บทที่ 2087: เกราะอมตะจักรวาล ศัตรูคู่อาฆาตทั้งสองจ้องมองกันและกัน พวกเขาเคยปะทะกันมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่านี่อาจเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ต่อสู้กันอย่างแท้จริง “ตาแก่ เอายุทโธปกรณ์ของเจ้าออกมาใส่เสียสิ เราจะได้สู้กันให้สนุกหน่อย ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าแข็งแกร่งเพียงใด โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับมินเหริน!” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะร่วน ฝูงชนต่างครุ่นคิดหลังจากได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิอมตะมินเหรินอาจไม่ได้ถูกมองว่าเป็นผู้ที่ปราดเปรื่องที่สุดในบรรดาเก้าภพภูมิ แต่เขาก็เป็นดั่งเสาหลักที่มั่นคงและเชื่อถือได้ไม่เสื่อมคลาย เขาเคยต่อสู้กับจักรพรรดิโลก (World Emperor) ในช่วงเหตุการณ์ล่าจักรพรรดิ แต่ไม่มีใครล่วงรู้ผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนั้น เขายังมีอาวุธอมตะแท้จริง (True Immortal Armament) อีกทั้งยังเป็นผู้ริเริ่มการสำรวจครั้งที่ห้า ทุกคนต่างต้องการรู้ว่าระหว่างเขากับจักรพรรดิโลก ใครกันแน่ที่แข็งแกร่งกว่า “ข้าจะสวมมันเมื่อถึงเวลา” จักรพรรดิโลกตอบกลับ ทุกคำพูดของเขากลายเป็นดั่งมนตราหรือประกาศิตที่มิอาจโต้แย้ง “นี่ไม่ใช่เพราะข้าดูถูกเจ้าหรอกนะ แต่ถ้าวันนี้เจ้าไม่มีไพ่ตายอื่นใดอีก ข้าจะบดขยี้เจ้าให้แหลกคามือ” หลี่ชีเยี่ยยิ้มอย่างมั่นใจ “อย่าเพิ่งลำพองใจไป ไม่มีใครสามารถหยั่งรู้วงจรของกาลเวลาได้” จักรพรรดิโลกยังคงนิ่งสงบ หลี่ชีเยี่ยยิ้มพลางกล่าวว่า “เจ้ารู้ไหม ข้าถูกชะตากับเจ้าจริงๆ นะ หากไม่ใช่เพราะเจ้าพยายามขัดขวางพวกเรา ป่านนี้ข้าอาจจะเรียกเจ้าว่าพ่อตาไปแล้วก็ได้” ผู้คนต่างมองหน้ากันเมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิรุ่นอาวุโสบางคนรับรู้ถึงความบาดหมางระหว่างทั้งสองคนนี้ ส่วนคนอื่นๆ ก็เคยได้ยินมาว่าในอดีต บุตรสาวของจักรพรรดิโลกถูกใครบางคนลักพาตัวไป จักรพรรดิผู้เกรี้ยวกราดในตอนนั้นจึงออกตามหาไปทั่วทุกทวีป จักรพรรดิโลกไม่สนใจที่จะตอบโต้คำถากถางนั้น ในขณะเดียวกัน ความมืดมิด (Darkness) และคนอื่นๆ ก็ถอยร่นไปอยู่ด้านหลังของเขาเพื่อรวมตัวกันใหม่สำหรับการจู่โจมระลอกถัดไป “เปรี้ยง!” ทันใดนั้น สายฟ้าสายหนึ่งก็แลบแปลบปลาบขึ้นเหนือศีรษะของจักรพรรดิโลก “ทัณฑ์สวรรค์!” ฝูงชนตื่นตะลึงและเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าโดยสัญชาตญาณ “ไม่ใช่เรื่องง่ายที่ทัณฑ์สวรรค์จะมาถึงที่นี่ แต่ตาแก่เอ๋ย เจ้าหลบเลี่ยงมันมามากเกินไปแล้ว โลกนี้คงไม่ยอมให้เจ้าทำแบบนั้นได้อีกนานหรอก