Chapter 1271: การบีบบังคับให้สละตำแหน่ง หลี่ชีเย่จ้องมองธงตรงหน้าด้วยแววตาหม่นหมอง “กองทัพจักรพรรดิก็เป็นแค่เรื่องไร้สาระ พวกมันถูกสังหารอย่างเหี้ยมโหดหลังจากกล้ามาลบหลู่บารมีอันสูงสุด!” ย้อนกลับไปในยุคสมัยนั้น บรรพชนตระกูลจาง, หง, สวี่ และหลิน ตัดสินใจวางมือจากกองพันผู้พิชิต ดังนั้นเขาจึงมอบธงผืนนี้ให้พวกเขากับมือ เพื่อให้ลูกหลานได้รับอนุญาตให้เก็บรักษาธงผืนนี้ไว้ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งเจตจำนงของเขา! โชคร้ายที่หลังจากพวกเขาจากไป ลูกหลานรุ่นแล้วรุ่นเล่ากลับตกต่ำลง ธงผืนนี้ไม่เคยถูกชูขึ้นในแดนวิญญาณสวรรค์อีกเลย มันถูกทิ้งไว้ในมุมมืดเป็นเพียงเศษซากของเครื่องบรรณาการที่ผุพัง เหล่าคนหนุ่มสาวรู้สึกถึงเลือดที่เดือดพล่านในกายขณะกำหมัดแน่น พวกเขาเฝ้าถามตัวเองว่าเมื่อไหร่ที่ทะเลสาบของพวกเขาจะกลับมารุ่งโรจน์และมีอำนาจดั่งเช่นวันวานได้อีกครั้ง “น่าเสียดายจริงๆ ธงผืนนี้ไม่อาจทำให้แดนวิญญาณสวรรค์สั่นสะเทือนด้วยการเริงระบำอย่างสง่างามบนสมรภูมิได้อีกแล้ว” หลี่ชีเย่ถอนหายใจเบาๆ กลุ่มของหงอวี่เจียวเองก็รู้สึกหดหู่ใจไม่แพ้กันเมื่อเปรียบเทียบความรุ่งโรจน์ในอดีตกับการแย่งชิงอำนาจที่ไร้ประสิทธิภาพในปัจจุบัน “สักวันหนึ่ง ธงศึกของบรรพชนเราจะต้องโบกสะบัดขึ้นอีกครั้ง!” หงอวี่เจียวกล่าวพร้อมกำหมัดแน่น หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้มโดยไม่กล่าวอะไร เขาค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้ตัวใหญ่ตรงกลาง ซึ่งวางอยู่ในตำแหน่งที่สูงกว่าเก้าอี้ตัวอื่นๆ ในห้องโถง ด้วยเหตุผลประหลาดบางอย่าง คนอื่นๆ กลับไม่รู้สึกเลยว่านี่เป็นเรื่องผิดที่ผิดทาง ราวกับว่าเก้าอี้ตัวนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ การที่เขานั่งอยู่ตรงนั้นเป็นเรื่องที่ดูเป็นธรรมชาติที่สุด “เอี๊ยด...” ในตอนนั้นเอง ประตูห้องโถงก็ถูกเปิดออก เหล่าผู้อาวุโสเดินเข้ามา ตามด้วยผู้พิทักษ์และผู้คุมกฎ เมื่อเข้ามาแล้ว กลุ่มคนเหล่านี้ก็กวาดสายตามองไปยังหงเทียนจู้ จากนั้นจึงหันไปมองหลี่ชีเย่ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างรวดเร็ว พวกเขาเดินไปนั่งประจำที่ของตน ผู้อาวุโสคนหนึ่งมองไปยังเทียนจู้และเอ่ยขึ้นหลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง “เจ้าสำนัก ทำไมท่านถึงพาคนนอกเข้ามาในสถานที่แห่งนี้?” “พามางั้นหรือ?” เทียนจู้สูดหายใจเข้าลึกๆ และตอบกลับอย่างเย็นชา “ต่อให้คุณชายหลี่จะเป็นคนนอก แล้วอวี่เจียวกับคนอื่นๆ ล่ะ? บรรพชนปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างไร? การตัดสินใจครั้งสำคัญที่สุดในชีวิตของพวกเขาถูกกำหนดขึ้นอย่างลับๆ การหมั้นหมายพวกเขากับมนุษย์ก็เรื่องหนึ่ง แต่ทำไมเราต้องส่งสายเลือดที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเราไปเป็นเครื่องผลิตลูกให้กับพวกปีศาจทะเล!” “ไวน์เวิร์นและหมู่บ้านฉลามเลือดต่างก็มีความคิดร้ายต่อเรามาตลอด พวกมันคือเสือหิวและฉลามกระหายเลือดที่คอยวนเวียนอยู่รอบทะเลสาบของเรา ไม่ช้าก็เร็วพวกมันจะต้องพยายามแบ่งแยกเรา การยกลูกหลานของเราให้พวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับการต้อนหมาป่าเข้าบ้าน!” หงเทียนจู้ตำหนิเหล่าผู้อาวุโสและคนอื่นๆ อย่างรุนแรง สำหรับเขา วันนี้คือวันที่เขาจะฉีกหน้ากากพวกนั้นทิ้งทั้งหมด เขาละทิ้งความระมัดระวังและเลือกที่จะสู้จนตัวตาย แม้ว่าสถานการณ์จะไม่เอื้ออำนวยก็ตาม! “ทุกอย่างในตงถิงล้วนถูกตัดสินโดยพวกเราคนแก่ เรามีเหตุผลของเราเอง” เสียงเย็นชาดังขึ้นในเวลานั้น แรงกดดันอันทรงพลังค่อยๆ แผ่ซ่านเข้ามาทีละสาย ชายชราผมสีดอกเลาเดินเรียงรายเข้ามา แม้จะมีอายุมากแล้ว แต่ดวงตาของพวกเขากลับวาวโรจน์ด้วยประกายที่ทำให้ผู้คนต้องหวาดหวั่น สมาชิกชั้นผู้น้อยไม่กล้าพูดอะไรหลังจากเหล่าชายชราเหล่านี้มาถึง เพราะพวกเขายังเป็นเพียงแค่รุ่นเยาว์ในลำดับขั้น เหล่าชายชรานี้ล้วนเป็นบรรพชนของทะเลสาบจากตระกูลใหญ่ๆ ทั้งสิ้น ยกเว้นตระกูลจางที่จากไปในอดีต บรรพชนเหล่านี้อยู่ในระดับพารากอน พลังของพวกเขามากพอที่จะกดขี่รุ่นเยาว์ทุกคนที่นี่ ดังนั้นพวกเขาจึงควบคุมทะเลสาบตงถิงไว้อย่างเบ็ดเสร็จ ด้วยเหตุนี้ ต่อให้รุ่นเยาว์ไม่เห็นด้วยกับพวกเขาก็ไม่มีทางขัดขืนได้เลย สายตาของบรรพชนกวาดผ่านฝูงชน เมื่อพวกเขาเห็นหลี่ชีเย่นั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวสูง พวกเขาก็ขมวดคิ้ว คนหนึ่งกล่าวอย่างเย็นชา “ดีแล้วที่เจ้าอยู่ที่นี่!” พวกเขาจำได้แม่นว่าหลี่ชีเย่คือใคร “เทียนจู้ ในเมื่อเจ้าต้องการการไต่สวน เราก็จะจัดการไต่สวนให้เจ้า!” บรรพตระกูลสวี่เริ่มกล่าว “เจ้าสมคบคิดกับคนนอกและสังหารผู้บริสุทธิ์โดยไม่แยกแยะ นำไปสู่การสร้างศัตรูที่ทรงพลังให้แก่ทะเลสาบของเราและก่อให้เกิดหายนะครั้งใหญ่ต่อเราทุกคน