บทที่ 272: เทพธิดาเหมยซูเหยา บรรพบุรุษของฉือเสี่ยวเต๋าคือราชันสิงโตปาเซียน ราชันสิงโตผู้นี้ฝึกฝนวิชากายาอมตะดุร้าย ในยุคนั้นผู้คนต่างร่ำลือกันว่าเขาเป็นผู้สร้างวิชากายาอมตะระดับสูงสุดด้วยตนเอง แต่บางคนก็ว่าเขาได้รับวิชากายาเวอร์ชันเก่าแก่ดั้งเดิมมา หลี่ชีเย่หันไปมองฉือเสี่ยวเต๋าแล้วถามว่า: “สำนักคำรามสิงโตของเจ้ามีวิชากายาอมตะดุร้ายอยู่หรือไม่?” วิชากายาอมตะระดับสูงสุดนั้นเป็นสิ่งที่ขุมพลังอำนาจใหญ่ทั้งหลายต่างปรารถนา แม้แต่สายเลือดจักรพรรดิอมตะก็ยังอยากได้มาครอบครอง “เรื่องนี้...” ฉือเสี่ยวเต๋าลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบหลี่ชีเย่ในที่สุด “นี่เป็นความลับของตระกูลฉือ แต่ในเมื่อข้าติดค้างบุญคุณพี่หลี่ไว้อย่างมหาศาล ข้าก็พอจะเปิดเผยให้ท่านทราบได้บ้าง ความจริงแล้วข้าก็ไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัด วิชาระดับสูงสุดของบรรพบุรุษเราได้สาบสูญไปแล้ว แต่เมื่อสิบปีก่อน ท่านปู่ของข้าได้เดินทางไปที่สถาบันเต๋าพิภพ เพราะบรรพบุรุษฝ่ายมารดาของข้าเคยฝึกฝนอยู่ที่นั่น ดังนั้นท่านปู่จึงหวังว่าจะหาคำตอบได้จากที่นั่น หลังจากเขากลับมา เขาก็เก็บตัวฝึกตนจนตายและไม่เคยเปิดเผยรายละเอียดที่แน่ชัดให้พวกเราฟัง...” “...ท่านปู่ของข้าเป็นผู้มีกายาเซนต์โดยกำเนิด น่าเสียดายที่วัยเยาว์ของท่านต้องต่อสู้ดิ้นรนเพราะไม่มีวิชากายาเซนต์ที่เหมาะสม ทำให้กายาเซนต์ของท่านถูกจำกัดอย่างมาก เกี่ยวกับการเก็บตัวครั้งนี้ ท่านปู่บอกข้าว่าหากเขาทำสำเร็จ เขาก็จะบรรลุกายาเซนต์ขั้นสมบูรณ์สูงสุด ด้วยเหตุนี้คนนอกจึงคิดเสมอว่าท่านปู่พบวิชากายาอมตะระดับสูงสุดของบรรพบุรุษเราแล้ว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคนนอกไม่มีความมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ จึงยังไม่มีใครกล้าบุกมาถึงหน้าประตูสำนักของเรา” เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ฉือเสี่ยวเต๋าก็ดูวิตกกังวลไม่น้อย ปัจจุบันสำนักคำรามสิงโตของพวกเขาอ่อนแอเกินกว่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของอสูรกายยักษ์อย่างอาณาจักรเซนต์อมตะดุร้าย หลี่ชีเย่ยิ้มและเข้าใจเหตุผลเบื้องลึก จากนั้นจึงถามว่า: “ผู้อาวุโสทุกคนกำลังฝึกตนอย่างหนักผ่านการเก็บตัวพร้อมกับรักษาการอย่างเข้มงวด นี่เป็นเพื่อป้องกันไม่ให้คนนอกขโมยวิชากายาอมตะระดับสูงสุด หรือเป็นเพราะเหตุผลอื่นกันแน่?” “ข้าเกรงว่าจะเป็นทั้งสองอย่างครับ” ฉือเสี่ยวเต๋ายิ้มเจื่อนๆ แล้วกล่าวว่า “ในขณะเดียวกัน