บทที่ 3642: องค์รัชทายาท พวกเขาเดินตระเวนไปยังร้านค้าขนาดใหญ่อีกหลายแห่ง แต่ก็ยังไม่พบสิ่งที่หลี่ชีเย่ต้องการ ในระหว่างนั้นหยางหลิงเริ่มหิวขึ้นมาเสียแล้ว “นายน้อย เราไปหาอะไรกินกันก่อนเถอะค่ะ ฉันเดินต่อไม่ไหวแล้ว” เธอเอ่ยปากบ่น “ก็ได้” หลี่ชีเย่ไม่ได้รีบร้อนที่จะซื้อวัตถุดิบ สำหรับเขาแล้วนี่เป็นเพียงการเดินเล่นพักผ่อนเท่านั้น ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมาทันทีขณะยิ้มกว้าง “ฉันรู้จักร้านอาหารมังสวิรัติอยู่ร้านหนึ่งค่ะ ช่วงนี้กำลังดังมาก ถึงเป็นวันธรรมดาคนก็แน่นตลอด แถมยังต้องจองคิวด้วย แต่ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ฉันรู้จักคนข้างในนั้น...” เธอเริ่มกลืนน้ำลายหลังจากนึกถึงเมนูอาหาร “ดูเหมือนว่าการมาช่วยฉันหาวัตถุดิบจะเป็นแค่ข้ออ้างสินะ ที่แท้เธอก็แค่อยากมาหาของกิน” หลี่ชีเย่เห็นท่าทางตะกละของเธอก็อดพูดไม่ได้ “ไม่นะคะ ไม่เลย ฉันตั้งใจมาช่วยนายน้อยจริงๆ นะคะ” หยางหลิงหน้าแดงก่ำแล้วรีบปฏิเสธทันควัน “เข้าใจแล้ว ไปกันเถอะ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ แล้วพยักหน้า หยางหลิงร้องเฮด้วยความดีใจก่อนจะคว้ามือเขาแล้วฉุดให้เดินตามไป ดูท่าทางแม่สาวน้อยคนนี้จะคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดีและวางแผนเรื่องของกินเอาไว้หมดแล้ว ร้านอาหารแห่งนี้เป็นศาลาวัดที่มีชื่อเสียงอย่างเห็นได้ชัดจากแถวของแขกที่มารอคิว หยางหลิงรู้จักกับคนในร้านนี้จริงๆ พวกเขาเดินเข้าไปข้างในและพบกับผู้จัดการร่างท้วม เธอฉีกยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านลุงฉิน ฉันมาอีกแล้วค่ะ พอจะมีที่นั่งว่างบ้างไหมคะ? ฉันพานายน้อยมาลองชิมอาหารน่ะค่ะ” “หนีออกจากสำนักมาอีกแล้วรึ?” ผู้จัดการมองหยางหลิงด้วยสายตาเอ็นดูอย่างเห็นได้ชัด เขาดูเหมือนจะเป็นผู้อาวุโสคนหนึ่งที่ปฏิเสธเธอไม่ลง “เปล่านะคะ ครั้งนี้เรามาทำธุระอย่างเป็นทางการค่ะ” เธอกล่าว เขาชวนทั้งสองพูดคุยแลกเปลี่ยนข่าวสารกันครู่หนึ่ง ก่อนจะเตรียมมุมที่สงบเงียบใกล้หน้าต่างซึ่งมีวิวทิวทัศน์งดงามเอาไว้ให้ ที่นี่มองเห็นทุกความเคลื่อนไหวที่ด้านล่างและยังเงียบสงบ ไม่มีใครมารบกวนได้ “ฮิฮิ เห็นไหมคะ ฉันบอกแล้วว่ารู้จักคนแถวนี้” หยางหลิงโอ้อวดหลังจากนั่งลง หลี่ชีเย่ยิ้มและเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ ร้าน ครู่ต่อมา อาหารที่หยางหลิงสั่งก็ถูกทยอยนำมาเสิร์ฟ เธอหยุดพูดแล้วเริ่มลงมือทาน ไม่เหลือเค้าของหญิงสาวผู้สูงศักดิ์จากตระกูลคู่ขนานเลยแม้แต่น้อย แต่กลับดูเหมือนผีหิวโหยแทน เธออ้าปากกว้างแล้วเคี้ยวตุ้ยๆ “น-ายน้อย ท-านสิคะ” เธอพูดทั้งที่อาหารยังเต็มปากและแก้มป่อง “ไม่เลว” หลี่ชีเย่ลิ้มรสแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาเพียงชิมอาหารแต่ละอย่างแต่ไม่ได้ทานมากนัก จากนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นแขกคนหนึ่งที่นั่งอยู่อยู่ไม่ไกล ดูเหมือนจะเป็นหญิงสาวที่นั่งโต๊ะคนเดียว เธอคลุมร่างกายมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยชุดคลุมสีดำ ทำให้ไม่สามารถมองเห็นรูปร่างได้เลยว่าผอมหรืออ้วน อย่างไรก็ตาม จากส่วนที่เผยออกมาให้เห็นใต้หมวกคลุม ผมของเธอนั้นเป็นสีขาว ดูงดงามและชวนหลงใหล พื้นด้านหลังของเธอกะพริบแสงจางๆ อย่างผิดปกติ เธอจงใจซ่อนปรากฏการณ์นี้เอาไว้ แต่ก็ไม่สามารถรอดพ้นไปจากสายตาของหลี่ชีเย่ได้ บนโต๊ะของเธอมีอาหารหลากหลายวางอยู่ แต่เธอกลับตักทานเพียงไม่กี่คำ ดูเหมือนว่าเธอจะไม่มีอารมณ์อยากทานอาหารเท่าไรนัก เธอมองออกไปข้างนอกเป็นระยะ ราวกับกำลังกังวลเรื่องบางอย่าง แม้ครึ่งล่างของใบหน้าจะถูกปิดบังด้วยผ้าคลุมหน้า แต่สายตาที่เฉียบคมก็พอจะสังเกตเห็นคิ้วที่ขมวดเข้าหากันได้ “นายน้อยคะ?” หยางหลิงหยุดทานแล้วสังเกตเห็นสายตาของหลี่ชีเย่ เธอเกิดความสงสัยจึงมองตามไปบ้าง แน่นอนว่าเธอไม่คิดหรอกว่าหลี่ชีเย่กำลังแอบมองหรือแอบชอบหญิงสาวผู้นี้ เพราะต่อให้อยู่ต่อหน้าโฉมงามระดับประเทศอย่างฉีเสี่ยวเยว่ เขาก็ยังดูเฉยเมยอยู่ดี สไตล์การแต่งกายที่ดูลึกลับของหญิงสาวผู้นี้ทำให้หยางหลิงงุนงงเช่นกัน แต่เนื่องจากผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกต่างหลั่งไหลมาที่วิชวอร์ด เรื่องนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดนัก ดูเหมือนหญิงสาวคนนั้นจะรู้สึกตัวว่าถูกจับจ้องจึงเกิดอาการระแวดระวัง เธอรีบลุกขึ้นจ่ายเงินแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว หลี่ชีเย่ยิ้มและไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาหันกลับมาทานอาหารต่อ “นายน้อยคะ หญิงสาวคนนั้นมีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ?” หยางหลิงกลืนอาหารลงคอแล้วเอ่ยถาม ในเมื่อหลี่ชีเย่ให้ความสนใจ ย่อมต้องมีเรื่องไม่ธรรมดาเกิดขึ้นแน่ “ไม่มีอะไรหรอก แค่นึกถึงบางเรื่องเท่านั้น” หลี่ชีเย่ยิ้ม “ก็นะ การได้เห็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์นั้นถือว่าหาได้ยากมาก ช่างบังเอิญจริงๆ” “เธอเป็นคนเผ่าพันธุ์ไหนหรือคะ?” หยางหลิงไม่รู้เรื่องเลย เพราะแค่มองรูปร่างก็แทบไม่เห็นแล้ว อย่าว่าแต่จะสังเกตเห็นอย่างอื่นเลย หลี่ชีเย่ไม่ได้ตอบ แน่นอนว่าเขารู้สึกแปลกใจเท่านั้น ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากมายนัก หยางหลิงเป็นคนฉลาดจึงไม่เซ้าซี้ต่อ เธอหันกลับไปทำสงครามกับอาหารบนโต๊ะอีกครั้ง ครู่ต่อมา มีชายคนหนึ่งเดินเข้ามาแล้วคำนับหลี่ชีเย่เล็กน้อย “ท่านคงจะเป็นศิษย์พี่หลี่สินะครับ” หยางหลิงที่กำลังจดจ่ออยู่กับการกินถึงกับตกใจที่เห็นคนอื่นเข้ามาทัก เธอเงยหน้าขึ้นและพบชายหนุ่มท่าทางปัญญาชนยืนอยู่ข้างโต๊ะของพวกเขา