บทที่ 1143: อดีตของปีศาจเฒ่า ในขณะที่หลี่ชีเย่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด กู่เถี่ยโฉ่วก็ลังเลอยู่ชั่วครู่ เขาไม่แน่ใจว่าควรจะเอ่ยปากถามดีหรือไม่ เขามีคำถามที่ค้างคาใจแต่ก็ไม่กล้าพอที่จะเอ่ยออกมา หลี่ชีเย่สังเกตเห็นท่าทางของเขาจึงยิ้มออกมา “ผู้อาวุโส เราไม่ใช่คนอื่นคนไกล ท่านมีอะไรในใจก็พูดออกมาได้เลย” กู่เถี่ยโฉ่วหัวเราะแห้งๆ ด้วยสีหน้าที่ดูลำบากใจ เขาถูฝ่ามือเข้าหากันแล้วถามว่า “หลานชายที่รัก เอ้อ... เกี่ยวกับเรื่องนี้... อ่า... คือว่า ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในนิกายพวกเขารู้สึกสงสัยมาก ก็เลย... ก็เลยขอให้ข้ามาถาม...” กู่เถี่ยโฉ่วไม่รู้ว่าจะเรียบเรียงคำถามสำหรับเรื่องที่ละเอียดอ่อนนี้อย่างไรดี “ผู้อาวุโสกู่ เชิญว่ามาได้เลย” หลี่ชีเย่ยิ้ม กู่เถี่ยโฉ่วสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อทำใจให้สงบก่อนจะมองไปยังหลี่ชีเย่ด้วยสีหน้าจริงจัง “หลานชาย เจ้าเป็นทายาทของปฐมบรรพชนของพวกเราใช่หรือไม่?” “ท่านและผู้อาวุโสคนอื่นๆ คิดมากไปแล้ว” หลี่ชีเย่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่จึงหัวเราะออกมา กู่เถี่ยโฉ่วก็ยังคงมีท่าทีประหม่าเช่นเดิม “คือว่า ผู้อาวุโสคนอื่นๆ คิดว่าเจ้าไม่เป็นทายาทสายตรงของปฐมบรรพชน ก็อาจจะเป็นองค์ชายรัชทายาทที่ถูกผนึกเอาไว้” คนรุ่นเก่าของนิกายต่างรู้สึกว่าหลี่ชีเย่คือทายาทของจักรพรรดิอมตะหมินเหริน เขาอาจจะเป็นบุตรชายที่ถูกผนึกไว้ของจักรพรรดิก็เป็นได้ คงไม่มีใครกล้ากังขาหลี่ชีเย่หากตอนนี้เขาประกาศตัวออกมาว่าเป็นบุตรชายของจักรพรรดิ หลี่ชีเย่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาแล้วส่ายหน้า “ผู้อาวุโส ท่านคิดมากเกินไปแล้ว ข้าไม่ใช่ทายาทของจักรพรรดิอมตะหมินเหริน และแน่นอนว่าไม่ใช่บุตรชายของเขาด้วย” กู่เถี่ยโฉ่วทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ ตอบกลับ อันที่จริงเขาหวังว่าหลี่ชีเย่จะมีความเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิบ้างไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เขาจำต้องถามต่อ “แล้วเรื่องศาสตราเมตตาธรรมล่ะ?” ตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา ไม่มีใครเคยได้ยินเรื่องราวของศาสตราเมตตาธรรมมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้นอาคารรูปทรงสามเหลี่ยมนั่นก็ตั้งอยู่ที่นั่นมาตลอด ไม่มีใครสามารถเชื่อมต่อกับมันได้ นับประสาอะไรกับการควบคุมมัน แต่ในตอนนี้ หลี่ชีเย่กลับใช้มันได้อย่างอิสระตามใจนึก ดังนั้น จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ที่จะคิดว่านอกจากตัวจักรพรรดิเองแล้ว