บทที่ 321: สมรภูมิเริ่มขึ้นแล้ว หลังจากเสียงกรีดร้องสิ้นสุดลง ราชาพยัคฆ์ก็อันตรธานหายไปเฉยๆ เช่นนั้น ผู้คนจำนวนมากต่างตกตะลึงเมื่อได้เห็นเหตุการณ์นี้ นี่คือผู้มีอำนาจระดับเจ้าเวหาเก้ารวงแท้ๆ แต่กลับถูกเจ้าหนอนอ้วนตัวหนึ่งฆ่าตาย มันเหลือเชื่อเกินไป ไม่มีใครยอมเชื่อแน่หากมีคนมาเล่าให้ฟัง “ย่าของพวกแก! กล้าดีอย่างไรมาต่อต้านนายน้อยของข้า พวกโง่เขลาที่รนหาที่ตาย!” เสี่ยวชิวตะโกนอย่างองอาจ ก่อนที่มันจะหันปืนใหญ่โคลนเล็งไปทางเหล่าขุนนางราชสำนักและนักบุญโบราณจากประเทศนักบุญและสำนักเสียงคำรามพยัคฆ์ทันที “ปัง-- ปัง-- ปัง--” ทันใดนั้น เสี่ยวชิวก็ยิงระเบิดออกไปไม่ยั้ง ทันทีที่ถูกปืนใหญ่ของมัน ขุนนางราชสำนักและนักบุญโบราณก็หายวับไปในพริบตา ฉากนี้สร้างความรู้สึกสยดสยองให้กับผู้ที่เฝ้ามองทุกคน มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการตายด้วยการโจมตีทางกายภาพโดยตรงเสียอีก ทุกที่ที่เสี่ยวชิวเล็งปืนใหญ่ไป เหล่าศัตรูต่างวิ่งแตกตื่นกันเหมือนไก่ถูกตัดหัว พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดขวางกระสุนของมันเลยแม้แต่น้อย “ฆ่า!!!” ซือคงโถวเทียนเองก็บ้าคลั่งจากการเข่นฆ่า หุ่นไม้ที่ดูเหมือนเขาเป๊ะๆ เริ่มออกไล่สังหาร พวกมันมีพลังเท่ากับตัวผู้ควบคุม เขาไม่ด้อยไปกว่าอัจฉริยะปีศาจคนไหนเลย ในตอนนี้ หุ่นไม้แต่ละตัวต่างได้รับสมบัติศักดิ์สิทธิ์หลายชิ้น จึงจินตนาการได้เลยว่าฝีมือการรบของพวกมันจะร้ายกาจเพียงใด ในเวลาเพียงไม่นาน ยอดฝีมือจากประเทศนักบุญและสำนักเสียงคำรามพยัคฆ์ต่างเริ่มกรีดร้องอย่างทุกข์ทรมานขณะล้มตายลงทีละคน ในชั่วพริบตา ท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยฝนเลือดที่ถูกขยายความรุนแรงด้วยเสียงโหยหวนแหลมสูงไปทั่วผืนทุ่ง เสี่ยวชิวและซือคงโถวเทียน—เพียงสองตน—จัดการกับยอดฝีมือหลายพันคนจากสองขั้วอำนาจ หลี่ชีเยี่ยแทบไม่ได้ลงมือทำอะไรเลย เขาเพียงยืนนิ่งและเฝ้ามองอย่างใจเย็น ฉากนี้ทำให้ทุกคนหน้าซีดเผือดจนต้องกลั้นหายใจ นี่มันฝืนลิขิตสวรรค์เกินไปแล้ว! ณ เวลานี้ ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างเข้าใจแล้วว่าทำไมหลี่ชีเยี่ยถึงกล้าท้าทายสองขั้วอำนาจ หมอนี่มีไพ่ตายซ่อนอยู่ในแขนเสื้อนี่เอง! “หึ!” ท่ามกลางการต่อสู้ที่นองเลือด