บทที่ 1264: สวนลอยฟ้า หลี่ชีเย่นั่งอยู่กับเจี้ยนเหวินตี้ ทั้งสองสนทนากันถึงเรื่องราวต่างๆ รวมถึงเรื่องของตระกูลเจี้ยนโดยไม่ได้ตั้งใจ ทั้งคู่ต่างย้อนรำลึกไปถึงอดีตในวันที่เจี้ยนเหวินตี้ยังเป็นเพียงเด็กน้อย ขณะที่หลี่ชีเย่นั้นยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง “ท่านผู้สูงส่ง ท่านจะขึ้นไปอีกครั้งจริงๆ หรือ?” เจี้ยนเหวินตี้รู้คำตอบอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามอีกครั้ง หลี่ชีเย่แย้มยิ้ม “ใช่แล้ว อะไรที่ต้องมาก็ย่อมต้องมา ในที่สุดข้าก็ต้องเผชิญหน้ากับมัน เจ้าควรจะรู้ดีว่าไม่มีใครหยุดยั้งการเดินทางไปสู่จุดสิ้นสุดของข้าได้ ข้าถูกลิขิตมาให้ทำเช่นนั้น เพราะใครบางคนจำเป็นต้องทำ” เจี้ยนเหวินตี้รู้ดีว่าไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงเรื่องนี้ได้ ความจริงก็คือเขารู้คำตอบนั้นมานานแล้ว ในอดีต พี่สาวของเขาก็เคยพยายามหยุดยั้งเขาเช่นกัน แต่ดั่งที่หลี่ชีเย่กล่าว ไม่มีใครสามารถขวางทางโชคชะตาของเขาได้ “ยุคสมัยแห่งเทพเจ้าและจักรพรรดิที่เคียงคู่กัน...” เจี้ยนเหวินตี้ถอนหายใจและไม่รู้ว่าจะกล่าวสิ่งใด บางทีเขาควรจะอวยพรให้หลี่ชีเย่โชคดี หลี่ชีเย่มองดูเขาแล้วยิ้ม “มันเป็นยุคสมัยที่รุ่งโรจน์จนทำให้เลือดในกายเดือดพล่าน แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นสถานที่ที่โหดเหี้ยม ยิ่งแรงเหวี่ยงมากเท่าใด มันก็ยิ่งไร้ความปรานีมากขึ้นเท่านั้น” “ข้ารู้ น่าเสียดายที่ข้าคงไม่มีโอกาสได้เห็นฉากมังกรประชันพยัคฆ์ด้วยตาของตัวเอง” เจี้ยนเหวินตี้พยักหน้าเบาๆ หลี่ชีเย่ตอบกลับ “เจ้าเคยมีโอกาสในตอนนั้น เจ้าสามารถหลีกเลี่ยงยุคสมัยของหงเทียนและออกมาหลังจากนั้นไม่กี่ปีเพื่อบรรลุเป็นจักรพรรดิได้ แล้วเจ้าก็จะสามารถเห็นยุคสมัยที่รุ่งโรจน์นี้” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจี้ยนเหวินตี้เผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกหลากหลาย มันเป็นการผสมผสานระหว่างความขมขื่นที่อธิบายไม่ได้กับการยอมรับในชะตากรรม เขาตอบว่า “จักรพรรดิอมตะ... แล้วอย่างไร? ความไร้เทียมทาน... แล้วอย่างไร? มันก็เป็นเพียงดอกไม้ไฟที่ชั่วครู่ชั่วยามที่เบ่งบานอยู่เหนือสายธารแห่งกาลเวลา ข้าพอใจกับลูกหลานที่ข้ามีอยู่ในตอนนี้มากแล้ว ไม่มีสิ่งใดที่ข้าจะขอได้อีก” หลี่ชีเย่รู้สึกสะเทือนใจในยามที่มองดูเจี้ยนเหวินตี้ ทั้งพี่ชายและน้องสาวต่างไม่สามารถก้าวข้ามความว่างเปล่าในจิตใจของตนเองได้ ผู้เป็นบิดาได้ทิ้งเงาที่ไม่อาจก้าวข้ามได้เอาไว้ในใจของพวกเขา มันทำให้พวกเขาเลือกที่จะใช้ชีวิตทางโลกโดยไม่ถูกล่อลวงด้วยความไร้เทียมทาน ทั้งคู่ต่างหวาดหวั่นที่จะกลายเป็นตัวตนเช่นเดียวกับบิดาของตน เจี้ยนเหวินตี้กล่าวอย่างน่าเสียดาย “ข้าปรารถนาเหลือเกินว่าจะสามารถติดตามท่านผู้สูงส่งไปจนสุดขอบโลกได้ เช่นเดียวกับจักรพรรดิอมตะหมินเหรินและคนอื่นๆ” “ข้ามีความสุขมากกับสิ่งที่เจ้ามีในวันนี้ ตระกูลเจี้ยนของเจ้าเจริญรุ่งเรืองและแข็งแกร่งกว่าสิ่งใด” หลี่ชีเย่ยิ้มอย่างมีความสุข “อีกอย่าง ต่อให้เจ้ากลายเป็นจักรพรรดิอมตะ ข้าก็ไม่ต้องการให้เจ้าติดตามข้าไปจนสุดขอบโลก เช่นเดียวกับจักรพรรดิอมตะหมินเหรินและจักรพรรดินีหงเทียน พวกเขาก็มีเส้นทางของตนเองเช่นกัน” หลี่ชีเย่อธิบายอย่างเรียบเฉย “สงครามครั้งสุดท้ายเป็นความทะเยอทะยานและความปรารถนาส่วนตัวของข้า มันไม่เกี่ยวกับผู้อื่น ดังนั้นข้าจึงไม่อยากผูกมัดพวกเขาไว้กับรถศึกของข้า” เจี้ยนเหวินตี้พยักหน้าอย่างเงียบๆ มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เกินเอื้อมเกินไป เนื่องจากแม้แต่คนที่ไม่ธรรมดาเช่นเขา ก็ยังคงติดอยู่ในกรงขังแห่งโชคชะตา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หลี่ชีเย่ก็ยิ้มและถามว่า “ชายชราคนนั้นออกไปเที่ยวเล่นอีกแล้วหรือ?” เจี้ยนเหวินตี้ยิ้มตอบ “เป็นเรื่องธรรมดา หลังจากที่นิ่งเฉยมานาน ท่านอาจารย์ย่อมอยากพักผ่อนและออกไปเล่นข้างนอกบ้าง” “ก็ดี ข้าอยากพบเขา” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ เมื่อกล่าวจบ เขาก็ตบไหล่เจี้ยนเหวินตี้เบาๆ และกล่าวอย่างใจเย็น “ข้าควรไปแล้ว ดูแลตัวเองด้วย” เจี้ยนเหวินตี้เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ท่านผู้สูงส่ง ดูแลตัวเองด้วย เส้นทางยังอีกยาวไกล ข้าเชื่อว่าในท้ายที่สุดท่านจะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทาน” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้มก่อนจะหันหลังเดินจากไป “ใช่แล้ว ไม่มีสิ่งใดขวางกั้นความมุ่งมั่นของข้าได้ ดูแลตัวเองและใช้ชีวิตให้ดี!” “ท่านผู้สูงส่ง!” เขาทำได้เพียงก้าวเดินไปไม่กี่ก้าว เจี้ยนเหวินตี้ก็ตะโกนตามหลัง “ข้า... ข้าจะได้พบท่านอีกหรือไม่?” หลี่ชีเย่ไม่ได้หันกลับมา แต่เขาตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ “ข้าไม่รู้ ถือเสียว่านี่คือการล่ำลาครั้งสุดท้ายของเรา