บทที่ 293: มากู สำหรับสถาบันเต๋าแห่งสวรรค์ อัจฉริยะนั้นไม่มีค่าอันใด ตลอดหลายยุคสมัย อัจฉริยะมากมายต่างเข้ามาศึกษาในสถาบันแห่งนี้ รวมถึงจักรพรรดิอมตะทั้งหลาย แล้วอัจฉริยะในยุคปัจจุบันจะมีค่าอะไรกัน!? ปัญหาอยู่ที่แม้แต่เทพจี๋คงอู๋ตี้ก็ยังไม่ได้รับการปฏิบัติเหมือนหลี่ชีเย่ ผู้ซึ่งสามารถเข้าทางประตูหลังได้ ผู้อาวุโสหรือแม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดก็ไม่มีอำนาจที่จะมอบสิทธิพิเศษเช่นนั้นให้ โครงการรับสมัครของสถาบันมีการบังคับใช้อย่างเข้มงวดเสมอมา ดังนั้นจึงไม่มีใครสามารถใช้อำนาจในทางที่ผิดเพื่อประโยชน์ส่วนตนได้ นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้สถาบันยังคงความแข็งแกร่งมาจนถึงทุกวันนี้ การจะเข้าสถาบันในรูปแบบเดียวกับหลี่ชีเย่ได้ อย่างน้อยต้องได้รับอนุญาตจากบรรพชนถึงสองคน ทว่าบรรพชนของสถาบันนั้นล้วนเป็นสัตว์ประหลาดที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการจำศีลโดยไม่สนใจเรื่องทางโลก เรื่องราวธรรมดาไม่สามารถทำให้พวกเขาตื่นขึ้นมาได้ นั่นหมายความว่าเหล่าบรรพชนเป็นผู้มอบอนุญาตให้แก่หลี่ชีเย่ และมันทำให้เล่ออี้สับสนอย่างมาก หลี่ชีเย่ควรจะเลือกหอศักดิ์สิทธิ์ แต่เขากลับจงใจเลือกหอเกียรติยศ มันประหลาดจริงๆ หลังจากส่งเล่ออี้กลับไป ฉือเสี่ยวเตี๋ยก็จัดแจงและทำความสะอาดห้องของหลี่ชีเย่ บัดนี้เธอกำลังทำหน้าที่ที่คนรับใช้ควรทำ หน้าที่ที่เธอไม่เคยคิดมาก่อนว่าตนเองจะต้องทำ หลี่ชีเย่และฉือเสี่ยวเตี๋ยอาศัยอยู่ในลานกว้างเพียงลำพัง หลังจากปรนนิบัติหลี่ชีเย่อาบน้ำเสร็จ หลี่ชีเย่ก็เหลือบมองเธอแล้วกล่าวว่า "หากเจ้ามีข้อสงสัยก็สามารถถามได้ ช่วงนี้เจ้าเปลี่ยนไปมาก ดังนั้นมีบางสิ่งที่เจ้าอาจต้องการความกระจ่างเพื่อเปิดโลกทัศน์ของตนเอง" ฉือเสี่ยวเตี๋ยไม่อาจห้ามใจที่จะถามว่า "มากูคือใครกัน?" คำถามนี้ติดอยู่ในใจเธอมานาน แต่เธอก็ไม่กล้าเอ่ยถาม นักพรตเฒ่าเผิงผู้ลึกลับในเรือนนิรันดร์จะเปลี่ยนสีหน้าทุกครั้งที่ชื่อของมากูถูกเอ่ยถึง ซึ่งนั่นก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงต้นกำเนิดที่น่าสะพรึงกลัวของมากูแล้ว หลี่ชีเย่มองเธอแล้วถามช้าๆ ว่า "เจ้าเคยได้ยินชื่อของอมตะสวี่ฉงบ้างหรือไม่?" ช่วงนี้ฉือเสี่ยวเตี๋ยเปลี่ยนไปมาก