Chapter 1923: การเปรียบเทียบระหว่างมหาจักรพรรดิกับเทพเจ้าชั้นสูง “ท่านลุงหลิน เหล่าบรรพบุรุษในตระกูลของข้าต่างยกย่องท่านว่าเป็นเทพเจ้าชั้นสูงผู้ทรงพลัง ผู้ที่อาจก้าวข้ามโทเท็มทั้งสี่ได้ โปรดบอกพวกเราเถอะค่ะ” องค์หญิงเอ่ยถามอย่างออดอ้อนหลังจากได้ยินคำตอบที่ถ่อมตัวของอีกฝ่าย “คนแก่พวกนั้นพูดเกินไปแล้ว” ฮุนหลินกล่าว “ในโลกนี้ยังมีคนที่แข็งแกร่งกว่าข้าอีกมาก โดยเฉพาะเหล่าจักรพรรดิผู้ครองเจตจำนงสวรรค์ โทเท็มของพวกเราไม่สามารถเทียบกับสิ่งนั้นได้เลย ต่อให้พวกมันจะรวมกันเป็นชุดก็ตาม” “เฮะๆ พวกเราจะไม่พูดถึงเหล่าจักรพรรดิ งั้นเอาแค่จักรพรรดิสวรรค์แดนเถื่อนก็พอ” อู๋ฉีไม่ยอมแพ้ เหล่าคนรุ่นหลังที่เหลือต่างก็อยากรู้อยากเห็นเช่นกัน หัวข้อนี้เป็นประเด็นถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนมาโดยตลอด แต่พวกเขาต้องการฟังจากปากของเทพเจ้าชั้นสูงด้วยตัวเอง ซึ่งมันจะดูน่าเชื่อถือกว่ามาก “หากพูดถึงแค่เจตจำนงสวรรค์เพียงหนึ่งเดียว ข้าก็พอจะมั่นใจอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว จักรพรรดิต้องมีอย่างน้อยสามเจตจำนงถึงจะเข้าใจความลึกลับของสัญลักษณ์ทั้งสี่ในวังและอนิมาได้” ฮุนหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “ด้วยชุดโทเท็มทั้งสามที่ข้ามี ข้าสามารถรับมือกับคนที่ครอบครองวังเดียวได้ แต่อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิสวรรค์แดนเถื่อนถือเป็นข้อยกเว้น เพราะเขานับเป็นกรณีพิเศษ มันยากเกินกว่าจะประเมินได้ นั่นเป็นเพราะพรสวรรค์ของเขานั้นยิ่งใหญ่เกินไป กฎสูงสุดหลายอย่างถูกเขาลบล้างไปในชั่วพริบตา เขาสามารถมองทะลุจุดอ่อนและมอบการโจมตีที่ถึงตายให้แก่คู่ต่อสู้ได้ ข้าเคยได้ยินว่าเทพเจ้าชั้นสูงที่มีโทเท็มหนึ่งถึงสองอันหลายคนต้องพ่ายแพ้ให้กับเขา แม้กระทั่งคนที่มีสามอันก็ยังไม่รอด” ฮุนหลินยังคงสงวนท่าทีอย่างมาก “สรุปแล้ว ข้ายังคงมั่นใจพอสมควรที่จะทุ่มสุดตัว ต่อให้ข้าเอาชนะเขาไม่ได้ แต่เขาก็ทำอะไรข้าไม่ได้เช่นกัน” เหล่าคนรุ่นหลังต่างมั่นใจว่าฮุนหลินยังคงถ่อมตัวในคำตอบของเขา “แล้วต้องใช้โทเท็มกี่อันถึงจะต่อสู้กับจักรพรรดิที่มีสามเจตจำนงได้คะ?” เฟิงอิงถาม “เรื่องนี้ไม่มีมาตรฐานตายตัว” ฮุนหลินอธิบาย “จักรพรรดิที่มีสามเจตจำนงเองก็มีความเหลื่อมล้ำทางพลัง ทั้งอาวุธ สายเลือด และเต๋าที่ต่างกัน ตัวอย่างเช่น หากเจ้ามีอาวุธลงทัณฑ์สวรรค์ หรือคู่ต่อสู้มีคัมภีร์สวรรค์ชั้นสูง ทุกอย่างก็จะเปลี่ยนไปหมด” “ตัวอย่างเช่น เทพเจ้าชั้นสูงผู้ย่ำดาราที่เพิ่งปรากฏตัวเมื่อไม่นานมานี้ สายเลือดเก้าหม้อของเขานั้นน่าสนใจมาก แม้ข้าจะยังไม่เคยสู้กับเขามาก่อน แต่ในความคิดเห็นส่วนตัว ชุดโทเท็มและสายเลือดของเขาน่าจะทำให้เขาสามารถต่อสู้กับเทพเจ้าชั้นสูงที่มีโทเท็มสิบเอ็ดอันได้” ฮุนหลินกล่าวต่อ “กลับมาพูดถึงจักรพรรดิสวรรค์แดนเถื่อนกันต่อ แม้เขาจะมีเพียงหนึ่งเจตจำนง แต่พรสวรรค์ของเขานั้นแทบจะไร้ผู้เปรียบเปรย ยิ่งไปกว่านั้น ดาบทั้งสามเล่มของเขายังเป็นอาวุธจักรพรรดิแต่กำเนิด ดังนั้นเขาจึงควรจะสามารถต่อสู้กับจักรพรรดิที่มีสองเจตจำนงได้” “ผู้ที่สามารถกลายเป็นจักรพรรดิได้มักจะเริ่มต้นที่สามเจตจำนง หากจักรพรรดิมีเพียงสอง นั่นแสดงว่าพื้นฐานของเขาด้อยกว่าและจำต้องยอมละทิ้งกระบวนการเลื่อนขั้นไปอย่างน้อยหนึ่งอย่าง ดังนั้นทรัพยากรของเขาจึงไม่น่าจะเทียบเท่ากับคนอื่นอย่างจักรพรรดิสวรรค์แดนเถื่อน ด้วยเหตุนี้ ในระดับหนึ่ง จักรพรรดิหนุ่มผู้นี้จึงไม่ได้อ่อนแอกว่าผู้ที่มีสองเจตจำนงเลย” ฮุนหลินวิเคราะห์สถานการณ์ให้คนรุ่นหลังทั้งสามฟังอย่างใจเย็น “แล้วจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ล่ะคะ เขามีสามเจตจำนง เขาแข็งแกร่งขนาดไหนกัน?” องค์หญิงนึกถึงจักรพรรดิที่มีเอกลักษณ์อีกองค์หนึ่ง “ข้าไม่รู้” ฮุนหลินส่ายหัว “ข้าไม่เคยพบจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์มาก่อน แต่เขาคือตำนาน ไม่ใช่แค่เพราะเขาเป็นแบบอย่างที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะหัวใจเต๋าของเขาด้วย เขาเป็นที่เคารพของผู้คนอย่างจักรพรรดิโลก ย่อมต้องมีเหตุผลในเรื่องนี้ น้อยคนนักในโลกนี้ที่เคยเห็นเขาลงมือ ดังนั้นจึงยากที่จะสรุปถึงพลังของเขา” “ข้าเชื่อว่าแม้พรสวรรค์ของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์จะขาดแคลนไปบ้าง แต่เขามีความได้เปรียบที่จักรพรรดิองค์อื่นไม่มี นั่นคือประสบการณ์และการขัดเกลามานานหลายปี เขาแข็งแกร่งกว่าจักรพรรดิสามเจตจำนงองค์อื่นอย่างแน่นอน แต่จะถึงระดับไหน ข้าก็คาดเดาไม่ได้ อีกอย่าง ต่อให้มีจักรพรรดิบางองค์อยากจะสู้ ก็คงไม่เลือกที่จะท้าทายตำนานอย่างจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์อยู่ดี” กลุ่มคนพยักหน้าเห็นด้วยกับตรรกะของเขา หลังจากแยกตัวออกมาจากกลุ่ม หลี่ซีเย่เดินทางผ่านครึ่งหนึ่งของแดนเถื่อนเพื่อไปยังพื้นที่ที่รกร้างว่างเปล่าอย่างยิ่ง ซึ่งไม่ค่อยมีใครย่างกรายเข้าไป มันเป็นเพียงเนินดินเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาเลยท่ามกลางทะเลภูเขาที่ตั้งตระหง่าน แต่หากใครช่างสังเกตสักนิด พวกเขาจะสังเกตเห็นมันด้วยเหตุผลง่ายๆ ประการหนึ่ง ดินในแดนเถื่อนทั้งหมดเป็นสีดำสนิทจากเลือดที่แห้งกรัง ส่วนเนินดินแห่งนี้ ดินรอบๆ กลับเป็นสีดำธรรมดา เฉดสีทั้งสองมีความคล้ายคลึงกัน แต่ความแตกต่างนั้นมีอยู่จริง นั่นหมายความว่าสถานที่แห่งนี้ไม่เคยถูกแปดเปื้อนด้วยเลือด! หลี่ซีเย่ปีนขึ้นไปบนนั้นและยืนอยู่หน้าโขดหินขนาดใหญ่สีเทา ซึ่งสูงเพียงแค่ระดับคนเท่านั้น มันก็ดูธรรมดาทั่วไปและไม่ควรจะได้รับความสนใจเป็นพิเศษแต่อย่างใด เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนโขดหินและหลับตาลงช้าๆ ราวกับกำลังนอนหลับ ผ่านไปนานแสนนาน สัญลักษณ์เล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนหินและไหลเข้าสู่มือของเขาประหนึ่งงูจิตวิญญาณก่อนจะเลือนหายไปจนหมดสิ้น “หึ่ง” คลื่นความผันผวนปรากฏขึ้นบนโขดหิน และเขาก็หายวับไปในพริบตา ในชั่วขณะต่อมา เขาก็ยืนอยู่ในโถงทางเดินของพระราชวังโบราณ เขาหายใจเข้าลึกๆ และดื่มด่ำไปกับกลิ่นอายของสถานที่แห่งนี้ “นักบุญ ข้ามาพบท่านแล้ว” หลี่ซีเย่กล่าว “ตึง!” ในเสี้ยววินาทีนั้น มือที่เหี่ยวย่นข้างหนึ่งโผล่ออกมาจากที่ใดก็ไม่ทราบและคว้าคอเขาไว้ ก่อนจะผลักเขาติดกำแพง หลี่ซีเย่ไม่ได้ตื่นตระหนกกับการจู่โจมกะทันหันนี้และกล่าวอย่างเรียบเฉย “ตาแก่ นี่หลอกข้าไม่ได้หรอกนะ ถ้าข้าเป็นคนนอก ข้าคงไม่มาอย่างสุภาพแบบนี้หรอก” เมื่อสิ้นเสียงของเขา มือข้างนั้นก็หายกลับไปยังตำแหน่งที่ไม่อาจทราบได้ในทันที หลี่ซีเย่หัวเราะเบาๆ และจัดเสื้อผ้าของตัวเองให้เรียบร้อยก่อนจะเดินไปตามโถงทางเดิน ที่สุดทางคือห้องโถงใหญ่ขนาดมหึมาซึ่งมีเสาหินค้ำยันอยู่มากมาย มันดูเรียบง่ายไร้การตกแต่งที่ไม่จำเป็น แม้แต่ภาพวาดบนผนังก็ไม่มี ตรงกลางไม่มีบัลลังก์ มีเพียงอาสนะวงกลมที่ถักทอจากต้นปอ ชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่บนนั้นโดยไม่ขยับเขยื้อนเลย