บทที่ 2575: หายนะที่กำลังจะมาถึง “แล้วเรื่องราวที่นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่คะ?” เธอหันมองไปรอบๆ พร้อมกับจดจำลักษณะอันเป็นเอกลักษณ์ของซากปรักหักพังแห่งนี้ได้ “พ่อเองก็ไม่รู้ และพ่อก็ไม่คิดว่าจะมีใครรู้เหมือนกัน” อาจารย์ของเธอส่ายหน้า “นิกายของเราไม่มีบันทึกเกี่ยวกับที่นี่เลย มีเพียงแค่ไม่กี่บรรทัดเท่านั้น สรุปสั้นๆ ก็คือ ภายในคืนเดียว นิกายที่ไร้เทียมทานแห่งหนึ่งก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก” “มันเป็นการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวมาก” หลี่ชีเย่กล่าว “แน่นอนว่ามันไม่ได้เกิดขึ้นที่นี่โดยตรง สถานที่แห่งนี้ถูกทำลายลงจากแรงปะทะของการต่อสู้เพียงเท่านั้น” “มันน่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือคะ?” โยวเจิ้งสูดหายใจเข้าลึก “มีคำบอกเล่ามากมายระบุว่าสถานที่แห่งนี้มีความสำคัญต่อเสียงสวรรค์เป็นอย่างมาก มันได้รับพรจากจักรพรรดิและนิรันดร์กาลนับไม่ถ้วน แถมยังแฝงไว้ด้วยพลังของผู้บุกเบิก อันที่จริง บางคนเชื่อว่าแหล่งกำเนิดวิถีอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ดังนั้นสถานที่นี้ไม่ควรจะถูกทำลายได้ แล้วพลังแบบไหนกันที่ทำเรื่องนี้ได้?” สิ่งที่น่าตกใจที่สุดสำหรับเขาคือ แรงปะทะจากการต่อสู้เพียงแค่นั้นทำให้กลายเป็นแบบนี้ได้งั้นหรือ? “ไม่มีอะไรน่าแปลกใจหรอก” หลี่ชีเย่กล่าว “จักรพรรดิสามพระองค์และเหล่านิรันดร์กาลอีกนับไม่ถ้วนยังพ่ายแพ้มาแล้ว นับประสาอะไรกับสถานที่แห่งนี้หรือคำอวยพรเพียงเล็กน้อย” โยวเจิ้งสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว เขาเป็นเพียงมหาเทพแท้จริงที่ปรารถนาจะก้าวขึ้นเป็นผู้ข้ามพ้นเท่านั้น สำหรับเขาแล้วจักรพรรดิแท้จริงเป็นสิ่งที่มิอาจเอื้อมถึง “สิ่งที่แข็งแกร่งพอจะทำลายตัวตนเหล่านั้นได้... มันไม่ควรจะมีอยู่จริงนะ” ซีเย่จ้องมองเขาด้วยความกังขา เธอนานๆ ครั้งถึงจะได้ออกจากเมืองและเคยเห็นเพียงแค่ 'สโตนฮาร์โมนี' เท่านั้น ปัจจุบันเมืองหมิงหลัวคือเมืองที่ใหญ่ที่สุดในละแวกนี้ สำหรับเธอแล้ว ผู้ข้ามพ้นก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเหล่านิรันดร์กาลหรือจักรพรรดิแท้จริงเลย ต่อให้ในฝันเธอก็ไม่มีทางได้เห็นตัวตนเหล่านั้นถูกสังหาร “นั่นก็เพราะโลกของเจ้ามันเล็กเกินไป ของจริงนั้นกว้างใหญ่กว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้มาก รวมถึงยอดฝีมือที่อยู่ในนั้นด้วย” หลี่ชีเย่กล่าว ใบหน้าของเธอแดงก่ำพลางค้อนขวับให้เขา “หึ... แล้วถ้าความรู้ของฉันมันจำกัดแล้วจะทำไมล่ะ? พูดเหมือนกับว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่าฉันเป็นร้อยเท่าอย่างนั้นแหละ” เธอคิดว่าเขาคงเก่งกว่าอาจารย์ของเธอเพียงเล็กน้อยเท่านั้นเพราะอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน การได้ยินคำวิจารณ์เชิงดูแคลนเช่นนี้ทำให้เธอไม่พอใจ “เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าเสียมารยาทอีกแล้วนะ” อาจารย์ของเธอถลึงตาใส่ “ก็แค่เก่งกว่าเจ้าขึ้นมาอีกนิดหน่อยเท่านั้นเอง” หลี่ชีเย่ดูไม่ได้ใส่ใจอะไร “หึ” เธอแค่นเสียงขึ้นจมูกอีกครั้งแต่ไม่กล้าอาละวาดเพราะอาจารย์อยู่ตรงนั้น เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกลืนความไม่พอใจลงไป “คุณชาย เมื่อครู่ที่คุณพูดถึงการล่มสลายของเมืองเรา เรื่องนั้นเป็นเรื่องจริงหรือครับ?” โยวเจิ้งลังเลก่อนจะเอ่ยถาม “แน่นอนที่สุด” หลี่ชีเย่ตอบ “เร็วที่สุดคือสามถึงห้าวัน หรืออย่างช้าก็ประมาณสิบวัน หายนะกำลังจะมาเยือนที่นี่แล้ว” ซีเย่คัดค้านทันที “ท่านอาจารย์ อย่าไปฟังเขานะคะ เมืองของเรายังปกติดี มันแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า แล้วหายนะแบบไหนกันที่จะเกิดขึ้นได้?” “เงียบเดี๋ยวนี้นะ!” เขาดุเธอ เพราะในฐานะเจ้าเมืองสโตนเคลียร์ เขาไม่ได้มองโลกในแง่ดีจนเกินไปเหมือนเด็กสาว เขาถามด้วยความหวาดหวั่น “ผมไม่คิดว่าเราไปยั่วยุปรมาจารย์หรือสัตว์ประหลาดที่ไหนมาเมื่อเร็วๆ นี้นะครับ แล้วมันมาจากไหนกัน?” “เจ้าเคยได้ยินเรื่อง 'ไวท์ออร์คิด' ไหม? เมืองนั้นหายสาบสูญไปในคืนเดียว” หลี่ชีเย่กล่าว “ไวท์ออร์คิด?” หัวใจของโยวเจิ้งกระตุกวาบเมื่อสัมผัสได้ถึงลางร้าย “ผม... ผมเคยได้ยินข่าวเรื่องนั้นครับ” เขาหายใจเข้าลึกขณะที่ใบหน้าซีดเผือด ข่าวคราวใช้เวลาสักพักกว่าจะเดินทางข้ามระยะทางระหว่างสองเมืองนี้มาถึง “ท่านอาจารย์ ไวท์ออร์คิดไม่มีอยู่แล้วหรือคะ?” เธอตกใจเมื่อเพิ่งได้รับรู้เรื่องนี้ “ใช่ พ่อเพิ่งได้ยินข่าวเมื่อเช้านี้เอง” โยวเจิ้งกล่าว “พวกคนแก่จากลั่วคงเพิ่งได้รับข่าวเช่นกัน แต่พวกเขาไม่อยากให้เกิดความตื่นตระหนก” “ทำไมถึงหายไปล่ะคะ?” เธอเชื่อคำพูดอาจารย์ของเธอและเริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา ไวท์ออร์คิดเป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในระบบของพวกเขา ดังนั้นหายนะครั้งนี้จึงส่งผลกระทบต่อจิตใจเธออย่างรุนแรง “ไม่รู้เหมือนกัน เมืองทั้งเมืองหายสาบสูญไป ไม่พบผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว เหลือทิ้งไว้เพียงแค่หุบเหว ราวกับว่ามันระเหยหายไปจากการดำรงอยู่” โยวเจิ้งกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง การหายไปของเมืองใหญ่ถือเป็นเรื่องสะเทือนขวัญต่อระบบของพวกเขาอย่างแท้จริง “นั่นคือเหตุผลที่เมืองของเจ้ากำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ดีนัก มันคือรายต่อไป” หลี่ชีเย่กล่าวเสริม “อะไรนะครับ?!” โยวเจิ้งหลุดปากออกมาด้วยความตกตะลึง ซีเย่แทรกขึ้นมาเสียงดัง “ไม่มีทาง! เมืองเราใหญ่กว่าไวท์ออร์คิดตั้งสิบเท่า ยอดฝีมือในระบบต่างก็อยู่ที่นี่กันหมด แล้วใครจะมาทำลายได้...” ความมั่นใจของเธอเริ่มแผ่วลงในช่วงท้าย แม้ตอนแรกเธอจะไม่เชื่อเขาเลย แต่ข่าวเรื่องไวท์ออร์คิดทำให้จิตใจของเธอเต็มไปด้วยความวิตกกังวล “แค่หนีไปให้ไกลจากหมิงหลัว ถ้าเจ้าห่วงชาวเมือง ก็จงอพยพพวกเขาออกไป ถือว่าทำบุญสร้างกุศลก็แล้วกัน” หลี่ชีเย่กล่าว “มัน... มันไม่มีทางเกิดขึ้นหรอก เลิกเพ้อฝันได้แล้ว...” เธอปฏิเสธตามสัญชาตญาณด้วยความกลัว เขาไม่สนใจเธอและหลับตาลงอีกครั้ง “ไม่มีวิธีอื่นนอกจากการอพยพแล้วหรือครับ?” โยวเจิ้งตั้งสติได้จึงเอ่ยขอความช่วยเหลือ “ผมเกรงว่าหมิงหลัวจะกลายเป็นไวท์ออร์คิดแห่งที่สอง แล้วคุณคิดว่าอย่างไรล่ะ?” หลี่ชีเย่ยิ้ม โยวเจิ้งไม่เคยคิดที่จะทิ้งเมืองไป เขาจึงยืนนิ่งอึ้งพลางมองไปรอบๆ “แล้วเราจะไปที่ไหนได้อีก? นี่คือรากฐานของเรา ไม่มีสโตนเคลียร์หากปราศจากเมืองหมิงหลัว” “ทะ-ท่านอาจารย์ ท่านเชื่อเขาจริงๆ หรือคะ?” เธอถาม โยวเจิ้งมองเธอแล้วถอนหายใจ “เราหนีความจริงไม่ได้หรอก เมืองเราเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดและมีประชากรมากที่สุดในสโตนฮาร์โมนี ดังนั้นมันจึงสมเหตุสมผลที่อะไรก็ตามนั่นจะพุ่งเป้ามาที่เราหลังจากไวท์ออร์คิด” “แล้ว... แล้วเราต้องทำยังไงดีล่ะคะ?” เธอไม่อยากเผชิญหน้ากับความจริงนี้ นั่นเป็นเหตุผลที่เธอยังคงต่อว่าหลี่ชีเย่ที่แพร่ข่าวลือ เพราะมันไปแตะต้องความกลัวลึกๆ ในใจของเธอ “แค่หนีไป การที่พวกเจ้ารอดชีวิตได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว” หลี่ชีเย่กล่าว “ฉันไม่ทิ้งหมิงหลัวเด็ดขาด! ต่อให้ต้องตาย ฉันก็จะขอตายไปพร้อมกับบ้านของฉัน!” เธอถลึงตาใส่เขา โยวเจิ้งได้สติจากภวังค์และจ้องมองหลี่ชีเย่ พลันตระหนักบางอย่างได้ “คุณชาย ท่านมาที่นี่ก็เพราะ...” หลี่ชีเย่กล่าวต่อให้จนจบประโยค “รอคอยหายนะและตัวตนชั่วร้ายนั้นน่ะสิ” “ถ้าอย่างนั้น ท่านปรารถนาจะช่วยเมืองของเราใช่ไหมครับคุณชาย?” โยวเจิ้งตื่นเต้นดีใจ เขาเห็นหลี่ชีเย่จัดการปีศาจต้นไม้ด้วยนิ้วเดียวได้อย่างง่ายดาย เขาเชื่อว่าชายผู้นี้ต้องเป็นระดับผู้ข้ามพ้นอย่างแน่นอน หรืออาจจะเป็นนิรันดร์กาลด้วยซ้ำ บางทีเมืองของพวกเขาอาจมีโอกาสรอดด้วยความช่วยเหลือของเขา “ใครบอกว่าข้าอยากช่วย?” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “ข้าแค่ไล่ล่าสิ่งชั่วร้ายนั่นอยู่ ส่วนการอยู่รอดของหมิงหลัวไม่ได้เกี่ยวกับข้าแต่อย่างใด”