Chapter 829 - การพบกันใหม่ แม้ว่าเอเมอรี่จะได้รู้จักกับชายผู้นี้เพียงไม่กี่สัปดาห์ในช่วงปีที่สองที่สถาบันจอมเวท แต่ชายผู้นี้ก็ได้สร้างตัวตนของเขาให้กลายเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของเอเมอรี่และกลายเป็นบุคคลสำคัญของเขาและเพื่อนๆ อย่างรวดเร็ว "เอเมอรี่! เซอร์ไพรส์อะไรแบบนี้!" ชายผู้นี้ดูมีความสุขมากจนสิ่งแรกที่เขาทำหลังจากคลายกอดคือการหันไปพูดคุยกับเพื่อนที่มองไม่เห็นของเขา "ดูสิว่าใครมา เอ็นคิดู! เด็กของเรา เอเมอรี่ไงล่ะ!" เมื่อเห็นว่าผู้บัญชาการของพวกเขาตื่นเต้นและเป็นมิตรเพียงใด ทุกคนที่ยืนอยู่ในโรงเก็บยานต่างก็มั่นใจได้ว่าเอเมอรี่ไม่ใช่ภัยคุกคาม จึงพากันแยกย้ายไปเหลือเพียงคนที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ในบริเวณนี้เท่านั้น มีอีกร่างหนึ่งที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ เธอคือจอมเวทหญิงที่เอเมอรี่จำได้ทันทีหลังจากเห็นลอร์ดอิซตาว่าเขาเคยเจอเธอที่ไหน เธอคือหนึ่งในภรรยาของลอร์ดอิซตา ที่มีชื่อว่าโรเซีย หลังจากหยอกล้อกับเอ็นคิดูที่ล่องหนอยู่ตลอดเวลา ลอร์ดอิซตาก็หันความสนใจกลับมาที่เอเมอรี่อีกครั้งและกวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาหลังจากที่ตรวจสอบเสร็จสิ้น "นายพัฒนาขึ้นมากเลยนะตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่ฉันเจอ นายว่านั่นก็เรื่องหนึ่ง เอาล่ะ บอกฉันมาซิว่าทำไมถึงมาอยู่ที่นี่? ไม่ควรจะอยู่ที่สถาบันในช่วงเวลานี้ไม่ใช่เหรอ?" เอเมอรี่รีบแนะนำอันนาราที่ยังคงตกใจกับสิ่งที่เพิ่งเห็น เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีเรื่องบังเอิญแบบนี้เกิดขึ้นในโลก โชคดีที่สติของเธอกลับมาอย่างรวดเร็ว ทั้งสองจึงเริ่มอธิบายสถานการณ์ของพวกเขา "ถ้าอย่างนั้น คุณจะปล่อยพวกเราไปได้ไหมคะท่านรุ่นพี่? พวกเราจำเป็นต้องรีบกลับไปที่สถาบันให้เร็วที่สุดจริงๆ ค่ะ" หญิงสาวผมแดงกล่าวด้วยความกังวลที่ฉายชัดบนใบหน้า "ปล่อยไปงั้นเหรอ? ไม่! ไม่มีทางเด็ดขาด! ฉันไม่อนุญาตหรอก!" สีหน้าของอันนาราซีดเผือดเมื่อได้ยินคำพูดของลอร์ดอิซตา แต่สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วเมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูดต่อ "ฉันไม่ได้เจอรุ่นน้องของฉันมาตั้งนาน! ฉันจะปล่อยเขาไปง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไงกัน!" หลังจากพูดจบ ลอร์ดอิซตาก็ตบไหล่เอเมอรี่และบอกให้ทั้งสองคนเดินตามเขามา ในขณะที่ทั้งสองถูกพาเดินไปทั่วเรือรบโดยตัวผู้บัญชาการเอง เอเมอรี่ก็พบว่าภายในเรือรบไม่ได้เป็นอย่างที่เขาคาดคิดไว้เลย มันมีสิ่งที่น่าประหลาดใจมากมายจนชั่วขณะหนึ่งเขายังสงสัยว่าตัวเองกำลังอยู่บนเรือจริงๆ หรือไม่ ภายในเรือรบดูเหมือนฐานทัพทหารขนาดใหญ่ที่มีเหล่านักรบติดอาวุธหนักเดินไปมาในส่วนต่างๆ ของเรือ เอเมอรี่และอันนาราเดินผ่านห้องฝึกซ้อม คลังแสง ห้องพัก และในที่สุดลอร์ดอิซตาก็นำพวกเขามายังสถานที่ที่มีการรักษาความปลอดภัยระดับสูงสุด นั่นก็คือศูนย์บัญชาการ เมื่อทั้งสามคนก้าวเข้ามาในศูนย์บัญชาการ สายตาของเอเมอรี่ก็ถูกดึงดูดไปที่สองร่างที่แผ่กลิ่นอายแข็งแกร่งไม่แพ้ลอร์ดอิซตา และยังมีมหาจอมเวทอีกหนึ่งคนในบรรดาคนที่อยู่ที่นั่น ลอร์ดอิซตาแนะนำชายทั้งสองที่แข็งแกร่งไม่แพ้เขาทั้งสองคนว่าเป็นผู้ที่มีระดับเท่าเทียมกับเขา นั่นคือผู้บัญชาการ ชายวัยกลางคนที่สวมชุดทหารคลาสสิกซึ่งร่างกายแผ่รังสีแห่งอำนาจถูกแนะนำว่าเป็นกัปตันของเรือรบนี้ ในขณะที่มหาจอมเวทผู้นั้นถูกแนะนำว่าเป็นผู้พิทักษ์ที่ถูกส่งโดยพันธมิตรมาเพื่อดูแลความปลอดภัยของเรือรบ "สหายเอ๋ย ให้ฉันแนะนำเพื่อนรุ่นเยาว์สองคนนี้ให้รู้จัก พวกเขาเป็นเหล่าสาวกอภิสิทธิ์ชนของสถาบันจอมเวท" ลอร์ดอิซตาตบไหล่เอเมอรี่อีกครั้งพร้อมยิ้มกว้าง "คนนี้คือรุ่นน้องจากบ้านเกิดของฉัน ส่วนคนนี้ข้างๆ เขาก็คือ... เอ่อ..." อันนารารีบพูดต่อจากคำพูดของลอร์ดอิซตาว่า "หนูเป็นแฟนของเขาค่ะท่านรุ่นพี่ หนูชื่ออันนารา เวอร์มอนต์" ลอร์ดอิซตาดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินดังนั้น เขารีบเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมาทันที "โฮ่โฮ่! รุ่นน้องเอ๊ย ทำไมไม่บอกตั้งแต่แรกล่ะ?" เขาหันไปหาเอเมอรี่แล้วพูดต่อ "ฉันนึกว่านายจะซื่อสัตย์กับสาวอียิปต์คนนั้นซะอีก... อืม ฉันเดาว่านายคงกำลังพยายามเดินตามรอยฉันอยู่สินะ... ฉันอนุญาต!" เอเมอรี่ตั้งตัวไม่ติดกับคำพูดที่ไม่คาดคิดของอันนารา แต่เขาก็เข้าใจอย่างรวดเร็วว่าทำไมเธอถึงทำเช่นนั้น การอ้างตัวว่าเป็นแฟนของเขานั้นจะทำให้เธออยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบในสายตาของลอร์ดอิซตาอย่างแน่นอน เอเมอรี่ไม่อยากให้สถานการณ์อึดอัดไปมากกว่านี้ จึงตัดสินใจไม่ตอบโต้คำหยอกล้อของลอร์ดอิซตาและเลือกที่จะเงียบไว้ หลังจากหยอกล้อกันอีกยก ลอร์ดอิซตาก็ดำเนินการตามเหตุผลที่เขามาที่นี่ เขาแสดงภาพฉายตำแหน่งปัจจุบันของเรือรบ เอเมอรี่เฝ้ามองดูขณะที่เขาสนทนากับกัปตันเรื่องจุดหมายปลายทาง ถึงขั้นบังคับให้เรือเปลี่ยนเส้นทาง ทั้งหมดก็เพียงเพื่อจะได้อยู่กับเอเมอรี่นานขึ้น "เรียบร้อย!" ลอร์ดอิซตายิ้มกว้างขณะหันกลับมาภายใต้สายตาที่จนปัญญาของกัปตัน "เราจะพาพวกเธอไปที่ด่านหน้าหลักแห่งหนึ่งซึ่งห่างจากตำแหน่งปัจจุบันของเราเพียงหนึ่งวัน ที่นั่นพวกเธอจะสามารถใช้ประตูมิติหลักได้" ด้วยสถานะสาวกอภิสิทธิ์ชน เอเมอรี่จึงสามารถใช้ประตูมิติเพื่อกลับไปยังสถาบันได้ทันที "นั่นหมายความว่าฉันจะได้รั้งตัวพวกเธอไว้ 24 ชั่วโมง" ลอร์ดอิซตากล่าวพร้อมรอยยิ้ม นับเป็นข่าวดีสำหรับเอเมอรี่อย่างแน่นอน