เธอตั้งใจทำงานและมีผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยม นิสัยใจคอก็ดีขึ้นด้วย นั่นคือเหตุผลที่หลี่ชีเย่พาเธอมายังสถาบันเต๋าแห่งสวรรค์ หากเธอไม่เปลี่ยนไป หลี่ชีเย่คงจะส่งเธอกลับสำนักคำรามราชสีห์ไปแล้ว เพราะเขาก็ค่อนข้างใส่ใจตระกูลฉืออยู่ไม่น้อย ฉือเสี่ยวเตี๋ยเอียงคอครุ่นคิดอย่างระมัดระวังก่อนจะส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย เป็นอมตะที่มีตัวตนอยู่จริงหรือเจ้าคะ?" "นั่นก็เพียงเพราะเจ้ายังไม่ถึงระดับที่จะได้ยินชื่อนี้ ไม่มีอะไรแปลกหรอก มีเพียงผู้ที่ยังไม่ดับสูญซึ่งซ่อนตัวอยู่ในโลงศพเท่านั้นที่จะรู้ชื่อของอมตะสวี่ฉงในยุคปัจจุบัน" หลี่ชีเย่ไม่ได้ตำหนิเธอและกล่าวต่อว่า "อย่างไรก็ตาม เจ้าคงเคยได้ยินชื่อของหวังหยวนมาก่อนสินะ?" "ปราชญ์ลำดับที่สอง หวังหยวน! บรรพชนผู้ฟื้นฟูสถาบันเต๋าแห่งสวรรค์!" ฉือเสี่ยวเตี๋ยรีบตอบ "ถึงแม้หวังหยวนจะจากไปนานแล้ว แต่ชื่อเสียงอันศักดิ์สิทธิ์ของเขาในร้อยเมืองตะวันออกยังคงอยู่" หวังหยวนไม่ใช่จักรพรรดิอมตะ แต่เขากลับมีชื่อเสียงโด่งดังไม่แพ้กัน นี่เป็นสิ่งที่บ่งบอกถึงอิทธิพลอันยิ่งใหญ่ของเขาได้เป็นอย่างดี หลี่ชีเย่กล่าวช้าๆ ว่า "หวังหยวนโด่งดังก็จริง แต่สถาบันเต๋าแห่งสวรรค์ยังมีบุคคลระดับยักษ์ใหญ่อีกคนหนึ่ง นั่นคืออมตะสวี่ฉง" "เทียบเท่ากับปราชญ์ลำดับที่สองเลยหรือ?" ฉือเสี่ยวเตี๋ยตกตะลึงเพราะข้อมูลนี้ช่างน่าเหลือเชื่อ ปราชญ์ลำดับที่สองหวังหยวนเป็นบุคคลที่โดดเด่นถึงเพียงนั้น และเขายังมีสถานะเทียบเท่ากับจักรพรรดิอมตะทั้งที่ไม่ได้เป็นจักรพรรดิด้วยซ้ำ หลี่ชีเย่มองไปที่ขอบฟ้าอันไกลโพ้นแล้วกล่าวว่า "นานมาแล้ว นางไม่อาจเทียบกับหวังหยวนได้ ในด้านการฝึกฝน หวังหยวนสามารถสร้างธงของตัวเองบนต้นไม้เดี่ยวได้ ทว่าหากดูจากฝีมือของนางในตอนนี้ ก็ยากจะพูดไป" "นางยังมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้? เป็นไปไม่ได้!" ฉือเสี่ยวเตี๋ยอุทานด้วยความตกใจ แต่แล้วเธอก็สงบลงและรู้สึกว่าอาจเป็นเช่นนั้นก็ได้ เพราะนับแต่ยุคสมัยอันยาวนาน ผู้ที่ยังไม่ดับสูญนับไม่ถ้วนต่างฝังตนเองและหยุดพลังโลหิตไว้ภายในศิลาแห่งยุคโลหิตเพื่อต้านทานการกัดเซาะของกาลเวลา พวกเขาจำศีลอยู่ลึกลงไปใต้ดินจนถึงทุกวันนี้ หลี่ชีเย่จงใจเปิดเผยข้อมูลให้ฉือเสี่ยวเตี๋ยมากขึ้น "เจ้าเข้าใจผิดแล้ว อมตะสวี่ฉงไม่จำเป็นต้องพึ่งศิลาโลหิต เหตุผลที่นางยังมีชีวิตอยู่มาจนถึงตอนนี้ได้เป็นเพราะกายานิรันดร์ของนาง เจ้าทราบหรือไม่ว่าเหตุใดเรือนนี้จึงมีชื่อว่าเรือนนิรันดร์? นั่นเพราะพวกเขาถ่ายทอดกายานิรันดร์สืบต่อกันมา และแต่ละรุ่นจะถ่ายทอดให้เพียงคนเดียวเท่านั้น อมตะสวี่ฉงคือเจ้าของเรือนนิรันดร์คนแรก" "เจ้าก็เห็นนักพรตเฒ่านั่นแล้วใช่ไหม? ที่เขานอนทั้งวันไม่ใช่เพราะความเกียจคร้าน แต่เป็นเพราะกายานิรันดร์ กายานี้ไม่จำเป็นต้องใช้ศิลาโลหิตและไม่จำเป็นต้องหยุดพลังโลหิต เราสามารถตื่นขึ้นมาเมื่อใดก็ได้ที่ต้องการ มันไม่ใช่สิ่งที่การใช้ศิลาโลหิตจะนำมาเปรียบเทียบได้เลย" กายานิรันดร์ไม่มีผลบวกต่อการฝึกฝนของบุคคลนั้น และไม่มีส่วนช่วยในการต่อสู้ใดๆ ทว่ากายานิรันดร์กลับทำให้ผู้ครอบครองสามารถมีชีวิตอยู่ได้ยาวนานแสนนาน ผู้ฝึกกายานิรันดร์สามารถนอนหลับได้โดยไม่ต้องทำสิ่งอื่นใด และยังสามารถตื่นขึ้นมาได้ตามความพอใจ สำหรับพวกเขา การนอนหลับก็คือการฝึกฝน เมื่อตื่นขึ้นมา การฝึกฝนของพวกเขาก็จะหยุดชะงัก กายาอมตะทั้งสิบสองล้วนมีเคล็ดวิชาพิเศษและพลังเฉพาะตัว มีเพียงกายานิรันดร์เท่านั้นที่ไม่ได้ช่วยเรื่องการฝึกฝนหรือพลังโจมตี มันไม่มีเคล็ดวิชาพิเศษมากนักและเป็นกระบวนการฝึกฝนที่ยาวนานและยากลำบาก หากใครไม่สามารถฝึกกายาอมตะอื่นๆ ให้สำเร็จได้ พวกเขาก็จะไม่มีวันประสบความสำเร็จและจะต้องดับสูญไปทั้งร่างกายและเต๋า ทว่ากายานิรันดร์นั้นต่างออกไป ช่วงเวลาหนึ่งรุ่นถือว่าสั้นมาก และสองรุ่นก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เท่านั้นที่สามรุ่นพวกเขาจึงจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตพื้นฐานของกายานี้จริงๆ กระบวนการนั้นเชื่องช้าอย่างยิ่ง ราวกับหอยทากที่คืบคลาน ทว่าตราบใดที่คนผู้นั้นมีความเพียรพยายามและจิตแห่งเต๋าที่แน่วแน่โดยไม่หลงใหลไปกับสิ่งล่อลวงของโลก ในท้ายที่สุดพวกเขาก็จะสามารถฟันฝ่าไปได้ การฝึกกายานิรันดร์เป็นกระบวนการที่น่าเบื่อและโดดเดี่ยว มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถก้าวต่อไปได้ ในความเป็นจริง หลี่ชีเย่ไม่ได้สอนกายานิรันดร์ให้กับอัจฉริยะเพียงคนหรือสองคนเท่านั้น แต่ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ทนต่อสิ่งล่อลวงไม่ได้และล้มเลิกไปในที่สุด ตัวอย่างเช่น การฝึกกายานิรันดร์นั้นยังพอทนได้ ทว่าหลังจากอยู่ในขอบเขตรากฐานวังเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี แล้วเป็นหนึ่งพันปี... ก่อนที่จะรู้ตัว หนึ่งรุ่นก็ได้ผ่านพ้นไปแล้ว คนรอบข้างต่างบรรลุระดับใหม่ในขณะที่ตนเองยังคงติดอยู่ที่ขอบเขตรากฐานวัง นี่เป็นเรื่องที่ผู้ฝึกตนหลายคนไม่อาจยอมรับได้ ผู้อื่นอาจฝึกฝนเพียงแปดถึงสิบปีก็สามารถท่องไปทั่วโลกได้ หนึ่งร้อยปีก็เพียงพอที่จะครองภูมิภาคหนึ่งเพื่อให้ผู้อื่นกราบไหว้และเสวยสุขด้วยอัญมณี อาวุธเทพ และสมบัติอมตะมากมาย! ใครจะไปทนฝึกกายานิรันดร์ที่ทำได้เพียงแค่นอนหลับโดยมีความเร็วราวกับเต่าได้จริงหรือ? ไม่ต้องพูดถึงอัจฉริยะเลย แม้แต่คนที่โง่เขลาที่สุดก็ไม่อาจทนต่อเส้นทางสู่เต๋าเช่นนี้ได้ สำหรับหลี่ชีเย่ ผู้ซึ่งมีชีวิตอยู่มานับไม่ถ้วนและเป็นเจ้าของคัมภีร์กายา กายานิรันดร์คือความล้มเหลวที่ใหญ่ที่สุดของเขา เขาเคยสอนกายานิรันดร์ให้ผู้คนมากมาย แต่ในท้ายที่สุดมันก็จบลงด้วยความล้มเหลวเสมอ อย่างไรก็ตาม ในฐานะหนึ่งในกายาอมตะทั้งสิบสอง กายานิรันดร์ไม่ใช่สิ่งไร้ประโยชน์ ตำนานกล่าวว่าเมื่อฝึกจนถึงจุดสูงสุด ผู้ครอบครองจะบรรลุความเป็นอมตะ ยากจะบอกได้ว่าตำนานนี้เป็นจริงหรือไม่ แต่กายานิรันดร์ขั้นสมบูรณ์สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานมาก และพวกเขาไม่จำเป็นต้องฝังตนเองเหมือนกลุ่มผู้ยังไม่ดับสูญที่ต้องยอมจ่ายราคามหาศาลเพื่อออกจากศิลาโลหิต ผู้ใช้กายานิรันดร์สามารถตื่นขึ้นได้ทุกเมื่อ หลี่ชีเย่เคยคิดว่ากายานิรันดร์ไม่ใช่กายาที่ฝึกยากที่สุดในโลกและไม่ใช่เคล็ดวิชาที่ยากที่สุดในโลก แต่มันคือวิชาที่ไม่อาจฝึกให้สมบูรณ์ได้! "กายานิรันดร์!" ฉือเสี่ยวเตี๋ยอดไม่ได้ที่จะฝันถึงมันหลังจากได้ยินจากหลี่ชีเย่ เพราะเธอจำปู่ของเธอได้ บรรพชนตระกูลฉือเคยฝึกกายาสยบอมตะดุร้ายและสร้างเคล็ดวิชากายาของตนเองขึ้นมา โชคร้ายที่เคล็ดวิชากายาระดับสูงสุดของพวกเขาได้สูญหายไป มิเช่นนั้นสำนักคำรามราชสีห์ของพวกเธอก็คงไม่ตกต่ำลงจนอยู่ในสภาพน่าสมเพชเช่นปัจจุบัน หลี่ชีเย่รู้สึกถึงอารมณ์บางอย่างเมื่อนึกถึงกายานิรันดร์ เขาเคยทดลองกับคัมภีร์กายามาหลายครั้งตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาฝึกฝนกายาอมตะจนสมบูรณ์มาแล้วมากมาย แต่ความเสียใจที่สุดของเขากลับเป็นกายานิรันดร์ เขาพยายามมาหลายครั้ง และด้วยเหตุนี้เขาจึงเดินทางไปทั่วทั้งเก้าโลกเพื่อคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ที่น่าจะปั้นแต่งได้ ในท้ายที่สุดไม่มีใครสามารถพยายามได้จนถึงที่สุด ข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวคือมากู แต่สำหรับหลี่ชีเย่แล้ว มากูคือความประหลาดใจที่เหนือความคาดหมาย เขาไม่ได้มองในแง่ดีเลยในปีนั้น เขาไม่ได้ให้ค่ามากูด้วยซ้ำ แต่นางนั่นแหละที่เป็นผู้พยายามจนถึงที่สุด เมื่อเห็นหลี่ชีเย่อยู่ในภวังค์ ฉือเสี่ยวเตี๋ยจึงถามเบาๆ ว่า "ท่านรู้จักอมตะสวี่ฉงหรือ?" "เรื่องนี้..." หลี่ชีเย่มองนางแล้วยิ้มก่อนกล่าวว่า "ข้าบอกเจ้าไม่ได้ และเจ้าเองก็ไม่ควรจะรู้เรื่องนี้ด้วย มีบางสิ่งที่เจ้าไม่รู้จะดีเสียกว่า มิเช่นนั้นมันจะนำพาภัยพิบัติมาสู่ตัวเจ้าเอง" หลี่ชีเย่ถอนหายใจเบาๆ เมื่อนึกถึงอมตะสวี่ฉง หรือก็คือมากู ในตอนนั้นนางเป็นเพียงเด็กหญิงตัวน้อยที่น่าเกลียดและขาดพรสวรรค์อย่างเหลือบรรยาย แม้แต่ผู้อาวุโสของนางยังกล่าวว่านางไม่สามารถช่วยอะไรได้และเพิกเฉยต่อนางไป คนอื่นๆ สามารถจำมนตราธรรมดาได้หลังจากฟังเพียงครั้งเดียว แต่มากูต้องฟังถึงสิบครั้งกว่าจะจำได้เพียงเล็กน้อย การเรียนรู้ของมากูนั้นช้ามาก เพื่อให้เข้าใจเคล็ดวิชาธรรมดาที่สุด คนที่มีพรสวรรค์ปานกลางอาจเรียนรู้ได้ในแปดถึงสิบวัน แต่มากูต้องใช้เวลาถึงสิบปีหรือนานกว่านั้นเพื่อให้ได้ผลลัพธ์เดียวกัน นางมาจากตระกูลผู้ฝึกตน แต่พรสวรรค์ของนางแย่เกินไป ผู้อาวุโสของนางคิดว่านางเป็นเพียงไม้ผุที่ไม่สามารถแกะสลักได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่คิดจะสอนเคล็ดวิชาใดๆ ให้แก่นางเลย ทว่านางกลับมีหัวใจที่โหยหาในมหาเต๋า มีเจตจำนงที่ต้องการเรียนรู้ความลึกลับของมหาเต๋า ลองจินตนาการดูสิว่าในอดีต นางเป็นเพียงเด็กหญิงตัวน้อยที่น่าเกลียด พูดจาไม่ประสา เป็นคนที่ไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย นางยังสกปรกและมีท่าทางที่เชื่องช้า ไม่มีใครในตระกูลของนางที่เต็มใจจะเหลียวแลนาง ในปีนั้น ในฐานะอีกาโลกันตร์ หลี่ชีเย่ได้พบกับนางเป็นครั้งแรกตอนที่เขากำลังสอนหวังหยวน นี่คือเด็กหญิงตัวน้อยที่ถูกรังแก ซึ่งแอบซุ่มดูอยู่ด้านข้าง คอยจดบันทึกรายละเอียดทุกอย่างอย่างระมัดระวังและถี่ถ้วน