บทที่ 3037: หลินจืออัคคีน้ำแข็งทองคำ “ปล่อยมันไป?” วัวหัวเราะพลางจ้องมองไปยังทะเลสาบด้วยดวงตากลมโตของมันอีกครั้ง “ไอ้เด็กเหลือขอนี่น่ะเหรอ? เมื่อครู่ข้าแค่กำลังใช้ความคิดเลยไม่ได้สังเกตเห็นเขา แต่ก็นับว่าไม่เลวเลยนะ” มันแสดงท่าทีประหลาดใจหลังจากนั้นครู่หนึ่ง “ช่างเถอะ ครั้งนี้ข้าจะเชื่อเจ้าก็แล้วกัน” คำพูดนี้ทำให้ผู้คนรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง แม้จะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นก็ตาม อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเจ้าวัวจะเลิกสนใจที่จะลงมือแล้ว เพราะบางทีเขาอาจจะทำได้จริงๆ “ลองดูสักตั้งเถอะ” บรรพชนคนอื่นๆ เริ่มคุมสติไม่อยู่และพากันบุกเข้าไปในทะเลสาบพร้อมกัน “อ๊าก!” ไม่ผิดคาด อีกครู่ต่อมาพวกเขาก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า โดยมีร่างกายอาบชุ่มไปด้วยเลือดของตนเอง “ยอดคนศักดิ์สิทธิ์ทะเลสาบเงิน...” ใครบางคนจำหนึ่งในผู้เคราะห์ร้ายได้ “มีคนเข้าไปกี่คนแล้ว?” อีกคนถามขึ้น “ยอดคนศักดิ์สิทธิ์แปดศึก, เทพแท้จริงสวรรค์, จอมราชันไร้สำราญ...” คนหนึ่งเริ่มนับจำนวน ผู้ที่เหลือต่างสูดหายใจลึกหลังจากได้ยินชื่อของบรรดาตัวตนระดับสูงเหล่านี้ “อ๊าก!” ยอดฝีมืออีกสองคนต้องย้อมทะเลสาบด้วยเลือดของตนเอง “นั่นมันยอดคนศักดิ์สิทธิ์แปดศึกกับจอมราชันไร้สำราญ...” ผู้ชมคนหนึ่งแผดเสียง “เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา...” เสียงของผู้อาวุโสท่านหนึ่งสั่นเครือ เพราะเขารู้ดีว่าบุคคลเหล่านี้แข็งแกร่งเพียงใด แล้วพวกเขาจะมาตายในสภาพนี้ได้อย่างไร? ในขณะเดียวกัน หลี่ชีเยี่ยจ้องมองไปยังทะเลสาบและต้นหลินจือโดยไม่มีทีท่าว่าจะเข้าร่วมแต่อย่างใด “ช่างอัศจรรย์นัก น่าเสียดายที่มีคนตัดหน้าเราไปเสียก่อน” ฮอลลี่ฟรอสต์ถอนหายใจพลางกล่าว “ไม่เสมอไปหรอก เป็นเพราะท่านอาจารย์ห้ามข้าไม่ให้ไปแข่งกับไอ้เด็กนั่นต่างหาก ไม่อย่างนั้นข้าคงไปถึงก่อนแล้ว” เจ้าวัวหัวเราะ “มันเป็นโอกาสที่หาได้ยาก ปล่อยให้เขาเอาไปเถอะ ในเมื่อเจ้าก็เคยลิ้มลองของระดับอมตะมาแล้ว” หลี่ชีเยี่ยยิ้มและส่ายหน้า เจ้าวัวยักไหล่ตอบ “ไอ้เด็กนั่นโชคดีจริงๆ ที่แม้แต่ท่านยังช่วยมัน ข้าหวังว่ามันจะไม่ทำให้เราผิดหวัง” “เขาไม่น่าจะมีปัญหาในการเก็บหลินจือต้นนี้” ฮอลลี่ฟรอสต์ให้ความเห็น ผู้เชี่ยวชาญทั่วไปมองเห็นเพียงแค่ทะเลสาบ แต่สำหรับตัวตนระดับสูงอย่างหลี่ชีเยี่ยและเจ้าวัว พวกเขามองเห็นบางสิ่งที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง นั่นคือมหาสมุทรแห่งลาวาที่มีหมอกชั่วร้ายปกคลุมอยู่ พร้อมกับมิติที่สับสนวุ่นวาย... “ท่านอาจารย์ ทำไมพวกเขาถึงหายไปหลังจากเข้าไปข้างในคะ?” หยานไป๋ยังอ่อนแอเกินกว่าจะมองเห็นเบาะแส เธอเห็นผู้เชี่ยวชาญหลายคนเดินเข้าไปแต่กลับไม่ออกมาอีกเลย “เจ้ามองเห็นแค่สิ่งที่อยู่ตรงหน้า ไม่ได้มองเห็นแก่นแท้ของสถานที่แห่งนี้” เจ้าวัวอธิบาย “ในทะเลสาบนี้มีมิติซ้อนทับกันอยู่มากมาย เพียงแค่ก้าวเดียวก็อาจนำพาเจ้าไปสู่อีกมิติแบบสุ่ม สถานที่ที่มีโชคลาภเช่นนี้ ย่อมมาพร้อมกับอันตรายที่แฝงเร้น ซึ่งมันเป็นสัดส่วนที่เท่าๆ กัน” หยานไป๋พยักหน้า สีหน้ายังคงดูงุนงง เสียงกรีดร้องดังขึ้นอีกหลายครั้งระหว่างที่พวกเขาสนทนากัน ก่อนจะจบลงด้วยการที่มีศพปรากฏขึ้นในทะเลสาบ “หวืด” ในวินาทีถัดมา ร่างหนึ่งก็วูบขึ้นเหนือน้ำ ตามมาด้วยร่างที่สอง ทั้งสองยืนอยู่บนดอกบัวสมบัติ เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ดูราวกับคู่สร้างคู่สมที่ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กัน “อัจฉริยะสามตา กับจักรพรรดิวิญญาณใจ” ผู้ชมคนหนึ่งหลุดปากออกมา เขาพูดถูก ทั้งสองดูเข้ากันได้อย่างน่าอัศจรรย์ “หวืด” พวกเขาหายวับไปและเข้าสู่อีกมิติหนึ่ง “ทำไมสองคนนี้ถึงมาด้วยกันได้?” ใครบางคนถามเบาๆ ทุกคนสบตากันด้วยความขบคิด พวกเขารู้ดีว่าจักรพรรดิวิญญาณใจหมั้นหมายอยู่กับเทพสงครามโลหะ แต่เธอกลับดูสนิทสนมกับอัจฉริยะสามตาคนนี้เหลือเกิน “พวกเขาเป็นศิษย์ของสำนักแสงสว่าง การออกไปผจญภัยด้วยกันก็เป็นเรื่องปกติ” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่เลือกที่จะไม่วิจารณ์เรื่องนี้ เพราะอาจนำความเดือดร้อนมาให้ตนเองได้ “หวืด” เส้นทางโบราณเส้นหนึ่งทอดยาวจากระยะไกลและลดระดับลงมาข้างทะเลสาบ ชายคนหนึ่งเดินลงมา ยืนอยู่ที่นั่นราวกับได้รับความคุ้มครองจากเหล่านักปราชญ์นับพัน “เสิ่นกูจ้าน...” ผู้ชมคนหนึ่งตื่นตะลึง เสิ่นกูจ้านกวาดสายตามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นกลุ่มของหลี่ชีเยี่ยในที่สุด เขากล่าวกับฝูงชนว่า “หลินจือต้นนี้เป็นของข้า” คำประกาศกร้าวนี้สร้างความฮือฮาให้กับฝูงชนเป็นอย่างมาก “โอ้ ช่างเป็นคำประกาศที่กล้าหาญจริงๆ” เจ้าวัวมองชายผู้นั้นแล้วหัวเราะ “เอาไว้ให้ได้ก่อนแล้วค่อยมาคุยโวเถอะ” “เจ้า!” สีหน้าของเสิ่นกูจ้านบิดเบี้ยวด้วยความไม่พอใจที่ถูกหยามต่อหน้าธารกำนัล “พี่กูจ้าน ท่านกับข้าหากร่วมมือกัน ก็ถือว่ามากเกินพอแล้ว” เสียงใสๆ ดังขึ้น “เคร้ง!” หญิงสาวผู้ขี่กระบี่เหินร่อนลงจอดข้างเสิ่นกูจ้าน “ยอดกระบี่บิน!” ผู้คนจำนางได้ทันที นางมีชื่อเสียงจากการบ่มเพาะพลัง