มันอาจเป็นเพราะความกลัวว่าจะถูกอาณาจักรเซนต์โจมตี พวกเขาจึงเตรียมการไว้ให้ดี ตั้งแต่ที่อาณาจักรเซนต์มาสู่ขอพี่สาวข้า ท่านพ่อก็สั่งให้พวกเราเฝ้าระวังตัว ท่านพ่อเองก็ไม่กล้าออกจากสำนักคำรามสิงโตและพำนักอยู่แต่ภายในเมืองหลวงของอาณาจักรตลอดเวลา เพราะเกรงว่าจะเกิดความวุ่นวายภายใน” หลี่ชีเย่ลูบคางแล้วถามว่า: “ท่านปู่ของเจ้าจะออกมาเมื่อไหร่? ข้าอยากพบเขาเสียหน่อย” เขายังมีกล่องสมบัติของราชันสิงโตปาเซียนอยู่ในครอบครอง สิ่งนี้ตั้งใจจะส่งต่อให้ทายาทของเขา ซึ่งราชาสวรรค์คำรามสิงโต ปู่ของฉือเสี่ยวเต๋า ก็คือทายาทของราชันสิงโตปาเซียนนั่นเอง “ยากที่จะบอกครับ และตัวข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกัน ท่านพ่อบอกว่าหากท่านปู่ทำสำเร็จ ก็อาจจะเป็นภายในสามถึงห้าปี แต่ถ้าไม่สำเร็จ ก็คงไม่มีวันนั้นในอนาคตอันใกล้นี้” ฉือเสี่ยวเต๋ากล่าว หลี่ชีเย่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งหลังจากได้ยินคำตอบเช่นนั้น กรรมของเขากับสำนักคำรามสิงโตนั้นไม่ตื้นเขิน บรรพบุรุษตระกูลฉือเคยเป็นขุนพลของเขา และยังมีผลกรรมที่ก่อตัวขึ้นระหว่างเขากับราชันสิงโตปาเซียนอีกด้วย “พี่หลี่ครับ” ในเวลานี้ ฉือเสี่ยวเต๋าเงยหน้าขึ้นมองหลี่ชีเย่พลางเกาหัวแล้วถามว่า: “ท่านคิดอย่างไรกับพี่สาวของข้าบ้าง?” เขาอยากจะจับคู่หลี่ชีเย่กับพี่สาวของเขา อันที่จริงเขาเองก็รู้สึกว่าหลี่ชีเย่นั้นคู่ควรกับพี่สาวของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้มและไม่ได้ตอบฉือเสี่ยวเต๋า “ข้าเข้าใจแล้วครับ” ฉือเสี่ยวเต๋ายิ้มเจื่อนๆ แม้แต่ตัวตนระดับสูงสุดอย่างปิงอวี้เสียยังเป็นได้เพียงสาวใช้ในโลกของหลี่ชีเย่ ถึงแม้พี่สาวของเขาจะเป็นเจ้าหญิงแห่งสำนักคำรามสิงโต แต่เมื่อเทียบกับปิงอวี้เสียแล้ว ไม่ว่าจะเป็นสถานะ ความงาม หรือพรสวรรค์ เธอก็เทียบไม่ได้เลยกับอวี้เสีย ปิงอวี้เสียยังเป็นได้แค่สาวใช้ในสายตาของหลี่ชีเย่ นับประสาอะไรกับพี่สาวของเขา “พี่หลี่ต้องไปงานเทศนาเต๋าครั้งนี้ให้ได้นะครับ” ฉือเสี่ยวเต๋ากลับมามีชีวิตชีวาและเปลี่ยนหัวข้อสนทนา: “ผู้ที่มาเทศนาเต๋าในครั้งนี้สุดยอดมากครับ บางทีคนผู้นี้อาจจะเข้าตาพี่หลี่ก็ได้” หลี่ชีเย่ยิ้มและถามว่า: “อะไรที่ทำให้เจ้าคิดเช่นนั้น?” “ผู้เทศนาเต๋าในครั้งนี้คือเทพธิดาเหมยจากสำนักวารีนิรันดร์ เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งยุคในร้อยนครตะวันออก นางนับได้ว่าเป็นบุคคลอันดับหนึ่งของภูมิภาคนี้เลยก็ว่าได้” ฉือเสี่ยวเต๋าอธิบายให้หลี่ชีเย่ฟังอย่างรวดเร็ว เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมเทพธิดาเหมย อันที่จริงไม่มีใครสามารถสงบนิ่งได้เมื่อกล่าวถึงเทพธิดาเหมยแห่งร้อยนครตะวันออก “สำนักวารีนิรันดร์” หลี่ชีเย่หรี่ตาลงและพึมพำ ฉือเสี่ยวเต๋ากล่าวต่อ: “ใช่ครับ สำนักวารีนิรันดร์ สำนักอันดับหนึ่งแห่งร้อยนครตะวันออก เทพธิดาเหมยคือผู้สืบทอดคนปัจจุบันของสำนัก และเธอยังเป็นตัวแทนของคนรุ่นนี้ด้วย” มีเพียงความชื่นชมเท่านั้นที่จะบังเกิดขึ้นเมื่อชื่อสำนักวารีนิรันดร์ถูกกล่าวขานในร้อยนครตะวันออก แม้แต่ในโลกจักรพรรดิพิภพทั้งใบ ชื่อนี้ก็ดังก้องดั่งสายฟ้าฟาดเข้าหูผู้คน สำนักวารีนิรันดร์ — หนึ่งสำนักสามจักรพรรดิ! หนึ่งในมรดกที่เก่าแก่ที่สุดในโลกจักรพรรดิพิภพ มีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่สามารถเปรียบเทียบกับสำนักวารีนิรันดร์ได้ เช่น ภูเขาไผ่ลึกลับแห่งดินแดนร้างทิศใต้จากตำนาน หนึ่งสำนักสามจักรพรรดิ — ตัวตนเช่นนี้จะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด? สำนักที่มีสองจักรพรรดิอย่างอาณาจักรโบราณอสูรลึกลับ ก็เพียงพอที่จะกลายเป็นมรดกที่ทรงพลังที่สุดในดินแดนกลางแล้ว สำนักวารีนิรันดร์หนึ่งสำนักสามจักรพรรดินี้หยั่งไม่ถึง มันถูกก่อตั้งขึ้นในยุคบรรพกาลและรุ่งเรืองมาจนถึงยุคขยายดินแดน ยุคหมิงโบราณ และยุคจักรพรรดิจนถึงปัจจุบัน เป็นมรดกที่ฝังรากลึกผ่านสายธารแห่งกาลเวลาในโลกจักรพรรดิพิภพ มันสามารถทนต่อบททดสอบของกาลเวลาโดยไม่มีทีท่าว่าจะเสื่อมถอย นี่เป็นสิ่งที่บ่งบอกถึงพลังอำนาจอันมหาศาลของมัน “น่าสนใจดี” หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะยิ้ม สำนักวารีนิรันดร์งั้นหรือ! ในยุคที่ห่างไกลนั้น ที่นั่นเคยมีของชิ้นหนึ่งที่น่าจดจำอย่างยิ่ง ฉือเสี่ยวเต๋ากล่าวต่อไปว่า: “เทพธิดาเหมยคือผู้สืบทอดของสำนักวารีนิรันดร์ ตอนนี้นางกำลังเดินทางไปทั่วโลกในยุคนี้เพื่อฝึกฝน นางเข้าสู่โลกมนุษย์มานานแล้วและเทศนาเต๋าให้กับอัจฉริยะมากมาย ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ อัจฉริยะหลายคนเลือกที่จะติดตามนาง ท่านพ่อของข้าจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพื่อเชิญนางมาเทศนาเต๋าที่เมืองหลวงของเราในระหว่างการเดินทางของนาง” “หลังจากได้ยินข่าวนี้ ไม่ต้องพูดถึงอัจฉริยะในอาณาจักรของข้าเลย แม้อัจฉริยะจากขุมพลังและอาณาจักรใกล้เคียงต่างก็รีบมาที่นี่ด้วยความหวังว่าจะได้ฟังนางเทศนาเต๋าด้วยตนเอง ครั้งนี้ท่านพ่อไม่สะดวกที่จะปรากฏตัว