Chapter 1536: หอคอยเจ็ดราชันย์ หลี่ชีเยี่ยสะบัดแขนเสื้อเบาๆ พลางมองดูบรรพชนที่กำลังหมอบกราบอยู่ “ลุกขึ้นเถอะ ข้ามาที่นี่เพื่อทำธุรกรรมกับเจ้าให้เสร็จสิ้น” บรรพชนฮอลโลว์ที่กำลังอยู่ในท่ากึ่งลุกกึ่งนั่ง พอได้ยินประโยคเต็มๆ ขาของเขาก็อ่อนแรงจนทรุดเข่าลงไปอีกครั้ง แล้วรีบกล่าวอย่างร้อนรนว่า “ฝ่าบาท ผู้น้อยคนนี้เคยตาบอดเหมือนกบในกะลามาก่อน ไม่ทราบมาก่อนว่าท่านจะเสด็จมายังอาณาจักรวิญญาณสวรรค์ด้วยพระองค์เอง การพยายามทำข้อตกลงกับท่านถือเป็นความเขลาในชั่วขณะ โปรดอภัยให้คนโง่เขลาผู้นี้ด้วยเถิด เรื่องการต่ออายุขัยนี้ ผู้น้อยไม่กล้าให้ท่านต้องลำบากอีกแล้ว” เดิมทีเขาไม่รู้ถึงตัวตนของหลี่ชีเยี่ย จึงพยายามต่อรองกับอีกฝ่าย แต่ในตอนนี้เมื่อได้รับรู้ความจริงแล้ว ใครเล่าจะกล้าเจรจากับ ‘มือมืดนิรันดร์กาล’ ผู้นี้? แม้แต่จักรพรรดิยังต้องหลีกทางให้ไกล คนอื่นย่อมไม่มีสิทธิ์เทียบเคียง และเขาก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น “ข้าเป็นคนรักษาคำพูดเสมอ” หลี่ชีเยี่ยสะบัดแขนเสื้ออีกครั้ง “หากข้าตกลงว่าจะต่ออายุขัยให้เจ้า ข้าก็จะทำ” “ฝ่าบาท ผู้น้อยจะไม่มีวันลืมพระคุณของท่าน” บรรพชนผู้ตื่นตระหนกถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะกราบลงอีกครั้ง “ข้าจะนำทางท่านเอง” เขากล่าวด้วยความเคารพหลังจากยืนขึ้น หลี่ชีเยี่ยพยักหน้า “ดีมาก ข้าไม่ได้มาเยือนหอคอยของเจ้าเสียนาน ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้ชมทัศนียภาพอันงดงาม” บรรพชนฮอลโลว์รีบบอกกับเทพธิดาเจ็ดราชันย์ที่ยืนอยู่ข้างๆ “เจ้าสำนัก พาคุณหนูซูไปเดินชมรอบๆ หน่อยเถอะ นางไม่คุ้นเคยกับที่นี่” แม้เขาจะไม่ได้เข้าใจในตัวหลี่ชีเยี่ยอย่างถ่องแท้ แต่เขาก็เคยได้ยินตำนานมาบ้าง ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่ต้องการให้มีบุคคลที่สามอยู่ในการสนทนา เทพธิดาจึงพาซูย่งหวงจากไปเพื่อทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดี “ฝ่าบาท เชิญด้านในพะยะค่ะ” บรรพชนกลายเป็นผู้นำทางให้หลี่ชีเยี่ย เขาเดินเข้าไปในหอคอยและใช้เวลาชื่นชมทัศนียภาพอันงดงามไปกับบรรพชน บริเวณโดยรอบนั้นกว้างขวางและอลังการยิ่งนัก เต็มไปด้วยหมอกและเมฆาที่ดูเลื่อนลอย ขุนเขาและสายน้ำอุดมสมบูรณ์ราวกับดินแดนเซียน ใครที่ได้มาเยือนต่างต้องลืมทางกลับบ้านเพราะความหลงใหล ไม่มีความรีบร้อนที่จะไปพบเทพสมุทรองค์ปฐมแม้แต่น้อย วันนี้ทั่วทั้งสำนักเงียบสงัดแทบไม่มีศิษย์ทั่วไปเดินเพ่นพ่าน แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญก็ไม่มีให้เห็น มีเพียงบรรพชนเท่านั้นที่ปรากฏตัว นั่นเป็นเพราะบรรพชนฮอลโลว์สั่งกำชับให้เหล่าศิษย์เก็บตัวฝึกฝนเนื่องจากการมาเยือนของหลี่ชีเยี่ย เขากลัวว่าศิษย์บางคนอาจไม่รู้ถึงความกว้างใหญ่ของฟ้าดิน หากพวกเขาล่วงเกินหลี่ชีเยี่ยขึ้นมา หอคอยแห่งนี้คงต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ แม้แต่แดนดินบรรพชนยังถูกทำลายล้างจนสิ้น