Chapter 1884: การมาถึงของจินเกอ ภายนอกเมือง 'อิมพีเรียลเชนจ์' นั้นคึกคักและอึกทึกครึกโครมเป็นอย่างมาก ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา เหล่าพ่อค้าพากันตั้งร้านค้าพร้อมกับตะโกนเรียกลูกค้ากันอย่างต่อเนื่อง “กระดูกพุทธศาสนาชิ้นพิเศษที่ขุดพบจากที่ราบ สามารถขับไล่สิ่งชั่วร้ายและปกป้องร่างกายได้ ราคาถูกเหลือเชื่อ!” พ่อค้าคนหนึ่งแอบกระซิบโฆษณาสินค้าของตน แม้จะมีพ่อค้าจำนวนมาก แต่ไม่มีใครกล้าตะโกนเสียงดังในบริเวณนี้ หรือหากทำก็มักจะพยายามเบาเสียงให้เหลือน้อยที่สุด พวกเขากลัวว่าจะไปรบกวนความสงบของเหล่าจักรพรรดิที่อยู่ภายใน หากไปกระตุ้นโทสะเข้า จักรพรรดิเหล่านั้นอาจบันดาลให้ทุกคนที่นี่กลายเป็นเถ้าถ่านได้ บางคนเดินทางมาที่นี่เพื่อเยี่ยมชม 'ที่ราบพุทธศาสนา' โดยเฉพาะ ส่วนบางคนก็แค่มาท่องเที่ยว การเดินทางครั้งนี้อาจกลายเป็นหัวข้อสนทนาที่น่าประทับใจและคุ้มค่ากับเวลาที่เสียไปใน 'ดินแดนแห่งการสำรวจ' มีสิ่งปลูกสร้างและศาลาไม่กี่แห่งตั้งอยู่ห่างไกลจากอิมพีเรียลเชนจ์ออกไป สิ่งเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยผู้เป็นยอดฝีมือตัวจริง ในจำนวนนั้นรวมถึงเหล่ามหาเทพที่ต้องการจะเลียนแบบจักรพรรดิด้วยการตั้งรกรากที่นี่ แต่น่าเสียดายที่พวกเขายังไม่ประสบความสำเร็จ เพราะการปรับเปลี่ยนผืนดินในสถานที่แห่งนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย เมืองนี้ถูกสร้างขึ้นจากการร่วมแรงร่วมใจของจักรพรรดิหลายพระองค์ แม้แต่มหาเทพก็ยังมีพลังไม่ถึงขั้นนั้น แม้จะมีอยู่หลายคนก็ตาม ด้วยเหตุนี้ สิ่งปลูกสร้างเหล่านั้นจึงกลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง หรือเป็นเพียงจุดพักชั่วคราวสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร “ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ!” ในเวลานี้ มีใครบางคนกำลังโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างรุนแรง ชายชราคนหนึ่งกำลังทำพิธีกรรมด้วยความเคารพอย่างสูงสุด เขาสวมชุดคลุมลายมังกรและตะโกนออกมาอย่างเคร่งขรึมว่า “บรรพชน ได้โปรดนำพาสำนักของเรากลับสู่ความรุ่งโรจน์อีกครั้งเถิด” เขายังคงโขกศีรษะลงไปเรื่อยๆ พร้อมกับตะโกนร้องบอกเข้าไปในตัวเมือง “เขาทำอะไรอยู่น่ะ?” ผู้ที่เพิ่งมาถึงต่างไม่เข้าใจในสิ่งที่เขาทำ “นั่นคือเจ้าสำนักตระกูลเย่” ชายชราคนหนึ่งถอนหายใจและเปิดเผยว่า “เขาต้องการคำชี้แนะจากจักรพรรดิอมตะของเขา ตระกูลเย่เสื่อมถอยลงเมื่อไม่นานมานี้ ถูกหลายเผ่าพันธุ์ดูแคลน แถมดินแดนยังถูกรุกรานและยึดครอง ในยามที่จักรพรรดิของพวกเขายังอยู่ ไม่มีใครกล้าทำอะไรพวกเขา แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว นั่นคือเหตุผลที่เขามาขอคำชี้แนะในตอนนี้” “เขาโขกศีรษะมาสามเดือนแล้ว แต่บรรพชนของเขาที่อยู่ภายในเมืองนี้กลับไม่ยอมออกมาพบ” พ่อค้าหนุ่มข้างๆ เสริมขึ้น องค์หญิงจีหลินรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อยเมื่อได้เห็นสิ่งนี้ อันที่จริง นี่เป็นเหตุการณ์ที่พบเห็นได้ทั่วไป หลังจากยุคสมัยแห่งความเสื่อมถอย หลายสำนักมักจะมาอ้อนวอนให้บรรพชนของตนออกมาช่วยพยุงตระกูลขึ้นมาอีกครั้ง “การเป็นจักรพรรดิไม่ใช่เรื่องง่าย บางพระองค์ต้องเสี่ยงกับการถูก 