บทที่ 1128: ปิดล้อมหน้ากำแพงเมือง “โครม!” เพียงชั่วข้ามคืน กองทัพขนาดใหญ่ก็บดขยี้ขุนเขาและสายน้ำ เหล่าศิษย์จากนิกายเทพสวรรค์นับหมื่นคนพุ่งเข้าหานิกายชำระล้างดั่งกระแสน้ำป่าที่หลากท่วม นิกายน้อยใหญ่มากมายในเขตแดนชั้นกลางต่างตื่นตระหนกกับการระดมพลกะทันหันของนิกายเทพสวรรค์ โดยเฉพาะเหล่านิกายเล็กๆ ที่อยู่ในอาณาเขตของพวกมันต่างพากันตัวสั่นงันงกเมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพมหึมานี้ “สงคราม” เหล่ายอดฝีมือที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างเปลี่ยนสีหน้าเมื่อเห็นจำนวนศิษย์นับหมื่น ใครบางคนพึมพำด้วยความมึนงง “ในที่สุดนิกายเทพสวรรค์ก็ตัดสินใจบุกโจมตีนิกายชำระล้าง” นิกายชำระล้างและนิกายเทพสวรรค์เป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาโดยตลอด พวกมันถูกนิยามด้วยคำกล่าวที่ว่า สาบานว่าจะไม่ขออยู่ร่วมโลกและไม่ขอใช้ฟ้าผืนเดียวกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ทุกคนในเขตแดนชั้นกลางต่างรู้ดี ทว่าหลังจากสงครามครั้งนั้น ทั้งสองนิกายก็มีความสงบสุขมายาวนานโดยไร้ซึ่งความขัดแย้ง ดังนั้นการโจมตีของนิกายเทพสวรรค์ในวันนี้จึงสร้างความประหลาดใจให้แก่ผู้คนจำนวนมาก มันเกิดขึ้นกะทันหันเกินไปโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า แน่นอนว่าเหล่ามหาอำนาจที่ล่วงรู้ความลับเบื้องลึกต่างเข้าใจดีว่าเหตุการณ์นี้ไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น “โครม!” กองทัพนับหมื่นเคลื่อนพลเข้าหานิกายชำระล้างในทันที ทั้งนิกายถูกโอบล้อมและตกอยู่ภายใต้การปิดล้อมอย่างสมบูรณ์ “เคร้ง—เคร้ง—เคร้ง!” เสียงสัญญาณเตือนภัยดังก้องไปทั่วชำระล้างพร้อมกับแสงวงแหวนที่หมุนวน ค่ายกลขนาดใหญ่ปกป้องนิกายไว้ในทันที ประตูเมืองถูกปิดตายเพื่อเตรียมรับศึก กองทัพที่ปิดล้อมอยู่ด้านนอกไม่ได้ส่งเสียงใดๆ แต่เหล่าอาวุธถูกชักออกมาเตรียมพร้อม ลูกธนูถูกน้าวสายในขณะที่ศาสตราเทพของพวกมันเปล่งประกายที่น่าสะพรึงกลัว บรรยากาศอันตึงเครียดจากกองทัพเบื้องล่างกำแพงเมืองแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ นิกายเล็กๆ หลายแห่งที่อยู่รอบนอกชำระล้างต่างพากันหลบหนีไปอย่างไร้ร่องรอย ส่วนเหล่าผู้ฝึกตนพเนจรก็รีบเผ่นหนีเร็วยิ่งกว่า มหาอำนาจหลายแห่งต่างจับตามองการต่อสู้นี้เช่นกัน บางแห่งถึงกับส่งยอดฝีมือมาเป็นหน่วยสอดแนมเพราะต้องการทราบผลลัพธ์ของศึกนี้ มันอาจพลิกโฉมหน้าทางการเมืองของเขตแดนชั้นกลางไปโดยสิ้นเชิง “เทพเจดีย์ราชาเทวะ เจ้ามีเจตนาอะไรกันแน่?” ในที่สุดก็มีคนเดินออกมาจากนิกายชำระล้างเพื่อเผชิญหน้ากับการปิดล้อม เขาคือผู้อาวุโสสูงสุด กู่เถี่ยโส่ว ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาลึกซึ้งยิ่งกว่าในอดีต แต่เขาก็แก่ชราลงมากจนผมเผ้าขาวโพลนไปทั้งศีรษะ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซูย่งหวง เฉินเป่าเจียว และหลี่ซวงหยาน เป็นผู้ดูแลนิกาย แต่ในเวลานี้ เมื่อซูย่งหวงกลับไปยังตระกูลซู และอีกสองคนอยู่ที่ที่ราบสูง กู่เถี่ยโส่วในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดจึงต้องรับหน้าที่กุมบังเหียนสถานการณ์ ฝ่ายนิกายเทพสวรรค์ เทพเจดีย์ราชาเทวะไม่ได้เอ่ยปาก แต่ในที่สุดชายชราคนหนึ่งก็ก้าวออกมา ผมของเขาสีขาวโพลนเช่นกัน แต่แผ่นหลังยังคงเหยียดตรงและมีสายตาที่ทรงพลังราวกับสามารถทะลวงได้แม้กระทั่งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ “บรรพชนเทพสวรรค์!” กู่เถี่ยโส่วรู้สึกสะท้านเมื่อเห็นชายชราผู้นี้ เขารู้ทันทีว่าสถานการณ์ในครั้งนี้ไม่สู้ดีนัก เหล่าผู้ฝึกตนในระยะไกลต่างหันมามองหน้ากัน บรรพชนเทพสวรรค์ถือได้ว่าเป็นผู้ก่อตั้งนิกาย ซึ่งทำให้นิกายก้าวขึ้นมาเรืองอำนาจภายใต้การนำของเขา มีข่าวลือว่าเมื่อครั้งจักรพรรดิอมตะตาคงยังอยู่ในโลกใบนี้ พระองค์ยังเคยเอ่ยปากชื่นชมบรรพชนผู้นี้ การปรากฏตัวของเขาในวันนี้หมายความว่าสงครามครั้งนี้จะดำเนินไปจนกว่าจะมีคนตายไปข้างหนึ่ง สงครามครั้งก่อนทำให้นิกายชำระล้างตกต่ำลงอย่างหนัก ดังนั้นครั้งนี้อาจนำพานิกายไปสู่จุดจบแห่งความพินาศ “นิกายโบราณชำระล้างของพวกเจ้าสมคบคิดกับพวกนอกรีตสังหารผู้ฝึกตนในโลกนี้ วันนี้ นิกายเทพสวรรค์ของข้าจะทวงคืนความยุติธรรมแทนสวรรค์” ถ้อยคำของเขาทรงพลังและหนักแน่นจนทุกคนได้ยินชัดเจน กู่เถี่ยโส่วแค่นเสียงเย็นชาตอบโต้ “จะใส่ร้ายป้ายสีใครก็พูดได้ทั้งนั้น! หากนิกายของเจ้าอยากสู้ พวกข้าก็ไม่ขัดข้อง เข้ามาเลย! พวกข้าไม่มีวันกะพริบตา!” แม้กู่เถี่ยโส่วจะไม่ใช่ปรมาจารย์ร่วมสมัย แต่เขาก็เป็นคนที่มีความกล้าหาญทั้งในอดีตและปัจจุบัน “ลุย!” บรรพชนตะโกนพร้อมชำเลืองมองนิกายโบราณด้วยแววตาเย็นชา ในสายตาของเขา นิกายนี้ถึงคราวพินาศแล้ว เขาเชื่อว่าการทำลายนิกายโบราณในตอนนี้เป็นเรื่องง่ายดายเพราะเขามีผู้หนุนหลัง