เขาสวมชุดคลุมปักลวดลายที่ไม่ฉูดฉาดจนเกินไป แต่ฝีมือการตัดเย็บนั้นประณีตบรรจง ส่งเสริมให้เขามีรัศมีของผู้สูงศักดิ์ “ฝ่าบาท” หยางหลิงลุกขึ้นทำความเคารพหลังจากเห็นใบหน้าของเขา “ตามสบายเถอะตอนที่เราอยู่ข้างนอกแบบนี้” เขายิ้มและส่ายหน้า “ค่ะ” ส่วนหลี่ชีเย่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เขายังคงทานอาหารต่อไป “ศิษย์พี่ ผมขอนั่งด้วยได้ไหมครับ?” ชายหนุ่มถามอย่างสุภาพ หลี่ชีเย่พยักหน้า ชายหนุ่มจึงนั่งลง “นายน้อยคะ เขาคือองค์รัชทายาทแห่งวัชระ” หยางหลิงกระซิบเตือนหลี่ชีเย่ให้ปรับท่าทีเสียใหม่ ปฏิกิริยาของหยางหลิงนั้นสมเหตุสมผล เพราะชายหนุ่มตรงหน้ากำลังจะได้สืบทอดบัลลังก์และเป็นผู้ปกครองอาณาจักรวัชระ พ่อของเธอเป็นเพียงมาร์ควิส สถานะของเขานั้นสูงส่งกว่าเธอมาก “อืม” หลี่ชีเย่ตอบรับอย่างขอไปที เขายังคงไม่สนใจไยดีเช่นเคย หยางหลิงทำอะไรไม่ได้ เพราะหลี่ชีเย่ปฏิบัติกับทุกคนด้วยท่าทีแบบนี้มาโดยตลอด “ผมได้ยินเรื่องวีรกรรมอันเกรียงไกรของคุณที่เทือกเขาหมื่นอสูรมาครับ” องค์รัชทายาทที่ยังคงยิ้มแย้มดูเหมือนจะไม่ถือสา “ฉันคงไม่เรียกการสังหารทหารหนึ่งแสนนายของอาณาจักรท่านว่าเป็นวีรกรรมเกรียงไกรหรอกนะ” หลี่ชีเย่เหลือบมองเขาแล้วเหยียดยิ้ม หัวใจของหยางหลิงเต้นกระตุก กองทัพของแม่ทัพป้องกันชายแดนย่อมเป็นส่วนหนึ่งของวัชระ นี่ถือเป็นการเริ่มต้นบทสนทนากับองค์รัชทายาทที่แย่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ รอยยิ้มขององค์รัชทายาทดูเกร็งขึ้นเล็กน้อย เขาส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ผมไม่ได้เกี่ยวข้องกับทางกองทัพครับ เรื่องนั้นเป็นหน้าที่ของผู้บัญชาการสูงสุดและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม” เป็นคำตอบที่ดี เพราะเขาสามารถปัดความรับผิดชอบในประเด็นนี้ออกไปได้ และเขาก็ไม่ได้มาที่นี่เพื่อพูดคุยเรื่องนี้หรือมาจับกุมหลี่ชีเย่ “มีเรื่องอะไรล่ะ?” หลี่ชีเย่ยิ้มถาม นี่อาจเป็นการพบกันโดยบังเอิญ แต่การที่องค์รัชทายาทแนะนำตัวย่อมต้องมีเหตุผลแน่นอน “ถ้าอย่างนั้นผมขอเข้าเรื่องเลยนะครับ” เขาสประสานมือแล้วถาม “ศิษย์พี่ ผมขอชมดาบที่แขวนอยู่ข้างเอวของคุณได้ไหมครับ?” หยางหลิงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมอง เธอจำได้ว่าหลี่ชีเย่ใช้ดาบเล่มนั้นฟันฟืน “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?” หลี่ชีเย่โยนดาบไปให้องค์รัชทายาทอย่างไม่ใส่ใจ ฝ่ายหลังถึงกับตกใจแล้วรับเอาไว้ เขาประคองดาบด้วยมือทั้งสองข้าง สีหน้าเปลี่ยนไปเป็นความเคารพจนหยางหลิงต้องประหลาดใจ “ใช่แล้ว มันคือดาบเทพเจ้าจริงๆ” เขากล่าวชมเชยในที่สุด เขาสละสายตาจากดาบแล้วถามหลี่ชีเย่ว่า “ศิษย์พี่ พอจะบอกผมได้ไหมครับว่าดาบเล่มนี้มาอยู่ในมือของคุณได้อย่างไร?”