บนฟากฟ้าสูงสุด สายตาที่หาที่เปรียบไม่ได้ซึ่งซ่อนอยู่ในหมอกลึกลับจนไม่มีใครมองเห็น ได้ปรากฏขึ้นราวกับสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลกำลังตื่นจากการหลับใหล ในส่วนลึกของสถานที่ลึกลับแห่งนี้ ไอสังหารอันดุร้ายแผ่ซ่านกดทับสภาพแวดล้อมโดยรอบ “อย่าเพิ่ง นี่ไม่ใช่เวลา” ทันทีที่บุคคลผู้นี้คิดจะลงมือ เสียงที่ปราศจากอารมณ์อีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในที่ซ่อนเร้นนั้น “ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนี่มันบีบคั้นพวกเราเกินไปแล้ว!” อมตะเฒ่าที่คิดจะลงมือรู้สึกยากลำบากที่จะกลืนความโกรธแค้นนี้ลงไป “จะมีคนอื่นจัดการมันเอง เวลาของเรายังมาไม่ถึง จงเฝ้าดูผืนดินของสถาบันวิถีสวรรค์ที่กำลังแยกออกต่อไป จงอดทนไว้อีกนิด พวกมันจะต้านทานได้อีกไม่นานนัก เมื่อเทียบกับรากฐานจักรพรรดิเหนือกาลเวลาของสถาบันแล้ว สาวกไม่กี่พันคนนั่นก็แค่เศษสวะ!” เสียงเย็นชาดังขึ้นอีกครั้งในความมืด ในที่สุด อมตะเฒ่าผู้ใจร้อนก็สงบอารมณ์ลงและปิดดวงตาที่เปล่งประกาย กลางสมรภูมิ หลี่ชีเยี่ยจ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้าและอดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้ม คนกลุ่มหนึ่งมีความอดทนสูงส่งจริงๆ และเขาก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าพวกมันจะทนไปได้อีกนานแค่ไหน! “หลี่ชีเยี่ย เจ้าต้องการเข่นฆ่าจนไม่เหลือใครเลยหรือไง?” ในเวลานี้ เสียงที่มั่นคงและทรงพลังดังขึ้น ผู้พูดได้เข้าร่วมสมรภูมิด้วยการก้าวเดินเพียงครั้งเดียวด้วยแสงเทพอาคมอันร้อนแรง ผู้ที่ปรากฏตัวคือ จูหวงอู่ แสงเทพของเขาปกป้องร่างกายราวกับปราชญ์ผู้ชาญฉลาดคุ้มครองสมบัติล้ำค่า ความเจิดจ้านี้แผ่ขยายไปไกลนับหมื่นลี้ ทำให้เขามีรัศมีที่ไม่มีใครเทียบได้ กระดูกหินธรรมชาติบนหน้าผากที่เรียบเนียนดุจหยกยิ่งเสริมเสน่ห์ของเขาให้โดดเด่นยิ่งขึ้น หลี่ชีเยี่ยเหล่มองเขาด้วยสายตาข้างเดียวแล้วกล่าวว่า: “เจ้ามีอะไรจะพูดงั้นรึ? ข้าจะไว้ชีวิตใครหรือไม่นั้นเป็นเรื่องของข้า ไม่ใช่เรื่องของเจ้า” “สถาบันวิถีสวรรค์เป็นสถานที่สำหรับเรียนรู้ ไม่ใช่ที่ที่ความชั่วร้ายจะมาอาละวาด!” จูหวงอู่เอ่ยทีละคำอย่างใจเย็นและทรงพลัง: “วันนี้เจ้าสังหารผู้ฝึกตนไปหลายพันคน