ก็คงมีเพียงบุตรชายของเขาเท่านั้นที่จะใช้ศาสตราเมตตาธรรมได้ หลี่ชีเย่กล่าวด้วยรอยยิ้ม “ชุดเกราะนั่นรอคอยผู้ที่โชคชะตากำหนดไว้อยู่ มันถูกฝังลึกลงไปใต้ดิน เมื่อผู้ที่เหมาะสมปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง มันก็จะปรากฏออกมาให้เห็นเอง” เขาไม่จำเป็นต้องอธิบายเรื่องชุดเกราะนี้ให้ชัดเจน เพราะกู่เถี่ยโฉ่วไม่รู้ว่าแม้ชื่อของมันจะเป็นเช่นนั้น แต่มันไม่ได้เกี่ยวข้องกับจักรพรรดิอมตะหมินเหรินมากนัก เพราะตัวจักรพรรดิเองไม่ใช่คนหลอมมันขึ้นมา ย้อนกลับไปในตอนที่หลี่ชีเย่นึกชื่อดีๆ ไม่ออก ตัวจักรพรรดิก็ได้สวมมันออกรบไปเสียแล้ว ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาผู้คนจึงเรียกมันว่า “ศาสตราเมตตาธรรม” หลี่ชีเย่ไม่ได้ขัดข้องอะไรกับชื่อนี้ เขาจึงไม่ได้เปลี่ยนมันในภายหลัง ท้ายที่สุด กู่เถี่ยโฉ่วก็เลิกเซ้าซี้หลี่ชีเย่และคำนับก่อนจะจากไป “ปีศาจเฒ่ายังอยู่ที่นี่ใช่ไหม?” หลี่ชีเย่ถาม “บอกให้เขามาที่นี่ แล้วก็มู่เส้าหวงด้วย” หัวใจของกู่เถี่ยโฉ่วแทบจะหลุดออกมาด้วยความสับสนหลังจากได้ยินเช่นนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาขาดความรู้เรื่องความสัมพันธ์ของคนเหล่านี้ ปีศาจเฒ่ามู่เส้าตี้คือบรรพชนของพวกเขา หากนับตามสถานะแล้ว หลี่ชีเย่ควรจะเรียกเขาว่าบรรพชน แต่ที่น่าประหลาดคือปีศาจเฒ่ากลับเชื่อฟังคำสั่งของหลี่ชีเย่ นี่เป็นเรื่องที่ชวนสับสนจนกู่เถี่ยโฉ่วไม่สามารถเข้าใจได้เลย “ขะ...ข้าจะไปเรียนบรรพชนให้” เขาจะพูดอะไรได้อีกล่ะ? เขาเป็นรุ่นหลานรุ่นเหลนของปีศาจเฒ่าเสียด้วยซ้ำ ความจริงแล้วคนทั้งนิกายยังคงตกอยู่ในความมึนงง ณ ตอนนี้ ทั้งผู้อาวุโสและศิษย์ทั่วไปไม่อยากจะเชื่อเลยว่าปีศาจเฒ่าผู้จอมลามกจะเป็นบรรพชนที่ทรงพลังที่สุดของพวกเขา นั่นคือมู่เส้าตี้ ในอดีต เคยมีผู้อาวุโสเสนอให้ขับไล่ปีศาจเฒ่าออกจากนิกาย เพราะเกรงว่าจะทำให้ชื่อเสียงของนิกายแปดเปื้อนไปมากกว่านี้ แต่ตอนนี้หลังจากรู้ว่าเขาคือบรรพชน ผู้คนมากมายต่างพากันเหงื่อตก หลังจากนั้นไม่นาน ปีศาจเฒ่าและชายร่างกำยำ มู่เส้าหวง ก็มาถึง ขณะที่มองมายังหลี่ชีเย่ แม้แต่ตัวตนอย่างปีศาจเฒ่าก็ไม่กล้าแสดงท่าทีลบหลู่แม้แต่น้อย เขาโค้งคำนับอย่างเคารพและกล่าวว่า “คารวะฝ่าบาท” หลี่ชีเย่เหลือบมองเขาแล้วพูดว่า “ดูเหมือนว่าราชาพญามังกรดำคงบอกเรื่องของข้าให้เจ้าฟังแล้วสินะ” “ราชาพญามังกรดำผู้สูงส่งเพียงแค่กล่าวถึงบางสิ่งบางอย่างเท่านั้น” ปีศาจเฒ่ายิ้มแหยๆ ก่อนจะแนะนำตัว “ฝ่าบาท นี่คือน้องชายของข้าเอง” “ข้ารู้ว่าเขาเป็นใคร” หลี่ชีเย่เหลือบมองราชาหนุ่มและมองทั้งคู่สลับกันก่อนจะกล่าวว่า “ถ้าข้าจำไม่ผิด พวกเจ้าสองคนนี่แหละที่เป็นต้นเหตุทำให้สำนักชำระล้างมลทินต้องตกต่ำลง” ปีศาจเฒ่ารีบกล่าว “ฝ่าบาท เป็นความผิดของข้าเอง ข้านี่แหละที่ทำลายนิกาย ข้ารู้สึกละอายใจที่จะพบกับบรรพบุรุษของเราจริงๆ” มู่เส้าหวงรีบแทรกขึ้นมา “ฝ่าบาท พี่ชายของข้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้เลย เป็นความผิดของข้าคนเดียว ข้าเป็นคนค้นพบความลับใต้ดินและนำภัยมาสู่สำนัก ดังนั้นอาจารย์จึงสั่งลงโทษให้ข้าถูกกักขังชั่วกัลปาวสาน” ปีศาจเฒ่ารีบแย้ง “ไม่ ฝ่าบาท หากไม่ใช่เพราะความหลงใหลในอำนาจและความปรารถนาที่จะเปิดผนึกของข้า สำนักชำระล้างมลทินก็คงไม่ต้องเผชิญกับหายนะครั้งนั้น” หลี่ชีเย่โบกแขนเสื้อเบาๆ หลังจากมองดูทั้งสอง “เอาล่ะ ไม่จำเป็นต้องแย่งกันรับผิดหรอก หากอาจารย์ของพวกเจ้าตัดสินโทษไว้แล้ว ข้าก็ขี้เกียจจะมานั่งตัดสินว่าใครถูกใครผิด ข้าเพียงแต่อยากรู้กระบวนการและรายละเอียด จงพูดมาให้ชัดเจน” “เป็นความผิดของข้าเอง” มู่เส้าหวงกล่าวเสียงต่ำลง “พี่ชายและข้าเติบโตมาที่สำนักชำระล้างมลทินและเข้าศึกษาใต้การดูแลของอาจารย์พร้อมกัน ข้าไม่ได้มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรเท่ากับพี่ชาย เพราะข้าเสพติดเรื่องลี้ลับและสิ่งที่แปลกประหลาด ดังนั้นข้าจึงอ่านคัมภีร์ของนิกายไปมากมายตั้งแต่ยังเด็ก” “เจ้าจึงสืบย้อนไปจนถึงรากเหง้าและคิดหาวิธีที่จะได้รับพลังอำนาจสินะ” หลี่ชีเย่กล่าวขณะจ้องมองมู่เส้าหวง “ฝ่าบาท ไม่ใช่อย่างนั้นเลย น้องชายของข้าชอบสิ่งแปลกๆ และไม่ได้สนใจในเกียรติยศหรืออำนาจ ดังนั้นเขาจึงยังไร้ชื่อเสียงในตอนที่ข้าเริ่มมีชื่อเสียงแล้ว” ปีศาจเฒ่ารีบขัดจังหวะ มู่เส้าหวงเกาหัวแล้วเล่าต่อ “จากคัมภีร์ของนิกาย ข้ารู้ว่ามีความลับบางอย่างถูกฝังอยู่ใต้สำนักชำระล้างมลทิน ในตอนแรกข้าคิดว่ามันคือศาสตราเมตตาธรรม แต่ต่อมาข้าก็พบว่ามันไม่ใช่เช่นนั้น” หลี่ชีเย่กล่าวเรียบๆ “มีพลังที่ทรงพลังอย่างยิ่งถูกซ่อนไว้ใต้ดิน” ย้อนกลับไปในตอนนั้น มีเหตุผลที่เขาให้จักรพรรดิอมตะหมินเหรินสร้างนิกายขึ้นบนผืนดินแห่งนี้ “ใช่!” มู่เส้าหวงยิ้มขื่น “ในตอนแรก ข้าเพียงแค่อยากได้ศาสตราเมตตาธรรมด้วยความหวังว่าพี่ชายจะสามารถช่วงชิงเจตจำนงสวรรค์ได้สำเร็จเหมือนกับปฐมบรรพชนในอดีต แต่ข้าไม่เข้าใจหลักการที่แท้จริงเบื้องหลังศาสตรานั้น มันไม่ใช่สมบัติ ข้าจึงไม่สามารถครอบครองมันได้” “...ต่อมา จากการวิจัยของข้า ข้าพบว่ามีบางสิ่งที่ทรงพลังยิ่งกว่าอยู่ใต้ฐานรากของจักรพรรดิแห่งนิกาย มันเป็นพลังนิรันดร์ บางทีอาจจะน่ากลัวยิ่งกว่าศาสตราเมตตาธรรมเสียอีก ข้าจึงหลงใหลในมัน” เขาอธิบาย “มันเป็นเพราะข้าเอง” ปีศาจเฒ่ากล่าวเสริม “เพราะข้าต้องการพลังนั้นมันจึงนำไปสู่หายนะในเวลาต่อมา” เขาหวนนึกความหลัง “ข้าเคยประลองกับจักรพรรดิอมตะต้าคง