และสำนักของเขาก็ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าที่นั่นมากนัก ความโกรธของหลี่ชีเยี่ยอาจหมายถึงจุดจบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้ยินมาว่ามือมืดนิรันดร์กาลไม่ชอบให้ใครพูดถึงเขา โดยเฉพาะเรื่องราวในอดีต ด้วยเหตุนี้เขาจึงกลัวว่าเหล่าศิษย์จะอยากรู้อยากเห็นมากเกินไปจนนำไปสู่ปัญหาใหญ่ หอคอยทั้งแห่งเปิดต้อนรับเขา รวมถึงสถานที่ต้องห้ามและลับเฉพาะ บรรพชนเข้าใจดีว่าหากหลี่ชีเยี่ยต้องการจะไปที่ไหน ต่อให้ห้ามอย่างไรก็ไม่มีใครหยุดเขาได้ ในเมื่อเขาสามารถเข้าออกได้ตามใจชอบ การเปิดสำนักให้เขาทั้งหมดดูจะเป็นการดีกว่า ฮอลโลว์นำทางเขาไปยังสถานที่หลายแห่งที่แม้แต่ผู้คุ้มกฎและผู้อาวุโสยังไม่มีสิทธิ์เข้า จนกระทั่งทั้งสองมาถึงยอดเขาที่สูงที่สุดซึ่งมองเห็นทัศนียภาพอันงดงามทั้งหมดของสำนัก หลี่ชีเยี่ยกวาดสายตามองและกล่าวในที่สุดว่า “หอคอยเจ็ดราชันย์เป็นดินแดนแห่งขุมทรัพย์ ปฐมเทพมีความคิดลึกซึ้งจริงๆ ที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างสำนักไว้ที่นี่” “ลูกหลานของพวกเราได้รับพรในวันนี้ก็เพราะการปกป้องจากผู้ก่อตั้งและเหล่าปราชญ์ผู้ชาญฉลาด” ฮอลโลว์รีบตอบ “ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ถูกทิ้งไว้ให้พวกเราแล้ว อนิจจา พวกเราคนรุ่นหลังกลับไร้ความสามารถ ไม่สามารถทำให้มันแข็งแกร่งไปกว่านี้ได้” หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองเขาแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล ข้าไม่มีความปรารถนาในหอคอยของเจ้าหรอก แต่ข้ารู้ว่าสำนักของเจ้าสะสมพลังไว้มากมายเพียงพอ และไม่มีปัญหาเรื่องคลังสมบัติหรือทรัพยากร” เมื่อถูกหลี่ชีเยี่ยเปิดโปงเช่นนั้น ฮอลโลว์ใบหน้าแดงก่ำ เขาฝืนยิ้มตอบ “ทั้งหมดเป็นเพราะผู้ก่อตั้ง รวมถึงสถานการณ์การปกป้องในปัจจุบัน พวกเราเพียงแค่ได้รับผลประโยชน์จากการเกิดมาพร้อมช้อนทองคำเท่านั้น” “แม้จะเป็นเรื่องจริงที่เขาได้วางแผนการป้องกันโดยรวมไว้ให้สำนัก แต่การสะสมและพลังอำนาจในปัจจุบันของสำนักก็ไม่ได้มาจากเขาเพียงผู้เดียว มันต้องอาศัยหลายชั่วอายุคน และส่วนหนึ่งก็มาจากผลงานของเจ้าด้วย” หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างเรียบเฉย “ผู้น้อยไม่ได้ทำอะไรมากเลย ไม่อาจก้าวไปถึงจุดสูงสุดและไม่อาจเข้าสู่สายตาของท่านได้ ฝ่าบาท” ฮอลโลว์ตอบอย่างถ่อมตัวด้วยความรีบร้อน “ไม่ต้องถ่อมตัวหรอก ทรัพยากรที่ซ่อนอยู่นั้นน่าทึ่งมากในตอนนี้ แต่ข้าไม่สนใจมรดกชิ้นนี้หรอก ไม่ต้องห่วง” หลี่ชีเยี่ยกล่าวย้ำอย่างไม่ใส่ใจ “อา ก็แค่ทรัพยากรเล็กน้อย ไม่เพียงพอที่จะสร้างความประทับใจให้ท่านได้เลย ฝ่าบาท” ฮอลโลว์ยิ้มแห้งๆ แม้จะมีชื่อเสียงโด่งดังในอาณาจักรวิญญาณสวรรค์ แต่หอคอยแห่งนี้กลับรักษาความสงบเสงี่ยมเอาไว้ นี่ไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่สนใจเรื่องทางโลกหรือเลือกใช้ชีวิตสันโดษ แต่เป็นเพราะพวกเขาแทบไม่ต้อนรับแขกเหรื่อ สายเลือดเทพสมุทรผู้ทรงพลังอื่นๆ มักจะมีงานรื่นเริงและผู้คนขวักไขว่ มักจะมีการเฉลิมฉลองครั้งใหญ่หลังจากเทพสมุทรถือกำเนิดขึ้น เพื่อรับเครื่องบรรณาการจากเหล่าปีศาจทะเลทั่วทุกสารทิศ ทว่าหอคอยแห่งนี้กลับไม่ทำเช่นนั้น มีเพียงบุคคลที่สำคัญยิ่งเท่านั้นที่จะสามารถมาเยือนสำนักแห่งนี้ในฐานะแขกได้ พวกเขายังแทบไม่รับเครื่องบรรณาการหรือตอบรับคำขอเข้าพบจากปีศาจทะเลคนอื่นๆ คนส่วนใหญ่ในอาณาจักรวิญญาณสวรรค์ โดยเฉพาะเหล่าปีศาจทะเล จึงมองว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องแปลกประหลาด คนทั่วไปอาจมองไม่เห็น แต่ไม่ใช่หลี่ชีเยี่ย พื้นที่บรรพชนของหอคอยถูกปิดบังไว้อย่างสมบูรณ์ด้วยวิธีการที่ท้าทายสวรรค์ ภายนอกนั้นหอคอยดูไม่ต่างจากสายเลือดเทพสมุทรอื่นๆ ทว่ามันกลับซ่อนเร้นหลายสิ่งหลายอย่างที่ไม่อาจมองเห็นจากภายนอก จำเป็นต้องเข้าไปข้างในถึงจะค้นพบความลับเหล่านี้ แน่นอนว่ามีเพียงบุคคลในระดับของหลี่ชีเยี่ยเท่านั้นที่จะมองทะลุปรุโปร่งถึงความลึกลับที่แท้จริงได้เมื่อเข้าไปถึงข้างใน การซ่อนเร้นเช่นนี้ไม่มีผลใดๆ กับหลี่ชีเยี่ย แม้ฮอลโลว์จะพยายามทำก็ตาม “มีเหตุผลที่ผู้ก่อตั้งของเจ้าได้รับสมญานามว่า ‘ปฐม’” หลี่ชีเยี่ยเอ่ยช้าๆ “แม้ว่าเขาจะเริ่มช้ากว่าผู้ก่อตั้งหอยสังข์คำราม แต่วิสัยทัศน์อันโดดเด่นของเขานั้นไม่ใช่สิ่งที่ผู้ก่อตั้งหอยสังข์คำรามจะเทียบเคียงได้ แม้กระทั่งก่อนที่จะกลายเป็นเทพสมุทร เขาก็วางแผนเอาไว้หมดแล้ว แม้จะพลาดโอกาสในการเลือกเหมือนคนอื่นๆ แต่เขาก็ยังทิ้งแผนสำรองไว้ให้หอคอยของเจ้า หรือแม้แต่ให้เผ่าพันธุ์ปีศาจทะเลทั้งหมด” เขากล่าวต่อ “แต่สำหรับเทพสมุทรหอยสังข์คำรามผู้นั้น? ทางเลือกของเขาอาจเพิ่มข้อได้เปรียบให้บ้าง แต่มันก็มาจากความเห็นแก่ตัวเพียงอย่างเดียว” “เอ่อ...” ฮอลโลว์รู้สึกหวาดกลัวและกระซิบว่า “ฝ่าบาท นี่ใช่ที่ที่ควรจะพูดเรื่องนี้หรือไม่?” พร้อมกันนั้นเขาก็ชี้ขึ้นไปด้านบนอย่างลับๆ หลี่ชีเยี่ยยิ้มตอบ “ไม่ต้องกังวลไป การสอดแนมอาจเป็นไปได้ในอดีต แต่ตอนนี้ข้ากลับอยากเห็นมันเกิดขึ้นเสียจริง หากพวกมันกล้าออกมา ข้าก็จะสู้ แต่หากพวกมันยังคงซ่อนตัวอยู่ ข้าก็คงทำอะไรไม่ได้แม้ข้าจะอยากก่อสงครามก็ตาม” ฮอลโลว์รู้สึกหวาดกลัวจนสติแทบกระเจิงหลังจากได้ยินหัวข้อที่เป็นความลับนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะลอบมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยความเกรงว่าจะมีดวงตาคู่หนึ่งเปิดออกเบื้องบนกะทันหัน ท้ายที่สุดแล้ว สำนักของเขาก็ได้ซ่อนเร้นหลายสิ่งหลายอย่างไว้มากมาย อันที่จริงนี่เป็นสถานการณ์ที่ดำเนินมาตลอดสามชั่วอายุคนของเทพสมุทร ถึงกระนั้น เขาก็เข้าใจว่ามือมืดนิรันดร์กาลไม่มีความเกรงกลัวสิ่งใด หากใครกล้ารับคำท้า สงครามที่ดุเดือดจนถึงที่สุดย่อมตามมา ฮอลโลว์ไม่กล้าคาดเดาถึงผู้ชนะในท้ายที่สุด แต่หลี่ชีเยี่ยในฐานะมือมืดผู้นั้นมีความมั่นใจอย่างสัมบูรณ์ แน่นอนว่านี่หมายความว่าหายนะจะมาเยือนเร็วกว่าที่คาดไว้