Chapter 332: ความลับของประตูไร้กาลเวลา “ผมคงต้องไปดูด้วยตาตัวเอง” หลี่ชีเย่แตะคางของตนเองครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “บางทีมันอาจจะมีทางออกก็ได้” “เฮอะ นั่นก็ดีที่สุดแล้ว” เฒ่าเต๋าเผิงยิ้ม “แหะๆ” พลางกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม คราวหน้าคุณไม่ควรเรียกค่าตอบแทนสูงลิ่วแบบนี้อีกนะ ท้ายที่สุดแล้วพวกเราก็เป็นลูกค้าประจำ ถ้าคุณทำให้เราต้องจ่ายหนักทุกครั้ง สถาบันของเราคงได้ล้มละลายเข้าสักวัน” “งั้นคราวนี้ผมทำให้ฟรีๆ เลย ดีไหมล่ะ?” หลี่ชีเย่ถลึงตาใส่อย่างหงุดหงิด เฒ่าเต๋าเผิงดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาถูมือไปมาพร้อมกับยิ้มร่า “ไม่มีอะไรดีไปกว่านี้อีกแล้ว! ท้ายที่สุด ในโลกนี้ก็ไม่มีอะไรที่น่าเย้ายวนใจไปกว่าอาหารฟรีอีกแล้วล่ะ” “ไปดูให้เห็นกับตากันเถอะ” หลี่ชีเย่ขี้เกียจจะสนใจเฒ่าเต๋าเผิง เขาจึงลุกขึ้นแล้วเดินออกไป ก่อนจะถึงประตู เสี่ยวชิวก็วิ่งเข้ามาด้วยความตื่นเต้นพลางตะโกนว่า “ถึงเวลาแล้ว! ถึงเวลาแล้ว!” “เรื่องอะไร?” หลี่ชีเย่หรี่ตาลงพลางถาม “เกี่ยวกับประตูมิติงั้นหรือ?” “ถูกต้อง! ประตูกำลังจะเปิดขึ้นที่ด้านนอกของโถงใหญ่ทั้งห้าแล้ว! เร็วเข้าๆ เราต้องเตรียมตัวเป็นแนวหน้าเพื่อออกเดินทางทันที! ฮ่าฮ่าฮ่า! บางทีเราอาจจะเป็นพวกแรกที่ยึดประตูแห่งความว่างเปล่าได้!” “ในที่สุดก็มาถึงสินะ” หลี่ชีเย่หรี่ตาลงและกล่าวด้วยท่าทีจริงจัง เมื่อพูดถึงประตูแห่งความว่างเปล่า แม้แต่คนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วนอย่างหลี่ชีเย่ก็ยังไม่อาจรักษาความสงบไว้ได้ ประตูแห่งความว่างเปล่า หนึ่งในเก้าสมบัติล้ำค่าแห่งสวรรค์ เป็นที่หมายปองของจักรพรรดิอมตะมาตั้งแต่ยุคโบราณกาล ผู้คนในโลกต่างคิดไปว่ามันไม่มีอยู่จริง แต่หลี่ชีเย่มั่นใจในการมีอยู่ของมัน เพราะเขาคือคนที่รู้รายละเอียดเกี่ยวกับมันดีกว่าใครทั้งสิ้น ไม่ค่อยมีผู้คนในโลกนี้ที่เคยเห็นประตูแห่งความว่างเปล่า หรือแม้แต่สมบัติทั้งเก้าชิ้น อย่างไรก็ตาม หากใครได้เห็นเข้าสักครั้ง พวกเขาจะต้องคลุ้มคลั่งอย่างแน่นอน! “แต่ว่า เรื่องของเรา...” เฒ่าเต๋าเผิงตกใจเล็กน้อยหลังจากได้ยินบทสนทนาระหว่างเสี่ยวชิวกับหลี่ชีเย่ เพราะเรื่องของประตูแห่งความว่างเปล่าไม่เคยเป็นลำดับความสำคัญสูงสุด สำหรับสถาบันแล้ว เทพประจำอาณาจักรนั้นสำคัญกว่า “ผมจะไปดูเทพประจำอาณาจักร” ท้ายที่สุด หลี่ชีเย่ก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ จากนั้นเขาก็ออกคำสั่งกับเสี่ยวชิวว่า “เจ้าไปบอกกลุ่มของซือคงโถวเทียนให้เตรียมตัวให้พร้อม เราจะออกเดินทางทันทีที่ข้ากลับมา ข้าจะไม่รอใครทั้งนั้น” “รับทราบ!” เสี่ยวชิวตอบรับและรีบจากไปอย่างตื่นเต้น ประตูแห่งความว่างเปล่าอาจเป็นสถานที่ถเนิดของมัน! ดังนั้นมันจะไม่อดใจรอที่ได้กลับไปเห็นประตูนั้นอีกครั้งได้อย่างไร สถาบันกว้างใหญ่ไพศาลมาก และพื้นที่ใจกลางของมันก็ยิ่งใหญ่ตระการตา โถงโบราณและศาลาเทพยดาตั้งอยู่ลึกเข้าไปภายใน บางแห่งถึงกับลอยอยู่บนท้องฟ้า ไม่ต้องพูดถึงนักเรียนจากห้าโถงใหญ่ แม้แต่ลูกศิษย์สถาบันทั่วไปก็ยังไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในสถานที่เหล่านี้ มันเป็นสิทธิ์ที่สงวนไว้สำหรับผู้เชี่ยวชาญในระดับอาวุโสและผู้พิทักษ์เท่านั้น สถาบันแห่งนี้กุมความลับไว้มากมายหลังจากดำรงอยู่มาอย่างยาวนาน โดยเฉพาะในเส้นชีพจรใต้ดินหลักที่ลึกที่สุด ทันทีที่ก้าวเข้าสู่สถานที่นี้ ผู้คนจะรู้สึกได้ว่าพลังงานแห่งโลกนั้นหนาแน่นเป็นอย่างยิ่ง แม้แต่คนที่มีพรสวรรค์แย่ที่สุดก็ยังสัมผัสได้ถึงความเข้มข้นนั้น การเชื่อมต่อเข้ากับสวรรค์และปฐพีรวมถึงวิถีแห่งเต๋า นี่คือความรู้สึกที่วิเศษยิ่งนัก “พวกเจ้าเก็บรักษาเส้นชีพจรบรรพกาลนี้ไว้นานเกินไปแล้วนะ” หลี่ชีเย่ยืนอยู่ที่นั่นและสัมผัสได้ถึงความมหัศจรรย์ของพื้นดิน สถานที่เช่นนี้หาได้ยากยิ่งในโลกใบนี้จริงๆ เขาสูดลมหายใจเอาพลังงานแห่งโลกเหล่านั้นเข้าไปแล้วเอ่ยว่า “การครอบครองเส้นชีพจรบรรพกาลมานานขนาดนี้ คงเป็นเรื่องแปลกหากคนอื่นจะไม่นึกอิจฉา” เฒ่าเต๋าเผิงยิ้มแหยๆ “เราจะโทษตัวเองที่ยึดครองมันมานานไม่ได้หรอก เพราะบรรพบุรุษของเรามีวิสัยทัศน์ที่สร้างรากฐานเต๋าไว้ที่นี่ ในฐานะผู้สืบทอด เราจะยกสถานที่สมบัติเช่นนี้ให้คนอื่นไปได้อย่างไร จริงไหมล่ะ? นั่นมันเป็นการกระทำที่เนรคุณต่อบรรพบุรุษชัดๆ!” “นั่นก็จริง สถาบันวิถีสวรรค์และวิหารเทพสงคราม บรรพบุรุษของผู้มีอำนาจยิ่งใหญ่เหล่านี้ล้วนชาญฉลาดและเฉียบแหลม