Chapter 808 - การเรียนรู้ หลังจากตกลงรับข้อเสนอ ซิลวาก็ทิ้งเอเมอรี่ไว้ที่สวนสเปกตรัมเพื่อให้เขาช่วยชายชราทำการวิจัย อย่างไรก็ตาม ในจังหวะที่เอเมอรี่กำลังจะถามว่าเขาต้องช่วยชายชราอย่างไร เขาก็เรียกกองทัพหุ่นไม้ตัวจิ๋วจำนวนหนึ่งโหลออกมา ตึง! ตึง! ตึง! เสียงฝีเท้าของเหล่าหุ่นไม้ที่เดินกระทบพื้นดังระงมไปทั่วบริเวณอย่างเป็นจังหวะต่อเนื่อง เอเมอรี่มองดูด้วยความทึ่งขณะที่หุ่นไม้ทั้งสิบสองตัวหยุดลงและยืนเรียงแถวอยู่ตรงหน้าเขาอย่างเป็นระเบียบ ทันใดนั้น เอเมอรี่ก็สัมผัสได้ถึงสายตานับสิบที่จ้องมองมาทางเขา เมื่อประกอบกับคำพูดของชายชราที่บอกว่าจะเริ่มจากการเก็บตัวอย่างเลือด มันก็ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจและขนลุกซู่ขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ ตึง! ตึง! ตึง! หลอดแก้วใสหลายหลอดถูกแทงทะลุเข้ามาในร่างกายของเอเมอรี่โดยกองทัพหุ่นไม้ เขามองเห็นของเหลวสีแดงไหลผ่านหลอดเหล่านั้นขณะที่เลือดของเขาถูกสูบออกไป ในวินาทีที่เลือดกำลังถูกระบายออกนั่นเอง เอเมอรี่ก็นึกขึ้นได้ว่าเขาไม่ได้ถามชายชราเลยว่าต้องใช้เลือดมากแค่ไหนสำหรับการวิจัยนี้ ชั่วขณะหนึ่ง เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมา หลังจากเก็บเลือดไปได้หลายขวดและนำไปตรวจสอบเพิ่มเติม ชายชราก็เอ่ยขึ้นว่า "พ่อหนุ่ม เธอมีเซลล์ที่ฟื้นฟูตัวเองได้อย่างน่าทึ่งมาก เยี่ยมจริง ๆ" จากนั้นเขาก็หันมามองเอเมอรี่แล้วยิ้มกว้าง "พ่อหนุ่ม เธอคงไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าฉันจะขอเพิ่มอีกสักหน่อย?" เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกยิ่งกว่าเดิมจากรอยยิ้มที่ดูอบอุ่นผิดปกติของอีกฝ่าย เขาจึงถามคำถามออกไปอย่างติดขัด "เอ่อ... ตกลงว่าคุณต้องการอีกมากแค่ไหนครับ...?" ก่อนที่ชายชราจะทันตอบคำถาม กองทัพหุ่นไม้ตัวจิ๋วก็หันความสนใจกลับมาที่เขาอีกครั้ง เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นที่แผ่ออกมาจากร่างเล็ก ๆ เหล่านั้นอย่างชัดเจน ตึง! ตึง! ตึง! หนึ่งชั่วโมงผ่านไปกับการถูกจิ้มตามจุดต่าง ๆ ของร่างกายและถูกสูบเลือดราวกับไม่มีวันพรุ่งนี้ กองทัพปีศาจหุ่นไม้ตัวจิ๋วในที่สุดก็ปล่อยเอเมอรี่ให้เป็นอิสระ เอเมอรี่มองดูชายชราออกคำสั่งต่าง ๆ ให้กับผู้ช่วยตัวน้อยของเขาก่อนจะหันมาหาเขาแล้วเอ่ยปาก "ต้องใช้เวลาอีกหลายชั่วโมงกว่าเราจะต้องการเลือดของเธอมาเป็นตัวเชื่อม ในระหว่างนี้ อย่างที่สัญญาไว้ อยากเรียนรู้อะไรจากฉันก็บอกมาได้เลย" ความคิดของเอเมอรี่เริ่มแล่นทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น พูดตามตรงเขารู้สึกหลงใหลและเต็มใจอย่างยิ่งที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ 'โปรเจกต์เมตามอร์ฟ' (Metamorph Project) ที่ชายชรากำลังทำอยู่ การที่ได้เข้าใจว่ายีนของเขาก็มีการกลายพันธุ์เช่นกัน