Chapter 1265: ชายชรา หลี่ชีเยี่ยดูเหมือนจะตื่นขึ้นมาในขณะที่เขารับถ้วยชา เขาจิบมันเบาๆ ปล่อยให้รสชาติของชาซึมลึกเข้าไปในท้อง ความรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูกบังเกิดขึ้นจากอุณหภูมิที่พอเหมาะพอเจาะ เสียงมังกรคำรามดังสะท้อนออกมาจากในท้องของเขา ราวกับว่าเขาเพิ่งจะกลืนมังกรยักษ์ลงไปทั้งตัว หลี่ชีเยี่ยอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม: “ชาชั้นยอดอย่างชาเทพมังกรนี้ สามารถหาได้จากที่นี่ที่เดียวเท่านั้น” รสสัมผัสที่หลงเหลืออยู่ในปากนั้นเหลือเชื่อมาก ในที่สุดเขาก็ลืมตาขึ้นจนเต็มตื่นและพบว่าสวนแห่งนี้กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ชายชราเหล่านั้นที่กำลังทำสวนอยู่ก่อนหน้านี้ได้หายไปหมดแล้ว เหลือเพียงหลี่ชีเยี่ยและชายชราผู้ชงชาเท่านั้น ในเวลานี้ ชายชรานั่งลงบนเก้าอี้อีกตัวหนึ่งและค่อยๆ ลิ้มรสชาของเขาอย่างเป็นธรรมชาติและไม่รีบร้อน ราวกับว่าเขากำลังดื่มน้ำชาจากแดนเซียน อันที่จริง ชาของเขาก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับชาเซียน แม้แต่จักรพรรดิเซียนก็อาจจะไม่สามารถหาดื่มชาเทพมังกรเช่นนี้ได้ง่ายๆ หลังจากดื่มจนหมดถ้วย หลี่ชีเยี่ยก็ถอนหายใจด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง ชายชราเองก็ดื่มจนหมดเช่นกัน หลี่ชีเยี่ยยิ้มและหยอกล้อ: “ตาแก่ ดูเหมือนว่าเจ้าจะทนความเหงาไม่ไหวอีกแล้วงั้นรึ? นั่นเป็นเหตุผลที่เจ้าออกมาเล่นซนแบบนี้สินะ?” ชายชราเอนกายลงบนเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์แล้วหัวเราะเบาๆ: “การนอนอยู่บนเตียงนานเกินไปทำให้แขนขาของข้าเหน็บชา ข้าเลยต้องลุกขึ้นมาทำไม้ทำสวนบ้าง ท้ายที่สุดแล้ว การตรากตรำทำงานก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในชีวิตคนเรา” “การขยันทำงานเป็นเรื่องดี ข้านึกว่าเจ้าจะตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูกเสียอีกที่ไม่มีงานทำ” หลี่ชีเยี่ยยิ้มตอบ ชายชรามองดูดอกไม้แปลกประหลาดนับไม่ถ้วนในสวนอย่างมีความสุขและกล่าวด้วยท่าทางไม่ยี่หระ: “คนแก่กระดูกผุๆ อย่างข้าจะทำอะไรได้อีกล่ะ? ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก เจ้าอีกา อีกอย่าง ข้าเองก็ออกจากหุบเขามังกรยักษ์ไม่ได้อยู่แล้ว ข้าก็แค่เดินเล่นไปมาและสวมบทบาทเป็นพ่อค้า... ก็แค่งานของกรรมกรคนหนึ่งเท่านั้นแหละ” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะ เขากำลังเพลิดเพลินกับบรรยากาศที่ไร้ความกังวลในสวนแห่งนี้อย่างแท้จริง นี่คือบทสนทนากับผู้ที่มีระดับเดียวกันกับเขา ทว่าพวกเขาไม่ใช่ศัตรู มันเป็นเรื่องที่น่ารื่นรมย์อย่างยิ่ง “ข้านึกว่าเจ้าจะวางแผนและซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังต่อไปจนกว่าเหล่าคนแก่ทุกคนจะลงมือเสียอีก ข้าไม่นึกว่าเจ้าจะออกมาในยุคสมัยนี้” ชายชรากล่าว “เป็นเรื่องน่าประหลาดใจจริงๆ ที่เจ้าสามารถต้านทานสิ่งประดิษฐ์สูงสุดในถ้ำเซียนมารได้ด้วย ข้านึกว่าเจ้าจะกลับไปที่นั่นแล้วพยายามชิงมันมาเสียอีก” “ข้าเป็นคนแบบนั้นจริงๆ หรือ?” หลี่ชีเยี่ยอดไม่ได้ที่จะยิ้ม: “ข้ามีความตรงไปตรงมาเสมอ ข้าไม่ใช่ประเภทที่จะมาวางแผนเจ้าเล่ห์แบบนั้นหรอก” “ตรงไปตรงมา?” ชายชราหัวเราะลั่น: “ถ้าอีกาอย่างเจ้าอ้างว่าตัวเองตรงไปตรงมา แม้แต่สวรรค์เบื้องบนก็คงหัวเราะจนน้ำตาไหลแล้ว” หลี่ชีเยี่ยขบขันเช่นกัน ในที่สุดเขาก็ตอบกลับ: “หลังจากที่ข้าจากมา ตัวตนในถ้ำนั้นยังคงหาวิธีทำให้สถานการณ์ของข้าสั่นคลอนได้ เจ้าดำน้อยมันร้อนใจเกินไป ในความโกรธเกรี้ยว มันจึงบุกเข้าไปอย่างบ้าบิ่น” เขาส่งเสียงถอนหายใจแผ่วเบาในตอนนี้ “ไอ้เด็กนั่นมองเจ้าเป็นเหมือนพ่อมาโดยตลอด” ชายชรากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “นอกเหนือจากแม่หนูน้อยคนนั้นแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดสำคัญกับมันเท่าเจ้าอีก ดังนั้นมันจึงทำเช่นนั้นก็ไม่แปลก” หลี่ชีเยี่ยตอบด้วยความรู้สึกผิด: “ตอนนั้นที่ข้าพามันไปยังโลกจักรพรรดิมนุษย์ ข้าหวังเพียงให้มันสามารถทะยานขึ้นสู่เก้าชั้นฟ้าได้ดั่งอินทรี แต่น่าเสียดายที่มันปล่อยวางบางสิ่งไม่ได้และตัดสินใจที่จะอยู่ต่อในโลกจักรพรรดิมนุษย์ ด้วยเหตุนั้น... เจ้าก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับมันหลังจากนั้น” “การตัดสินใจของมันยังทำให้เจ้าเสียโอกาสในการชิงถ้ำนั้นมาด้วย ไม่ใช่ว่าเจ้าวางแผนเพื่อสิ่งของชิ้นนั้นมาตลอดหรอกหรือ? น่าเสียดายที่เจ้าล้มเหลว” ชายชรายืนขึ้นและหัวเราะร่า “เป็นความจริงที่ข้าต้องการสิ่งของชิ้นนั้น แต่ต้องไม่แลกมาด้วยชีวิตของผู้คนมากมาย ข้าพูดได้แค่ว่าข้าเข้าใกล้ความสำเร็จมากแล้ว ข้าคงคิดว่าบางสิ่งถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว” หลี่ชีเยี่ยส่ายหน้าเบาๆ “เหอะ แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าดำน้อยพากเจ้าออกมาจากที่นั่น และหากบังเอิญว่าเจ้าได้สิ่งของชิ้นนั้นมาจริงๆ สวรรค์คงตาบอดไปแล้ว ถ้าเจ้าสามารถครอบครองสิ่งของสูงสุดทั้งหมดที่เจ้าต้องการได้ แล้วผู้อื่นจะทนต่อความไม่ยุติธรรมเช่นนี้ได้อย่างไร? แม้แต่สวรรค์ชั่วร้ายก็คงไม่อยากอยู่ในโลกที่ไม่ยุติธรรมเช่นนี้หรอก” ชายชราหัวเราะเยาะความโชคร้ายของหลี่ชีเยี่ยอย่างร่าเริง “ปล่อยอดีตให้ผ่านไปเถอะ ข้าเหนื่อยกับการมีชีวิตอยู่มานานแสนนานขนาดนี้แล้ว” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม: “ในเมื่อเจ้าดำน้อยช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าก็จะใช้ชีวิตอย่างอิสระในยุคสมัยนี้และทุ่มเทให้ถึงที่สุด ข้าจะทำสิ่งที่ต้องทำจนเสร็จสิ้น หลังจากนั้นก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องความเป็นความตายอีกต่อไป” ชายชราถอนหายใจด้วยความรู้สึกหลังจากกล่าวอย่างเรียบเฉย: “ใช่แล้ว การมีชีวิตอยู่นานเกินไปมันก็น่าเหนื่อยหน่าย” หลี่ชีเยี่ยยิ้มและหยอกล้อ: “ข้าเห็นว่าเจ้าก็ใช้ชีวิตได้ดีทีเดียวนี่ นอนหลับบ้างแล้ววิ่งออกมาเล่นบ้าง ช่างสบายและไร้กังวลเหลือเกิน” ชายชราถลึงตาใส่เขาเพื่อตอบโต้: “ในเมื่อสวรรค์ชั่วร้ายกลั่นแกล้งข้าเช่นนี้ ข้าจะทำอะไรได้อีกเล่า? ตายก็ตายไม่ได้ และถ้าอยากจะมีชีวิตอยู่ ข้าก็ทำได้เพียงอยู่ที่นี่! โชคดีที่ลูกหลานของข้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังและสามารถสืบทอดสายเลือดของข้าต่อไปได้ ดังนั้นข้าจึงไม่มีความเสียใจอะไรมากนัก” หลี่ชีเยี่ยจ้องมองเขาแล้วถามว่า: “เจ้าไม่คิดจะลองสู้ให้ถึงที่สุดอีกสักครั้งที่จุดจบของโลกบ้างหรือ?” “ฮ่าฮ่าฮ่า อีกาทมิฬ อย่าพยายามลากข้าลงไปกับเจ้าเลย นี่เป็นสงครามของเจ้า ไม่ใช่ของข้า ข้าเป็นแค่ตาแก่ธรรมดาๆ คนหนึ่งแล้วในตอนนี้” ชายชราหัวเราะร่วน: “ข้ากำลังใช้ชีวิตครอบครัวอย่างมีความสุข อยากไปไหนก็ไป อยากชงชาก็ชง และบางครั้งก็สั่งสอนไอ้เด็กนิสัยเสียที่ไม่เชื่อฟังบ้าง ข้าพอใจกับชีวิตแบบนี้แล้ว” “ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะหึๆ: “ในยุคสมัยอันไกลโพ้นนั้น มารมังกรผู้หนึ่งกล้าหาญถึงขั้นสู้จนถึงเก้าชั้นฟ้าและท้าทายสวรรค์ชั่วร้ายด้วยตัวเอง มังกรตัวนั้นหายไปไหนเสียแล้วล่ะ?” “อีกาบัดซบ ไม่จำเป็นต้องมายั่วโมโหข้าเลย” ชายชราไม่ได้โกรธเคือง ตรงกันข้ามเขากลับยิ้มกว้างแล้วกล่าวว่า: “ข้าไม่มีความทะเยอทะยานเหลืออยู่แล้วและไม่มีอะไรจะพูดเกี่ยวกับความพ่ายแพ้ในตอนนั้น ข้าก็ไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรกับการถูกกักขังอยู่ที่นี่เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็ไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่ข้าคิดไว้ แต่ข้าก็ยอมรับความพ่ายแพ้ได้” หลี่ชีเยี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า: “นี่คือสิ่งที่ข้าชื่นชมในตัวเจ้ามากที่สุด เจ้าสามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้อย่างชัดเจนและเปิดกว้างมาก เป็นความจริงที่การพ่ายแพ้ต่อสวรรค์ชั่วร้ายไม่ใช่เรื่องน่าอัปยศ เส้นทางนี้ยากลำบากยิ่งนัก ตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา มีผู้คนนับไม่ถ้วนพยายาม และหลายคนก็กลายเป็นเพียงกระดูก “ท้ายที่สุดแล้ว มีกี่คนที่ยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อยู่ตอนนี้?” หลี่ชีเยี่ยถอนหายใจเบาๆ: “การสามารถปล่อยวางได้คือเครื่องหมายของวีรบุรุษที่แท้จริง ตัวข้าเองยังก้าวผ่านอุปสรรคนี้ไม่ได้ ข้าไม่สามารถยอมรับความพ่ายแพ้อย่างสง่างามได้และจะพยายามลุกขึ้นจากจุดที่ล้มลง ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรหรือใครก็ตาม