ตลอดกาลเวลาที่ผ่านมา มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะเปรียบกับพวกเขาได้” ความแข็งแกร่งของสายเลือดที่ยั่งยืนไม่ได้มาจากความพยายามของผู้สืบทอดเท่านั้น แต่มันมาจากวิสัยทัศน์ของบรรพชนด้วย หลังจากผ่านไปนับสิบล้านปี มรดกนับไม่ถ้วนได้กลายเป็นเถ้าถ่าน แม้แต่สายเลือดจักรพรรดิอมตะจำนวนหนึ่งก็สาบสูญไปในกระแสธารแห่งกาลเวลา ทว่าทั้งสองแห่งนี้กลับยังคงอยู่ และนั่นเกี่ยวข้องอย่างมากกับสถานที่ที่บรรพบุรุษของพวกเขาได้เลือกไว้ เมื่อย่างกรายเข้ามาในผืนดินแห่งนี้ เราจะได้ยินเสียงขับขานของมังกรอุทกภัย ได้เห็นวิหคศักดิ์สิทธิ์ร่ายรำไปมา พร้อมกับปลาวิเศษที่เล่นน้ำอยู่บนผิวกระแสธาร สมุนไพรล้ำค่าหายากและสัตว์แปลกประหลาดล้วนพบได้ในสถานที่แห่งนี้ จากจุดนี้ เราจะเห็นได้ว่าขุมทรัพย์ที่ซ่อนอยู่ของสถาบันนั้นน่าทึ่งเพียงใด มันได้สะสมทรัพยากรไว้มากมายมหาศาลตลอดกาลเวลาที่ผ่านมา “บางทีอาจเป็นเพราะบรรพบุรุษทิ้งสิ่งต่างๆ ไว้ให้พวกเจ้ามากเกินไป จนพวกเจ้าเอาแต่นั่งกินนอนกินโดยไม่ต้องกังวลอะไรเลย ผ่านไปหลายปีขนาดนี้ ทั้งสถาบันและเหล่าบรรพบุรุษก็ยังไม่สามารถฝึกฝนใครให้เป็นจักรพรรดิอมตะที่เป็นของพวกเจ้าโดยแท้จริงได้เลยสักคน” หลี่ชีเย่ไม่อาจห้ามปากที่จะไม่วิจารณ์หลังจากเห็นดินแดนแห่งสมบัตินี้ คำพูดเหล่านี้อาจฟังดูบาดหู แต่เฒ่าเต๋าเผิงทำได้เพียงถอนหายใจและเห็นด้วย “นี่อาจเป็นสาเหตุที่ว่ามา” นับตั้งแต่ยุคบรรพกาลจนถึงปัจจุบัน ทรัพยากรและความแข็งแกร่งลับของสถาบันและวิหารเทพสงครามไม่ได้น้อยไปกว่ามรดกอื่นๆ เลย แม้ว่าสถาบันจะฝึกฝนลูกศิษย์และนักเรียนให้กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่และตำนานมากมาย แต่ส่วนที่แปลกคือสถาบันไม่เคยสร้างจักรพรรดิอมตะขึ้นมาได้เลย จักรพรรดิอมตะห่าวไห่และจักรพรรดิอมตะไท่คงอาจสำเร็จการศึกษาจากสถาบันนี้จริง แต่ถ้าพูดให้ถูกต้องกว่านั้น พวกเขาไม่ใช่ผู้สืบทอดที่แท้จริงของสถาบัน “ทำลายแล้วสร้างใหม่ นี่อาจเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับสถาบันของเจ้า” หลี่ชีเย่กล่าว “มีข้อบกพร่องร้ายแรงสองประการเกี่ยวกับสถาบันและวิหารของพวกเจ้า อย่างแรกคือกลุ่มคนแก่ที่อนุรักษนิยมจนเกินไป