บทที่ 2574: อู๋โหย่วเจิ้ง หลี่ชีเยี่ยเดินทอดน่องไปตามถนนที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ในขณะที่คนอื่นๆ ดูเหมือนจะรีบร้อนกันไปหมด แต่เขากลับเดินด้วยจังหวะที่เชื่องช้าและผ่อนคลาย “ท่านผู้มีพระคุณ!” จู่ๆ ชายชราคนหนึ่งก็ตะโกนขึ้นแล้วคุกเข่าลงต่อหน้าเขา หลี่ชีเยี่ยไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับชายชราผู้นี้ที่ใช้เวลาแสดงความเคารพอยู่นานกว่าจะยืนขึ้น “นายน้อย ท่านลืมข้าไปแล้วหรือ? ท่านช่วยข้าไว้จากปีศาจต้นไม้ในหุบเขานั่นอย่างไรเล่า” ชายชรารีบกล่าว หลี่ชีเยี่ยจำได้จึงพยักหน้า “ข้าจำได้แล้ว เจ้าชื่ออู๋โหย่วเจิ้ง” “ใช่แล้ว” ชายชราตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ยินเช่นนั้น “ข้าคืออู๋โหย่วเจิ้งจริงๆ ข้าจะไม่มีวันลืมความเมตตาของท่านเลย” “เรื่องเล็กน้อยน่ะ” หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างเรียบเฉยก่อนจะเดินต่อไปข้างหน้า โหย่วเจิ้งรีบก้าวตามด้วยสีหน้าปิติยินดี “ข้าไม่นึกเลยว่าจะได้พบท่านที่นี่ นายน้อย ท่านเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง การได้พบท่านอีกครั้งถือเป็นวาสนาสามชาติของข้า สำนักศิลาชำระของข้าตั้งอยู่ที่เมืองหมิงหลัวแห่งนี้ หากท่านไม่รังเกียจ ไปแวะพักที่สำนักเพื่อให้ข้าได้แสดงการต้อนรับท่านบ้างดีหรือไม่?” “ไว้โอกาสหน้าแล้วกัน” หลี่ชีเยี่ยตอบกลับ “ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าท่านมาที่นี่เพื่ออะไร? ข้าคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดี หากท่านต้องการความช่วยเหลือใดๆ เพียงแค่เอ่ยปากมาได้เลย” โหย่วเจิ้งกล่าว หลี่ชีเยี่ยยิ้มและมองดูชายชรา “หากเจ้าต้องการช่วยจริงๆ ข้ามีบางอย่างที่เจ้าสามารถทำได้” “เรื่องอะไรหรือ? ข้าจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน นายน้อย” โหย่วเจิ้งกระตือรือร้นขึ้นมาทันที หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างใจเย็น “ไม่ใช่เรื่องยากอะไร เพียงแต่ถ้าเจ้าพอจะมีอิทธิพลอยู่บ้าง ก็จงบอกให้ชาวเมืองหมิงหลัวรีบอพยพออกไปโดยเร็ว” “เอ่อ...” โหย่วเจิ้งไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำสั่งเช่นนี้จากหลี่ชีเยี่ย “ขะ...ข้าขอถามเหตุผลได้หรือไม่?” เขาคิดเหตุผลไม่ออก “เพราะเมืองของเจ้ากำลังจะถูกทำลาย หากอยากมีชีวิตรอด ก็จงหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้” หลี่ชีเยี่ยกล่าว โหย่วเจิ้งตะลึงงัน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ยินคำพูดนี้ “เป็นเจ้าอีกแล้วนะ หลี่!” เสียงแหลมใสแว่วดังขึ้น เด็กสาวผู้มีกลิ่นหอมอ่อนๆ เดินมาขวางทางหลี่ชีเยี่ยไว้ “เมื่อวานข้าเตือนเจ้าไปแล้ว แต่นี่เจ้ายังกลับมาเผยแพร่เรื่องไร้สาระพวกนี้อีกรึ! เจ้ากำลังหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ!” นางขู่ด้วยความโกรธ คนผู้นี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากหลินอีเสวี่ย นางบังเอิญได้ยินเสียงเขาขณะกำลังเลือกซื้อของ จึงอดไม่ได้ที่จะรีบเข้ามาต่อว่าเขา