บทที่ 2128: สามสหายร่วมทาง ความเวิ้งว้างอันสูงส่งและโดดเดี่ยวที่ปราศจากสิ่งมีชีวิตย่อมทำให้ผู้ที่มีจิตเต๋าไม่แข็งแกร่งพอต้องเสียสติ หลี่ชีเย่ที่อยู่ภายในรังไหมยังคงลอยเคว้งคว้างราวกับศพ ไม่มีเสียงใดๆ หรือความเคลื่อนไหวใดเกิดขึ้น โลกอันหนาวเหน็บนี้เงียบงันราวกับหิน เวลาไม่มีอำนาจเหนืออาณาเขตแห่งนี้แม้แต่น้อย ไม่มีเทหวัตถุใดลอยอยู่ในสถานที่แห่งนี้ ใครจะรู้ว่าเขาลอยอยู่ที่นี่มานานเท่าใด หนึ่งพันปีหรือหมื่นปี? หรืออาจเป็นเพียงแค่ช่วงพริบตาเดียว เวลาดูเหมือนจะไร้ความหมายในโลกที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงแห่งนี้ เมื่อพันล้านปีก่อนเป็นเช่นไร ปัจจุบันก็เป็นเช่นนั้น และอนาคตก็จะยังคงเป็นเช่นเดิม ในที่สุด เขาก็ลอยมาถึงสิ่งที่เรียกว่าฝั่งตรงข้าม แสงแห่งความเป็นอมตะสั่นไหวอยู่ในสถานที่แห่งนี้ มองเห็นได้แม้จะอยู่ไกลออกไป ที่นั่นเต็มไปด้วยชีวิตชีวา คล้ายคลึงกับโลกของเหล่ามวลมนุษย์ที่เจริญรุ่งเรืองและวุ่นวาย ผู้คนต่างอดไม่ได้ที่จะอิจฉาและโหยหาที่จะไล่ตามมันไป แสงสว่างเริ่มใกล้เข้ามา ตอนนี้เขาอยู่ไม่ไกลจากจุดนั้นแล้ว รังไหมที่ลอยเคว้งอยู่ก็หยุดลงในที่สุด ราวกับกำลังรอให้เขาตื่นขึ้น หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ ในที่สุดเขาก็ลืมตาขึ้นและรู้สึกราวกับเพิ่งจะงีบหลับไป แน่นอนว่าเขารับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของกาลเวลาจากการเปลี่ยนแปลงของร่างกายตัวเอง “แกร๊ง” กฎเกณฑ์นับหมื่นที่ก่อตัวเป็นรังไหมคลายออกและเขาก็ลุกขึ้นยืนในที่สุด เป็นการตื่นขึ้นอย่างแท้จริงในครั้งนี้ เขาก้มลงมองและเห็นรูพรุนจำนวนมากบนผิวหนังมนุษย์—มันเสียหายเกินกว่าจะซ่อมแซมหรือใช้งานได้อีก นี่เป็นหลักฐานอีกประการหนึ่งถึงพลังของมหาสมุทรเมื่อครู่ ที่สามารถทำลายป้อมปราการแห่งอาคมนี้ได้ เขาถอดมันออกและชื่นชมโชคของตนเองที่เจตจำนงบรรพกาล (Primordial Will) ภายใต้นั้นยังคงอยู่ครบถ้วนสมบูรณ์ ร่างเกราะนี้มันไม่อาจถูกทำลายได้จริงๆ หากไม่ใช่เพราะเจตจำนงนั้น เขาก็คงไม่มีทางมาถึงที่นี่ได้ กฎเกณฑ์และผิวหนังมนุษย์ทำได้เพียงลดทอนผลกระทบเท่านั้น ไม่สามารถลบล้างมันไปได้ทั้งหมด เขายิ้มและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ท้ายที่สุด เขาก็รอดพ้นจากส่วนที่ยากที่สุดมาได้ ทุกอย่างหลังจากนี้ถือว่ารับมือได้ง่ายกว่าการเผชิญหน้ากับมหาสมุทรแห่งการลงทัณฑ์มากนัก เขาลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ สังเกตเห็นรัศมีที่สั่นไหวอยู่เบื้องหน้า เสาแสงเหล่านี้ตระหง่านอยู่ไม่สิ้นสุด นี่คือโลกที่เต็มไปด้วยพลังงานแห่งความเป็นอมตะ บางทีเหล่าอมตะอาจจะอาศัยอยู่เหนือจุดนี้จริงๆ ก็เป็นได้ เขาค่อยๆ ก้าวเดินไปข้างหน้า แต่ละย่างก้าวนั้นครอบคลุมระยะทางเท่ากับทั้งโลก เมื่อเขาเดินผ่านแต่ละลำแสง พวกมันดูเหมือนจะกวาดผ่านร่างของเขาพร้อมจังหวะสั่นไหวแผ่วเบาเพื่อตรวจสอบตัวตนของเขา หลี่ชีเย่เพิกเฉยต่อปฏิกิริยานี้และทำตัวราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลังจากข้ามผ่านม่านแสงเหล่านั้น เขาก็เห็นคลื่นเพลิงที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่เบื้องหน้า เป็นภาพที่น่าอัศจรรย์และเต็มไปด้วยสีสัน มีร่างนิรันดร์ร่างหนึ่งยืนอยู่อย่างสงบนิ่งท่ามกลางเปลวเพลิงนี้ ราวกับว่าตัวตนนี้มีอยู่ตั้งแต่จุดเริ่มต้นของโลก ไม่มีใครสามารถมองเห็นใบหน้าของร่างนี้ได้ แต่ประกายไฟจางๆ ที่เต้นเร่าอยู่รอบตัวเขาสามารถเผาผลาญทุกสิ่งในโลกนี้ได้ เพียงแค่จักรพรรดิก็สามารถสังหารจักรพรรดิได้ คงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจหากนี่คือร่างของอมตะ หลี่ชีเย่ยืนเผชิญหน้ากับตัวตนนี้และจ้องมองไปที่มัน ปรารถนาจะหยั่งรู้ทุกสิ่งของอีกฝ่าย ร่างนั้นก็ทำเช่นเดียวกัน เขายิ้มเพราะทั้งสองคนไม่ใช่คนแปลกหน้า พวกเขาเคยพบกันมาก่อนแล้วที่ภูเขาในห้องหนังสือ (Study Room) สมัยที่หลี่ชีเย่กำลังค้นคว้าเกี่ยวกับห้องมนุษย์ เป็นการสบตากันที่ยาวนานชั่วนิรันดร์ นี่เป็นเพียงเงาของตัวตนหนึ่งแต่มันกลับแผ่ซ่านความรู้สึกที่เหนือกว่าสิ่งใด ตราบใดที่มันไม่ประสงค์ให้ผ่านไป ก็ไม่มีใครสามารถฝ่าเข้าไปด้วยกำลังได้ ในที่สุดหลี่ชีเย่ก็ทำลายความเงียบลง: “นี่ถือว่าเป็นการพบกันใหม่ใช่หรือไม่?” ทั้งสองฝ่ายต่างสามารถตรวจจับความสามารถ ต้นกำเนิด และความลึกล้ำของอีกฝ่ายได้ ร่างนั้นไม่ตอบโต้และหันหลังเดินจากไปจากสถานที่แห่งนี้ เส้นทางเปิดออกเบื้องหน้าเขา เต็มไปด้วยมหากฎเต๋าและพลังงานแห่งความเป็นอมตะ บางทีนี่อาจเป็นหนทางสู่โลกแห่งอมตะ หลี่ชีเย่ยิ้มและเดินตามหลังร่างนั้นไปทันทีโดยเว้นระยะห่างที่เหมาะสม หลังจากผ่านไปนาน อีกสองร่างก็ปรากฏตัวขึ้นและเดินไปพร้อมกับร่างแรก พวกเขาดูราวกับสหายที่เข้าใจกันและกันเป็นอย่างดี ร่างใหม่ทั้งสองนี้ก็น่าทึ่งไม่แพ้ร่างแรก ดูเหมือนจะถือกำเนิดขึ้นจากยุคสมัยและโลกเดียวกัน ร่างทางด้านซ้ายมีจังหวะชีวิตที่ไม่อาจอธิบายได้ล้อมรอบตัว เต๋าแห่งโลกกำลังโน้มเอียงตามย่างก้าวของเขา ไม่ใช่ในทางกลับกัน นี่คือผู้ควบคุมจังหวะและการไหลเวียนของโลก—คือต้นกำเนิดของพวกมัน ร่างทางด้านขวาเต็มไปด้วยชีวิตชีวา แม้จะมีธรรมชาติที่เลื่อนลอยแต่ก็ยังดูเหมือนสิ่งมีชีวิตที่กำลังเดินอยู่ตรงนั้น ที่สำคัญกว่านั้น กลิ่นหอมของสมุนไพรแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา หลังจากได้กลิ่นนี้ ใครคนหนึ่งย่อมรู้สึกราวกับมีสวนสมุนไพรที่เลอค่าที่สุดงอกงามออกมาจากร่างกายของตนเอง ทั้งสี่เดินไปตามเส้นทางเต๋านี้อย่างเงียบเชียบโดยไม่พูดจาใดๆ ต่อกัน หลี่ชีเย่ทำตัวตามสบายและรู้สึกผ่อนคลายระหว่างการเดินทางครั้งพิเศษนี้ ความจริงแล้ว การเร่งรีบนั้นไร้ประโยชน์เพราะไม่มีทางที่จะแซงหน้าตัวตนทั้งสามนี้ไปได้ แม้แต่เหล่าเจ้าแห่งยุคสมัย (Epoch Lords) ก็ยังไม่สามารถทำได้เช่นกัน ที่น่าแปลกคือ ทั้งสามไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์หรือพยายามหยุดหลี่ชีเย่เลยแม้แต่น้อย พวกเขาอาจเรียกได้ว่าเป็นผู้นำทางของเขา คอยตรวจสอบว่าหลี่ชีเย่สามารถติดตามพวกเขาไปได้หรือไม่ตั้งแต่แรก เมื่อพวกเขาเดินห่างออกไปเรื่อยๆ ร่างเหล่านั้นก็ค่อยๆ เลือนรางและมืดมัวลง จนกระทั่งทั้งหมดหายไปราวกับไม่เคยอยู่ที่นี่มาก่อน ทั้งหมดเป็นเพียงภาพลวงตา นี่คือระยะทางไกลที่สุดที่พวกเขาจะสามารถพาหลี่ชีเย่ไปส่งได้ แสงสว่างเบื้องหน้าค่อนข้างเจิดจ้าพร้อมด้วยสีสันมากมาย—เป็นฉากของชีวิตที่แสนวุ่นวาย พ่อค้าต่างตะโกนเรียกและนักแสดงหญิงข้างถนนกำลังขับขานบทเพลง ใครคนหนึ่งสามารถพบเจอทุกสิ่งได้ในสถานที่วิเศษแห่งนี้