จากการดวลกันทั้งหกครั้ง คะแนนอยู่ที่สามต่อสาม อย่างไรก็ตาม หลังจากจบการต่อสู้แต่ละครั้ง เต๋าของจักรพรรดิกลับยิ่งขัดเกลามากกว่าของข้า ข้าเข้าใจเขาดีมาก ในการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายซึ่งนำไปสู่ความพ่ายแพ้ของข้า ช่องว่างระหว่างเรานั้นช่างมหาศาล ข้าทนไม่ได้... ข้าจึงมีความต้องการที่จะครอบครองพลังที่ยิ่งใหญ่กว่านี้” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างเย็นชา “เจ้าหลงระเริงและถูกมารครอบงำ” ปีศาจเฒ่าถอนหายใจ “ในตอนนั้นข้าถูกมารครอบงำจริงๆ ด้วยความปรารถนาที่จะเป็นจักรพรรดิอมตะ ความกระหายในอำนาจของข้าคือสิ่งที่ทำให้ข้าหลงทาง” ชายชราดูห่อเหี่ยวลงเมื่อมาถึงจุดนี้ “ตอนนั้น ข้าได้ยินน้องชายบอกว่าเขาได้วิจัยเรื่องผนึกใต้ดินเสร็จแล้ว ข้านึกถึงตำนานสองสามเรื่องที่เกี่ยวกับพลังใต้ดิน ซึ่งเป็นพลังที่จะทำให้ข้าไร้เทียมทานในเก้าโลก” หลี่ชีเย่จ้องเขม็งแล้วถามว่า “เจ้าเคยรู้ไหมว่าผลลัพธ์สุดท้ายของมันคืออะไร?” ปีศาจเฒ่าถอนหายใจเบาๆ “ในตอนนั้น ข้าลุ่มหลงจนเกินกว่าจะคิดถึงเรื่องพวกนั้น ข้าเพียงแค่ต้องการครอบครองพลังนี้เพื่อที่จะเอาชนะจักรพรรดิอมตะต้าคง เพื่อช่วงชิงเจตจำนงสวรรค์และขึ้นครองบัลลังก์” หลี่ชีเย่ดุด่าอย่างไร้ความรู้สึก “ไม่สำคัญว่าจักรพรรดิอมตะจะเป็นคนประเภทไหน ไม่ว่าจะเป็นฆาตกรหรือสุภาพบุรุษผู้ทรงธรรมก็ตาม ไม่เคยมีจักรพรรดิองค์ใดที่บำเพ็ญวิถีนอกรีตและชั่วร้ายจะได้รับการยอมรับจากเต๋าสวรรค์ มีเพียงเต๋าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่านั้นที่สามารถรองรับเจตจำนงสวรรค์ได้ ต่อให้เจ้าได้รับพลังนั้นมา เจ้าก็ไม่มีวันได้เป็นจักรพรรดิอมตะอยู่ดี” ปีศาจเฒ่ายิ้มอย่างเศร้าสร้อย “ข้าถูกความพ่ายแพ้อันน่าเวทนาบดบังตา ข้าไม่เต็มใจที่จะแพ้ให้กับจักรพรรดิอมตะต้าคง ข้าจึงมุ่งมั่นที่จะครอบครองพลังใต้ดินนั่นให้ได้ อาจารย์และผู้อาวุโสไม่เห็นด้วยในตอนแรก แต่จากการวิงวอนไม่หยุดหย่อนของข้า ในที่สุดอาจารย์ก็ตกลงที่จะเปิดผนึกใต้ดิน ไม่มีใครคาดคิดว่าทุกอย่างจะผิดพลาดและนำมาซึ่งหายนะ” แม้จะรู้ถึงอันตราย แต่เหล่าผู้อาวุโสก็ตัดสินใจตกลงในท้ายที่สุด นั่นเป็นเพราะความปรารถนาที่จะมีจักรพรรดิอมตะอีกสักองค์ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามู่เส้าตี้คือตัวเก็งที่ยอดเยี่ยมที่สุด “หึ! พวกเจ้าทุกคนรู้เพียงว่าพลังนี้มันแข็งแกร่ง แต่ไม่เคยคิดเลยว่าอะไรกันแน่ที่ถูกผนึกไว้ใต้ดิน!” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างเย็นชา “ไม่อย่างนั้น จักรพรรดิอมตะหมินเหรินกับข้าจะเสียเวลามากมายขนาดนั้นไปเพื่อสร้างฐานรากจักรพรรดิที่แข็งแกร่งเพื่อผนึกดินแดนนี้ไว้ทำไมกัน?”