ดังนั้นพี่สาวของข้าจึงเป็นเจ้าภาพสำหรับงานเทศนาเต๋าในครั้งนี้ครับ” ฉือเสี่ยวเต๋าอธิบาย หลี่ชีเย่แย้มยิ้มและมองฉือเสี่ยวเต๋าก่อนจะกล่าวว่า: “ท่านพ่อของเจ้าใช้โอกาสงานเทศนาเต๋านี้เพื่อให้พี่สาวของเจ้าได้พบปะผู้คน หรือเขาใช้โอกาสนี้เพื่อสร้างสายสัมพันธ์กับสำนักวารีนิรันดร์กันแน่?” “เอ่อ...” ฉือเสี่ยวเต๋าไอค่อกแค่กและต้องตอบว่า: “น่าจะทั้งสองอย่างครับ อัจฉริยะมากมายจากขุมพลังใกล้เคียงจะมาฟังที่นี่ และท่านพ่อก็หวังว่าพี่สาวของข้าจะได้พบคู่ครองที่เธอรัก หากพี่สาวของข้าแต่งงานออกไป อาณาจักรเซนต์ก็คงไม่สามารถพูดอะไรได้อีก” หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้มและไม่ได้เสริมอะไรอีก เขาเพียงคิดว่าราชาแห่งสำนักคำรามสิงโตนั้นช่างห่วงใยลูกสาวของเขาอย่างแท้จริง “สำหรับงานเทศนาเต๋านี้ พี่สาวจะเป็นเจ้าภาพและข้าจะคอยช่วยครับ” ฉือเสี่ยวเต๋ารีบกล่าว “ให้พี่หลี่ช่วยพี่สาวข้าหน่อยจะเป็นไรไป? ข้ามั่นใจว่าพี่หลี่สามารถจัดการได้ทุกเรื่อง” แม้ฉือเสี่ยวเต๋าจะเข้าใจว่าพี่สาวของเขาไม่มีโอกาสและสิ่งที่เขาพยายามไปก็เปล่าประโยชน์ แต่เขาก็ยังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อสร้างโอกาสนั้นให้กับพี่สาว “ข้าจะนั่งดูอยู่ห่างๆ ก็แล้วกัน” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม: “เจ้ากับพี่สาวจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้กันเองเถอะ” เขาจะไม่รู้เจตนาของฉือเสี่ยวเต๋าได้อย่างไร? ฉือเสี่ยวเต๋าไม่ได้กล่าวอะไรอีก หลังจากได้อยู่ร่วมกับหลี่ชีเย่มา เขาก็เข้าใจว่าคนเราต้องคว้าโอกาสของตนเอง พี่สาวของเขาพลาดโอกาสที่ดีไปจริงๆ และไม่สามารถชนะใจหลี่ชีเย่ได้ การเทศนาเต๋าของเทพธิดาเหมยที่เมืองหลวงสำนักคำรามสิงโตกลายเป็นข่าวใหญ่สะเทือนไปทั่วทั้งอาณาจักร หรืออาจจะทั่วทั้งร้อยนครตะวันออก ในเวลาไม่นานก็เกิดการสนทนาวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างกว้างขวาง ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนเดินทางมาเพื่อยลโฉมบุคคลผู้โด่งดัง โดยเฉพาะคนรุ่นใหม่ที่ตื่นเต้นเกินกว่าจะเก็บอาการอยากเห็นรัศมีอันสูงส่งของเทพธิดา “เทพธิดาเหมย ผู้สืบทอดแห่งวารีนิรันดร์ ผู้เข้าสู่โลกียวิสัย เหมยซูเหยา! ใครก็ตามที่เคยพบเหมยซูเหยาต่างกล่าวเป็นเสียงเดียวกันว่าคนเช่นนางควรปรากฏตัวอยู่บนสรวงสวรรค์ชั้นฟ้าเท่านั้น เหตุใดนางจึงจุติลงมายังโลกมนุษย์กัน!?” ครั้งหนึ่งเคยมีเหล่านักบุญหญิงและเจ้าหญิงรวมถึงบุตรสาวขุนนางมากมายที่ภาคภูมิใจในรูปลักษณ์และพรสวรรค์ของตน