ราวกับว่าเขาอยู่ที่นี่มานานนับล้านๆ ปี เขาสวมชุดคลุมที่เคยเป็นสีเทา บัดนี้มันกลายเป็นสีขาวจากกาลเวลาที่ล่วงเลยไป อย่างไรก็ตาม มันยังคงสะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นผง ผมของเขาเป็นสีเทาเช่นกัน ปรกไหล่ของเขา ผมเหล่านั้นแห้งกรังและดูเหมือนตายสนิทไปแล้ว มีปีกสองข้างงอกออกมาที่ด้านหลังซี่โครงของเขา ทว่ามันกลับเหี่ยวแห้ง ขนนกเป็นสีเทาไร้ซึ่งความแวววาว มันลู่ลงและไม่อาจกระพือขึ้นได้ เขานั่งนิ่งอยู่ที่นั่นพร้อมกับหลับตา ใครต่อใครคงเข้าใจผิดว่าเขาตายไปนับไม่ถ้วนปีแล้ว หลี่ซีเย่ยิ้มและหยิบอาสนะปออีกผืนออกมานั่งลงตรงหน้าเขา “กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ในสถานที่ของท่านดูอ่อนแอลงมากนะ” หลี่ซีเย่กวาดสายตามองไปรอบๆ และออกความเห็นหลังจากนั่งลง ตัวตนชราภาพลืมตาขึ้นในที่สุด สายแสงพุ่งออกมาประหนึ่งการถือกำเนิดของโลกใหม่สามพันใบ ทว่าสายแสงเหล่านั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นดวงตาที่ร่วงโรยไปตามวัย มันขุ่นมัวจนไม่สามารถมองเห็นโลกได้อย่างชัดเจนอีกต่อไป “เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะเปลี่ยนไปหรือ?” เสียงแผ่วเบาของเขาฟังดูราวกับคนที่ใกล้จะสิ้นลม “เปลี่ยน? เปลี่ยนอย่างไร?” หลี่ซีเย่หัวเราะตอบ “หัวใจเต๋าของท่านถูกขัดเกลามามากกว่าครึ่งหนึ่งของยุคสมัย ท่านอดทนผ่านปีที่โหดร้ายที่สุดและไม่เปลี่ยนแปลงแม้ในช่วงเวลาที่ยุคสมัยของท่านกำลังล่มสลาย แล้วจะเปลี่ยนไปตอนนี้เพื่ออะไร? มันไม่ใช่โลกของท่านอีกต่อไปแล้ว” “นั่นสินะ” ชายชราพึมพำและมองหลี่ซีเย่อย่างพินิจพิเคราะห์ในที่สุด “ข้าเข้าใจแล้ว ไม่เพียงแต่เจ้าจะมีกายเนื้อที่แท้จริงในยุคสมัยนี้เท่านั้น แต่เจ้ายังครอบครองคัมภีร์สวรรค์อีกหลายเล่มด้วย” “เป็นเพียงสิ่งของภายนอกที่คอยสนับสนุน หัวใจเต๋าของข้าต่างหากคือสิ่งที่ทำให้ข้าเป็นนิรันดร์” หลี่ซีเย่แย้มยิ้ม “น่าเสียดาย ที่เหล่านักปราชญ์ผู้ชาญฉลาดจะมีกี่คนที่สามารถเป็นเหมือนเจ้า และไม่ลืมเจตจำนงดั้งเดิมของตน? ยิ่งเวลาผ่านไป การหลงลืมตนเอง หรือการลืมว่าครั้งหนึ่งในวัยเยาว์ตนเคยเป็นอย่างไรนั้น ยิ่งกลายเป็นเรื่องง่าย” ชายชรากล่าวเบาๆ “แต่ท่านไม่เคยลืม ต่อให้ความตายก็พรากสิ่งนั้นไปจากท่านไม่ได้ ท่านนักบุญผู้ไม่เคยยอมแพ้” หลี่ซีเย่กล่าว