ข้าจะเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้นเพื่อกวาดล้างทุกสิ่งด้วยการฟาดฟันทุกคนที่พยายามขวางทางข้า!” “แต่การสามารถยอมสละได้นั้นมันดีจริงๆ ดีจริงๆ...” หลี่ชีเยี่ยรำพึง: “ด้วยการปล่อยวางสิ่งต่างๆ ทุกอย่างในชีวิตก็จะดูเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ หรือจะกล่าวให้ถูกคือ หลายสิ่งหลายอย่างก็ไม่สำคัญอะไรเมื่อเทียบกับการมีชีวิตอยู่ ตราบใดที่เจ้าไม่ใส่ใจ สิ่งที่เคยสำคัญก็จะไม่มีความหมายอีกต่อไป เหมือนดั่งก้อนเมฆที่ล่องลอย มันไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึงด้วยซ้ำ” “อีกาบัดซบ มันไม่เหมือนกันสำหรับเจ้าหรอก” ชายชรายิ้มและตอบกลับ: “ข้าพ่ายแพ้อย่างราบคาบ สิ่งนี้ทำให้ข้าตระหนักว่าข้ายังมีสิ่งอื่นที่ต้องปกป้องในชีวิต เช่นลูกๆ ของข้า” “ถ้าเจ้าล้มเลิก เจ้าก็กำลังทำลายความเป็นอมตะของตัวเองทิ้ง” ชายชราไตร่ตรอง: “ถ้าเป็นไปได้ เจ้าควรจะเดิมพันทุกอย่างสักครั้ง หากชนะ เจ้าจะมีทุกอย่าง หากแพ้ อย่างน้อยก็แพ้อย่างหมดรูปหลังจากใช้ทุกสิ่งทุกอย่างที่มีแล้ว” “หลังจากได้รับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ เจ้าอาจจะสามารถมองเห็นความจริงและปล่อยวางได้” เมื่อกล่าวจบเขาก็ยิ้ม: “เมื่อเจ้าไม่เหลืออะไรให้เดิมพันอีกแล้ว เจ้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้” “บางทีอาจจะใช่” หลี่ชีเยี่ยมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะตอบ: “หากข้าสามารถวางทุกอย่างลงบนโต๊ะได้ ข้าก็อาจจะลองเดิมพันมันทั้งหมดสักครั้ง เมื่อเหวินซินถามข้าว่าทำไมข้าถึงหยุดไม่ได้ ความจริงแล้วตัวข้าเองในตอนนั้นก็ไม่รู้เหมือนกัน บางทีอาจเป็นเพราะข้ายังไม่เคยลิ้มรสความพ่ายแพ้ที่แท้จริงที่ทำให้ต้องเหลือเพียงมือเปล่า บางทีความพ่ายแพ้นี้อาจจะจบลงด้วยความตายของข้าก็ได้” “ไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ หรือแม้แต่ตาย ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว” ชายชรากล่าว: “ชีวิตของเจ้าผ่านอะไรมามากมาย หลายชั่วอายุคนแล้ว ใครเล่าจะมีชีวิตที่รุ่งโรจน์ยิ่งไปกว่าเจ้า? เจ้าได้สัมผัสและทำทุกอย่างที่เป็นไปได้แล้ว ต่อให้ต้องอยู่ต่อเป็นเพียงมดตัวหนึ่ง มันก็ยังเป็นชีวิตที่ดี” “มดที่ติดอยู่ระหว่างฟ้าดิน...” ในที่สุดหลี่ชีเยี่ยก็ส่ายหน้าและยิ้มก่อนจะแสดงท่าทีมุ่งมั่น: “ต่อให้เป็นมด ข้าก็ยังไม่อยากซ่อนตัว วันหนึ่ง ข้าจะยืนอยู่เหนือทุกสรรพสิ่ง โชคชะตาของข้าเป็นของข้า สวรรค์จะไม่มีวันมากำหนดชะตาของข้าได้!” “นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าอยากได้ยิน” ชายชราหัวเราะอย่างเห็นด้วย: “ต่อให้เป็นมด เจ้าก็ยังเลือกที่จะเป็นมดที่ไม่ธรรมดามากกว่ามดที่ไร้ค่า” “พูดได้ดี” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะหึๆ: “ใช่แล้ว ข้าอยากจะเป็นมดที่ไม่ธรรมดา!”