Chapter 1537: สถานการณ์ปัจจุบัน หลังจากคำพูดของหลี่ชีเย่ ฮาลโลว์ดก็นิ่งเงียบไป เขาเคยฝึกสอนเทพสมุทรมาแล้วถึงสององค์ด้วยตนเอง ดังนั้นเขาจึงรู้อะไรมากกว่าคนอื่นๆ แต่น่าเสียดายที่เขาเลือกที่จะไม่พูดถึงหัวข้อบางอย่าง อย่างไรก็ตาม มันต่างออกไปสำหรับตัวตนระดับเดียวกับหลี่ชีเย่ หลังจากผ่านไปนาน เขาจึงเอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า "ใต้เท้า ท่านไม่มีทางหลีกเลี่ยงหายนะครั้งนี้ได้เลยหรือ?" "ไม่มี" หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ "เจ้ารู้ดีอยู่แก่ใจว่ามันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และมันกำลังจะมาถึงเร็วกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้เสียอีก" หัวใจของบรรพชนจมดิ่งลงทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น เขาเพียงแค่ยึดเหนี่ยวเศษเสี้ยวของความหวังที่ว่าหายนะอาจจะไม่เกิดขึ้น แต่ตอนนี้หลี่ชีเย่เป็นคนเอ่ยปากด้วยตัวเองและได้ทำลายความหวังสุดท้ายของเขาลง เขารู้ดีว่าการฝากความหวังไว้กับโอกาสเพียงน้อยนิดนั้นเป็นเพียงการเพ้อฝัน ไม่ใช่ความจริงเลยแม้แต่น้อย การยืนยันจากคนอื่น แม้แต่จากเทพสมุทร ก็อาจจะผิดพลาดได้ แต่ครั้งนี้มันมาจากมือมืดนิรันดร์ ดังนั้นมันจึงเป็นสิ่งที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงและไม่มีที่ว่างสำหรับความผิดพลาด หลี่ชีเย่มองไปยังไกลๆ แล้วกล่าวช้าๆ "โอกาสในยุคนี้มีน้อยมาก แต่มันจะมาถึงในยุคหน้าด้วยความรวดเร็วอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน!" "ยุคหน้าอย่างนั้นหรือ?" ฮาลโลว์สั่นสะท้าน อันที่จริงเขายังเตรียมตัวได้ไม่ดีพอ และนิกายของเขาก็เช่นกัน "อย่างที่เจ้าเห็น ตอนที่ข้าควบคุมสันเขาทวิพฤกษ์ (Divine Tree Ridge) มันไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จากแดนวิญญาณสวรรค์ ทั้งทะเลกระดูกและตัวสันเขาเองก็ไม่ได้ตอบโต้ การฟื้นฟูต้นไม้นั้นให้กลับสู่สภาพสูงสุดเป็นการยั่วยุพวกมันโดยตรง แต่พวกมันกลับไม่ทำอะไรเลย" เขาอธิบาย ฮาลโลว์ตกตะลึงหลังจากนึกอะไรบางอย่างออก "พวกมันกำลังสะสมพลัง และรอคอยเวลาที่เหมาะสม" "ถูกแล้ว" หลี่ชีเย่ตอบ "ดังคำกล่าวที่ว่า คนเราต้องอดทนต่อเรื่องเล็กน้อยเพื่อดำเนินแผนการที่ยิ่งใหญ่ พวกมันเลือกที่จะนิ่งเฉยต่อการท้าทายของข้า เพราะพวกมันกำลังรอคอย แทนที่จะทำลายแผนการชั่วนิรันดร์ของตัวเองเพียงเพราะการตัดสินใจที่ผิดพลาดในชั่วขณะ" ฮาลโลว์เริ่มตื่นตระหนก หายนะครั้งนี้กำลังใกล้เข้ามาเร็วเกินไปในขณะที่ศาลาของเขายังไม่พร้อมเต็มที่ ไข่จะปลอดภัยได้อย่างไรหากรังถูกทำลาย? เมื่อถึงวันนั้น ศาลาของพวกเขาจะไม่มีทางหนีจากชะตากรรมเดียวกันได้! ฮาลโลว์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "ใต้เท้า หากท่านเข้าร่วม สงครามจะเป็นอย่างไรหรือครับ?" "เจ้าหมายความว่าอย่างไร? สู้กับทะเลกระดูกน่ะหรือ?" เขาหัวเราะเบาๆ และกล่าวอย่างสบายอารมณ์ "เอ่อ... ครับ" ชายชราฝืนยิ้มและแอบมองขึ้นไปบนท้องฟ้าอีกครั้งอย่างระแวดระวัง "ด้วยสภาวะของข้าเมื่อสองวันก่อน ตอนที่ข้าควบคุมสันเขาทวิพฤกษ์ในพลังระดับสูงสุดและด้วยวิธีการทั้งหมดที่ข้ามี แล้วถ้าทะเลกระดูกต้องการสู้ล่ะ? ตราบใดที่ตัวสันเขาเองไม่เข้ามาแทรกแซง ข้าจะทำให้ทะเลกระดูกได้เห็นว่าราคาที่ต้องจ่ายอย่างสาสมมันเป็นอย่างไร!" เขายิ้มและกล่าวต่อ "หากข้าต้องการทำสงครามจริงๆ ตราบใดที่ข้ามีเวลาเพียงพอและไม่สนใจเรื่องราคาที่จะต้องจ่าย ข้าจะทำให้พวกมันทั้งสองยอมสยบอยู่ตรงนั้น!" แววตาของเขาเย็นเยียบหลังจากประกาศเช่นนั้น "แต่พวกเจ้าที่เป็นปีศาจสมุทร เผ่าพันธุ์พฤกษา และแม้แต่เผ่าวิญญาณเสน่หา พวกเจ้าคุ้มค่าพอที่จะให้ข้าจ่ายราคาที่ไม่อาจประเมินได้หรือ?" เขาเหลือบมองบรรพชน "หากเป็นข้าในอดีต ข้าคงไม่ชายตาแลแม้พวกเจ้าปีศาจสมุทรจะถูกสังหารจนหมดสิ้น และคงไม่สนใจแม้แต่น้อยกับการล่มสลายของเผ่าวิญญาณเสน่หา!" ฮาลโลว์เข้าใจเจตนาของเขา ในท้ายที่สุดชายผู้นี้ก็เป็นมนุษย์ ยิ่งไปกว่านั้น แม้มนุษย์จะยืนขวางทางเขา มือมืดนิรันดร์ก็คงสังหารพวกเขาอย่างไร้ความปราณีอยู่ดี มนุษย์เช่นเขาคงไม่สนใจความเป็นอยู่ของปีศาจสมุทร และที่สำคัญ นี่คือเผ่าพันธุ์ที่ขัดแย้งกับเขามาโดยตลอด พูดตามตรง การที่เขาไม่ปรบมือฉลองให้กับการทำลายล้างพวกเขาก็นับว่าเป็นความเมตตาอย่างหนึ่งแล้ว "ทะเลกระดูกและสันเขาทวิพฤกษ์สามารถทำให้เก้าชั้นฟ้าและสิบพิภพสั่นสะเทือนได้จริงๆ แม้แต่องค์จักรพรรดิก็ทำอะไรพวกมันไม่ได้ แต่พวกมันฉลาดมากที่ตลอดเวลาที่ผ่านมาไม่เคยมายุ่งกับข้า!" หลี่ชีเย่ยิ้มจางๆ "พวกมันไม่ใช่ศัตรูของท่าน ใต้เท้า ตามคำร่ำลือ ท่านมีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่อยู่ที่จุดสิ้นสุดของโลก..." ชายชราลังเลก่อนจะยอมเปิดเผยสิ่งที่อยู่ในใจออกมาในที่สุด "เทพสมุทรดีปบลูคงบอกเจ้ามาสินะ ถ้าข้าจำไม่ผิด เขาเคยถามเหล่าจักรพรรดิเกี่ยวกับเรื่องราวเหนือเก้าชั้นฟ้า" หลี่ชีเย่ตอบอย่างขบขัน "ครับ" ฮาลโลว์พยักหน้า หลี่ชีเย่หยุดครู่หนึ่งก่อนจะยอมรับ "ใช่แล้ว จุดสิ้นสุดของโลกกำลังรอข้าอยู่ เพราะข้าจะต้องไปทำสงครามที่นั่น!" แน่นอนว่าเขามีแผนการลับที่ทิ้งเอาไว้ เขาไม่ปรารถนาที่จะใช้มันเพราะมันถูกเตรียมไว้สำหรับสงครามครั้งสุดท้าย แม้แต่ตอนที่ราชาเทพมังกรดำแนะนำให้เขาใช้มันกับถ้ำปีศาจอมตะ เขาก็ยังปฏิเสธ ในสายตาของเขา ถ้ำนั่นไม่ใช่เป้าหมายของเขา อย่างน้อยก็ไม่ใช่เป้าหมายสูงสุด มีวิธีมากมายที่จะจัดการกับถ้ำนั้นตราบเท่าที่เขาต้องการ อย่างไรก็ตาม มีเพียงวิธีเดียวที่จะจัดการกับสิ่งที่อยู่ ณ จุดสิ้นสุดของโลก นั่นคือการต่อสู้จนถึงที่สุด! เมื่อสงครามเริ่มขึ้น ย่อมไม่มีวันหวนกลับ และเขาก็มีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ฮาลโลว์ไม่ได้โทษหลี่ชีเย่ ท้ายที่สุดแล้วชะตากรรมของสามเผ่าพันธุ์ รวมถึงแดนวิญญาณสวรรค์ ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขา "อย่างไรก็ตาม พวกเจ้าทุกคนก็ยังพอมีโอกาส" หลี่ชีเย่ยิ้ม "ดูสิ ข้ามาที่นี่เพื่อคุยกับเทพสมุทรไพรม์ของเจ้า ข้าจะยกเว้นเป็นกรณีพิเศษในครั้งนี้และมอบสมบัติให้แก่เผ่าวิญญาณเสน่หา" "เผ่าวิญญาณเสน่หา?" ฮาลโลว์ประหลาดใจ หลี่ชีเย่มองเขาแล้วกล่าวว่า "ถ้าไม่ใช่เผ่าวิญญาณเสน่หา แล้วจะเป็นใคร? พวกเจ้าปีศาจสมุทรน่ะหรือ? เจ้าคิดว่าอะไรมีค่ามากกว่ากัน ระหว่างวังวนมรณะ (Maelstrom) กับทะเลกระดูก?" "วังวนมรณะครับ!" เขาหลุดปากออกมาโดยไม่ตั้งใจ แม้จะเป็นปีศาจสมุทร แต่เขาก็รู้อะไรมากขึ้นหลังจากได้ฟังจากเหล่าเทพสมุทร "ถ้าข้าเป็นนักพนัน ข้าก็คงเดิมพันกับเผ่าวิญญาณเสน่หาเช่นกัน" ฮาลโลว์ยิ้มเจื่อนหลังจากสติกลับคืนมา "ส่วนที่เหลือขึ้นอยู่กับสันเขาทวิพฤกษ์ หากมันเต็มใจที่จะทำลายความสมดุลและยืนอยู่ฝั่งเดียวกับวังวนมรณะ หายนะก็จะจบลงเร็วกว่าที่ควร แต่ถ้าไม่เช่นนั้น ก็ยังมีโอกาสหกถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ที่แดนวิญญาณสวรรค์จะรอดพ้นไปได้ นี่คือทั้งหมดที่ข้าทำได้เพื่อโลกใบนี้" เขายิ้มจางๆ จากนั้นเขาก็จ้องมองไปยังก็อดฮอลต์ หลังจากสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่และถึงขั้นควบคุมตัวต้นไม้นั้นเอง แต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จากตัวสันเขาเลย สิ่งนี้ทำให้แผนของเขาล้มเหลว เพราะเขาเพียงแค่อยากจะคุยกับมันเท่านั้น! หลังจากได้ยินเช่นนั้น ฮาลโลว์ก็สะดุ้งรีบก้มลงกราบอีกครั้งและโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง "ใต้เท้า ท่านคือผู้กอบกู้โลกของเรา ของเผ่าปีศาจสมุทรเรา และของสรรพชีวิตทั้งปวง หากพวกเราสามารถช่วยท่านได้ด้วยวิธีใดก็ตามด้วยพลังอันน้อยนิดของเรา พวกเรายินดีที่จะกระโจนเข้ากองไฟ..." บรรพชนรู้สึกปีติและซาบซึ้งใจยิ่งนัก! โลกอาจไม่รู้ว่าชะตากรรมของพวกเขาอาจเปลี่ยนไปได้ด้วยความคิดเพียงชั่ววูบของหลี่ชีเย่ เขารู้ว่าสิ่งนี้สามารถช่วยทั้งโลกให้รอดพ้นจากหายนะได้ การเรียกเขาว่าผู้กอบกู้โลกจึงไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย อย่างไรก็ตาม หลี่ชีเย่ผู้ซึ่งนำแสงสว่างมาสู่แดนวิญญาณสวรรค์ไม่เคยเรียกตัวเองว่าเป็นผู้กอบกู้ การกระทำของเขาไม่ได้ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการเรียกร้องสิ่งตอบแทนจากผู้อยู่อาศัยในโลกนี้ ในมุมมองของบรรพชน การกระทำนี้ถือเป็นความเมตตาและเสียสละอย่างยิ่ง "ลุกขึ้นเถอะ ข้าไม่ใช่ผู้กอบกู้ ครั้งนี้ข้าเพียงแค่ยื่นมือเข้ามาช่วย ไม่ใช่เพราะเผ่าพันธุ์หรือแดนวิญญาณสวรรค์ แต่เป็นเพราะคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้น" หลี่ชีเย่ตอบอย่างไร้อารมณ์ แม้เขาจะไม่รับเครดิตและแสดงท่าทีเฉยเมย แต่บรรพชนก็ยังคงเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและยังคงก้มศีรษะคำนับ เขาตระหนักดีว่าตัวตนนิรันดร์เช่นหลี่ชีเย่ไม่จำเป็นต้องให้โลกตอบแทนอะไรเขาเลย "พาข้าไปที่สภาเงา" หลี่ชีเย่กล่าวหลังจากบรรพชนยืนขึ้น "ถึงเวลาที่ข้าจะต้องคุยกับกลุ่มของไพรม์แล้ว"