นี่คือการที่เจ้าต้องการละเลงเลือดสถาบัน! ความชั่วร้ายเช่นเจ้าควรถูกกำจัด แม้แต่สถาบันก็ไม่อาจปกป้องคนเถื่อนเช่นเจ้าได้ มิเช่นนั้นก็เท่ากับเป็นการกระทำที่ขัดต่อความยุติธรรม!” ผู้คนจำนวนมากไม่เห็นด้วยกับตรรกะของจูหวงอู่ ผู้ฝึกตนคนไหนบ้างที่มือไม่เปื้อนเลือด? นี่คือโลกที่ผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง และนี่คือสัจธรรมตามธรรมชาติ การฆ่าฟันเกิดขึ้นทุกวันในร้อยเมืองตะวันออก ทุกคนต่างรู้เรื่องความแค้นที่มีมายาวนานระหว่างหลี่ชีเยี่ยกับอาณาจักรโบราณความรุ่งโรจน์ เพราะหลี่ชีเยี่ยสังหารกุยฟูซู ในฐานะศิษย์พี่ร่วมสำนัก จึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าจูหวงอู่อยากจะแก้แค้น หลี่ชีเยี่ยยิ้มตอบกลับ: “ถ้าข้ารู้สึกอยากฆ่าใคร ข้าก็จะฆ่า แล้วมันเกี่ยวอะไรกับสถาบัน? ต่อให้ถอยกลับมาหนึ่งก้าว สมมติว่าสถาบันเลือกที่จะปกป้องข้า แล้วยังไง? มันเกี่ยวอะไรกับเจ้า?” คำพูดของหลี่ชีเยี่ยทำให้หลายคนส่ายหัวอย่างลับๆ คำพูดเหล่านี้ไม่ฉลาดเลย เพราะเป็นที่รู้กันดีว่าตอนนี้สถาบันเองก็แทบจะเอาตัวไม่รอดอยู่แล้ว แต่เขากลับยิ่งดึงความสนใจมาที่สถาบันมากขึ้นไปอีก เป็นไปไม่ได้เลยที่สถาบันจะปกป้องเขาในเวลานี้ บางทีเขาอาจจะถูกขับไล่ออกไปเสียด้วยซ้ำ “ฟังดูมั่นใจมากนะ! เจ้าคิดจริงๆ รึว่าเพราะสถาบันปกป้องเจ้าอยู่ เจ้าจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบและก่อความรุนแรงงั้นรึ?” ในเวลานี้ ผู้พูดคนใหม่ก้าวเข้ามาและกล่าวต่อ: “การปล่อยให้วายร้ายเช่นนี้กระทำเรื่องเลวทราม... สถาบันจำเป็นต้องให้คำอธิบายกับทุกคน!” ผู้ที่พูดไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เจ้าชายสวรรค์ชิงซวน ผู้ซึ่งถูกปกคลุมด้วยรัศมีสีครามลึกลับ อย่างไรก็ตาม ดวงตาที่ลึกซึ้งของเขากลับดูน่าขนลุก ราวกับว่าพวกมันสามารถช่วงชิงวิญญาณของผู้อื่นได้ เจ้าชายสวรรค์ชิงซวนก้าวเข้ามาในสมรภูมิเช่นกัน ทำให้บรรยากาศดูน่าขนลุกยิ่งขึ้น ผู้ชมต่างอดไม่ได้ที่จะเหล่มองคนข้างๆ จูหวงอู่เป็นตัวแทนของอาณาจักรโบราณความรุ่งโรจน์ และเจ้าชายสวรรค์เป็นตัวแทนของอาณาจักรโบราณเมฆาเขียว ทั้งสองต่างเป็นสายเลือดจักรพรรดิที่มีทรัพยากรล้ำลึกสุดหยั่งถึง