บทที่ 2111: ออกเดินทาง ความรู้สึกเหล่านี้ทำให้จินเซิงตัดสินใจอยู่สอนหนังสือที่สถานศึกษา แม้ว่าเขาจะเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะกลายเป็นเทพโบราณ ซึ่งเป็นตัวตนที่มีอนาคตอันไร้ขีดจำกัด แต่เขาก็ยังตัดสินใจเลือกทำในสิ่งที่ถูกต้อง หลี่ชีเยี่ยยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ทุกคนต่างเคยอวดดีกันทั้งนั้น สถานศึกษาคู่ควรกับความพยายามของคุณ และอนาคตย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย การที่มีนักรบฝีมือดีอย่างคุณอยู่ที่นี่นับเป็นเรื่องที่น่ายินดี” การตัดสินใจครั้งนี้ทำให้จินเซิงมีความสุขมากขึ้น เขายิ้มออกมาพลางนึกย้อนไปในวันที่ตัวเขาที่เต็มไปด้วยโทสะเคยพ่นคำพูดก้าวร้าวใส่เหล่าอาจารย์ก่อนจะเดินออกจากสถานศึกษาไป บัดนี้ สิ่งนี้ถือเป็นโชคชะตาอย่างหนึ่ง การได้กลายเป็นอาจารย์และคอยจัดการกับเหล่านักศึกษาในวัยที่เขาสูงวัยขึ้น “แล้วคุณล่ะ?” หลี่ชีเยี่ยหันไปมองโกลด์ลูป เขาเกาหัวแล้วยิ้มแหย: “ฮ่าฮ่า ผมก็อยากจะอยู่กับตาแก่คนนี้ในฐานะผู้สนับสนุนอยู่หรอกครับ แต่น่าเสียดายที่ผมยังมีคนแก่และเด็กๆ รออยู่ที่บ้าน ผมจึงต้องกลับไปดูแลพวกเขา” เขาต่างจากจินเซิง เขามีภาระหน้าที่ในการทำให้ตระกูลของตนแข็งแกร่งขึ้น เขาได้พบตำราที่สูญหายไปของตระกูลแล้ว จึงถึงเวลาที่ต้องกลับไปเป็นผู้นำ “ไปเถอะ ทายาทของตระกูลหวังควรจะกลับไปได้แล้ว” หลี่ชีเยี่ยส่งมอบสมบัติหลายชิ้นให้เขาอย่างไม่ใส่ใจนัก โกลด์ลูปประหลาดใจเมื่อเห็นของขวัญเหล่านั้น เขาจึงทำความเคารพด้วยการโขกศีรษะอย่างเต็มพิธี: “ขอบคุณครับอาจารย์” ตระกูลของเขากำลังเสื่อมถอย การจะฟื้นฟูขึ้นมาใหม่ต้องใช้เวลานานมาก สมบัติเหล่านี้เปรียบเสมือนเตาผิงในฤดูหนาว มันสมบูรณ์แบบและสำคัญยิ่ง “อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ” หลี่ชีเยี่ยพยักหน้ารับการทำความเคารพนั้น หลังจากกราบลาเสร็จสิ้น ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นด้วยใจที่เบิกบานแล้วเดินไปอีกด้านหนึ่ง “ซินเสวี่ย แล้วคุณล่ะ?” เขายังเอ็นดูเด็กสาวขี้อายคนนี้พลางนึกถึงเพื่อนเก่าอีกคนหนึ่ง “หนู...” เธอมองไปที่หลี่ชีเยี่ยสลับกับอีกสองคน โดยไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี อีกสองคนมาที่สถานศึกษาโดยมีจุดประสงค์แอบแฝงต่างจากเธอ เธอมาเพื่ออ่านหนังสือและเล่าเรียนในฐานะนักศึกษาธรรมดาคนหนึ่ง ซึ่งเป็นเจตนาที่บริสุทธิ์กว่า เธอไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไปในเมื่อเธอจะเป็นคนสุดท้ายที่อยู่ที่ห้องสมุดแห่งนี้ “หนูไม่รู้ค่ะ... หนูคงจะอ่านหนังสือต่อไปเรื่อยๆ” ประโยคหลังมีความหมายแฝงอยู่อีกชั้น แม้ว่าเธอจะมาจากตระกูลที่ทรงอำนาจและเป็นบุตรสาวคนโต แต่เธอกลับเข้ากับครอบครัวไม่ได้และต้องการจมดิ่งไปกับตำราที่สถานศึกษาแห่งนี้ ดังนั้น เธอจึงอยากจะอยู่ที่ห้องสมุดนี้ต่อไปหลังเรียนจบ ห่างไกลจากปัญหาและความซับซ้อนของชีวิต “แบบนั้นก็ดี ข้าจะบอกสถานศึกษาให้ปล่อยให้คุณอยู่ที่นี่ต่อหลังจากเรียนจบ” หลี่ชีเยี่ยพยักหน้า “จริงหรือคะ?” เธอตื่นเต้นจนตัวสั่น นักศึกษาธรรมดาอย่างเธอไม่สามารถอยู่ที่สถานศึกษาต่อได้หลังเรียนจบ มีเพียงคนที่เป็นเลิศเท่านั้นถึงจะมีโอกาสนี้ ดังนั้นนี่จึงเป็นข่าวที่วิเศษที่สุด “ฮ่าฮ่า แม่หนู ยินดีด้วยนะ ความฝันของเจ้ากำลังจะเป็นจริงแล้ว” โกลด์ลูปหัวเราะร่า เธอโผเข้ากอดโกลด์ลูปและจินเซิงทันที แม้แต่ชายชรายังแย้มยิ้มเพราะเขาเห็นเธอเติบโตมาและถือเป็นรุ่นพี่ของเธอ เธอเกือบจะกอดหลี่ชีเยี่ยด้วยเช่นกันแต่ก็รีบหยุดทันทีเมื่อนึกถึงฐานะของเขา เขาสวมกอดเธอเบาๆ ครั้งหนึ่งแล้วยิ้ม: “พยายามให้เต็มที่นะแม่หนู ข้ามั่นใจว่าเจ้าจะทำสำเร็จในเรื่องนี้” ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อและพยักหน้าไม่หยุด คำพูดไม่อาจบรรยายความรู้สึกของเธอในตอนนี้ได้ สุดท้าย ทั้งสามคนก็จากไปและหลี่ชีเยี่ยก็เดินไปหาเจ้าชายสวรรค์เหินหาว เจ้าชายโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า: “ขอบพระคุณฝ่าบาทที่ทรงช่วยสวรรค์ไว้” หลี่ชีเยี่ยส่ายหน้า: “ไม่จำเป็นต้องขอบใจข้า กระดานหมากนี้ถูกเตรียมการมานานแล้ว ไม่คิดว่าจะต้องได้ใช้จริงๆ คงพูดได้เพียงว่าความโลภนั้นท่วมท้นแม้กระทั่งกับเหล่าจักรพรรดิ” เจ้าชายถอนหายใจเบาๆ กษัตริย์และเทพชั้นสูงจำนวนมากต่างไม่ลังเลที่จะทำลายสถานศึกษา ทั้งที่สถานศึกษาเคยช่วยเหลือพวกเขาไว้ “ทวีปทั้งสิบสามน่าจะสงบสุขได้แล้วหลังจากการต่อสู้ครั้งนี้” เขากล่าว คงไม่มีใครกล้าท้าทายสถานศึกษาอีกแล้วหลังจากได้เห็นขีดความสามารถที่แท้จริงของมัน “ก็ควรจะเป็นเช่นนั้น แต่ความสงบนี้เป็นเพียงความเงียบก่อนพายุจะมา เป็นการโหมโรงก่อนที่ความมืดมิดจะมาเยือน” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “มันจะมาถึงเร็วขนาดนั้นเลยหรือ?” เจ้าชายสะท้านไปทั้งตัวเมื่อตระหนักถึงความน่าสะพรึงกลัวนี้ หลี่ชีเยี่ยพยักหน้า: “ใช่ ใกล้มากแล้ว