แต่มีข่าวลือว่าหลังจากหญิงสาวเหล่านี้ได้พบกับเหมยซูเหยา พวกนางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่และต่ำต้อยเมื่อถูกบดบังจนมิด พวกนางเริ่มหวาดกลัวที่จะเดินเคียงข้างเหมยซูเหยาและไม่กล้าแม้แต่จะแข่งกับนาง เหมยซูเหยาไม่ใช่เพียงผู้ที่เข้าสู่โลกียวิสัยจากสำนักวารีนิรันดร์เท่านั้น ชื่อเสียงของนางไม่ได้เกิดจากเหตุผลตื้นๆ อย่างความงามเพียงอย่างเดียว สิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นคือตำนานกล่าวว่านางมีกระดูกอมตะโดยกำเนิด — ซึ่งหาได้ยากยิ่งและไร้เทียมทานแม้จะผ่านไปหลายยุคหลายสมัย พรสวรรค์ของผู้ฝึกตนเกี่ยวข้องกับวงแหวนชีวิต กายา และวังชะตา นอกเหนือจากสามสิ่งนี้แล้ว สิ่งอื่นมักไม่ส่งผลโดยตรงต่อการฝึกตน แต่กระดูกอมตะกลับเป็นหนึ่งในสิ่งหายากเหล่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น กระดูกอมตะยังมีความพิเศษและหายากอย่างยิ่ง มีข่าวลือว่าผู้ที่มีกระดูกเต๋านั้นจะไร้เทียมทานในยุคของตน บ้างก็ลือกันว่าผู้ที่มีกระดูกเต๋านั้นเทียบเท่ากับการมีกายาอมตะ! แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงตำนานและผู้คนไม่อาจคาดเดาได้อย่างแม่นยำ เพราะตั้งแต่บรรพกาลมา มีผู้คนเพียงน้อยนิดเท่านั้นที่มีกระดูกเต๋า อย่างไรก็ตาม กระดูกเต๋าของเหมยซูเหยานั้นน่าทึ่งยิ่งกว่า ตำนานเล่าว่ากระดูกเต๋าของนางตั้งอยู่ระหว่างคิ้ว นี่คือกระดูกวิญญาณ จึงเรียกกันว่ากระดูกวิญญาณอมตะ มีคำกล่าวอ้างว่ากระดูกวิญญาณอมตะนั้นเป็นกระดูกอมตะอันดับหนึ่ง เรื่องนี้จะเป็นจริงหรือไม่ผู้คนไม่มีทางรู้ได้ แต่การที่เหมยซูเหยามีกระดูกวิญญาณอมตะนั้นถือเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง กระดูกวิญญาณอมตะสามารถเปลี่ยนความซับซ้อนให้กลายเป็นความเรียบง่าย หมายความว่าไม่ว่าจะเป็นวิชาเคล็ดวิชาใด แม้จะเป็นวิชาจักรพรรดิหรือวิชาลับแห่งเจตจำนงสวรรค์ ตราบใดที่เหมยซูเหยาเหลือบมองเพียงแวบเดียว นางก็จะสามารถเข้าใจความลึกซึ้งของมันได้ทันที นางสามารถเรียนรู้ทุกสิ่งได้ในพริบตา นี่ไม่ใช่เรื่องที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด ข่าวลือกล่าวว่ากระดูกวิญญาณอมตะของเหมยซูเหยานั้นเหนือจินตนาการของผู้คนไปไกล นางสามารถดูดซับเต๋าสวรรค์และเหนือกว่าทวยเทพที่แท้จริง นางเป็นหนึ่งเดียวในโลกนี้อย่างแท้จริง ในฐานะผู้สืบทอดแห่งสำนักวารีนิรันดร์และผู้ที่ก้าวเข้าสู่โลกียวิสัย กระดูกวิญญาณอมตะโดยกำเนิดของเหมยซูเหยานั้นหยั่งไม่ถึง ไม่ต้องพูดถึงคนรุ่นใหม่ แม้แต่รุ่นก่อนๆ ยังต้องระแวดระวังนาง