จะมีกี่คนที่กล้าหาญพอจะยั่วยุอาณาจักรโบราณที่มีสองจักรพรรดิได้? โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทั้งสองร่วมมือกัน—นัยยะนี้มันคนละเรื่องกันเลย ในทั่วทั้งโลกจักรพรรดิมนุษย์ พันธมิตรของสองอาณาจักรโบราณสามารถสั่นคลอนทุกคนด้วยความหวาดกลัว พันธมิตรที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้สามารถกวาดล้างโลกทั้งใบได้เลยทีเดียว “ใช่ ความชั่วร้ายนี้จะปล่อยไว้ไม่ได้ ถ้าปล่อยเขาไป เขาจะต้องสร้างความเดือดร้อนให้ร้อยเมืองตะวันออกอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้นจะมีผู้บริสุทธิ์ต้องทุกข์ทรมานกี่คน? สถาบันจะไม่มีวันปล่อยให้เศษสวะชั่วร้ายเช่นนี้ดำรงอยู่!” ในเวลานี้ เจ้าชายจากประเทศหนึ่งในร้อยเมืองตะวันออกตะโกนขึ้นมา สาวกจากขั้วอำนาจอื่นต่างเสริมว่า: “สถาบันควรทำลายคนผู้นี้ พวกเขาห้ามปกป้องเขาเด็ดขาด! โปรดให้คำอธิบายกับทุกคนด้วย!” คนอื่นๆ ในฝูงชนต่างขานรับ: “ควรจะเป็นเช่นนั้น สถาบันต้องปราบปรามฆาตกรผู้นี้โดยทันที!” จู่ๆ ผู้คนจำนวนมากก็ถูกปลุกปั่นและเรียกร้องให้สถาบันลงมือ ผู้ฝึกตนที่ฉลาดแกมโกงและมีประสบการณ์ต่างได้กลิ่นแปลกๆ ในอากาศ ในขณะที่อัจฉริยะปีศาจบางคนที่รู้เรื่องภายในต่างใจเต้นแรง กระแสลมเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน แม้ภายนอกดูเหมือนจะเป็นการเรียกร้องให้ลงโทษหลี่ชีเยี่ย แต่จริงๆ แล้วเป้าหมายที่แท้จริงคือสถาบัน ผู้ที่ไม่ได้รับรู้ข้อมูลภายใน โดยเฉพาะศิษย์ระดับล่างของยุคมหาศาล ต่างเดือดดาลจากความอยุติธรรม คนหนึ่งในนั้นอดไม่ได้ที่จะพูดว่า: “มีแค่สำนักใหญ่และประเทศของพวกเจ้าที่ฆ่าคนได้ ส่วนคนอื่นไม่มีสิทธิ์ป้องกันตัวงั้นรึ?” สำหรับศิษย์เหล่านี้ หลี่ชีเยี่ยคือความภาคภูมิใจของหอคอยยุคมหาศาลและตัวพวกเขาเอง แน่นอนว่าพวกเขาอยากเห็นเขาทะยานขึ้นสูงไปเรื่อยๆ “อะไรนะ? หรือว่าพวกเจ้าอยู่ฝ่ายเดียวกับไอ้บ้าหลี่ชีเยี่ยนั่น? ก่อคดีฆ่าฟันทุกที่ สังหารผู้บริสุทธิ์—คนแบบนี้สมควรถูกไล่ล่าจากทุกคน ไม่ใช่ว่าพวกเจ้าก็อยากจะเป็นศัตรูกับคนทั้งโลกเหมือนหลี่ชีเยี่ยหรอกนะ? อยากเป็นที่เกลียดชังของคนทั้งโลกงั้นรึ?” ด้านข้าง ศิษย์จากสำนักใหญ่เหล่มองศิษย์ที่ไม่พอใจคนนี้แล้วพูดอย่างเย็นชา สีหน้าของศิษย์ยุคมหาศาลคนนี้เปลี่ยนไปอย่างโกรธแค้น