เหล่าเจ้าแห่งความมืดซ่อนตัวอยู่มาตลอด ไม่มีใครรู้ถึงการมีอยู่ของพวกมัน แต่ในตอนนี้ พวกมันไม่อาจอดกลั้นจนต้องเผยตัวออกมา นอกจากความโลภเมื่อครู่นี้แล้ว พวกมันยังรู้ว่าเวลาเหลืออีกไม่มาก จึงต้องการแย่งชิงหัวใจเต๋าของข้าเพื่อเตรียมตัวสำหรับฤดูหนาว” “จริงดังว่า” เจ้าชายพยักหน้า: “พวกมันลบทุกร่องรอยของการมีอยู่ไปหมดสิ้นในยุคอดีต เพราะไม่ต้องการให้โลกรับรู้ว่าเงามืดคอยจ้องมองทวีปทั้งสิบสามอยู่ตลอดเวลา” มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ถึงการมีอยู่ของตัวตนเหล่านี้ แม้แต่จักรพรรดิระดับต่ำก็ไม่รู้ มีเพียงระดับสูงเท่านั้นที่เคยได้ยินตำนาน ผู้ที่สามารถทำพันธสัญญาได้จริงๆ คือจักรพรรดิผู้ครอบครองเจตจำนงสิบสองสาย อย่างไรก็ตาม เวิลด์และพวกพ้องของเขาจะไม่บอกเรื่องนี้แก่โลกอย่างไร้สติ “สงครามเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในอนาคต” หลี่ชีเยี่ยกล่าว: “ข้าหวังว่าแสงสว่างของสถานศึกษาจะเป็นนิรันดร์ ตราบเท่าที่มันยังคงอยู่เพื่อนำทางร้อยเผ่าพันธุ์ ต่อให้มันจะริบหรี่หรืออ่อนแรงเพียงใด มันก็เพียงพอที่จะเป็นสัญลักษณ์แห่งความหวังในความมืดมิด” “ข้าก็หวังเช่นนั้น” เจ้าชายถอนหายใจ: “พวกเราจะพยายามให้ดีที่สุดอย่างแน่นอน แต่สิ่งที่พวกเราต้องการจริงๆ คือให้ท่านนำทางพวกเราประดุจตะเกียง” หลี่ชีเยี่ยส่ายหน้า: “ถึงเวลาที่ข้าต้องไปแล้ว ข้าจะไม่ได้อยู่ที่นี่ในอนาคต มีบางอย่างที่ข้าต้องไปทำ” “ท่านกำลังจะไปที่ใด?” เจ้าชายไม่ได้แปลกใจเลยแม้แต่น้อย เพราะเข้าใจถึงความสำคัญของภารกิจของหลี่ชีเยี่ย ทั้งบิดาและปู่ของเขาก็ทำเช่นเดียวกัน “ข้ายังไม่คิดจะเข้าร่วมสงครามครั้งสุดท้ายในตอนนี้ เพราะมันหนักหนาสาหัสกว่าที่คุณจะจินตนาการได้ ข้าจะไปยังที่แห่งหนึ่ง โลกที่แตะต้องไม่ได้ เพื่อศึกษาวิจัยเพิ่มเติมเพื่อไปให้ถึงระดับที่สูงขึ้นไปอีก ข้าต้องเปิดหน้าประวัติศาสตร์บทใหม่สำหรับยุคสมัยนี้ ไม่อย่างนั้นมันจะยากเกินไปในภายหลัง บิดาและปู่ของคุณเองก็เคยคิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน” “โลกในตำนานที่ไม่มีอยู่จริงงั้นหรือ?” เจ้าชายถาม เขาหยั่งรู้หลายสิ่งเนื่องจากภูมิหลังของเขา ทั้งจักรพรรดิทั้งสององค์เคยพยายามค้นหาประตูสู่โลกใบนี้ แต่เนื่องจากวาสนาไม่เพียงพอ พวกเขาจึงยอมแพ้และเลือกเส้นทางสำรวจขั้นสูงสุดแทน “ใช่ เวลาและโชคชะตาของพวกเขาไม่เป็นใจ แต่ข้าได้เตรียมการมาเพียงพอสำหรับการเดินทางครั้งนี้แล้ว” หลี่ชีเยี่ยกล่าว