ไม่มีใครในโลกนี้กล้าล่วงเกินพวกมัน และไม่มีผู้ช่วยชีวิตคนใดในโลกที่จะสามารถช่วยนิกายโบราณแห่งนี้ได้ “ฆ่า!” กองทัพใหญ่คำรามและแยกออกเป็นสามส่วนในทันที ก่อนจะกวาดล้างเข้าไปในนิกายดั่งกระแสน้ำ พวกมันพุ่งเป้าไปที่สาขาหลักของนิกายราวกับมีดสั้นสามเล่มที่มุ่งหมายจะแทงเข้าที่หัวใจ ศิษย์นิกายชำระล้างคนหนึ่งตะโกน “พี่น้องทุกคน เป่าเขาสัตว์! ฆ่าพวกมัน!” เขาคือ หนานฮวายเหริน “บึ้ม—” เสียงเขาสัตว์ดังก้องไปทั่วทั้งนิกายพร้อมกับเสียงกลองที่รัวกระหน่ำจนพื้นดินสั่นสะเทือน ในพริบตาเดียว ทั้งนิกายก็เดือดพล่านด้วยจิตสังหาร ศิษย์ทุกคนพร้อมสู้จนตัวตาย ลั่วเฟิงหัวแผดเสียง “ฆ่าสุนัขพวกนี้ให้หมด!” ในชุดเกราะเต็มยศ เขาควบม้าเป็นทัพหน้าด้วยแรงปะทะที่ยิ่งใหญ่ “ฆ่า!” จางอวี่และฉูเต้าลี่นำศิษย์คนอื่นๆ พุ่งออกไปโดยไม่มีเจตนาจะล่าถอย พวกเขาพุ่งเข้าปะทะกับกองทัพใหญ่ของนิกายเทพสวรรค์อย่างบ้าคลั่ง ในวันนี้ ทั้งลั่วเฟิงหัวและจางอวี่ต่างประสบความสำเร็จ พวกเขาบรรลุระดับราชันเทวะและแข็งแกร่งพอที่จะเป็นผู้พิทักษ์หรือผู้อาวุโสของนิกาย! ศิษย์สามร้อยคนจากยอดเขาชำระหยกได้รับความสำเร็จไม่น้อย พวกเขาได้รับการสั่งสอนจากหลี่ชีเย่ในตอนนั้นและไม่ทำให้เขาผิดหวัง บัดนี้พวกเขาคือขุมกำลังหลักของชำระล้าง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา คนกลุ่มนี้ได้สร้างผลงานอันโดดเด่นไว้มากมาย “ฆ่า!” สองกองทัพปะทะกันด้วยแรงกระแทกที่แยกแผ่นดิน เลือดเริ่มไหลนองราวกับแม่น้ำ นิกายเทพสวรรค์ได้เปรียบเรื่องจำนวน แต่ศิษย์จากนิกายชำระล้างกลับเป็นนักรบที่ดุร้าย พวกเขาเปรียบเสมือนพยัคฆ์ร้ายที่ลงจากเขาและสังหารศัตรูอย่างไม่ปรานี “หึ่ง—” ในเวลาเดียวกัน การต่อสู้อีกสมรภูมิก็กำลังโหมกระหน่ำอยู่ภายในนิกาย ศิษย์นิกายชำระล้างที่นั่นกำลังก่อตัวเป็นค่ายกลต่อสู้อันทรงพลังเพื่อหยุดยั้งกองทัพที่ปิดล้อม ค่ายกลเหล่านี้ถูกเตรียมไว้โดยซูย่งหวง ต่อมาหลี่ซวงหยานได้รับหน้าที่ต่อและด้วยการฝึกฝนของนาง ค่ายกลในปัจจุบันจึงแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก การนองเลือดยังคงดำเนินต่อไปโดยศิษย์นิกายชำระล้างที่ขัดขวางกองทัพเทพสวรรค์ไว้อย่างดุเดือด ศิษย์แต่ละคนต่างดุดันและไม่ลดละ พวกเขาต้องการให้เลือดของศัตรูชะล้างทุกตารางนิ้วของผืนดินแห่งนี้! “น่าสนใจนัก คิดจะบุกนิกายชำระล้างทั้งที่มีปู่คนนี้อยู่เนี่ยนะ!” ผู้ที่ดุร้ายที่สุดในนิกายคือนิวเฟิน