ศิษย์จากสำนักใหญ่คนนี้ข่มขู่เขาอย่างโจ่งแจ้ง! เขาโกรธจนตัวสั่น “เพียะ!” อย่างไรก็ตาม ในวินาทีที่ศิษย์สำนักใหญ่พูดจบ ฝ่ามือขนาดยักษ์ก็ตบลงมา หลังจากเสียงกรีดร้อง ศิษย์คนนั้นก็ถูกฆ่าตายโดยไม่มีโอกาสป้องกันตัวเลยแม้แต่นิด “จะเป็นศัตรูกับคนทั้งโลกงั้นรึ?” หลี่ชีเยี่ยคือผู้ลงมือ เขาถลึงตามองแล้วแสยะยิ้ม: “ใครกล้าต่อต้านข้า? ข้าจะทำลายมันให้สิ้น! สำนักใหญ่แล้วยังไง? แล้วถ้าสถาบันปกป้องข้าล่ะ? พ่อของพวกเจ้ามายืนอยู่ตรงนี้แล้ว ใครไม่พอใจก็เข้ามาได้เลย ข้าจะท้าทายคนทั้งโลกเองว่าพวกเจ้าจะวิเศษวิโสสักแค่ไหน!” คำพูดที่เผด็จการเหล่านี้ดังก้องไปทั่วฟ้า ทำให้เลือดของผู้ฟังเดือดพล่าน ศิษย์ยุคมหาศาลจำนวนมากต่างปรบมือและตะโกนทันที: “พี่หลี่ ฆ่าพวกมันให้หมด! มีแต่ขั้วอำนาจใหญ่ที่ฆ่าพวกเราได้งั้นรึ? หึ ความยุติธรรมของสวรรค์อยู่ที่ไหน? สำหรับพวกมัน กำปั้นคือตัวแทนของความยุติธรรม งั้นเราก็ต้องเล่นตามกฎเดียวกัน!” หลายคนทนต่อไปไม่ไหวและความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันเริ่มปรากฏ: “ใช่! พี่หลี่ ใช้กำปั้นขยี้พวกมันเลย! เหอะ พวกมันมีอะไรบริสุทธิ์กันนักหนา?” “นายน้อย พยายามเข้า จัดการพวกสำนักใหญ่และอาณาจักรโบราณให้ราบ!” เหล่าสาวๆ หลายคนเริ่มส่งเสียงเชียร์หลี่ชีเยี่ย โดยเฉพาะกลุ่มพี่น้องของฉีเสี่ยวเตี๋ย ศิษย์หญิงยุคมหาศาลคนหนึ่งถึงกับกล้าหาญกว่าใครและเร่งเร้าอย่างตื่นเต้น: “นายน้อยหลี่ จัดการพวกขั้วอำนาจใหญ่พวกนี้เลย แล้วคืนนี้ฉันจะอุ่นเตียงให้!” “ฮ่า พี่หลี่ ได้ยินไหม? จัดการพวกมันให้เราภูมิใจหน่อย เราทุกคนสนับสนุนพี่! แม้แต่พี่สาวคนนี้ก็ยังอยากอุ่นเตียงให้คืนนี้เลย!” ในช่วงเวลาสั้นๆ ศิษย์ยุคมหาศาลทุกคนต่างตะโกนโห่ร้องอย่างบ้าคลั่ง สถานการณ์กลับกลายเป็นความโกลาหลกะทันหัน ผู้อาวุโสบางคนค่อนข้างฉลาดและไม่อยากเอาตัวไปพัวพัน ผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์แตกออกเป็นสองฝ่ายทันที ศิษย์จากขั้วอำนาจใหญ่ยืนอยู่ฝั่งหนึ่ง ในขณะที่สาวกทั่วไปต่างจับกลุ่มรวมตัวกัน กลายเป็นบรรทัดฐานใหม่ในการสนับสนุนหลี่ชีเยี่ย “หึ!” ในเวลานี้ จูหวงอู่และเจ้าชายสวรรค์ชิงซวนต่างพ่นลมหายใจออกมา “ว่าไง? ยังไม่หายข้องใจงั้นรึ?” หลี่ชีเยี่ยเหล่มองพวกเขาแล้วกล่าวโดยไม่แยแสโลกใบนี้เลยแม้แต่นิด