ไม่เพียงแต่เขาจะได้ใช้เวลากับลอร์ดอิซตา แต่พวกเขายังสามารถกลับไปยังสถาบันได้เร็วกว่าที่คิดไว้อีกด้วย "หิวหรือเปล่าเอเมอรี่? ถ้าหิว เราไปหาอะไรกินกันเถอะ แน่นอนว่าแฟนของเธอร่วมโต๊ะกับเราได้นะ" ลอร์ดอิซตายิ้มกว้าง ภายในใจอันนารารู้สึกยินดีที่แผนการเล็กๆ ของเธอดูเหมือนจะได้ผล ในขณะที่เอเมอรี่พยักหน้าตอบรับข้อเสนอของอีกฝ่าย เพราะเขาก็ไม่ได้ทานมื้อดีๆ มาหลายวันแล้ว พวกเขาเดินตามลอร์ดอิซตาไปที่ที่ดูเหมือนจะเป็นห้องรับรอง ข้อสันนิษฐานของเอเมอรี่เป็นจริงเมื่อลอร์ดอิซตาอธิบายว่าที่นี่มักจะเป็นที่ที่เขากับผู้บัญชาการคนอื่นๆ มาทานอาหารกัน ทั้งสามกำลังทานอาหารอย่างเพลิดเพลินโดยมีอาหารเลิศรสมากมายถูกเสิร์ฟมาให้ จนกระทั่งเอเมอรี่นึกขึ้นได้ว่าเขาไม่สามารถเสียเวลา 24 ชั่วโมงไปแบบนี้ได้ เมื่อทานอาหารเสร็จ เอเมอรี่รีบหันไปมองอันนารา "ขอโทษนะอันนารา แต่ผมมีเรื่องสำคัญที่ต้องปรึกษากับท่านรุ่นพี่จริงๆ เธอช่วยให้ความเป็นส่วนตัวกับพวกเราหน่อยได้ไหม?" เมื่อลอร์ดอิซตาได้ยินดังนั้นในขณะที่เขากำลังเช็ดปาก เขาก็ประหลาดใจอยู่ไม่น้อย "โอ้โฮ! เป็นผู้ชายที่รู้จักแยกแยะเรื่องงานกับเรื่องส่วนตัว ดูเหมือนนายจะโตขึ้นเยอะเลยนะเอเมอรี่" หลังจากอันนาราเดินจากไปอย่างไม่เต็มใจนัก การพบปะอันแสนรื่นรมย์ระหว่างรุ่นพี่และรุ่นน้องก็เปลี่ยนเป็นบทสนทนาที่จริงจังขึ้นมาทันที เอเมอรี่เริ่มเล่าให้ลอร์ดอิซตาฟังถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ไม่ใช่แค่ในช่วง 4 เดือนที่ผ่านมาตอนที่เขาอยู่บนดาวอูโรโบรอส แต่ยังรวมถึงเรื่องเมื่อสามปีก่อนตอนที่พวกเขาแยกทางกัน เรื่องแรกที่เอเมอรี่พูดถึงคือการโจมตีสำนักงานใหญ่พันธมิตรจอมเวท ซึ่งส่งผลให้ข้อเสนอเรื่องผู้ดูแลโลกต้องหยุดชะงักลง เนื่องจากผู้ที่สนับสนุนข้อเสนอนี้อย่างอาจารย์ใหญ่อัลตัส ไดรเดน ถูกลักพาตัวไป เรื่องสำคัญที่สองคือสถานการณ์ของเผ่าเนฟิลิมบนโลก การพบกันของเขากับท่านอธิการและกษัตริย์ฟยอร์ลน์ รวมถึงครั้งล่าสุดที่เขาสามารถหยุดยั้งแผนการของเฮเดสได้สำเร็จ เรื่องที่สามคือสถานการณ์ที่เขาและเพื่อนทั้งสี่คนกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ กับการที่เขาประสบความสำเร็จในการเข้าสู่ระดับอภิสิทธิ์ชน และสุดท้าย เรื่องล่าสุดเกี่ยวกับคำเชิญเข้ากลุ่มที่ถูกเสนอให้เขา ซึ่งบอกตามตรงว่ามันวนเวียนอยู่ในหัวเขามาตลอดตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ที่อูโรโบรอส เอเมอรี่ถึงกับแสดง [สัญญาทางวิญญาณ] ที่ยังคงอยู่กับเขาให้ลอร์ดอิซตาดู "ลอร์ดอิซตา ผมเลือกถูกหรือเปล่าครับ?" จอมเวทนักรบผู้มีชื่อเสียงไม่ได้ตอบในทันที ชายผู้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นจากที่นั่ง "ก่อนอื่น ลองดูหน่อยซิว่านายพัฒนาขึ้นไปถึงไหนแล้ว"