ด้วยความผิดเหล่านี้ เราขอปลดเจ้าออกจากตำแหน่งเจ้าสำนัก!” เทียนจู้โต้กลับข้อกล่าวหาเหล่านี้อย่างหนักแน่น “ท่านบรรพชน ต่อให้จะถือว่าข้าสมคบคิดกับคนนอก แต่อย่างน้อยเขาก็ยังเป็นมนุษย์! ท่านบรรพชน ลองถามตัวเองดูเถิดว่าพวกท่านกำลังต้อนหมาป่าเข้าบ้านหรือไม่? พวกท่านเลือกที่จะหมั้นหมายลูกหลานของตัวเองให้กับพวกปีศาจทะเล ขัดต่อความต้องการของพวกเขาทั้งที่พวกเขามีสายเลือดที่ยอดเยี่ยมที่สุด! นี่มันความผิดร้ายแรงแค่ไหนเมื่อเทียบกับสิ่งที่ข้าทำ?!” “ท่านบรรพชน การตรงไปตรงมาเสียแต่แรกน่าจะดีกว่า ดังนั้นข้าจะพูด” หงเทียนจู้เยาะเย้ย “ศิษย์ในทะเลสาบไม่ใช่ทรัพย์สินของตระกูล พวกเขาคือทรัพยากรของทะเลสาบเรา ทุกคนเป็นของทะเลสาบ ไม่ใช่ของตระกูลใดตระกูลหนึ่ง! พวกเขาปฏิบัติตามกฎของทะเลสาบ ไม่ใช่เจตจำนงของบรรพชนคนใดที่อยากจะแทรกแซงชะตากรรมของทะเลสาบ!” “ข้าไม่ใช่คนที่ละเมิดกฎเหล็กของทะเลสาบเรา แต่เป็นพวกท่านบรรพชนทุกคน!” เขาพูดต่อ “ดังนั้นคนแรกที่ควรถูกปลดออกจากตำแหน่งควรเป็นพวกท่าน ไม่ใช่ข้า” “ถ้าทะเลสาบต้องการไล่ข้าออก ก็เชิญ ข้าไม่มีปัญหาอะไร ตราบใดที่ทุกคนทำตามกฎของเรา จงปลดบรรพชนออกก่อน แล้วค่อยปลดข้า” เทียนจู้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะยืนหยัดต่อต้านบรรพชน เพราะเขาได้ตัดสินใจไว้ก่อนหน้านี้แล้ว บรรพชนคนหนึ่งตะโกน “ช่างโอหังนัก เจ้าเด็กเนรคุณ!” “เทียนจู้ เจ้าล้ำเส้นเกินไปแล้ว” แม้แต่บรรพชนของตระกูลหงเองยังกดเสียงต่ำ “การแต่งงานของอวี่เจียวกับไวน์เวิร์นมีไว้เพื่อสร้างพันธมิตร มีการรวมตัวใดที่จะดีไปกว่านี้อีก? มันจะทำให้เราได้พันธมิตรเพิ่มขึ้นมาอีกราย” เทียนจู้สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตอบกลับ “ท่านบรรพชน ท่านเป็นผู้อาวุโสของข้า ข้าควรเคารพท่าน แต่สิ่งที่ท่านทำในเรื่องนี้ทำให้ใจของข้าและศิษย์ทั้งหลายต้องเย็นเยียบ! อย่าเอาเรื่องทะเลสาบมาเป็นข้ออ้างซ้ำซากเลย ถ้าท่านต้องการจะตำหนิข้า ก็เอาข้อตกลงที่พวกท่านทำไว้กับไวน์เวิร์นและซ่างกวนเฟยเยี่ยนออกมาดูสิ เอามาแสดงให้พวกศิษย์ทุกคนเห็น” เทียนจู้จ้องมองบรรพชนตระกูลของตนเองและกล่าว “ท่านบรรพชน อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ถึงจุดประสงค์เห็นแก่ตัวของท่านในการรวมตัวครั้งนี้! อย่าบอกนะว่าพวกท่านไม่ได้ขอโอสถอายุวัฒนะจากสังข์คำรามโดยมีเฟยเยี่ยนเป็นคนกลาง” “การรวมตัวเพื่อเป็นพันธมิตรที่ว่านี้เป็นเพียงหน้ากากเพื่อผลประโยชน์ของพวกท่านเอง