Chapter 831 - Faction จักรวาลที่รู้จักนั้นกว้างใหญ่ไพศาล โดยรวมแล้วมีโลกประมาณ 50,000 แห่งที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของพันธมิตรมนุษย์ (Human Alliance) ซึ่งกระจัดกระจายไปทั่วทั้งสามอาณาจักรที่ถูกสำรวจพบ โลกเหล่านี้ 90% ถือเป็นโลกชั้นต่ำ 9% เป็นโลกชั้นกลาง และมีเพียง 1% เท่านั้นที่เป็นโลกชั้นสูง ด้วยจำนวนมหาศาลเช่นนี้ พันธมิตรจอมเวทจึงตัดสินใจรับรององค์กรที่มีความโดดเด่นเพื่อให้มาดูแลโลกเหล่านี้ รวมถึงบริหารจัดการผู้คนและทรัพยากร องค์กรเหล่านี้เป็นที่รู้จักในชื่อ "แฟรคชั่น" (Faction) แฟรคชั่นเหล่านี้ถูกแบ่งออกเป็น 5 ระดับตามผลงานและความแข็งแกร่งโดยรวมภายในพันธมิตรมนุษย์ ตั้งแต่ระดับ 1 ถึงระดับ 5 โดยผู้ที่อยู่ในระดับ 5 จะถือเป็นแฟรคชั่นที่มั่งคั่งและมีอำนาจมากที่สุด ยิ่งแฟรคชั่นมีขนาดใหญ่ อำนาจที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้น ซึ่งอำนาจนั้นจะเป็นตัวกำหนดว่าแฟรคชั่นดังกล่าวได้รับอนุญาตให้มีอธิปไตยเหนือโลกจำนวนกี่แห่ง แฟรคชั่นระดับ 1 ได้รับอนุญาตให้มีอธิปไตยเหนือโลก 3 แห่ง โดยมีข้อกำหนดว่าต้องมีมหาจอมเวท (Grand Magus) อย่างน้อย 2 คนเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการหรือเป็นผู้นำแฟรคชั่น ภายในพันธมิตรมนุษย์มีแฟรคชั่นระดับนี้อยู่มากกว่า 10,000 แห่ง แฟรคชั่นระดับ 2 ได้รับอนุญาตให้มีอธิปไตยเหนือโลก 10 แห่ง โดยมีข้อกำหนดว่าต้องมีมหาจอมเวทอย่างน้อย 5 คนเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการหรือเป็นผู้นำแฟรคชั่น มีแฟรคชั่นที่จดทะเบียนในระดับนี้อยู่ไม่กี่พันแห่ง แฟรคชั่นระดับ 3 ซึ่งถือเป็นกระดูกสันหลังหลักของพันธมิตรมนุษย์ ได้รับอนุญาตให้เป็นผู้ดูแลกาแล็กซีทั้งหมดหนึ่งแห่ง การที่จะเป็นระดับนี้ได้ จำเป็นต้องมีจอมเวทสูงสุด (Supreme Magus) หนึ่งคนเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการหรือเป็นผู้นำแฟรคชั่น ปัจจุบันมีอยู่ประมาณ 500 แห่งในพันธมิตรมนุษย์ แฟรคชั่นระดับ 4 ซึ่งถือเป็นระดับหัวกะทิของพันธมิตรมนุษย์ ได้รับความไว้วางใจให้มีอธิปไตยเหนือ 3 กาแล็กซีและ 50 โลก เพื่อที่จะได้รับการยอมรับในระดับนี้ แฟรคชั่นจำเป็นต้องมีจอมเวทสูงสุดอย่างน้อย 3 คนภายในกลุ่มในฐานะสมาชิกอย่างเป็นทางการหรือผู้นำ ปัจจุบันมี 80 แฟรคชั่นที่ได้รับระดับนี้ และสุดท้าย แฟรคชั่นระดับ 5 ซึ่งถือเป็นผู้นำของพันธมิตรมนุษย์ คือ 12 ขุมพลังที่แข็งแกร่งที่สุดของจักรวาลมนุษย์ โดยมีจอมเวทสูงสุดมากกว่า 5 คนคอยกุมบังเหียน และมีอำนาจสูงสุดที่อนุญาตให้พวกเขาดูแลโลกใดก็ได้ แม้กระทั่งโลกในระดับกลางและระดับสูง หลังจากอธิบายทั้งหมดนี้ ลอร์ดอิซตา (Lord Izta) ก็จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเอเมอรี่ "เอาล่ะเอเมอรี่ ตอนนี้เจ้ารู้แล้วใช่ไหมว่าเนฟิลิม (Nephilim) อยู่ในระดับไหน?" เอเมอรี่ทราบดีว่า เวลเลนสไตน์ (Wellenstein), คาลีออส (Kaleos) และ อูโรโบรอส (Ouroboros) ต่างก็เป็นแฟรคชั่นระดับ 3 ส่วนฮาร์ไลท์ (Harlight) นั้นเป็นแฟรคชั่นระดับ 