เจ้าจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้อีก” กล่าวจบ เขาก็สร้างประตูมิติขึ้นอย่างไม่รีบร้อนแล้วหายลับไป เจี้ยนเหวินตี้ยังคงนอนอยู่ที่นั่นอย่างเงียบงัน เวลาดูเหมือนจะหยุดเดินสำหรับเขา ในที่สุด เขาก็พึมพำแผ่วเบา “แล้วพบกันใหม่ ท่านพ่อ” หยาดน้ำตาเอ่อล้นคลอเบ้าตาในยามที่เขาหลับตาลง “ซ่า!” เสียงน้ำกระเซ็นดังขึ้นอีกครั้งเมื่อเขาจมลงไปในโลงน้ำเพื่อเข้าสู่การหลับใหลอันยาวนานอีกครั้ง บางทีเมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง มันอาจจะเป็นยุคสมัยที่แตกต่างไปจากเดิมแล้ว *** ในเมืองสีรุ้ง มีสถานที่แห่งหนึ่งที่ไม่มีใครสามารถไปเยือนได้ หลายคนไม่รู้เรื่องนี้ รวมถึงคนจากตระกูลเจี้ยน อย่างไรก็ตาม ในบรรดาผู้ที่ล่วงรู้ พวกเขาเรียกมันว่าเมืองที่สูงที่สุดหรือเมืองสุดท้ายในภูมิภาคนี้ แน่นอนว่าบางคนก็เรียกมันว่าสถานที่เหนือหมู่เมฆ การเรียกสถานที่แห่งนี้ว่าเมืองอาจไม่เหมาะสมนัก เพราะมันเป็นเสมือนสวนที่ลอยอยู่กลางหมู่เมฆ อย่างน้อยก็ในรูปลักษณ์ภายนอก สวนขนาดใหญ่นี้ไม่ได้ตั้งอยู่ในดราก้อนฮาร์ค ดราก้อนเวลล์ หรือแม้แต่ดราก้อนสปริง แต่มันลอยอยู่ในสถานที่ที่ไม่ปรากฏชื่อ ดอกไม้แปลกตาและหญ้าประหลาดกำลังเบ่งบานเต็มที่ ทั่วทั้งสวนอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้ กลิ่นหอมอันสง่างามและเข้มข้นโชยมาจากดอกไม้เหล่านี้ควบคู่ไปกับกลิ่นหอมที่แปลกประหลาด สถานที่แห่งนี้มีพรรณไม้หายากทุกชนิดจากทั้งเก้าโลก ตรงกลางสวนมีบ้านไม้ที่สร้างขึ้นอย่างประณีตบรรจง ยากที่จะจินตนาการถึงความวิจิตรบรรจงที่ใส่ลงไป บางทีในระหว่างกระบวนการก่อสร้าง แผ่นไม้ คาน และเสาทุกชิ้นต่างถูกอุทิศให้กับการสร้างบ้านหลังนี้ น้ำหนัก ขนาด และรูปลักษณ์ของพวกมันล้วนถูกตรวจสอบด้วยมาตรฐานที่เข้มงวดอย่างหาที่สุดไม่ได้ น้ำหนักจะต้องสมบูรณ์แบบเพื่อทำให้บ้านหลังนี้กลายเป็นงานศิลปะ มีร่างของผู้คนมากมายที่กำลังยุ่งวุ่นวายอยู่ในสวนแห่งนี้ บางคนกำลังรดน้ำดอกไม้ ขณะที่บางคนกำลังกำจัดวัชพืชหรือเล็มพุ่มไม้ บ้างก็กำลังพรวนดินและอีกหลายคนกำลังจับหนอน... เมื่อสังเกตให้ดี คนที่กำลังยุ่งวุ่นวายเหล่านี้ล้วนเป็นชายชรา ชุดคลุมสีเทา เสื้อโค้ทตัวใหญ่ เสื้อกั๊กไร้แขน... เครื่องแต่งกายของพวกเขาทั้งหมดล้วนแตกต่างกัน พวกเขายังดูแตกต่างกันในแง่ของรูปร่าง บางคนมีรูปร่างปกติขณะที่บางคนผอมแห้งหรืออ้วนท้วนอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เมื่อมองอีกครั้ง