Chapter 3028: ผู้มีเกียรติมังกรสวรรค์ ในที่สุด เรือสำรวจก็หยุดลงข้างอุกกาบาต ราวกับว่าที่แห่งนี้คือท่าเทียบเรือ—เป็นการกลับบ้านในรูปแบบหนึ่ง “ดูเหมือนว่านี่จะเป็นจุดหมายปลายทางที่แท้จริงสินะ” ฮอลลี่ฟรอสต์พึมพำหลังจากเห็นภาพนั้น “ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดมักมาจากคนในบ้านเสมอ มีเรื่องสกปรกบางอย่างเกิดขึ้นในอดีตแล้วถูกปกปิดไว้” เจ้าวัวหัวเราะ ฮอลลี่ฟรอสต์เพียงแค่ถอนหายใจและไม่อยากวิพากษ์วิจารณ์เหล่าบรรพชน ถึงอย่างไรเธอก็ไม่มีหลักฐานแน่ชัดและไม่อยากทำลายชื่อเสียงของใคร “ไปกันเถอะ” หลี่ชีเย่ยิ้มและกระโดดลงจากเรือโดยมีกลุ่มของเขาติดตามไปติดๆ คลื่นความร้อนต้อนรับพวกเขาประหนึ่งมีบางอย่างกำลังลุกไหม้อยู่บนอุกกาบาตแห่งนี้ อุกกาบาตลูกนี้ใหญ่โตเกินจินตนาการ ใหญ่กว่าดวงดาวหลายดวงเสียอีก ระบบเต๋าดูเล็กจ้อยเมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน คลื่นความร้อนที่แผ่ออกมาจากอุกกาบาตทำให้ทุกคนรู้สึกคอแห้งผาก พื้นดินที่นี่กลายเป็นทรายสีทอง ราวกับผลลัพธ์จากการถูกแผดเผามาอย่างยาวนาน อุณหภูมินี้คงอยู่ตลอดเวลาแม้จะไม่มีดวงอาทิตย์ที่ร้อนระอุอยู่เบื้องบนหรือภูเขาไฟบนพื้นผิว มันเปรียบเสมือนภูตผีที่ไม่มีวันจากไปไหน เจ้าวัวนั่งยองๆ ลงและหักเศษดินสีทองขึ้นมาพิจารณาดูให้ชัดขึ้น “ถูกเผาจนเกรียมแต่ตอนนี้กำลังเปลี่ยนไปเล็กน้อย เปลวเพลิงที่แท้จริงคงเคยแผดเผาสถานที่แห่งนี้จนเปลี่ยนพื้นผิวให้กลายเป็นดินเหนียว มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เข้าถึงพลังระดับนี้ได้” มันปล่อยให้เศษดินกระจัดกระจายไปกับลมก่อนจะสรุป “ดังนั้นตัวอุกกาบาตนี้จึงเป็นสมบัติล้ำค่า เพราะดินเต็มไปด้วยความสัมพันธ์ของโลหะศักดิ์สิทธิ์ นั่นหมายความว่าในอดีตมันเคยเป็นเหมืองขนาดใหญ่มาก่อน แม้แต่ความแข็งแกร่งของโลหะก็ยังไม่อาจต้านทานเปลวเพลิงในระดับบรรพกาลได้” มันกล่าวเสริม “แล้วทำไมที่นี่ถึงถูกแผดเผาเล่า?” จักรพรรดิถามขึ้นขณะครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ “เป็นการต่อสู้ของระดับสุดยอดที่เกิดขึ้นไกลออกไป ที่นี่เพียงแค่โดนลูกหลงเท่านั้น” เจ้าวัวมองไปข้างหน้าแล้วสรุป “มีบางอย่างเกิดขึ้นที่นี่ มันเป็นส่วนหนึ่งของแผนการอันยาวนาน นั่นคือเหตุผลที่เศษหินก้อนนั้นตกลงไปที่ช่องทางฟ้า” หลี่ชีเย่ยิ้ม “จริงด้วย” เจ้าวัวกล่าว “อย่างไรก็ตาม เรารู้ว่าเรือสำรวจกำลังไล่ตามอุกกาบาตลูกนี้อยู่ ยากที่จะบอกได้ว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้านี้ บางทีใครบางคนอาจจะเปลี่ยนใจไปแล้วก็ได้” ฮอลลี่ฟรอสต์เริ่มสงสัยเกี่ยวกับกองกำลังอันเกรียงไกรของคณะสำรวจ อนิจจา พวกเขาเป็นอย่างไรกันบ้างแล้วในตอนนี้? “แล้วศัตรูผู้ทรงพลังคนไหนกันที่โค่นล้มผู้สืบทอดจำนวนมากขนาดนั้นได้?” ฮอลลี่ฟรอสต์สงสัย “ฮ่าฮ่า ศัตรูนั้นทรงพลังแน่นอน แต่ข้าแน่ใจว่าศัตรูที่แท้จริงคือใจคน วิธีที่ง่ายและรวดเร็วที่สุดในการเอาชนะกองทัพที่แข็งแกร่งคือการทำลายความสามัคคีจากภายใน” เจ้าวัวกล่าว ฮอลลี่ฟรอสต์ถอนหายใจและไม่ได้ซักไซ้เรื่องนี้ต่อไป “ครืน!” เรือลำใหญ่ลำอื่นเริ่มลอยลำอยู่ในน่านฟ้าเบื้องบน เศษซากกระจัดกระจายไปทั่วขณะที่สัตว์อสูรขนาดมหึมาลงจอดและเหยียบย่ำพื้นดินจนสั่นสะเทือน—ทั้งวิหคดุร้าย, วัวปีศาจขนาดเท่าภูเขา, ฟีนิกซ์ผสมที่มีปีกบดบังท้องฟ้า, และสิงโตหุ้มเกราะ... ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มสาวขี่สัตว์อสูรเหล่านี้ พวกเขามีออร่าที่น่าประทับใจและเห็นได้ชัดว่าเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียง การมาถึงของพวกเขาทำให้กลิ่นอายแห่งบรรพกาลและสัตว์ป่าปกคลุมไปทั่วพื้นที่ ทุกคนรู้สึกราวกับว่ากำลังจะมีฝูงสัตว์ป่าบุกตะลุยเข้ามา ซึ่งสามารถทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างได้ “กองทัพอสูรศักดิ์สิทธิ์!” ผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งมาถึงตะโกนด้วยความประหลาดใจ “ทำไมศาลมังกรแท้ถึงส่งกองทัพของพวกเขามาที่นี่?” ผู้คนเริ่มสงสัย กองกำลังนี้สร้างขึ้นโดยจักรพรรดินีมังกรม่วง กองทัพอสูรศักดิ์สิทธิ์เป็นสาขาสำคัญที่นั่น การปรากฏตัวของพวกเขาที่นี่จึงทำให้ฝูงชนประหลาดใจเป็นธรรมดา ผู้นำของกองทัพนี้คือชายชราผู้หนึ่งที่นั่งอยู่บนสัตว์มงคล—สิงโตเกล็ดเพลิง ร่างกายของมันดูราวกับทำมาจากทับทิมโดยมีชั้นเปลวเพลิงเคลือบอยู่บนพื้นผิว เขามีสีหน้าเย็นชาพร้อมประกายตาที่น่าหวาดหวั่น สามารถได้ยินเสียงคำรามของมังกรเปล่งออกมาจากตัวเขา ราวกับมีมังกรที่แท้จริงอยู่ภายในและพร้อมจะพุ่งออกมา “ผู้มีเกียรติมังกรสวรรค์” บางคนตกใจที่ได้เห็นเขามาด้วยตัวเองที่นี่ “พวกเขากำลังจะโจมตีที่นี่หรือ?” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งสงสัย ผู้มีเกียรติมังกรสวรรค์คืออาของจักรพรรดินีมังกรม่วง เป็นขุนนางของราชสำนัก บางคนเชื่อว่าเขาเป็นผู้เป็นอมตะระดับบรรลุขั้นสูงสุด เขานานๆ ครั้งถึงจะลงมือ แต่ทุกครั้งที่เขาลงมือ มันจะจบลงด้วยความตายของศัตรูเสมอ “เราพบกันอีกแล้วนะ เจ้าคนอำมหิต!” เขาจ้องเขม็งไปที่หลี่ชีเย่แล้วแค่นเสียง พวกเขาเคยพบกันที่ช่องทางฟ้า หรืออย่างน้อยผู้มีเกียรติท่านนั้นก็สังเกตเห็นหลี่ชีเย่ เขาอยู่ที่นั่นระหว่างการประมูล “ข้ารู้จักเจ้าด้วยหรือ?” หลี่ชีเย่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง เขาจำชายคนนี้ไม่ได้เลยเพราะการประมูลนั้นเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย “หยางเฉิงหลี่คือศิษย์ที่ไร้ประโยชน์ของข้า!” ผู้มีเกียรติเผยตัว “อ้อ ข้าจำได้แล้ว นักธนูอะไรนั่นน่ะนะ ใช่ ข้าฆ่าเขาเอง” หลี่ชีเย่ยิ้ม “ดูเหมือนว่าเจ้าคนอำมหิตจะต้องต่อสู้กับราชสำนักแล้วสิ” ผู้ชมจากระยะไกลพูดขึ้นเบาๆ “เจ้าคนอำมหิตกล้าทำทุกอย่าง รวมถึงการรับมือกับศาลมังกรแท้ด้วย” ผู้มีอำนาจคนหนึ่งยิ้มอย่างขมขื่น เขาเห็นหลี่ชีเย่สังหารปรมาจารย์ต้าเจวี๋ย และร่างอวตารเต๋าของพระพุทธเจ้าผู้รุ่งโรจน์กับเทพสงครามโลหะมาแล้ว “ดี ในเมื่อเจ้ายอมรับความผิดของเจ้าแล้ว” ผู้มีเกียรติมังกรสวรรค์ไม่สามารถรักษาความใจเย็นไว้ได้ เขาไม่สามารถทำอะไรได้ตอนอยู่ที่องค์กรอริสโตเครซี่หรือช่องทางฟ้า เพราะไม่อยากล่วงเกินเจ้านายของพวกเขา แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เขาสามารถทำอะไรก็ได้ที่ต้องการบนอุกกาบาตแห่งนี้ “แน่นอน ข้าฆ่าคนมาเยอะแล้ว ดังนั้นเพิ่มอีกคนหรือลดไปคนหนึ่งก็ไม่สำคัญหรอก ถ้าเจ้าอยากจะล้างแค้นให้ศิษย์ของเจ้าก็เข้ามาเถอะ ข้าแค่จะเพิ่มตัวเลขเข้าไปในรายการของข้าอีกจำนวนหนึ่งเท่านั้น” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “อวดดีนัก!” ผู้มีเกียรติโกรธจัด อันที่จริงเขาไม่ได้อยากล้างแค้นให้ศิษย์หรอก เพราะอย่างไรเสีย ศิษย์ของเขาก็แค่แพ้ในการดวล มันเป็นความผิดของตัวเขาเองที่อ่อนแอกว่าหลี่ชีเย่ ทว่าการแสดงท่าทีดูแคลนอย่างโจ่งแจ้งของชายผู้นี้มันช่างน่าขันสิ้นดี เขาเป็นผู้เป็นอมตะที่ทรงพลังและเป็นขุนนางแห่งศาลมังกรแท้ที่มีอำนาจทางทหาร ความกลัวไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของเขา จักรพรรดิมากมายยังต้องแสดงบทบาทผู้น้อยเมื่อพูดคุยกับเขา ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถยอมรับการถูกปฏิบัติเช่นนี้โดยหลี่ชีเย่ได้