ยิ่งทำให้เขามั่นใจว่าโครงการนี้มีความสำคัญต่อตัวเขาเพียงใด ดังนั้น เขาจึงหันไปทางหุ่นไม้ตัวหนึ่งแล้วพูดว่า "คุณจะสอนวิธีสร้างพวกมันให้ผมได้ไหมครับท่านอาวุโส?" ชายชราอมยิ้มราวกับคาดไว้อยู่แล้วว่าต้องถูกขอเช่นนี้ "สนใจสินะ?" เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "เธออาจจะมีพรสวรรค์ แต่ฉันขอพูดตรง ๆ เลยนะว่ามันเป็นงานที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยด้วยระดับพลังของเธอในตอนนี้ ยิ่งถ้าพิจารณาถึงเวลาอันจำกัดที่เธอมีด้วยแล้ว... ตกลงว่าเธอยังอยากจะเรียนมันอยู่ใช่ไหม?" "ใช่ครับท่านอาวุโส" ความมุ่งมั่นฉายชัดบนใบหน้าของเอเมอรี่ "โปรดสอนผมเถอะครับ" เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราก็หยิบเมล็ดพันธุ์ที่หน้าตาเหมือนเดิมออกมาแล้วโยนให้เอเมอรี่ "เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นมาดูกันว่าเธอจะทำขั้นตอนแรกสำเร็จไหม" เมื่อเอเมอรี่รับเมล็ดพันธุ์มาถือไว้ในมือ เสียงของชายชราก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ขั้นแรก ลองเร่งการเจริญเติบโตให้เมล็ดกลายเป็นต้นกล้าดู" หลังจากพูดจบ ชายชราก็หันหลังเดินจากไป คาดว่าคงจะกลับไปดูงานวิจัยของเขา ท่าทางของเขาแสดงให้เห็นชัดเจนว่าไม่เชื่อว่าเอเมอรี่จะทำสำเร็จ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในเร็ว ๆ นี้แน่นอน ในทางกลับกัน ตรงข้ามกับความคิดในแง่ลบของชายชรา เอเมอรี่เองกลับรู้สึกมั่นใจว่าเขาสามารถทำขั้นตอนแรกนี้ได้ง่าย ๆ เพราะเขานั้นเชี่ยวชาญเวทมนตร์ระดับหนึ่งที่ชื่อว่า [เร่งการเติบโต] (Accel Growth) มาเป็นเวลาสามปีแล้ว อย่างไรก็ตาม แทนที่จะได้เห็นภาพเปลือกเมล็ดแตกออกและมีใบไม้เล็ก ๆ งอกออกมา กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยเมื่อเอเมอรี่ร่ายเวท เมล็ดยังคงวางนิ่งอยู่ในมือของเขาเช่นเดิม เมื่อเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เอเมอรี่จึงรีบใช้ทักษะนักปรุงยาของเขา [วิเคราะห์] (Analyze) [? – ระดับ ?] ไม่มีข้อมูลใด ๆ ปรากฏขึ้น การจะรับข้อมูลได้เขาจำเป็นต้องมีทักษะ [วิเคราะห์] ระดับ 3 ควบคู่ไปกับ [ความรู้พืชพรรณสากล] ระดับ 3 ในตอนนั้นเองที่เอเมอรี่เห็นผลการวิเคราะห์เมล็ดพันธุ์ เขาก็เข้าใจว่าทำไมเวท [เร่งการเติบโต] ของเขาจึงไม่ได้ผลกับเมล็ดนี้ อันที่จริงมันก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะผลลัพธ์ที่ [วิเคราะห์] ของเอเมอรี่ระบุว่าเป็นสิ่งที่ไม่รู้จัก นั่นหมายความว่าเมล็ดนี้เป็นไอเทมระดับ 5 เป็นอย่างน้อย ซึ่งเป็นระดับที่ต้องการเวทขั้นสูงระดับ 5 ขึ้นไปในการจัดการ ซึ่งเอเมอรี่ยังไม่สามารถร่ายได้ ทว่าเอเมอรี่จะไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ เขาเพ่งสมาธิไปที่พลังวิญญาณทั้งหมดจากแก่นแท้แห่งธรรมชาติของเขาและชี้นำมันไปยังเมล็ดพันธุ์ด้วยความหวังว่าจะสร้างความเชื่อมโยงกับมันได้ แม้ว่ามันจะเป็นกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไปก็ตาม เอเมอรี่มุ่งมั่นกับสิ่งที่ทำมากเสียจนไม่รู้ตัวว่าเวลาได้ผ่านไปหกชั่วโมงในโลกภายนอกแล้ว เหตุผลเดียวที่ทำให้เขาหลุดออกจากสภาวะกึ่งภวังค์นั้นก็เพราะเสียงวุ่นวายที่เกิดขึ้นรอบตัวเขา ตึง! ตึง! ตึง! กองทัพหุ่นไม้ตัวจิ๋วสุดโหดได้กลับมาอีกครั้งหลังจากเพิ่งไปจัดการเรื่องเลือดของเขามา เสียงที่พวกมันสร้างขึ้นขณะเดินตรงมาหาเขาทำให้สมาธิของเขาแตกกระเจิงไปหมด "อ๊ากกก!" เอเมอรี่ได้แต่คำรามด้วยความหงุดหงิดขณะปล่อยให้เหล่าหุ่นไม้ตัวเล็ก ๆ สูบเลือดเขาไปอีกครั้ง เมื่อพวกมันทำภารกิจเสร็จและจากไปอย่างรวดเร็ว เอเมอรี่ต้องใช้เวลาสองสามนาทีเพื่อตั้งสติให้กลับมาอยู่ในสภาวะเดิม เขาหลับตาลงและใช้ [อ่านพลังวิญญาณ] (Spirit Reading) เพื่อตรวจสอบเมล็ดพันธุ์อีกครั้ง เขาค่อย ๆ สัมผัสได้ถึงพลังงานที่ซ่อนเร้นแต่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาภายในเมล็ดอย่างชัดเจน พลังวิญญาณสีเขียวดุจรากไม้ขนาดเล็กหลายสายพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเอเมอรี่ คล้ายกับตอนที่เขาใช้ [พรแห่งธรรมชาติ] (Nature Blessing) เพื่อรักษาผู้คน แล้วพวกมันก็เคลื่อนตัวเข้าหาเมล็ด ในวินาทีนั้นเองที่เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงการเชื่อมต่อในที่สุด เปรี๊ยะ! รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของเมล็ด ครู่ต่อมาใบไม้เล็ก ๆ ก็เผยโฉมออกมาสู่โลกภายนอก เอเมอรี่ดีใจสุดขีดเมื่อรู้เช่นนั้น แต่เขาก็รีบกดความตื่นเต้นเอาไว้เพราะรู้ดีว่านี่เป็นเพียงก้าวแรกสู่ความสำเร็จเท่านั้น เขาใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วโมงเต็มในการร่ายเวทอย่างต่อเนื่องกว่าที่เมล็ดจะกลายเป็นต้นกล้าที่สมบูรณ์ เมื่อเอเมอรี่ลืมตาขึ้น เขาก็พบว่าชายชรายืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้วพร้อมด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสนใจ "น่าประทับใจ เวทที่เธอใช้เมื่อกี้คืออะไรกัน?" "เป็นเวทที่ผมเรียนรู้ตอนที่ยังอยู่บนดาวบ้านเกิดครับท่านอาวุโส" เอเมอรี่เห็นความประหลาดใจบนใบหน้าของชายชราได้อย่างชัดเจนเมื่อได้ยินคำตอบ จากนั้นเขาก็เริ่มซักถามเกี่ยวกับดาวเคราะห์ของเอเมอรี่มากขึ้น และเมื่อเขารู้ว่าโลกเป็นเพียงดาวเคราะห์ในดินแดนระดับล่าง เขาก็เอ่ยบางอย่างที่ทำให้เอเมอรี่ทั้งสับสนและตกใจ "เธอแน่ใจนะว่าเรียนมันมาจากดาวของเธอ? เวทนี้ถูกคิดค้นโดยสิ่งมีชีวิตระดับสูงแน่นอน มันเป็นเวทที่ดีมากฉันต้องขอบอกไว้เลย มันน่าจะเป็นเวทระดับ A หรืออย่างน้อยก็น่าจะระดับ B" เอเมอรี่ถึงกับอึ้ง "เวทระดับ A งั้นเหรอ?" ชายชราหัวเราะหึ ๆ เมื่อรู้ว่าเอเมอรี่ไม่รู้เลยว่าเวทมนตร์ของเขานั้นมีค่ามหาศาลเพียงใด