มันหดตัวเข้าไปในกระดองและกลิ้งพุ่งไปข้างหน้าผ่านอุปสรรคทั้งปวง เลือดสาดกระเซ็นไปพร้อมกับชิ้นเนื้อของมนุษย์ที่ปลิวว่อน แม้จะมีจำนวนศิษย์มากกว่า แต่นิกายเทพสวรรค์กลับไม่ได้เปรียบ ศิษย์สามร้อยคนจากยอดเขาชำระหยกแสดงฝีมือได้อย่างดุเดือดสุดขีด พวกเขาเป็นกองทหารม้าที่ไม่มีใครหยุดได้ซึ่งบดขยี้ผ่านแนวรบของศัตรูภายใต้การนำของสวี่เป่ย ผู้ฝึกตนทรงพลังจำนวนมากต่างตกตะลึงที่ได้เห็นฟอร์มอันยอดเยี่ยมของศิษย์นิกายชำระล้าง แม้แต่สีหน้าของบรรพชนเทพสวรรค์ยังดูหม่นหมองลง แม้รุ่นก่อนของนิกายจะค่อนข้างอ่อนแอ แต่คนรุ่นใหม่กลับกลายเป็นเสาหลักที่มั่นคง สิ่งนี้ทำให้นิกายเติบโตขึ้นแข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่า จนสามารถยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับนิกายเทพสวรรค์ได้ “คนรุ่นเก่าของชำระล้างอาจจะธรรมดา แต่คนรุ่นใหม่กลับเปล่งประกายราวกับดวงดาวที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด นิกายเช่นนี้สามารถอธิบายได้ว่าเป็นนิกายที่มีชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยจิตวิญญาณที่ยิ่งใหญ่ มันจะต้องผงาดขึ้นได้อย่างแน่นอน” ผู้ชมคนหนึ่งพึมพำ แม้แต่นิกายเจ้าสำนักจากมหาอำนาจแห่งหนึ่งยังเสริมว่า “ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมนิกายเทพสวรรค์ถึงรีบร้อนนัก คนรุ่นใหม่ของชำระล้างมีศักยภาพสูงส่งขนาดนี้ เมื่อปีกของพวกเขากล้าแข็งขึ้น นั่นคือจุดจบของนิกายเทพสวรรค์อย่างแท้จริง” “บรรพชนทั้งหลาย อัญเชิญศาสตราจักรพรรดิออกมา!” บรรพชนเทพสวรรค์สั่งด้วยสีหน้ามืดครึ้มหลังจากเห็นว่ากองทัพใหญ่ไม่สามารถตีฝ่าเข้าไปได้ ณ จุดนี้ บรรพชนกว่าสิบคนปรากฏตัวขึ้นในค่ายของนิกายเทพสวรรค์ แม้พลังชีวิตของพวกเขาจะเหือดแห้งไปมาก แต่แรงกดดันยังคงทรงพลังอย่างยิ่ง บรรพชนนับสิบคนนี้กำลังควบคุมศาสตราจักรพรรดิ นี่คืออาวุธที่นิกายชำระล้างสูญเสียไปในสงครามครั้งก่อน! “ตูม!” พวกเขาเล็งตรงไปยังนิกายชำระล้าง หลังจากเสียงระเบิดดังกึกก้อง ประตูของนิกายชำระล้างก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ศิษย์ส่วนใหญ่ที่อยู่ตรงวิถีการโจมตีต่างถูกแรงระเบิดซัดกระเด็น ไม่มีใครสามารถต้านทานการโจมตีที่ไร้เทียมทานจากศาสตราจักรพรรดิได้ “ล่าถอย!” กู่เถี่ยโส่วตื่นตระหนกเมื่อเห็นดังนั้นและรีบสั่งการทันที “สวนกลับด้วยอาวุธของเรา!”