เพื่อโอสถจากสังข์คำรามเหล่านั้น! เพื่อให้มีชีวิตยืนยาวขึ้น พวกท่านไม่สนใจแม้แต่น้อยว่าชีวิตของศิษย์จะเป็นอย่างไร! พวกเขาเป็นเพียงวัตถุที่ใช้แลกเปลี่ยน เป็นแค่ปศุสัตว์ในสายตาของพวกท่าน!” ความอับอายของบรรพชนตระกูลหงแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว เขาตะโกนออกมา “พอได้แล้ว เทียนจู้ นี่ไม่เพียงแต่ไม่เคารพ แต่เจ้ายังทรยศต่อบรรพชน! นี่เป็นโทษถึงตาย!” “ข้ายอมรับว่าข้าไม่เคารพ แต่เรื่องทรยศงั้นหรือ? ข้า หงเทียนจู้ ขอใช้ชะตาแท้จริงของข้าสาบานว่า หากข้าทรยศต่อบรรพชน ขอให้สายฟ้าลงทัณฑ์ให้ข้าต้องตกนรกหมกไหม้ไปชั่วนิรันดร์!” เทียนจู้ตะโกนตอบกลับด้วยความโกรธ “เอาล่ะ ท่านบรรพชนทั้งหลาย พวกท่านกล้าตบหน้าอกตัวเองอย่างภาคภูมิใจและสาบานไหมว่าพวกท่านไม่ได้ทรยศต่อบรรพชน? ใครกันที่ทอดทิ้งกฎและคำสอนของเรา?! ใครกันที่ทรยศต่อคำสอนของบรรพชน?! ข้าไม่ใช่คนที่ทำเช่นนั้น ลองไตร่ตรองดูให้ดีเถิดว่าใครกันแน่ที่เป็นผู้ทรยศตัวจริง!” ความโกรธของหงเทียนจู้ถึงขีดสุดแล้ว เขาหมดศรัทธาในบรรพชนเหล่านี้อย่างสิ้นเชิงหลังจากพบว่าพวกเขาต้องการส่งตัวเขาให้กับไวน์เวิร์น พวกเขามีเพียงความเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนโดยไม่คำนึงถึงชีวิตของเหล่าศิษย์! บรรพชนหลายคนพูดไม่ออกและไม่เต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับหัวข้อนี้ ในขณะที่เหล่าผู้อาวุโส ผู้พิทักษ์ และผู้คุมกฎ ต่างก็ไม่กล้าสอดแทรก “เทียนจู้ ตราบใดที่เจ้าสำนึกผิดและขอโทษพวกเรา รวมถึงขอขมาต่อไวน์เวิร์นและหมู่บ้านฉลามเลือด ข้ามั่นใจว่าพวกเขาจะให้อภัยในความผิดพลาดของเจ้า” บรรพชนที่อาวุโสกว่าจากตระกูลหงที่มีตำแหน่งสูงกว่ากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม “ขอขมางั้นหรือ?” เทียนจู้แค่นเสียง “ท่านบรรพชน ในเมื่อข้ายืนอยู่ตรงนี้ในวันนี้ ก็ไม่มีทางที่ข้าจะอ้อนวอนขอความเมตตาจากศัตรู! ข้ายอมรับการถูกไต่สวนและยอมรับความผิดพลาดและความไร้ความสามารถของข้าต่อเหล่าบรรพชนในอดีตได้ แต่การจะให้ข้าไปขอโทษพวกศัตรูนั้น ไม่มีทาง!” “ข้าเกิดที่ทะเลสาบตงถิง และข้าจะเป็นผีเฝ้าทะเลสาบตงถิง หากข้าทำผิดก็จงบั่นคอข้าเสีย ข้าจะตายโดยไม่ปริปากบ่นสักคำ! แต่หากพวกท่านบรรพชนต้องทำตัวรับใช้พวกมันขนาดนั้น ก็เชิญ เอาหัวข้าไปมอบให้พวกมันได้เลย!”