างๆ ภายในบ้านหลังนี้ ซึ่งทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามันอาจมีความเชื่อมโยงบางอย่างกับการกลายพันธุ์ภายในยีนเลือดของเขา ด้วยเหตุนี้แทนที่จะตอบคำถาม เขากลับถามกลับไปอีกคำถามหนึ่ง "ผู้อาวุโส ข้าขอถามได้ไหมว่าท่านกำลังวิจัยเรื่องการกลายพันธุ์นี้ไปเพื่ออะไร?" เอเมอรีเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องได้รับคำตอบที่ดุดันกลับมาเมื่อพูดคำถามนั้นออกไป ท้ายที่สุดแล้ว การถามถึงรายละเอียดงานวิจัยมักจะเป็นการเสียมารยาทต่อนักปรุงยา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่อีกฝ่ายควรจะเป็นถึงระดับปรมาจารย์ แต่ชายชราดูเหมือนจะไม่ขุ่นเคืองกับคำถามของเขาเลย กลับมีรอยยิ้มแห่งความเข้าใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า จากนั้นเขาก็หยิบเมล็ดพืชออกมาจากกระเป๋า มันเป็นเมล็ดที่ดูธรรมดามากจนดูเหมือนถั่วลิสงเล็กๆ "พ่อหนุ่ม ข้ารู้ว่าเจ้ามีความเชี่ยวชาญในธาตุธรรมชาติเป็นอย่างดี ดังนั้น จงตอบคำถามนี้ของข้า" ชายชรายื่นมือไปทางเอเมอรีแล้วกล่าวว่า "เมล็ดพันธุ์นี้ถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตได้หรือไม่?" คำถามที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้ทั้งเอเมอรีและซิลวาตกตะลึงไปชั่วขณะ ทั้งคู่เงียบลงพร้อมกัน แน่นอนว่าเอเมอรีรีบใช้ความคิดและพยายามหาคำตอบที่ดีที่สุด เป็นที่ทราบกันดีว่าหัวใจสำคัญของธาตุพืชก็คือชีวิต หากปราศจากชีวิต หญ้าที่สดใสและต้นไม้ที่เขียวชอุ่มก็คงไม่อาจเติบโตและคงอยู่ได้ ดังนั้นแม้ในตอนนี้มันจะเป็นเพียงแค่เมล็ดพืช แต่มันก็ย่อมมีประกายแห่งชีวิตซ่อนอยู่ภายในอย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้ เอเมอรีจึงตอบด้วยความมั่นใจว่า "ได้ครับ" เมื่อได้ยินคำตอบของเอเมอรี ชายชราก็เผยรอยยิ้มจางๆ เขาร่ายเวทมนตร์ขึ้นมาทันใดนั้นรอยร้าวทั้งเล็กและใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนเมล็ดพืช จากรอยร้าวนั้น ใบไม้เล็กๆ ก็แทรกตัวออกมาเหมือนทารกแรกเกิด ตามด้วยใบอื่นๆ อีกสองสามใบ จากนั้นก็ตามด้วยลำต้นและราก ภายในเวลาไม่กี่วินาที เมล็ดพืชก็แปรสภาพกลายเป็นต้นไม้เล็กๆ ต้นหนึ่ง ในวินาทีนั้น เอเมอรีสามารถสัมผัสได้ถึง 'ชีวิต' ที่เปล่งประกายออกมาจากต้นไม้ได้อย่างชัดเจน ความงดงามที่แผ่ออกมาในขณะที่เมล็ดพืชผลิบานเป็นต้นไม้ อย่างไรก็ตาม ชายชรายังพูดไม่จบ เขากล่าวต่อว่า "เอาล่ะ ลองตอบคำถามนี้ดู: พืชถือว่าแตกต่างจากสัตว์ในแง่ของชีวิตอย่างไร?" เอเมอรีกลับไปใช้ความคิดอย่างหนักอีกครั้ง