เจ้ากลัวมันหรือไม่? ข้าพร้อมที่จะตายภายใต้มัน แล้วเจ้าล่ะ?” จักรพรรดิโลกเมินเฉยต่อเขาอีกครั้ง และกล่าวกับความมืดมิดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ใช้ไพ่ตายของราชสำนักสวรรค์เดี๋ยวนี้!” “เอ่อ...” ความมืดมิดลังเล “ตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวลังเล ถ้าไม่อยากสูญสิ้นทั้งหมดก็ต้องยอมจ่ายราคา! ข้าจะถ่วงเวลาไว้ให้ แต่ข้าคงอยู่ได้ไม่นานนัก!” ความมืดมิดกัดฟันกรอดก่อนจะออกคำสั่ง “สหายเต๋า ช่วยข้าออกแรงหน่อยเพื่อลดความเสียหาย!” เมื่อกล่าวจบ เขาก็อัญเชิญสมบัติชิ้นหนึ่งออกมา “ตู้ม!” ร่างมหึมาตกลงมาจากฟากฟ้า ศีรษะจดฟ้า เท้าเหยียบผืนดิน นี่คือยักษ์ในหมู่ยักษ์ สิ่งประดิษฐ์ที่สร้างจากโลหะที่ไม่ทราบชนิดพร้อมรัศมีผลึกที่วาววับ เมื่อพินิจดูใกล้ๆ จะเห็นจุดที่ถูกแกะสลักอยู่มากมายบนตัวเกราะ ราวกับว่ามีคนดึงดวงดาวลงมาประดับไว้ที่นั่น บนหน้าอกของมันมีกระแสน้ำวนคล้ายดาราจักรที่คอยขับเคลื่อนร่างนั้น ผู้คนอาจเกิดภาพลวงตาว่าร่างโลหะนี้ถูกสร้างขึ้นจากจักรวาลทั้งมวล จึงเป็นเหตุให้มีดวงดาวประดับอยู่ทั่วร่าง “นั่นมันอะไรกัน?” ทุกคนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายโบราณที่ถาโถมเข้าใส่ใบหน้า กลิ่นอายนี้ไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่าจักรพรรดิที่มีเจตจำนงสิบสองประการเลยแม้แต่น้อย “เกราะอมตะจักรวาล (Cosmic Immortal Carapace)!” ราชันผู้หนึ่งตัวสั่นเทาพลางกล่าวว่า “นี่คือสมบัติล้ำค่าที่สุดของราชสำนักสวรรค์ พวกเขาเลือกที่จะใช้มันในครั้งนี้จริงๆ หรือ?! ปกติแล้วมันถูกเก็บไว้เป็นแนวป้องกันด่านสุดท้ายเท่านั้น” เหล่ามหาจักรพรรดิต่างตกตะลึงเมื่อเห็นเช่นนี้ แต่ก็รู้สึกสับสนเช่นกัน เหตุใดความมืดมิดจึงนำมันติดตัวมาแต่กลับไม่ใช้ตั้งแต่แรก? หลี่ชีเยี่ยยิ้มพลางกล่าวว่า “นั่นเป็นของดีเลยล่ะ แต่พวกเจ้าอาจไม่รู้ที่มาของมันสินะ?” เขาเล่าต่อว่า “สมบัติชิ้นนี้ไม่ได้อยู่ในยุคสมัยของพวกเรา และมันถูกสร้างขึ้นด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยม มันใช้โลหะอมตะเกรดสูงสุดในยุคนั้นมาเป็นเปลือกห่อหุ้มจักรวาลทั้งใบ จากนั้นผู้สร้างก็ได้สลักดวงดาวขนาดใหญ่ 360 ดวงใน 360 ชั่วอายุคนลงบนจุดสำคัญต่างๆ จำไว้ว่าดาวเคราะห์แต่ละดวงนั้นเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตนับล้านล้าน ทั้งสัตว์ ทั้งนก ทั้งผู้บำเพ็ญเพียรเช่นพวกเรา และเหล่ามนุษย์นับไม่ถ้วน” ฝูงชนต่างตัวสั่นสะท้านหลังจากได้ยินเช่นนั้น ดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตถูกนำมาใช้อย่างนั้นหรือ? พลังชีวิตของพวกมันถูกนำมาหลอมรวมเพื่อสร้างเจ้าสิ่งนี้ขึ้นมา “งั้นมันก็คืออาวุธระดับพารากอนงั้นรึ!” ราชันผู้หนึ่งหลุดปากอุทาน “ยังขาดอีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “หากผู้สร้างโหดเหี้ยมกว่านี้อีกนิดและทุ่มเทแรงกายแรงใจมากกว่านี้อีกหน่อย มันย่อมกลายเป็นอาวุธระดับพารากอนไปแล้ว” ไม่มีใครรู้ว่าสมบัติชิ้นนี้ตกมาอยู่ในมือของราชสำนักสวรรค์ได้อย่างไร พวกเขาเก็บงำสมบัติชิ้นนี้และที่มาของมันเป็นความลับมาโดยตลอด เหล่าจักรพรรดิที่รับรู้ถึงสมบัติเหล่านี้ต่างพากันตื่นตะลึง บรรพบุรุษป่าสังสารวัฏ (Samsara Wild Ancestor) ก็เคยมีชิ้นหนึ่งเช่นกัน แต่ถูกทำลายไปในช่วงการล่มสลาย “สหายเต๋า อย่าเสียเวลากับเขานักเลย ช่วยข้าฆ่ามัน!” ความมืดมิดไม่ต้องการลงลึกในประเด็นนี้ เพราะไม่อยากให้ใครสืบสาวราวเรื่องถึงที่มาของอาวุธชิ้นนี้ “ตู้ม!” เจตจำนงทั้งสิบเอ็ดประการของความมืดมิดพุ่งเข้าสู่กระแสน้ำวนสีเงินที่อยู่หน้าอกของร่างยักษ์ ก่อนที่เขาจะหายตัวไปในเวลาต่อมา “ลุยเลย” ดาบและคนอื่นๆ ไม่รอช้า ต่างพุ่งตามเข้าไป “วิ้ง” กระแสน้ำวนสีเงินสาดแสงเจิดจ้าออกมาไม่สิ้นสุด ราวกับวินาทีแรกของการระเบิดแห่งจักรวาล ดูเหมือนจักรวาลใหม่กำลังถือกำเนิดขึ้นในวินาทีนี้ ในขณะที่ดาวเคราะห์ทั้ง 360 ดวงสว่างไสวขึ้นพร้อมกัน เทพชั้นสูงผู้หนึ่งกล่าวเบาๆ ว่า “พวกเขากำลังใช้เจตจำนงของตนเองเพื่อกระตุ้นสมบัติชิ้นนั้นงั้นหรือ?” มหาจักรพรรดิผู้ปราดเปรื่องซึ่งล่วงรู้เกี่ยวกับอาวุธชิ้นนี้กล่าวว่า “จริงๆ แล้วมันไม่จำเป็นต้องใช้อะไรในการเริ่มสังหารหรอก ทว่าลำพังตัวมันเองเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะเอาชนะอีกาดำได้ ต่อให้ชนะได้ มันก็อาจจะเข้าสู่สภาวะหลับใหลและกลายเป็นเพียงเศษเหล็ก แต่ถ้าจักรพรรดิเหล่านั้นใช้เจตจำนงของตนสนับสนุน มันจะทรงพลังยิ่งขึ้นมากและความสูญเสียก็จะน้อยที่สุด ฮ่าๆ ราชสำนักไม่อยากเอาออกมาใช้หรอก คงกลัวสมบัติจะเสียหายละมั้ง” ชายผู้นี้ดูจะไม่พอใจราชสำนักเป็นอย่างมาก น้ำเสียงของเขาจึงเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาพูดนั้นถูกต้องทุกประการ และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมความมืดมิดถึงต้องการให้จักรพรรดิคนอื่นๆ เข้ามาช่วย ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือสมบัติชิ้นสุดท้ายของพวกเขา จึงจำเป็นต้องถนอมมันไว้ให้ดีที่สุด “ตู้ม!” รัศมีอมตะขนาดเท่าดาราจักรแผ่ขยายออกมาจากร่างนั้น แต่ละวงสามารถบรรจุสามพันโลกและเริ่มยุคสมัยใหม่ขึ้นมาได้เลยทีเดียว “วิ้ง” เมื่อสมบัติชิ้นนั้นเคลื่อนมาอยู่เบื้องหน้าหลี่ชีเยี่ย จักรพรรดิโลกก็ถอยกลับไปหลังประตูเต๋า และเสียงสายฟ้าบนท้องฟ้าก็สงบลงในที่สุด