บทที่ 1771: การเดิมพัน ฝูงชนต่างพากันหันมาสบตาหลังจากได้ยินคำท้าทายขององค์ชายที่มีต่อคนธรรมดา แม้ว่าเหล่าผู้ฝึกตนจะเดิมพันกันทุกวันที่เวิร์กชอปศิลา แต่ก็นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นความแตกต่างของสถานะที่ห่างชั้นกันขนาดนี้ระหว่างทั้งสองฝ่าย “จะเดิมพันอะไรล่ะ?” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม เขามีวิธีนับไม่ถ้วนที่จะสังหารองค์ชายผู้นี้ แต่ที่นี่คือเวิร์กชอปศิลา เขาต้องการทำให้การล่าสมบัติของเขาสนุกยิ่งขึ้นไปอีก “ในเมื่อเจ้าไม่มีปัญญาจ่ายค่าเดิมพัน ข้าจะขอแลกด้วยแขนของเจ้าแทน หากเจ้าสามารถหาตัวอ่อนพลังสีม่วง (Violet Force) ออกมาจากวัตถุดิบเต๋านั้นได้ ข้าจะเป็นฝ่ายแพ้และจะมอบหินโกลาหลเต๋าให้เจ้า 1,000 ก้อน แต่ถ้าหากสิ่งที่ออกมาเป็นเพียงตัวอ่อนประดับสีขาว (White Adornment) เจ้าจะต้องตัดแขนตัวเองทิ้งเสีย” องค์ชายเผยรอยยิ้มอำมหิต ฝูงชนต่างตระหนักได้ว่าองค์ชายต้องการสังหารคนธรรมดาผู้นี้ และคิดจะทรมานเขาก่อนตายด้วย หินโกลาหลเต๋า 1,000 ก้อนอาจไม่ใช่จำนวนน้อยสำหรับกลุ่มของเสิ่นเสี่ยวซาน แต่มันไม่นับเป็นอะไรเลยสำหรับองค์รัชทายาทอย่างเขา “แค่ 1,000 ก้อนงั้นหรือ? เจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไปหน่อยนะ แต่เอาเถอะ ในเมื่ออยากจะเดิมพันนัก ข้าจะลดตัวลงไปเล่นสนุกกับเจ้าสักหน่อย แลกแขนกับแขน เจ้ากล้าพอไหม?” “เจ้ามันก็แค่เศษสวะ!” องค์ชายผู้เย็นช้าแค่นเสียง “คนชั้นต่ำอย่างเจ้าคิดว่าแขนเน่าๆ ของเจ้าจะมีค่าเท่ากับแขนของข้าหรือไง?” “เช่นกันนั่นแหละ” หลี่ชีเยี่ยไม่หงุดหงิดและตบหน้าองค์ชายด้วยวาจา “อาณาจักรวิหคสวรรค์ก็เป็นแค่แมลงในสายตาข้า การที่ปล่อยให้คนปลายแถวอย่างเจ้ามาพนันกับข้านับว่าเป็นการฝืนความเมตตาของข้าเต็มทนแล้ว” “เจ้า!” ไม่เคยมีคนธรรมดาคนไหนกล้าหยามเกียรติเขาต่อหน้าฝูงชนเช่นนี้มาก่อน แถมยังบังอาจวิจารณ์ถึงอาณาจักรของเขาอีก! ฝูงชนถึงกับพูดไม่ออก คนธรรมดาผู้นี้ยังคงเย่อหยิ่งจองหองเหมือนเช่นเคย เขาอาจเป็นคนธรรมดาที่โอหังที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยพบมาเลยก็ว่าได้ “ไสหัวไปให้พ้นถ้าไม่กล้าเดิมพัน คนขี้ขลาดอย่างเจ้าไม่มีคุณสมบัติพอจะอยู่ในสายตาข้า” หลี่ชีเยี่ยกล่าวเสริมอย่างไม่แยแส “ปัง!” องค์ชายผู้เดือดดาลวางกระบี่เล่มหนึ่งลงบนเวทีแล้วกล่าวว่า “นี่คือกระบี่ระดับราชาเต๋า แลกกับแขนของเจ้า!” กระบี่เล่มนี้ของเขามีค่ามาก ทำมาจากตัวอ่อนพลังสีม่วงและโลหิตโลหะ ซึ่งราชาเต๋าผู้หนึ่งได้หล่อหลอมมันมานานนับร้อยปี มันจึงเต็มไปด้วยพลังโกลาหลและพลังดั้งเดิม “มีแค่เพียงอาวุธระดับราชาเต๋าพลังสีม่วง