บทที่ 1127: พายุโหมกระหน่ำ สายตาหลายคู่บนที่ราบสูงต่างจับจ้องไปที่หลี่ชีเย่ในขณะที่เขาเดินทางออกจากอาณาจักรพุทธ หลายคนรู้สึกสั่นสะท้าน บางคนถึงกับหลุดเสียงอุทานด้วยความตกใจเมื่อเห็นเขาก้าวออกมาโดยไร้รอยขีดข่วน จอมราชันเทพชราผู้หนึ่งพึมพำ “ท้าทายสวรรค์ยิ่งนัก เขาสามารถเดินออกมาได้อย่างปลอดภัยและไร้ซึ่งอันตราย” การท้าทายคนทั้งที่ราบสูงพร้อมทั้งบดขยี้ประตูมิติและก้าวออกจากอาณาจักรพุทธได้ทั้งที่ยังครบสามสิบสองประการ—นี่เป็นสิ่งที่ท้าทายสวรรค์เกินไป แม้แต่ยอดอัจฉริยะที่เก่งกาจที่สุดก็ยังไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงเรื่องเช่นนี้ เพียงชั่วเวลาไม่นาน ที่ราบสูงก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างถึงที่สุด นามว่า ‘ดุร้ายที่สุด’ ได้ทิ้งรอยประทับที่ไม่อาจลบเลือนไว้ในใจของทุกคน ในยุคปัจจุบัน ไม่มีใครสามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ อาจกล่าวได้ว่าอีกหลายล้านปีต่อจากนี้ จะมีเพียงน้อยคนนักที่จะกล้าท้าทายที่ราบสูงเช่นนี้ “นั่นแหละคือ ‘ดุร้ายที่สุด’ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงบดบังรัศมีของจี้คงอู๋ตี้ และทำให้เทพธิดาเหมยยอมติดตามเขาได้ ในยุคนี้จะมีใครเปรียบเทียบกับเขาได้อีก?” แม้อัจฉริยะที่เฉลียวฉลาดที่สุดก็ยังต้องโอดครวญ และฝูงชนที่เย่อหยิ่งที่สุดก็ยังต้องก้มหัว พวกเขายอมรับในความด้อยกว่าของตนเมื่ออยู่ต่อหน้า ‘ดุร้ายที่สุด’ หลี่ชีเย่เดินด้วยท่าทีนิ่งเงียบเข้าสู่เมืองพุทธ “นายน้อย—” เหล่าหญิงสาวต่างรู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นเขากลับมาอย่างปลอดภัย พวกนางกังวลว่าเขาอาจจะปะทะกับเจ้าแห่งพุทธหลังจากเข้าสู่อาณาจักรไปแล้ว หลี่ชีเย่ถอนหายใจและโบกแขนเสื้อเบาๆ เมื่อเห็นพวกนาง “ข้าเหนื่อยเล็กน้อย ข้าจะกลับไปพักผ่อนก่อน” กล่าวจบเขาก็หันหลังและเดินเข้าสู่ห้องนอนของตน เหล่าหญิงสาวเหลือบมองกันและกันเมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น พวกนางต่างสับสนเพราะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ภายในห้องนอน เขานั่งลงบนเก้าอี้เงียบๆ ด้วยสีหน้าที่เย็นชา ในชั่วขณะนั้น เขาราวกับได้กลายเป็นต้นไม้ที่แห้งเหี่ยว ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่มีความสำคัญต่อเขาอีกต่อไป เขาตัดขาดจากโลกภายนอกและพักผ่อนอย่างไร้อารมณ์ราวกับรูปปั้นหิน เขาทำเช่นนั้นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลับมาเป็นตัวของตัวเองในที่สุด “พายุที่แท้จริงกำลังคืบคลานเข้ามา เรื่องนี้ยังไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร โลกใบนี้ย่อมทิ้งร่องรอยแห่งความเสียดายไว้เบื้องหลังเสมอ” หลี่ชีเย่ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างสู่ขอบฟ้าไกล ในกาลก่อน เขาและเฉียนซูหยุนเคยเผชิญกับอุปสรรคนานัปการด้วยกัน พวกเขาผ่านสถานการณ์ที่อันตรายและสิ้นหวังที่สุดมาด้วยกัน ในช่วงเวลานั้น พวกเขาไม่เคยทอดทิ้งกัน ไม่ว่าจะยากลำบากเพียงใด หรือจะมีเหล่าเทพและจักรพรรดิไล่ล่าพวกเขามากเท่าไร พวกเขายังคงเดินหน้าเคียงข้างกันท่ามกลางสายฝนที่ชุ่มไปด้วยเลือดและพายุโหมกระหน่ำ อนิจจา คู่ที่ไม่อาจแยกจากกันได้ในที่สุดก็ต้องแยกทางกัน ต่างคนต่างมีเจตจำนงและอุดมการณ์ของตน เฉกเช่นที่เฉียนซูหยุนกล่าว ทั้งสองต้องการคำตอบ ทว่าคำตอบที่พวกเขาปรารถนานั้นแตกต่างกัน กาลครั้งหนึ่งเส้นทางของพวกเขาเคยเป็นเส้นทางเดียวกัน แต่ความมุ่งมั่นของเฉียนซูหยุนอยู่ที่เหล่าสรรพสัตว์ ในขณะที่ความมุ่งมั่นของหลี่ชีเย่อยู่ที่เส้นทางของตนเอง ตัวตนทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับการชำระล้างด้วยเลือด ยุคสมัยของเขาถูกกำหนดให้ต้องพิสดารและน่าสยดสยอง เขาไม่ได้พยายามรั้งนางไว้เพราะนางเป็นสตรีที่เฉลียวฉลาดมาก นางผ่านอะไรมามากพอแล้วและเขาไม่อยากให้นางต้องเผชิญกับปีแห่งการเข่นฆ่าเพิ่มขึ้นอีก เขาไม่ปรารถนาให้นางต้องมีค่ำคืนที่นอนไม่หลับในอนาคต “ลาก่อน ซูเอ๋อร์” เขาทอดถอนใจ ไม่มีน้ำตาหรือความโศกเศร้า ทุกสิ่งเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ “นายน้อย ท่านเป็นอะไรไปหรือเปล่าคะ?” เขาได้ยินเสียงหญิงสาวกระซิบกระซาบ เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นพวกนางยืนอยู่ที่นั่นด้วยสีหน้ากังวล รวมถึงเหมยซูเหยาด้วย เขารู้สึกอบอุ่นในใจเมื่อถามว่า “ข้านั่งอยู่ที่นี่นานเท่าใดแล้ว?” กาลเวลาผันเปลี่ยนผ่านไป แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็มักจะมีผู้คนคอยเคียงข้างเขาเสมอ แม้เขาจะรู้ว่าหลายคนไม่อาจติดตามเขาไปจนถึงจุดสิ้นสุดของโลกได้ แต่นี่ก็มากเกินพอสำหรับเขาแล้ว เขายังจะต้องการสิ่งใดอีกเล่า? “ห้าวันแล้วค่ะ” หลี่ซวงเหยียนกล่าว “ทำไมท่านถึงเป็นเช่นนี้ล่ะคะ?” พวกนางกังวลใจมากเพราะนายน้อยของพวกนางแสดงท่าทีอ่อนแอเช่นนี้ไม่บ่อยนัก พวกนางคาดเดาได้ไม่ยากว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน “ไม่มีอะไรหรอก ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องข้า” เขายิ้มและส่ายหน้า “กำลังมีเรื่องไม่สู้ดีเกิดขึ้นกับสำนักโบราณชำระธูปค่ะ” เหมยซูเหยาโล่งใจที่เห็นเขากลับมาเป็นปกติจึงรีบแจ้งข่าวทันที “เกิดอะไรขึ้น?” ดวงตาของเขาหรี่ลงพร้อมประกายเย็นเยียบที่วาบผ่านนัยน์ตา หลี่ซวงเหยียนรีบอธิบาย “สำนักเทพสวรรค์ต้องการจะโจมตีค่ะ ภูเขาเหยียบดาราและอาณาจักรโบราณพิศวงครามเองก็กำลังลับคมดาบเช่นกัน สำนักแม่น้ำนิรันดร์ได้รับข้อความว่าทั้งสามสำนักกำลังร่วมมือกันเพื่อปิดล้อมและทำลายสำนักชำระธูปของเราค่ะ” “พวกเขายังได้ยินมาว่าสำนักอมตะทะยานฟ้าจะลงมาด้วยแน่นอน หากสำนักเทพสวรรค์พบกับการขัดขืน สำนักทะยานฟ้าจะยื่นมือเข้าช่วยพวกเขาอย่างแน่นอนค่ะ” เหมยซูเหยาเสริมด้วยความเร่งรีบ ดินแดนแกรนด์มิดเดิลนั้นห่างไกลจากดินแดนรกร้างทางใต้อย่างมาก ข่าวการโจมตีนี้ไม่ควรจะมาถึงเร็วขนาดนี้ แต่สำนักแม่น้ำนิรันดร์ให้ความสนใจเรื่องนี้เป็นพิเศษ ทันทีที่พวกเขาพบความเคลื่อนไหว พวกเขาก็รีบส่งข้อความมาให้เหมยซูเหยาทันที “พวกโง่เขลา!” ประกายสังหารที่น่าสะพรึงกลัววาบผ่านดวงตาของหลี่ชีเย่ เหมยซูเหยากล่าวต่อ “บรรพชนของข้าบอกให้ข้าแจ้งท่านว่าสำนักของเราพร้อมแล้ว เพียงท่านออกคำสั่ง เราจะต้านทานศัตรูแทนท่านเองค่ะ” ข้อความจากบรรพชนนั้นชัดเจนมาก—สำนักแม่น้ำนิรันดร์เต็มใจที่จะสนับสนุนหลี่ชีเย่ “ไม่ต้อง” เขาลุกขึ้นยืนพร้อมแววตาที่เยือกเย็น “ข้าขอบใจในความปรารถนาดีของเหล่าคนแก่ของพวกเจ้า แต่ข้าจะกลับไปด้วยตัวเอง หากข้าไม่สังหารพวกมันจนเหี้ยน พวกมันก็จะไม่รู้ว่าความหวาดกลัวที่แท้จริงเป็นอย่างไร! หากใครกล้าแตะต้องสำนักชำระธูป ข้าจะทำให้ทั่วทั้งโลกจักรพรรดิมนุษย์รู้ว่า การต่อต้านข้านั้นจุดจบไม่มีวันสวยงาม” “แม้แต่สำนักอมตะทะยานฟ้าก็ไม่มีข้อยกเว้น!” เขากำลังคุกรุ่นไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ “ข้าได้ขอให้เหล่าผู้อาวุโสสร้างประตูเต๋าไว้ให้นายน้อยแล้ว ท่านสามารถกลับสู่ดินแดนแกรนด์มิดเดิลได้ทุกเมื่อ ข้าจะกลับไปกับท่านด้วยค่ะ” เหมยซูเหยากล่าว นางเป็นคนเฉลียวฉลาดและเป็นนักกลยุทธ์ที่ดี ผู้เตรียมพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์อยู่เสมอ หลี่ชีเย่ส่ายหน้า “เจ้าควรอยู่ที่นี่เพราะคนจากสำนักของเจ้ากำลังจะบรรลุธรรม ให้ข้าจัดการเรื่องนี้เอง” จากนั้นหลี่ชีเย่ก็มองไปยังคนอื่นๆ “ไปเตรียมตัวซะ เราจะแจ้งให้เหลียนเซียงทราบว่าเรากำลังจะกลับกันแล้ว” หลังจากออกจากโลกใบเล็กนั้น ปู้เหลียนเซียงก็ได้เก็บตัวฝึกฝนเพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับดาราจักรของนาง สำนักเทพสวรรค์เคลื่อนไหวค่อนข้างรวดเร็ว นี่เป็นการทำสงครามที่วางแผนไว้ล่วงหน้า ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อยู่เบื้องหลังที่แท้จริงในครั้งนี้คือภูเขาเหยียบดารา! สำนักเทพสวรรค์เป็นเพียงทัพหน้าเท่านั้น แม้ว่าภูเขาแห่งนั้นจะมีจักรพรรดิเพียงองค์เดียว แต่เขาก็เป็นจักรพรรดิองค์ล่าสุด พวกเขายังคงมีอำนาจมากและเหล่าแม่ทัพของเขายังมีชีวิตอยู่จนถึงปัจจุบัน ในยุคสมัยนี้ พวกเขามีความทะเยอทะยานสูงและต้องการผลักดันจี้คงอู๋ตี้สู่บัลลังก์จักรพรรดิ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็มีทรัพยากรเพียงพอที่จะทำเช่นนั้น ที่สำคัญกว่านั้นคือจี้คงอู๋ตี้มีศักยภาพที่จะกลายเป็นจักรพรรดิได้เช่นกัน อนิจจา แม้จะอยู่ภายใต้การคุ้มครองของอาวุโสเก้ากระบี่ จี้คงอู๋ตี้ก็ยังถูกหลี่ชีเย่สังหาร สิ่งนี้ทำให้ภูเขาเหยียบดาราโกรธแค้นอย่างมากเพราะมันถือเป็นการท้าทายอำนาจของพวกเขาโดยตรง เหล่าบรรพชนและแม่ทัพไม่ต้องการผลลัพธ์เช่นนี้และไม่มีเจตนาที่จะประนีประนอมเพราะการแก้แค้นเป็นสิ่งเดียวที่อยู่ในความคิดของพวกเขา ในขณะเดียวกัน อาณาจักรโบราณพิศวงครามเองก็ต้องการมีส่วนร่วมในเรื่องนี้เช่นกัน พวกเขาปฏิญาณว่าจะไม่มีวันญาติดีกับหลี่ชีเย่ ดังนั้นเมื่อภูเขาต้องการจะโจมตีสำนักชำระธูปเพื่อแก้แค้น อาณาจักรจะปฏิเสธได้อย่างไร? สายเลือดจักรพรรดิทั้งสองนี้จึงเริ่มเคลื่อนไหวทันที อีกสิ่งหนึ่งที่น่าสังเกตคือเหตุการณ์นี้มีความคล้ายคลึงกับอดีตมาก ในตอนนั้นสำนักเทพสวรรค์ได้ยึดดินแดนจากสำนักชำระธูปและเริ่มการโจมตี ท้ายที่สุดสำนักชำระธูปก็พ่ายแพ้และสูญเสียอาณาจักรไป จากนั้นสำนักเทพสวรรค์จึงได้สถาปนาอาณาจักรอัญมณีสวรรค์ขึ้นบนดินแดนที่เคยเป็นของสำนักชำระธูป อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอก ความจริงแล้วเงาของภูเขาเหยียบดาราและอาณาจักรโบราณพิศวงครามได้ปรากฏขึ้นในระหว่างสงครามครั้งนั้นด้วย ตัวอย่างหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดคือรถศึกสำริดสี่สงครามที่ตกไปอยู่ในมือของอาณาจักรโบราณ มิเช่นนั้น สำนักเทพสวรรค์คงไม่มีวันเอาชนะสำนักชำระธูปได้ แม้สำนักชำระธูปจะอยู่ในช่วงเสื่อมถอย แต่ก็ยังเป็นสายเลือดจักรพรรดิที่มีทรัพยากรและพลังลับซ่อนอยู่ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่สำนักเทพสวรรค์จะเทียบชั้นได้เลย ปัจจุบันนี้ก็ไม่ต่างจากอดีต สำนักเทพสวรรค์เป็นเพียงเบี้ยล่างที่เป็นดั่งอาหารปืนให้กับอาณาจักรโบราณพิศวงครามและภูเขาเหยียบดาราเท่านั้น