ไม่มีปรารถนาจะเริ่มต้นใหม่ ไม่มีเจตจำนงที่จะฆ่าฟันจนกว่าสวรรค์จะล่มสลาย ไม่มีศรัทธาที่จะต่อสู้ด้วยมือเปล่า...” “พวกเจ้าต่างเลือกโลกของตัวเองและขังตัวเองไว้ข้างใน แม้พวกเจ้าจะยืนหยัดได้อย่างมั่นคง แต่พวกเจ้าก็ได้สูญเสียความห้าวหาญและความยิ่งใหญ่ที่สามารถเจาะทะลวงท้องฟ้าไปได้แล้ว ความกล้าหาญที่จะทำลายล้างทุกโลกเหมือนในยุคบรรพกาลน่ะ” “อย่างที่สอง ต่อให้พวกเจ้ามีทรัพยากรซ่อนอยู่มากกว่านี้แล้วอย่างไร? มีคำกล่าวอันโหดร้ายอยู่ว่า คนที่อยู่ในยุคสมัยที่สงบสุขจะไม่มีความดุร้ายพอจะแย่งชิงข้าวเพียงชามเดียวกับสวรรค์ได้ เจ้าและผู้สืบทอดของพวกเจ้าถูกป้อนทุกอย่างมามากเกินไป ถ้าจะพูดให้ต่างออกไป พวกเจ้าจะยอมเสี่ยงแย่งชิงสมบัติโลกที่อยู่ตรงหน้าแม้ว่านั่นหมายถึงการต้องกลายเป็นศัตรูกับคนทั้งโลกหรือไม่?” “มันก็เหมือนกับเรื่องของประตูมิตินั่นแหละ พวกเจ้าเลือกที่จะถอยหนึ่งก้าวเพื่อเปิดประตูเอาตัวรอด วิธีการทำธุรกิจแบบนี้ดูเหมือนจะสมเหตุสมผล แต่สถาบันของเจ้าไม่ต้องการผลักดันตัวเองเข้าสู่สภาวะสิ้นหวัง พูดให้ตรงไปตรงมาคือ พวกเจ้าไม่มีความมุ่งมั่นที่จะพาตัวเองไปสู่ทางตันหรอก” “ข้อบกพร่องร้ายแรงสองประการนี้เหมือนกัน คือการมีสิ่งของมากเกินไป ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเจ้าสนุกกับมันมาตั้งแต่เด็ก พอเป็นบรรพชน พวกเจ้าก็มักจะประนีประนอมในหลายๆ เรื่อง เพราะพวกเจ้าไม่ได้ขาดอะไรเลย” “หากไม่มีความเสี่ยง ไม่มีการนองเลือด ไม่มีความมุ่งมั่นที่จะฝ่าฟันอุปสรรคทั้งปวง ใครจะสามารถปีนป่ายขึ้นไปสู่จุดสูงสุด ยอมรับเจตจำนงแห่งสวรรค์ และกลายเป็นจักรพรรดิอมตะได้? ตั้งแต่โบราณกาลมา มีจักรพรรดิอมตะกี่คนที่ก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าวผ่านการต่อสู้นองเลือดและใช้กระดูกนับไม่ถ้วนปูทางไปสู่การขึ้นครองตำแหน่งจักรพรรดิอมตะ!?” “โลกนี้มีการแข่งขันมากมายและการฆ่าฟันที่ไม่สิ้นสุด เราสามารถเห็นเงาของมรดกอย่างอาณาจักรโบราณอสูรฟ้าหรืออาณาจักรโบราณแสงจรัสอยู่เบื้องหลังเรื่องเหล่านี้ ต่อให้พวกเขาไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรง แต่พวกเขาก็ต้องมีส่วนร่วมในเรื่องนี้แน่นอน! ทว่ากลับหายากเหลือเกินที่จะเห็นเงาของสถาบันและวิหารของพวกเจ้า” หลี่ชีเย่ใช้เวลาพูดไปเรื่อยๆ ไม่ใช่แค่เพื่อให้เฒ่าเต๋าเผิงได้ฟัง แต่ยังเป็นการระบายความในใจของเขาเองด้วย “เป็นเพราะสถาบันและวิหารเทพสงครามของเรามีธรรมเนียมรักสงบหรือเปล่า? ตลอดกาลเวลาที่ผ่านมา เราปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์มาโดยตลอด” เฒ่าเต๋าเผิงอดไม่ได้ที่จะพูด “คำพูดของเจ้าถูกต้อง ‘วันนี้’ ที่มนุษยชาติอยู่อย่างสงบสุขได้ก็มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมากกับสถาบันและวิหารของพวกเจ้า พวกเจ้าประสบความสำเร็จเพราะคติพจน์นี้ แต่วันหนึ่งพวกเจ้าก็จะสูญเสียมันไปเพราะคตินี้เช่นกัน” หลี่ชีเย่เห็นด้วยกับประโยคของเขา ทั้งสองเดินลึกเข้าไปในสถาบัน ท่ามกลางทิวทัศน์ที่กว้างใหญ่และงดงาม นี่คือสถานที่ลึกลับที่สุดของสถาบันที่ทอดตัวยาวกว่าหลายแสนไมล์ แม้ว่าสถาบันจะกำลังแตกแยก มีภูเขาและแม่น้ำถูกทำลาย และอาคารต่างๆ พังทลายลง แต่นั่นเป็นเพียงภายนอกเท่านั้น สถานที่เหล่านั้นคือจุดที่อิทธิพลของรากฐานจักรพรรดิอ่อนแอที่สุด ส่วนที่นี่คือสถานที่ที่มีรากฐานแข็งแกร่งที่สุดในสถาบัน เบื้องล่างผืนดินคือรากฐานที่ไม่สามารถทำลายได้ ดังนั้นสัญญาณของภัยพิบัติจึงแทบไม่มีผลที่นี่เลย ไม่ว่าใครก็ตาม หัวใจจะต้องเต้นรัวหลังจากได้เห็นสถานที่ที่สวยงามเช่นนี้ สถาบันตั้งอยู่บนเส้นชีพจรบรรพกาลจากสวรรค์ และนั่นคือเหตุผลของความงดงาม รวมถึงความโลภของมรดกอื่นๆ ในโลกนี้ ขณะที่เขาเดินลึกเข้าไปในดินแดนบรรพกาล เขาก็หยุดกะทันหันและจ้องมองไปยังทิศทางหนึ่ง นั่นคือยอดเขาที่สง่างามพร้อมพลังงานโลกอันเย้ายวนใจที่ทอดตัวยาวทะลุเมฆ น้ำตกไหลลงมาจากชั้นฟ้าทั้งเก้าราวกับดาราจักรที่หมุนวน ต้นสนเก่าแก่สองสามต้นตั้งตระหง่านอยู่ใกล้กับน้ำตก มันโบราณจนดูราวกับมังกรที่กำลังพุ่งทะยานสู่ฟ้า เปลือกของต้นไม้เหล่านี้ดูราวกับเกล็ดมังกร พวกมันอาบไล้อยู่ในดินแดนสมบัตินี้มานับไม่ถ้วนปี เบื้องหน้าน้ำตกและต้นสนเหล่านั้นคือศาลาลอยฟ้า มันดูเก่าแก่เป็นอย่างยิ่ง ทำให้ผู้อื่นรู้สึกถึงความโอ่อ่าและนิรันดร์ราวกับว่ามันสามารถคงอยู่ร่วมกับสวรรค์และปฐพีนี้ไปชั่วกาลนาน ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่สามารถสั่นคลอนศาลาเก่าแก่แห่งนี้ได้เลย