อาณาจักรของเจ้าช่างยากจนเสียจริง เจ้าต้องทุ่มให้มากกว่านี้หากคิดจะเดิมพันกับแขนของข้า ตอนนี้ข้ารู้สึกดูแคลนข้อเสนอขี้เหนียวของเจ้าเต็มที” หลี่ชีเยี่ยกล่าวโดยไม่มีอาการสะทกสะท้าน ใบหน้าขององค์ชายแดงก่ำด้วยความโกรธ เขารู้ดีว่าคนธรรมดาผู้นี้กำลังยั่วยุเขา แต่เขาก็ถอยไม่ได้ “ปัง!” เขากระแทกถุงมิติลงบนโต๊ะแล้วกล่าวว่า “ในถุงนี้มีหินโกลาหลเต๋าระดับราชา 10,000 ก้อน เป็นของชั้นดีที่มากเกินพอจะซื้อชีวิตสุนัขของเจ้าได้! ทีนี้เจ้ากล้าแล้วหรือยัง?” เกิดความโกลาหลขึ้นหลังจากเห็นการทุ่มไม่อั้นขององค์ชาย กลุ่มของเสิ่นเสี่ยวซานต่างตกตะลึง องค์รัชทายาทของสายเลือดจักรพรรดิช่างแตกต่างกันจริงๆ ต่อให้รวมทั้งสำนักของพวกเขาก็ยังหาเงินจำนวนนี้ไม่ได้เลย แขนของคนธรรมดาคู่หนึ่งไม่มีค่าถึงขนาดใช้หินโกลาหลจำนวนมหาศาลขนาดนี้แลกเปลี่ยน องค์ชายไม่อยากเดิมพันด้วยแขนของตนเอง แต่ก็ถอยจากการยั่วยุของหลี่ชีเยี่ยไม่ได้ หากเขาแสดงความอ่อนแอออกมา ผู้คนจะหัวเราะเยาะเขา ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทุ่มให้สุดตัว “ยังไม่พอ เพิ่มอาวุธมาอีกชิ้น เอาแบบระดับเซียนเต๋า แล้วข้าจะยอมเดิมพันด้วย” หลี่ชีเยี่ยตอบโดยไม่แม้แต่จะมองเขา สีหน้าขององค์ชายดำมืดลงขณะกระแทกโล่อีกชิ้นลงบนโต๊ะ “ได้! สิ่งประดิษฐ์ระดับเซียนเต๋าพลังสีม่วงชิ้นนี้มากพอจะแลกกับชีวิตของเจ้าแล้ว!” โล่ชิ้นนี้ถูกสร้างขึ้นจากการผสมผสานกระดองเต่าสวรรค์เข้ากับตัวอ่อนพลังสีม่วง ซึ่งบ่มเพาะโดยเซียนเต๋ามานานถึงสามร้อยปี มันเป็นเครื่องมือป้องกันที่เหลือเชื่อ ในตอนแรก อาวุธเหล่านี้นับตั้งแต่ถูกสร้างขึ้นจะมีระดับต่ำสุด แต่เมื่อเจ้าของแข็งแกร่งขึ้น อาวุธเหล่านั้นก็จะพัฒนาตามระดับพลังงานของเจ้าของไปด้วย ตัวอย่างเช่น หากผู้ใช้อยู่ในระดับราชาเต๋า อาวุธก็จะเพิ่มระดับตามพลังงานของราชาเต๋าเช่นกัน หลี่ชีเยี่ยยิ้มมุมปากหลังจากเหลือบมองโล่นั้นแล้วกล่าวว่า “ตกลง มาเริ่มกันเลย” ปลาติดเบ็ดแล้ว ถึงเวลาที่เขาจะต้องแสดงฝีมือเสียที กลุ่มของเสิ่นเสี่ยวซานตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น การเดิมพันกับองค์รัชทายาทไม่ใช่เรื่องฉลาดเลย “เริ่มกันเถอะ ถ้าวัตถุดิบประดับสีขาวชิ้นนี้สามารถผลิตตัวอ่อนพลังสีม่วงหรืออะไรก็ตามที่สูงกว่านั้นได้ เจ้าชนะ แต่ถ้าเป็นแค่ตัวอ่อนประดับสีขาวหรือพลังสีม่วง เจ้าก็แพ้และต้องตัดแขนทิ้ง!” องค์ชายยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม การเดิมพันในตอนแรกนั้นต้องการเพียงตัวอ่อนพลังสีม่วงจากวัตถุดิบเต๋านั้นเท่านั้น แต่เขากลับเปลี่ยนใจกะทันหันเพราะกลัวว่าหลี่ชีเยี่ยจะโชคดีได้มันมาจริงๆ จึงได้เพิ่มเงื่อนไขเข้าไป “ไม่มีปัญหา เริ่มตัดเลยสิ” หลี่ชีเยี่ยตอบตกลงอย่างใจเย็น องค์ชายแสยะยิ้ม “หึ เจ้ามีเงินจ่ายค่าจ้างตัดหรือเปล่า? ปรมาจารย์จากเวิร์กชอปศิลาคิดค่าบริการแพงหูฉี่ แต่เห็นแก่ความสงสารต่อว่าที่คนพิการ ข้าจะขอให้เพื่อนเก่าของข้าทำให้เจ้าฟรีๆ เอง” พูดจบ องค์ชายก็ตบไหล่ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ เขา ชายผู้นี้ดูสง่างามและรูปงาม ทั้งยังมีบรรยากาศแห่งความหยิ่งทะนง “หลี่หลางซวน!” ผู้ฝึกตนหลายคนในที่นี้จำเขาได้ บางคนถึงกับเข้าไปทักทายเขาอย่างนอบน้อม เขาคืออัจฉริยะแห่งทวีปบริสุทธิ์ (Pure Continent) พลังบำเพ็ญของเขานั้นยอดเยี่ยม แต่เหตุผลที่ทำให้เขามีชื่อเสียงจริงๆ คือสถานะอีกอย่างในฐานะนักประเมิน เขาคือนักประเมินที่ปราดเปรื่องที่สุดในทวีปบริสุทธิ์ ด้วยความเข้าใจในวัตถุดิบเต๋าและตัวอ่อนที่เหนือกว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกัน แม้แต่คนรุ่นก่อนบางคนยังเทียบไม่ได้ หลายสำนักเชิญเขาไปเป็นนักประเมินประจำ แต่เขาก็ปฏิเสธมาโดยตลอด ทุกสำนักต่างรู้กฎเกณฑ์ง่ายๆ การมีนักประเมินที่เก่งกาจจะช่วยประหยัดทรัพยากรไปได้มากและช่วยให้ได้วัตถุดิบเต๋าที่ดีกว่าเดิม นั่นคือเหตุผลที่งานนี้เป็นที่ต้องการอย่างมากในสิบสามทวีป หลางซวนเพียงแค่พยักหน้าตอบรับ เขาหยิ่งผยองสมชื่อแม้ว่าเขาจะมีฝีมือที่รองรับความเย่อหยิ่งนั้นก็ตาม เขาเผยยิ้มอย่างอิสระหลังจากได้ยินองค์ชายแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ขอบคุณมาก ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่และจะทำการให้ฟรีๆ ครับ” “ก็แค่การตัด จะยากอะไรกัน? ขอข้ายืมมีดหน่อย ข้าจะทำด้วยตัวเอง” หลี่ชีเยี่ยกล่าวกับนักประเมินจากเวิร์กชอปที่ยืนอยู่ใกล้ๆ นักประเมินผู้นั้นรีบส่งมีดให้หลี่ชีเยี่ยทันที “โอ้? เจ้าเป็นนักประเมินด้วยงั้นหรือ? นักประเมินคนธรรมดานี่หายากนะ ข้าเกรงว่าเจ้าคงยังไม่รู้แม้กระทั่งพื้นฐานเบื้องต้นด้วยซ้ำ” องค์ชายเยาะเย้ยเมื่อเห็นภาพนั้น “ตอนที่ข้าเล่นกับวัตถุดิบเต๋า พ่อแม่ของเจ้ายังไม่เกิดเลยด้วยซ้ำ” หลี่ชีเยี่ยตอกกลับอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้า!” การที่ต้องแพ้ในการดวลฝีปากเช่นนี้เริ่มทำให้องค์ชายหัวเสีย “ฟึ่บ! ฉับ! ฉับ!” ความเร็วของหลี่ชีเยี่ยนั้นน่าอัศจรรย์ขณะที่เขาบรรจงตัดวัตถุดิบเต๋านั้น เทคนิคของเขาเฉียบคมและช่ำชอง ราวกับไร้ที่ติ อันที่จริง เขาไม่ได้โกหกเมื่อครู่ เพราะตอนที่เขาสนุกกับการพนันวัตถุดิบเต๋าในสิบสามทวีปนั้น ทวีปบริสุทธิ์ยังไม่มีอาณาจักรที่ชื่อว่าวิหคสวรรค์เลยเสียด้วยซ้ำ!