4 แม้กระทั่งนครนักษัตร (Zodiac City) ที่ถูกมองว่าเป็นผู้นำของ 12 ตระกูลสายเลือด ก็ยังถือว่าเป็นเพียงระดับ 4 เท่านั้น สำหรับพวกเนฟิลิม พวกเขามีความแข็งแกร่งกว่าทั้งหมดที่กล่าวมา พวกเขาเป็นหนึ่งในกลุ่มที่เก่าแก่ที่สุด และเป็นแฟรคชั่นระดับ 5 ลอร์ดอิซตาถอนหายใจยาวเมื่อได้ยินคำตอบของเอเมอรี่ "ข้าหวังว่านี่จะทำให้เจ้าเห็นภาพชัดเจนขึ้นนะว่าคนที่เจ้ากำลังวางแผนจะต่อกรด้วยนั้นคือใคร" ชายผู้นั้นถอนหายใจอีกครั้งก่อนจะกล่าวต่อ "อาจารย์ใหญ่ อัลตัส (Altus) พูดถูก ข้าใช้อารมณ์เกินไปที่ดึงเจ้าเข้ามาพัวพันในสิ่งที่รังแต่จะนำอันตรายมาสู่พวกเจ้าทุกคน... ข้าไม่ควรทำเช่นนั้นเลย" เอเมอรี่เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของลอร์ดอิซตา "ข้าฝากความหวังไว้กับอาจารย์ใหญ่อัลตัสอย่างมาก หวังว่าเขาจะทำอะไรสักอย่างเกี่ยวกับเรื่องผู้ดูแลโลกของโลกมนุษย์ด้วยการแทรกแซงและอำนาจของเขา แต่ตอนนี้ชายผู้นั้นจากไปแล้ว และหากปราศจากการสนับสนุนจากสถาบัน เราก็ไม่มีความหวังที่จะทำอะไรให้สำเร็จได้ ดังนั้น เราไม่ควรหาเรื่องกับพวกเนฟิลิมอีกต่อไป มิเช่นนั้นเราจะนำความหายนะมาสู่ตนเองเท่านั้น" เอเมอรี่เห็นมือของลอร์ดอิซตาสั่นเทาขณะที่พูดคำเหล่านั้น เขารับรู้ได้ว่าชายผู้นี้พยายามอย่างหนักที่จะระงับอารมณ์ที่ปั่นป่วนในใจ ผลก็คือเขาไม่อาจห้ามตัวเองไม่ให้พูดออกมาได้ "ลอร์ดอิซตา... ข้าเห็นมากับตาตัวเองแล้วว่าพวกเนฟิลิมสามารถทำอะไรกับบ้านของเราได้บ้าง" เอเมอรี่นึกถึงเหตุการณ์ที่เฮเดส (Hades) เข้ามาพัวพันและก่อให้เกิดความขัดแย้งในบริทอน (Briton) "ข้าเคยได้ยินเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาทำเมื่อ 1,000 ปีก่อนจากท่านเจ้าอาวาส และข้ารู้ว่าในสมัยของท่านก็มีเหยื่อมากกว่านั้นอีก" เอเมอรี่กล่าวด้วยสายตาแน่วแน่ "มันต้องมีวิธีที่จะทวงบ้านของเราคืนมา" เมื่อเห็นลอร์ดอิซตานิ่งเงียบไป เอเมอรี่จึงถามขึ้น "แล้วการขอความช่วยเหลือจากแฟรคชั่นอื่นล่ะครับ อย่างเช่นอูโรโบรอสหรือกลุ่มอื่นๆ ข้าหมายความว่าถ้าเราทั้ง 5 คนมีแฟรคชั่นระดับสูงที่แตกต่างกัน 5 แห่งมาสนับสนุน มันจะช่วยได้ไหม? นั่นจะเป็นทางออกหรือเปล่า?" ลอร์ดอิซตาถอนหายใจ "มันอาจจะ... หรืออาจจะไม่ ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าทำข้อตกลงแบบไหน... ข้าบอกได้เลยว่าที่เจ้าทำกับอูโรโบรอสนั้นถือว่าถูกแล้ว พวกเขาจะยิ่งเพิ่มความซับซ้อนให้กับปัญหาของเราเสียเปล่า" ทั้งสองกลับมาเงียบอีกครั้ง เอเมอรี่รู้ดีว่าชายตรงหน้าครุ่นคิดถึงเรื่องเหล่านี้มานานนับพันปี หากเขาไม่มีทางออก ก็อาจจะไม่มีความหวังสำหรับโลกมนุษย์อีกต่อไป เอเมอรี่ฝืนใจถามอีกครั้ง "ได้โปรดเถอะครับ ลอร์ดอิซตา ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร ได้โปรดบอกข้า... ข้าและเพื่อนๆ จะทำสุดความสามารถครับ" แทนที่จะตอบ ลอร์ดอิซตาหันหน้าไปทางด้านข้างและพูดกับความว่างเปล่า ทันใดนั้นเอเมอรี่ก็รู้ทันทีว่าชายผู้นี้กำลังคุยกับเอนคิดู (Enkidu) "ไม่! ไม่! ข้าบอกว่าไม่ไง! เป็นไปไม่ได้! อะไรนะ!? เจ้าบอกว่าข้ากลัวงั้นรึ!? ใช่ ข้ากลัว! ไม่ใช่กลัวเพื่อตัวข้าเอง! แล้วเด็กพวกนี้ล่ะ! ถ้าพวกเขาตัดสินใจที่จะลงโทษโลกของเราล่ะ!?" เอเมอรี่ได้แต่เฝ้ามองลอร์ดอิซตาโต้เถียงกับเพื่อนที่มองไม่เห็นของเขา ในที่สุดชายผู้นั้นก็ส่ายหน้าและหันกลับมาสนใจเขาอีกครั้ง "เอเมอรี่ ข้าขอพูดให้ชัดเจนนะ ข้าไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งหากเจ้าจะหาเรื่องกับพวกเนฟิลิมอีก เจ้าต้องเข้าใจว่าเราไม่สามารถสู้กับพวกเขาได้ แม้เวลาจะผ่านไปอีกหมื่นปีก็ตาม วิธีเดียวที่จะทวงโลกของเราคืนมาได้คือผ่านคำสั่งอย่างเป็นทางการจากพันธมิตรจอมเวทเท่านั้น" ลอร์ดอิซตาหยุดชะงักกะทันหันและทำท่าจะเถียงกับตัวเองอีกครั้ง ก่อนที่จะหันมาทำหน้าแน่วแน่ "มีวิธีหนึ่งที่ข้าคิดว่าน่าจะช่วยให้กระบวนการตัดสินใจของพวกเขาราบรื่นขึ้น เป็นวิธีที่ถูกต้องโดยไม่ต้องไปวิงวอนและรอคอยความช่วยเหลือ" เมื่อได้ยินดังนั้น เอเมอรี่ก็เปี่ยมไปด้วยความหวังอีกครั้ง ลอร์ดอิซตาสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกล่าวคำนั้นออกมา "สร้างแฟรคชั่นของเราขึ้นมาเอง!" จากนั้นลอร์ดอิซตาอธิบายว่าอาณาจักรเทอร์รา (Terra) ของเขาเป็นเพียงสิ่งที่เรียกว่า "ตระกูล" (Clan) ซึ่งถูกสร้างขึ้นภายใต้อำนาจของพวกเนฟิลิม ดังนั้นพวกเขาจำเป็นต้องสร้างขึ้นมาใหม่ นั่นคือแฟรคชั่นของพวกเขาเอง สิ่งแรกที่แวบเข้ามาในหัวของเอเมอรี่เมื่อได้ยินคำเหล่านั้นคือความสับสน ท้ายที่สุดแล้ว การที่จะสร้างแฟรคชั่นระดับ 1 จำเป็นต้องมีมหาจอมเวทถึงสองคน ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะคิดไปเองว่าลอร์ดอิซตากำลังจะเป็นหนึ่งในนั้น ราวกับลอร์ดอิซตาอ่านใจเขาออก เขาจึงส่ายหน้าและอธิบาย "เนื่องจากเราต้องการเพียงแค่ดูแลโลกใบเดียว คือโลกของเรา เราอาจได้รับอนุญาตให้จัดตั้งแฟรคชั่นด้วยเงื่อนไขที่ต่ำกว่าเดิม แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังจำเป็นต้องมีมหาจอมเวทอย่างน้อยหนึ่งคนเพื่อให้เรื่องนี้เกิดขึ้นจริง" ลอร์ดอิซตาถอนหายใจ เพราะเขาไม่คิดว่าตนเองจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับมหาจอมเวทได้ อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าชายผู้นี้ดูเหมือนยังมีอะไรบางอย่างจะพูดแต่ก็ลังเลที่จะเอ่ยออกมา "อันที่จริง... มีคนหนึ่ง ในหมู่พวกเรานี่แหละที่ก้าวเข้าสู่ระดับมหาจอมเวทแล้ว" เอเมอรี่ประหลาดใจเพราะเขาไม่คาดคิดว่าจะมีการเปิดเผยเช่นนี้ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมเขาถึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน ไม่ว่าจะจากท่านเจ้าอาวาสหรือกษัตริย์ฟยอร์น (Fjolrn) แต่ไม่นานเขาก็สังเกตเห็นสีหน้าที่ซับซ้อนของลอร์ดอิซตา และตระหนักได้ว่าเรื่องนี้มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น "พวกเราเกลียดชังกันมานับพันปี แต่บางทีเจ้าอาจจะตามหาเขาและพูดคุยกับเขาได้ ในโลกของเรา เขาเคยถูกเรียกว่า นักปราชญ์แห่งตะวันออก (Eastern Sage) จักรพรรดิแห่งราชวงศ์เซี่ย (Xia Dynasty)"