'ทัณฑ์สวรรค์' เพื่อจุติลงมาช่วยเหลือลูกหลานให้ผ่านพ้นมรสุม” นางพึมพำ “ลูกหลานส่วนใหญ่ต่างหากที่ไร้ประโยชน์” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างใจเย็น “แน่นอนว่าการที่เหล่าจักรพรรดิจะตัดขาดจากสายเลือดตนเองนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน” เขาคุ้นเคยกับภาพเหตุการณ์ประเภทนี้เป็นอย่างดี จักรพรรดิบางพระองค์เลือกที่จะยอมแพ้และปล่อยให้ตระกูลรวมถึงลูกหลานต้องดิ้นรนเอาตัวรอดกันเองในที่สุด “จงกลับไปในที่ที่เจ้าจากมาเถิด” ในที่สุด เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากภายใน มันเปี่ยมไปด้วยอำนาจอันเป็นทิพย์และอำนาจสูงสุดที่ไม่มีใครกล้าตั้งคำถาม ความโกลาหลภายนอกเมืองเงียบสนิทลงในทันที ทุกคนหยุดสิ่งที่ทำอยู่ แม้แต่พ่อค้าก็หยุดการขายของเงียบๆ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ตัวเมือง ไม่มีใครเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน แต่เสียงของจักรพรรดิอมตะก็ทำให้หลายคนถึงกับตัวสั่นสะท้าน แม้ว่าจักรพรรดิพระองค์นั้นจะไม่ได้ปลดปล่อยออร่าออกมา แต่ผู้คนก็ยังคงรู้สึกถึงความยำเกรงเช่นเดิม เจ้าสำนักตระกูลเย่ตัวแข็งทื่อ ใบหน้าซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง นี่เป็นการกระแทกจิตใจที่รุนแรงเกินไปสำหรับเขา ตระกูลของพวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากบรรพชน แต่พระองค์กลับไม่สนใจชะตากรรมของพวกเขาเลย! หลังจากเวลาผ่านไปนาน เขาจึงตั้งสติได้และไม่กล้าฝ่าฝืนคำสั่งของจักรพรรดิ เขาจึงจากไปอย่างเงียบๆ ในเวลาต่อมา ผู้คนต่างรู้สึกเห็นใจเมื่อได้เห็นภาพนั้น มหาอำนาจมากมายเคยล่มสลายมาก่อน พวกเขาต้องการความช่วยเหลือ แต่การถูกทอดทิ้งจากบรรพชนของตนเองนั้นช่างน่าเวทนายิ่งนัก “ดูท่าตระกูลเย่คงไม่มีวันกลับมารุ่งเรืองได้อีกแล้ว” ใครบางคนกล่าวด้วยความรู้สึกในขณะที่มองร่างที่น่าสงสารนั้นจากไป การปฏิเสธหมายความว่าตระกูลเย่ไม่มีจักรพรรดิอมตะคอยหนุนหลังอีกต่อไป หนทางในอนาคตของพวกเขาจะยากลำบากอย่างยิ่ง แน่นอนว่าผู้อื่นควรระมัดระวังให้ดีก่อนที่จะตัดสินใจกวาดล้างตระกูลเย่ ถึงแม้จักรพรรดิอมตะพระองค์นี้จะเพิกเฉยต่อความรุ่งเรืองของตระกูล แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะสามารถสังหารล้างตระกูลพวกเขาได้ตามใจชอบ ไม่มีความแน่นอนเลยว่าจักรพรรดิพระองค์นี้จะนิ่งเฉยในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดหรือไม่ ถัดมา รถม้าคันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนเข้ามา มันดูเรียบง่ายโดยมีชายชราเพียงห้าคนติดตามมาด้วย พวกเขาทั้งหมดสวมชุดสีเทาพร้อมหมวกที่ดึงลงมาต่ำเพื่อปิดบังใบหน้า พวกเขาซ่อนออร่าของตนเอาไว้จนยากที่จะมองทะลุถึงพลังที่แท้จริง รถม้าหยุดลงที่หน้าประตูเมือง ในตอนแรกไม่มีใครสนใจมันนัก ทว่าเมื่อชายและหญิงคู่หนึ่งก้าวลงจากรถม้า สายตาทุกคู่ก็ถูกดึงดูดเข้าหาด้วยความตกตะลึง หญิงสาวดูสูงศักดิ์เหนือผู้ใดประหนึ่งหงส์ที่ลงมาจากฟากฟ้า นางมีความสง่างามอันน่าอัศจรรย์พร้อมด้วยรูปลักษณ์ที่งดงามจนสามารถดึงดูดทุกสายตาให้จับจ้อง คนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะจ้องมองด้วยความชื่นชม ชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีเหลืองที่ไม่มีการตกแต่งมากนัก เป็นสไตล์ที่เรียบง่ายและดูไม่โอ้อวด อย่างไรก็ตาม ชุดคลุมนั้นกลับถูกตัดเย็บอย่างประณีตและพอดีตัวราวกับทำโดยช่างฝีมือที่ดีที่สุด มันขับเน้นรูปร่างที่สมบูรณ์แบบของเขา แม้เขาจะไม่มีกล้ามเนื้อที่หนาเตอะหรือมีรูปร่างสูงใหญ่เกินคนทั่วไป แต่เขากลับเป็นภาพสะท้อนของความมั่นคง พลังอันไร้ขอบเขตดูเหมือนจะถูกกักเก็บอยู่ภายใต้ชุดคลุมนี้ เปรียบได้กับมังกรที่แท้จริงที่กำลังทะยานอยู่บนขอบฟ้า เขาไม่ได้ดูโดดเด่นสะดุดตาเกินไป แต่กลับมีเสน่ห์ที่อธิบายไม่ได้ซ่อนอยู่ในท่าทางอันเย็นชา เขาทำให้ผู้อื่นรู้สึกราวกับมองดูโลหะที่หากเคาะลงไปก็คงจะเกิดเสียงกังวานใส เขายืนอยู่อย่างภาคภูมิด้วยความคมกริบราวกับหอก แม้เขาจะรวบรวมพลังชีวิตและปิดซ่อนอำนาจแห่งทิพย์เอาไว้ แต่เขาก็ยังคงมีออร่าที่อยู่เหนือกว่าใครซึ่งแผ่ปกคลุมไปทั่วทุกภพภูมิ “จินเกอ กับองค์หญิงหงส์สวรรค์!” ผู้คนต่างสูดหายใจลึกหลังจากได้เห็นบุคคลทั้งสอง “จินเกอ!” ทั้งคนหนุ่มและคนแก่ต่างตื่นตะลึงหลังจากได้ยินชื่อนี้ เขาเป็นหัวข้อที่ร้อนแรงที่สุดใน 'แดนบริสุทธิ์' ในขณะนี้ เขาคือผู้ที่มีความหวังมากที่สุดที่จะได้ก้าวขึ้นเป็นมหาจักรพรรดิ เป็นพรสวรรค์ที่ถูกมองว่าคู่ควรกับการครอบครองเจตจำนงทั้งสิบสอง แต่น่าเสียดายที่การซุ่มโจมตีทำให้เขาพลาดความพยายามในการครอบครองเจตจำนงครั้งแรกไป เหล่ายอดฝีมือจากเผ่าพันธุ์สวรรค์ต่างเสียดายกันถ้วนหน้า สถานการณ์โดยรวมคงจะเปลี่ยนไปหากเขาสามารถกลายเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ได้ “เขามาที่นี่เพื่อพบกับบรรพชนของเขาหรือ?” เหล่ายอดฝีมือรุ่นอาวุโสต่างสั่นสะท้าน พวกเขารู้ว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น “หลี่ชีเย่ก็อยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน” ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีสายตาเฉียบคมสังเกตเห็นหลี่ชีเย่และองค์หญิงจีหลินด้วย ในเวลาไม่นาน สายตาต่างสลับไปมาระหว่างกลุ่มคนทั้งสอง ทุกคนกลั้นหายใจด้วยความคาดหวัง องค์หญิงจีหลินเหลือบมองหลี่ชีเย่แล้วมองไปยังบุคคลทั้งสองที่อยู่ไกลออกไป นางยิ้มเจื่อนๆ ให้กับพายุที่กำลังจะถาโถมเข้ามา ทุกคนต่างเคยได้ยินเรื่องราวของ 'ผู้โหดเหี้ยม' โดยเฉพาะเรื่องที่เขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของมกุฎราชกุมารหงส์สวรรค์และองค์ชาย ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วแดนบริสุทธิ์ตั้งแต่เนิ่นๆ พวกเขาคิดว่าทั้งองค์หญิงหงส์สวรรค์และจินเกอคงไม่ยอมกลืนกินความโกรธแค้นนี้ลงไปง่ายๆ และตอนนี้ จินเกอและผู้โหดเหี้ยมก็มาพบกันที่อิมพีเรียลเชนจ์ พวกเขาคิดว่ากำลังจะได้ชมการแสดงดีๆ ที่กำลังจะเกิดขึ้น “ทางเดินของศัตรูนั้นแคบนัก พวกเขาคงกระหายที่จะต่อสู้กันแล้ว” ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งพึมพำ จินเกอและองค์หญิงหงส์สวรรค์เองก็ได้ยินที่มีคนเรียกชื่อหลี่ชีเย่ ทั้งคู่ต่างหันไปจับจ้องที่เขาเช่นกัน ฉากนั้นตกอยู่ในความเงียบงัน เพราะทุกคนต่างมุ่งความสนใจไปที่การเป็นผู้ชม บรรยากาศตอนนี้เงียบสงัดจนแทบจะได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตกพื้น