แต่ที่สำคัญที่สุดคือนางเป็นน้องสะใภ้ของเจ้าสำนักเรืองแสง ซึ่งเพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ใครต่อใครไม่กล้าแตะต้องนาง นางพ่นลมหายใจอย่างขุ่นเคืองเมื่อเห็นกลุ่มของหลี่ชีเยี่ย นางยังคงผูกใจเจ็บ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะลงมือ “ไปกันเถอะ!” ทั้งสองตะโกนขึ้นพร้อมกันและพุ่งตัวเข้าสู่ทะเลสาบ พวกเขาสาบสูญไปทันทีที่สัมผัสน้ำ และปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในวินาทีต่อมา “ตูม!” เสิ่นกูจ้านได้รับความคุ้มครองจากวิถีแห่งเต๋าขณะก้าวเดินบนเส้นทางโบราณ ส่วนยอดกระบี่บินมีกระบี่เทพนับพันลอยวนเวียนอยู่รอบกาย คนหนึ่งเน้นรุก คนหนึ่งเน้นรับ พวกเขาฝ่าด่านมิติแรกไปได้อย่างรวดเร็ว “ครืน!” ทั้งสองทะลวงเข้าสู่มิติที่สองด้วยรัศมีเทพที่แตะต้องไม่ได้ ทำลายทุกสรรพสิ่งราวกับกิ่งไม้แห้ง อันตรายในที่แห่งนี้ไม่อาจขัดขวางเส้นทางของพวกเขาได้ “แข็งแกร่งจริงๆ” บรรดาผู้ชมต่างกล่าวชื่นชม “อัจฉริยะสามตาและจักรพรรดิวิญญาณใจร่วมมือกัน ส่วนเสิ่นกูจ้านก็มาพร้อมกับยอดกระบี่บิน ใครกันที่จะเป็นคนแรกที่ได้หลินจือไปครอง?” ใครบางคนพึมพำ “ใครจะไปรู้? อัจฉริยะสามตาและจักรพรรดิวิญญาณใจเกือบจะถึงมิติที่เก้าแล้ว” บรรพชนคนหนึ่งที่มาถึงที่นี่ก่อนหน้าเผยข้อมูล “วูบ!” เรือสีทองลำหนึ่งปรากฏขึ้นและขัดจังหวะการสนทนา “เรือจากราชสำนักเทพโลหะ” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งตื่นตระหนก กองกำลังทหารสองกลุ่มลงมาจากฟากฟ้า พวกเขาเป็นยอดฝีมืออย่างชัดเจน เห็นได้จากไอสังหารอันดุดันราวกับเพิ่งผ่านศึกหนักมาจากสนามรบ “กองพันไร้พันธนาการแห่งราชสำนัก” ผู้คนต่างพากันสูดหายใจเฮือก “ข้าได้ยินมาว่ากองพันนี้อยู่ในระดับเดียวกับกองพันอสูรเทพ พวกเขามีจำนวนคนไม่มาก แต่สามารถรับมือกับศัตรูระดับจักรพรรดิได้” หลายคนถอยร่นเมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหาร บุคคลสองคนก้าวออกมาจากเรือ คนหนึ่งเป็นชายวัยสามสิบเศษ และอีกคนเป็นชายชราในชุดคนรับใช้แต่ติดเข็มกลัดทางการ “กึ่งเทพกระบี่ ศิษย์พี่ของเทพสงครามโลหะ” ใครบางคนจำชายวัยกลางคนผู้นี้ได้ “อีกคนคือคนรับใช้ของเทพสงครามโลหะที่คอยดูแลเขามาตั้งแต่เด็ก เขาคืออัครมหาเสนาบดีคนปัจจุบันของราชสำนัก” อีกคนเสริม “กองทัพของพวกเขามาถึงแล้วสินะ” อีกคนเอ่ยขึ้น “จักรพรรดินีมังกรม่วงนำกองพันของนางมาที่นี่ ดังนั้นจึงไม่แปลกที่เทพสงครามโลหะจะเรียกกองกำลังของเขามาเช่นกัน” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งให้ความเห็น