ช่วงเวลาแห่งความเงียบงันผ่านไป แต่ชายชราดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขามีเพียงรอยยิ้มเมื่อเห็นสีหน้าครุ่นคิดของเอเมอรีและรอคอยคำตอบอย่างใจเย็น นอกจากความสามารถในการเคลื่อนไหวที่ซับซ้อนและก้าวหน้ากว่า ซึ่งทำให้สัตว์เคลื่อนที่ได้อย่างอิสระและสื่อสารกับพวกพ้องได้ดีกว่าแล้ว แท้จริงแล้วสัตว์และพืชก็คือสิ่งเดียวกันในแก่นแท้ นั่นก็คือ 'ชีวิต' "พวกมันเหมือนกันครับ" เอเมอรีตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจ รอยยิ้มของชายชรากว้างขึ้นอีกเล็กน้อย และคราวนี้เขาร่ายเวทที่รุนแรงกว่าเดิม ต้นไม้เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง มันเติบโตขึ้นเป็นสองเท่าของขนาดเดิมก่อนจะค่อยๆ เปลี่ยนรูปร่างไปอย่างช้าๆ แต่ชัดเจน เอเมอรีดูเหมือนจะเห็นภาพรางๆ ของแขนขาที่กำลังถูกสร้างขึ้น และภายในไม่กี่นาที หุ่นไม้ขนาดเท่าแขนก็ก่อตัวขึ้นบนพื้นข้างๆ ชายชรา เมื่อเห็นกระบวนการสร้างอันน่าอัศจรรย์นี้ เอเมอรีก็สันนิษฐานทันทีว่าเวทมนตร์ที่ใช้คล้ายกับเวทมนตร์เรียกโกเล็มหรือเรียกต้นไม้ที่แม่มดมีฟเคยแสดงให้เห็นในอดีต หุ่นไม้ที่กลายร่างมาจากพืชสามารถเคลื่อนไหวได้ตามคำสั่งเช่นเดียวกับการอัญเชิญอื่นๆ ซึ่งเอเมอรีเข้าใจจุดนี้ดี แต่เขาก็รู้ด้วยว่าชายชรายังทำสิ่งที่เขาตั้งใจไว้ไม่เสร็จสิ้น คราวนี้ชายชราถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แล้วมนุษย์ล่ะ? อะไรคือสิ่งที่แยกพืชชนิดนี้ออกจากมนุษย์โดยทั่วไป?" ถึงจุดนี้ คำถามเริ่มตอบยากขึ้นเรื่อยๆ จนเอเมอรีนิ่งเงียบ ทำให้ซิลวาเป็นฝ่ายพยายามตอบแทน "ความแตกต่างอยู่ที่สติปัญญาและระดับจิตสำนึกที่สูงกว่าครับ" ชายชราอมยิ้มและไม่ได้เห็นด้วยหรือโต้แย้งคำตอบของซิลวา เห็นได้ชัดว่าเขายังคงรอคำตอบจากเอเมอรีที่ยังคงใช้ความคิดอยู่ "เจ้าเห็นด้วยกับคำตอบนั้นหรือไม่ พ่อหนุ่ม?" เอเมอรีรู้และเข้าใจว่าคำตอบของซิลวานั้นถูกต้อง แต่ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกว่ามันยังไม่ถูกเสียทั้งหมด เขาหลับตาลงเพื่อไตร่ตรองให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แล้วในหัวของเขาก็นึกถึงแก่นแท้ของ [Nature Grasp] ขึ้นมาได้ทันที จากนั้นเขาก็นึกถึงความอบอุ่นที่เขารู้สึกได้อยู่เสมอภายใน "ระดับที่สูงกว่า... ไม่สิ ควรจะเรียกว่าสภาวะจิตสำนึกที่สูงกว่านั้นถูกต้องแล้ว แต่คำตอบนี้เป็นเพียงแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น การที่จะเป็นพวกเรา มนุษย์จำเป็นต้องรู้ว่าอะไรที่ทำให้มนุษย์เป็นมนุษย์ นั่นก็คือ... ความรู้สึกครับ" เอเมอรีสบตาชายชราและกล่าวต่อ "ความโกรธ ความโศกเศร้า ความเสียใจ ความสุข และอารมณ์อื่นๆ อีกมากมาย เมื่อรวมเข้ากับสติปัญญา มันจะสร้างทางเลือกและเจตจำนงเสรี นั่นคือสิ่งที่ทำให้พืชชนิดนั้นแตกต่างจากมนุษย์ครับ" รอยยิ้มของชายชรากว้างขึ้นจนเห็นได้ชัด "ดี ดีมาก เป็นคำตอบที่ดี ดูเหมือนเจ้าจะเข้าใจแก่นแท้ของจิตวิญญาณไปได้ครึ่งทางแล้ว" จากนั้นเขาก็ทำท่าทางง่ายๆ ด้วยมือทันที ขวดเล็กๆ ใบหนึ่งบนโต๊ะใกล้ๆ ก็ลอยขึ้นมาในอากาศและจุกขวดก็หลุดออกเอง ของเหลวสีเขียวในขวดลอยออกมาและค่อยๆ เคลื่อนเข้าหาหุ่นไม้ที่กลายร่างมาจากพืช จากนั้นเขาก็ยกนิ้วขึ้นและหยดเลือดหยดหนึ่งพุ่งออกมาผสมเข้าไปในของเหลวนั้น เมื่อของเหลวสีเขียวซึมเข้าไปในหุ่นไม้ ชายชราก็ร่ายเวทอีกบทหนึ่ง และภายในหนึ่งนาที เอเมอรีก็รู้สึกได้ถึงการระเบิดออกของพลังชีวิตที่เกิดขึ้นภายในหุ่นไม้นั้น วินาทีต่อมา แขนขาของหุ่นไม้กระตุกและเริ่มขยับราวกับเพิ่งตื่นจากการหลับใหลที่ยาวนาน ทั้งเอเมอรีและซิลวาสามารถเห็นได้ชัดว่าหุ่นไม้นั้นดูหวาดกลัวขณะที่มันหันหัวไปมาอย่างลุกลี้ลุกลน โชคดีที่หุ่นไม้เริ่มสงบลงและดูผ่อนคลายเมื่อชายชราดึงมันเข้าสู่อ้อมแขน กระบวนการทั้งหมดนี้สร้างผลกระทบอย่างเหลือเชื่อต่อจิตใจของเอเมอรี เขาหลับตาลงโดยอัตโนมัติ ราวกับว่าในวินาทีนั้นเขาเพิ่งได้รับแรงบันดาลใจ การตรัสรู้ และความเข้าใจใหม่ๆ ข้อสันนิษฐานนี้ได้รับการพิสูจน์อย่างรวดเร็วเมื่อเอเมอรีเห็นการแจ้งเตือนปรากฏขึ้นในจิตใจของเขา [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] [พลังวิญญาณ 1000] เอเมอรีรู้สึกได้ว่ามีพลังงานสะสมอยู่ภายใน แต่น่าเสียดายที่มีกำแพงกั้นไม่ให้เขาเลื่อนระดับขึ้นไปได้ เมื่อรู้ว่านี่ไม่ใช่เวลาหรือสถานที่ที่จะจัดการกับการพัฒนาพลังของเขา เอเมอรีจึงลืมตาขึ้นและสิ่งที่รอเขาอยู่คือรอยยิ้มชื่นชมบนใบหน้าของชายชรา "ดีมาก เจ้าสามารถเรียนรู้ความเข้าใจพื้นฐานของกฎแห่งธรรมชาติได้แล้ว" เอเมอรียังคงทึ่งกับกระบวนการที่เกิดขึ้น จึงถามว่า "ผู้อาวุโส โปรดบอกข้าทีว่าท่านเพิ่งทำอะไรกับพืชต้นนั้น" ชายชราสบตาเขาแล้วกล่าวว่า "คนส่วนใหญ่เรียกว่าการกลายพันธุ์ แต่ข้าชอบเรียกมันว่าวิวัฒนาการ หรือในกรณีนี้เรียกว่าการเปลี่ยนรูปลักษณ์ ด้วยเวทมนตร์และส่วนผสมที่เหมาะสม เราสามารถเสริมสร้างและพัฒนารูปแบบชีวิตได้แม้จะเป็นเพียงเมล็ดเล็กๆ นี่คือสิ่งที่ข้ากำลังวิจัยอยู่ในปัจจุบัน" ชายชรามองมาที่เอเมอรีแล้วยิ้ม "เอาล่ะ พ่อหนุ่ม เจ้าจะขายเซรั่มนี้ให้ข้าหรือไม่?"