ไม่ว่าเครื่องแต่งกายหรือรูปร่างจะเป็นเช่นไร ก็มีบางสิ่งที่คล้ายคลึงกันมากในตัวพวกเขา เป็นเรื่องยากที่จะระบุความคล้ายคลึงนั้น อาจจะเป็นเงาร่างของพวกเขา เค้าโครงที่คุ้นเคยนี้ทำให้ผู้อื่นรู้สึกราวกับว่าเคยพบเห็นชายชราเหล่านี้มาก่อน ความจริงแล้ว หากผู้คนลองนึกทบทวนดูสักนิด พวกเขาจะตระหนักว่าพวกเขาเคยพบเห็นชายชราเหล่านี้จริงๆ มาก่อน ตัวอย่างเช่น ชายชราที่เรียกปลารุ้ง นักสะสมที่หุบเขาดราก้อนฮาร์ค หรือเจ้าของร้านที่โรงเตี๊ยมสีรุ้ง พวกเขาทั้งหมดต่างแผ่กลิ่นอายของความคุ้นเคยออกมา เป็นความรู้สึกที่คล้ายกับเดจาวู หลี่ชีเย่ปรากฏตัวขึ้นในสวนแห่งนี้ ซึ่งเป็นพื้นที่หวงห้ามสำหรับคนนอกหากไม่ได้รับอนุญาตโดยตรงจากเจ้าของสวน ไม่ว่าใครจะทรงพลังหรือท้าทายสวรรค์เพียงใด พวกเขาก็ไม่อาจย่างกรายเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ได้ หลี่ชีเย่มีรอยยิ้มเจิดจ้าบนใบหน้าในยามที่มองดูชายชราที่กำลังยุ่งวุ่นวายอยู่ในสวนแห่งนี้ เขาไม่ได้ทักทายพวกเขาและตรงดิ่งไปยังบ้านไม้ เหล่าชายชราต่างเพิกเฉยต่อหลี่ชีเย่เช่นกันและทำหน้าที่ของตนต่อไปราวกับว่าไม่ได้เห็นการมาถึงของเขา ที่ด้านหน้ากระท่อมหลังนี้มีโต๊ะน้ำชาพร้อมเก้าอี้ไม้สองตัว ฝั่งหนึ่งมีชายชรากำลังพัดไฟเพื่อต้มน้ำชา ความสนใจทั้งหมดของเขาอยู่ที่งานตรงหน้า ดวงตาของเขาดูเหมือนจะเต้นระบำไปพร้อมกับเปลวไฟโดยไม่รับรู้ถึงการมาของหลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่ไม่ได้ขัดจังหวะความตั้งใจของชายชรา เขาเพียงแค่ยิ้มและนั่งลง เก้าอี้ไม้ตัวนั้นนั่งสบายเสียจนทำให้ผู้คนอยากจะหลับตาลงนอน มันราวกับว่าถูกออกแบบมาเพื่อหลี่ชีเย่โดยเฉพาะ มันเข้ากับร่างกายของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ หากยาวกว่านี้อีกนิดคงจะใหญ่เกินไป หรือหากแคบกว่านี้อีกนิ้วก็คงจะคับเกินไป ไม่มีที่ว่างให้ติชมเลยแม้แต่น้อย เขาหลับตาลงอย่างช้าๆ ราวกับจะเข้าสู่ห้วงนิทรา ในขณะที่ชายชราผู้ชงชายังคงไม่สังเกตเห็นหลี่ชีเย่ ความสนใจทั้งหมดของเขายังคงอยู่ที่การชงชา ในที่สุด ชายชราก็ทำเสร็จและใส่ใบชาลงไป กลิ่นหอมหวานโชยออกมาในยามที่เขารินชาใส่ถ้วยให้ตัวเองและให้หลี่ชีเย่ด้วยเช่นกัน ไอน้ำที่ลอยขึ้นมาจากน้ำชาร้อนควบแน่นอยู่เหนือถ้วยจนกลายเป็นรูปมังกร ผู้คนสามารถได้ยินเสียงคำรามอันอัศจรรย์ของมังกรเหล่านั้นได้อย่างแผ่วเบา