จวนเจียนจะชี้หน้าเขาอยู่แล้ว “เสวี่ยเอ๋อร์ อย่าได้เสียมารยาท!” ชายชราได้สติและเห็นศิษย์ของตนแสดงกิริยาหยาบคายต่อผู้มีพระคุณ เขารู้สึกตกใจและเริ่มตวาด “ท่านอาจารย์?!” ซีเสวี่ยตกใจเช่นกัน ไม่คาดคิดว่าจะเจออาจารย์ของนางที่นี่ นางไม่ได้สังเกตเห็นเขาในตอนแรกเพราะมัวแต่จดจ่ออยู่กับการเอาเรื่องหลี่ชีเยี่ย “ขอโทษนายน้อยเดี๋ยวนี้” โหย่วเจิ้งกล่าวเสียงเข้ม “ท่านอาจารย์ เขาตั้งใจเผยแพร่ข่าวลือไปทั่วด้วยเจตนาร้ายต่อเมืองของเรา...” ซีเสวี่ยกล่าวด้วยความไม่พอใจ “เหลวไหล! นายน้อยท่านนี้คือยอดฝีมือผู้เร้นกายที่ช่วยชีวิตข้าไว้ในหุบเขาจันทร์เสี้ยว หากไม่ใช่เพราะเขา ป่านนี้ข้าคงกลายเป็นอาหารในท้องปีศาจต้นไม้ไปแล้ว” นางยืนตัวแข็งทื่อก่อนจะหันไปมองหลี่ชีเยี่ยอีกครั้ง คนผู้นี้คือยอดฝีมือผู้เร้นกายงั้นหรือ? อาจารย์ของนางเคยเล่าเรื่องที่ได้รับการช่วยเหลือจากชายหนุ่มคนหนึ่งให้ฟังหลังจากกลับมา นางนึกว่าชายหนุ่มคนนั้นจะต้องดูสง่างามไร้ที่ติ ซึ่งตรงกันข้ามกับหลี่ชีเยี่ยโดยสิ้นเชิง ถึงกระนั้น นางก็ก้มศีรษะลงและประสานหมัด “ข้าผิดเองที่เสียมารยาท และขอบคุณที่ช่วยท่านอาจารย์ไว้ค่ะ นายน้อย” ซีเสวี่ยและโหย่วเจิ้งไม่เพียงแต่เป็นอาจารย์และศิษย์กันเท่านั้น แต่ยังเป็นพ่อลูกกันด้วย นางรู้สึกซาบซึ้งใจจริงๆ “แต่อย่างไรก็ตาม... แม้ท่านจะเป็นผู้มีพระคุณ แต่ท่านก็ไม่ควรเผยแพร่ข่าวลือเช่นนี้จนทำให้เมืองของเราเดือดร้อน” ประโยคสุดท้ายของนางแสดงให้เห็นถึงความดื้อรั้นไม่ยอมลดละ “นังเด็กนี่ ข้าคงจะตามใจเจ้ามากเกินไปจริงๆ!” โหย่วเจิ้งประสานหมัดไปยังหลี่ชีเยี่ยและกล่าวขอโทษ “นายน้อย ข้าขออภัยที่อบรมสั่งสอนนางไม่ดีพอ ต่อไปข้าจะเข้มงวดกับนางให้มากขึ้น” “ไม่เป็นไรหรอก หากเป็นเพียงข่าวลือ คนฉลาดที่ไหนเขาจะเก็บเอาไปใส่ใจกัน” หลี่ชีเยี่ยยิ้มให้นางก่อนจะเดินต่อไป โหย่วเจิ้งรีบเดินตามหลังเขาไป รวมถึงซีเสวี่ยที่ยังคงไม่เต็มใจนัก “ท่านพักอยู่ที่ไหนหรือนายน้อย? ข้าอยากจะไปเยี่ยมเยียนเพื่อรับฟังคำชี้แนะจากท่าน...” โหย่วเจิ้งรีบถาม “ที่นี่” หลี่ชีเยี่ยหยุดเดินก่อนที่ชายชราจะพูดจบ เพราะเขามาถึงทางเข้าของซากปรักหักพังแล้ว “ซากปรักหักพังเสียงสวรรค์...” ชายชราประหลาดใจแต่ก็ยังเดินตามเข้าไป หลี่ชีเยี่ยกลับไปยังจุดเดิมและนั่งขัดสมาธิลง เขายังคงดูสงบและเป็นธรรมชาติเช่นเคย ไม่ว่าจะเป็นภายในพระราชวังหรือในซากปรักหักพังก็ตาม “ท่านพักอยู่ที่นี่หรือ? แต่มันเป็นที่โล่งแจ้งนะ” โหย่วเจิ้งกล่าว เขาคิดว่าหลี่ชีเยี่ยจะต้องอยู่ในพระราชวังที่ปรักหักพังหรือที่ไหนสักแห่ง แต่เมื่อคิดดูอีกที ยอดฝีมือผู้เร้นกายมักจะมีนิสัยแปลกประหลาด “อยู่กลางแจ้งแบบนี้ก็ดีแล้ว” หลี่ชีเยี่ยตอบ “ถ้าเช่นนั้นข้าคงต้องขอตัว การตากแดดตากลมก็ถือเป็นการฝึกฝนประเภทหนึ่งสำหรับยอดฝีมือที่แท้จริงสินะ” โหย่วเจิ้งยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน หลี่ชีเยี่ยไม่ได้ตอบอะไรและหลับตาลง โหย่วเจิ้งมองไปรอบๆ สถานที่ที่รกร้างว่างเปล่าแล้วเกิดความรู้สึกสะเทือนใจ “ที่นี่เคยเป็นวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งเสียงสวรรค์ ในช่วงยุคทองของระบบเรา สำนักเสียงสวรรค์เคยเป็นผู้บัญชาการโลกจากที่นี่ แต่ดูเดี๋ยวนี้สิ... ความรุ่งเรืองพัดผ่านไปราวกับเมฆหมอกที่ชั่วคราว” “สำนักเสียงสวรรค์ไม่ใช่สำนักต้นกำเนิดของเราหรือคะ?” ซีเสวี่ยถาม โหย่วเจิ้งพยักหน้า “ใช่แล้ว สำนักศิลาชำระเป็นเพียงสาขาย่อยของสำนักเสียงสวรรค์ในสมัยนั้น การล่มสลายของสำนักเสียงสวรรค์ตามมาด้วยการเสื่อมถอยของระบบอย่างรวดเร็ว” “ท่านอาจารย์ อะไรคือสาเหตุของการล่มสลายหรือคะ? ท่านเคยบอกว่ามันเคยไร้เทียมทานในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด” นางกล่าว “ไม่มีใครรู้แน่ชัด ในตอนนั้นมีจักรพรรดิแท้จริงถึงสามองค์อยู่ในเวลาเดียวกัน นั่นมันไร้คู่ต่อสู้ชัดๆ” โหย่วเจิ้งพูดด้วยความภาคภูมิใจ “พวกเขาก็กลายเป็นเถ้าถ่านได้ในคืนเดียวเหมือนกัน” หลี่ชีเยี่ยกล่าวแทรกขึ้นมาอย่างเรียบเฉย “...” โหย่วเจิ้งชะงักและมองหลี่ชีเยี่ยด้วยความฉงน “ท่านทราบประวัติศาสตร์ลับเรื่องนี้ด้วยหรือ นายน้อย?” “ไม่ใช่ความลับอะไรหรอก เพราะเรื่องนี้ถูกบันทึกอยู่ในม้วนคัมภีร์เก่าแก่มากมาย ใครที่เป็นนักอ่านตัวยงต่างก็รู้เรื่องนี้กันทั้งนั้น” หลี่ชีเยี่ยตอบ “เข้าใจแล้ว” ชายชราทำได้เพียงพยักหน้า “ใช่แล้ว บันทึกของสำนักเราก็ระบุไว้เช่นนั้น สำนักเสียงสวรรค์และสำนักศิลาประสานต่างร่วงหล่นจากความรุ่งโรจน์ในคืนเดียว” เขาถอนหายใจด้วยความผิดหวัง “จริงหรือคะท่านอาจารย์?” นี่เป็นครั้งแรกที่ซีเสวี่ยได้ยินเรื่องนี้ “ใครกันที่จะสามารถทำลายสำนักเสียงสวรรค์ที่มีจักรพรรดิแท้จริงถึงสามองค์ได้? และยังทำได้ภายในคืนเดียวอีก?” “มันเป็นปริศนา” โหย่วเจิ้งส่ายหน้า “สำนักเสียงสวรรค์แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อในตอนนั้น มีผู้บรรลุอมตะอยู่มากมาย ไม่ใช่แค่จักรพรรดิสามองค์ ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะปกครองโลกได้อย่างไร? ถึงกระนั้น มันก็ยังพังทลายลงในคืนเดียวอยู่ดี” นางไม่อยากจะเชื่อ ไม่ต้องพูดถึงผู้บรรลุอมตะหรือจักรพรรดิแท้จริงเลย แค่หาผู้ก้าวข้ามในเมืองหมิงหลัวยังยากเสียยิ่งกว่ายาก โหย่วเจิ้งกล่าวต่อ “นี่คือจุดศูนย์กลางของสำนักเสียงสวรรค์ ลองสังเกตให้ดีสิ เจ้าเห็นอะไรที่แตกต่างบ้างไหม?” “ไม่เห็นนะคะ?” นางเอียงคอคิดพินิจพิเคราะห์ เพราะเมืองหมิงหลัวก็เต็มไปด้วยซากปรักหักพังมากมายอยู่แล้ว เนื่องจากความรุ่งเรืองไม่เหมือนเก่า “ซากปรักหักพังที่อื่นเป็นเพราะถูกทิ้งร้าง โครงสร้างอาคารยังคงหลงเหลืออยู่ แต่สถานที่แห่งนี้ผ่านเหตุการณ์ที่เหลือเชื่อมา พลังทำลายล้างบดขยี้ทุกอย่างจนกลายเป็นก้อนกรวด นั่นคือเหตุผลที่เจ้าไม่เห็นอาคารที่ดูพอจะหลงเหลือเค้าโครงเดิมอยู่เลยที่นี่” เขาอธิบาย “จริงด้วย...” นางกวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ไม่เหลืออาคารใดที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์เลย นางไม่เคยสังเกตรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ นี้มาก่อนเลย แม้ว่าจะเติบโตมาที่นี่ก็ตาม