ตอนที่ 3976
3697 / 5461
อ่าน 7 นาที
Chapter 3976: Woman
เผยแพร่เมื่อ 11 มี.ค. 2569 19:50
บทที่ 3976: สตรี
ทะเลกระบี่ตะวันออกเป็นดินแดนภายใต้การปกครองของอาณาจักรกระบี่จักรพรรดิสมุทร
ในทะเลแห่งนี้มีเกาะแห่งหนึ่งนามว่าเกาะโลหิตโบราณ ซึ่งมีขนาดไม่เล็กไม่ใหญ่จนเกินไป บนเกาะเต็มไปด้วยหมู่บ้านกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป
หลี่ชีเย่ก้าวขึ้นจากผืนน้ำและปีนขึ้นมาบนเกาะแห่งนี้ เขาจากกระแสน้ำสีชาดและข้ามผ่านม่านพลังต้องห้ามมาเพื่อมาถึงดินแดนแห่งนี้
เขาเดินเตร่ไปตามตรอกซอกซอยโดยไร้จุดหมาย ผู้คนที่สัญจรไปมาไม่ได้สนใจชายที่มีรูปลักษณ์ธรรมดาสามัญเช่นเขาเลยสักนิด
ในที่สุดเขาก็มาถึงลำธารคดเคี้ยวที่มีกระแสน้ำไหลเอื่อย เขาหยุดเดินแล้วเดินเลียบไปตามริมฝั่ง
ที่นี่มีผู้คนอาศัยอยู่ เห็นควันไฟจากเตาหุงต้มลอยกรุ่น มีสตรีคนหนึ่งกำลังซักผ้าอยู่
หลี่ชีเย่หยุดยืนมองนาง นางมีอายุราวสามสิบกว่าปี สวมชุดสีขาวแบบที่พบเห็นได้ทั่วไปในหมู่บ้านที่ยากจน แม้ชุดนั้นจะมีรอยปะชุนแต่ก็ยังดูสะอาดสะอ้าน ซึ่งบ่งบอกถึงสถานะอันต่ำต้อยของนางได้เป็นอย่างดี
แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องที่เห็นได้ชัดอยู่แล้ว ไม่มีสตรีผู้ร่ำรวยคนไหนยอมมานั่งซักผ้าอยู่ที่นี่หรอก
นางไม่ใช่คนสวยสะดุดตา แต่กลับมีความสง่างามที่น่าเลื่อมใส ทั้งสีผิวที่ดูสุขภาพดีและใบหน้าอันอ่อนโยน
นางใช้ปิ่นไม้เสียบผมเอาไว้ เส้นผมดูยุ่งเหยิงเล็กน้อยจากการทำงาน แต่ก็ไม่ได้บั่นทอนรัศมีอันสูงส่งของนางไปได้ เสื้อผ้าที่นางสวมใส่นั้นไม่ได้พอดีตัวนัก ออกจะหลวมไปเสียด้วยซ้ำ ทว่ามันก็ไม่อาจซ่อนรูปร่างที่มีส่วนเว้าส่วนโค้งได้
นางกำลังจดจ่ออยู่กับงาน เงาสะท้อนบนผืนน้ำกับตัวจริงของนางดูเหมือนจะเป็นหนึ่งเดียวกัน ในช่วงเวลานี้ นางกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน เป็นภาพที่น่าหลงใหลอย่างแท้จริง
หลี่ชีเย่กลายเป็นเพียงผู้ชมในสถานการณ์นี้ นางสังเกตเห็นคนแปลกหน้าแต่ไม่ได้หวาดกลัวเขา และยังคงซักผ้าต่อไป
เขานั่งลงริมน้ำโดยใช้สองมือกอดเข่า ราวกับว่าในสายตาของเขา สตรีผู้นี้คือหญิงงามอันดับหนึ่ง
ในที่สุดนางก็จัดการธุระเสร็จและกลับเข้าสู่ลานบ้านเพื่อตากผ้า
เขาเดินตามนางไปและเฝ้ามองกระบวนการนั้นอีกครั้ง โดยไม่คิดว่าการกระทำของตนนั้นเสียมารยาท
ลองคิดดูเถิด สตรีผู้โดดเดี่ยวกลับถูกชายแปลกหน้าเดินตาม นี่เป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง แต่หลี่ชีเย่กลับทำเป็นมองไม่เห็นเรื่องนี้
หลังจากนางจัดการงานของตนเสร็จ นางหันมามองเขาแล้วถามว่า “ท่านมีธุระอันใดหรือ เจ้าหนุ่ม?”
เสียงของนางไพเราะและอ่อนโยน ฟังดูเป็นธรรมชาติราวกับเสียงน้ำลำธารกระทบโขดหิน
“เจ้าชื่ออะไร?” หลี่ชีเย่ถามอย่างเสียมารยาทแทนที่จะตอบคำถามของนาง
“ซีเยว่” นางดูเหมือนจะไม่ถือสา
“ซีเยว่” หลี่ชีเย่ทวนชื่อนั้นหนึ่งครั้งแล้วเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก
นางเพียงแค่มองดูเขาจากไปพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นนางก็เดินกลับเข้าห้องไป
เมื่อหลี่ชีเย่เดินไปตามเส้นทางถัดไป ในที่สุดเขาก็มาถึงเมืองแห่งหนึ่งและได้เห็นผู้คนมากขึ้นระหว่างทาง
ที่นี่มีปุถุชนมากกว่าผู้บำเพ็ญเพียร พวกเขาต่างยุ่งอยู่กับการทำมาหากิน
เมื่อเขาเข้าใกล้เมืองมากขึ้น เขากึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่บนโขดหินริมถนนเพื่อมองดูเมืองนั้น เขาดูอิดโรยเล็กน้อย ราวกับต้องการพักผ่อนก่อนจะออกเดินทางต่อ
เมืองที่อยู่เบื้องหน้านั้นไม่ใช่เมืองใหญ่โตอะไร มันถูกสร้างขึ้นมานานมากแล้ว กำแพงเมืองพังทลายลงจนกลายเป็นกองอิฐปรักหักพัง
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากสไตล์ของเศษอิฐที่หลงเหลืออยู่ ก็พอจะมองออกว่ากาลครั้งหนึ่งมันเคยยิ่งใหญ่เพียงใด
บนประตูเมืองมีแผ่นศิลาจารึกอักขระโบราณ ซึ่งถูกกาลเวลากัดกร่อนไปมากจนเหลือเพียงเค้าโครงจางๆ เท่านั้น
หลี่ชีเย่คาบต้นหญ้าไว้ในปาก ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
คนรุ่นปัจจุบันไม่อาจอ่านอักขระบนแผ่นศิลาจารึกนั้นได้ แต่พวกเขายังคงรู้จักชื่อของสถานที่แห่งนี้—เมืองศักดิ์สิทธิ์
ดูจะเป็นเรื่องแปลกที่เมืองเล็กๆ แห่งนี้จะมีชื่อที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ แต่ชื่อของมันก็เป็นที่รู้จักและสืบทอดกันมาหลายยุคหลายสมัย
“ศักดิ์สิทธิ์” เขาถอนหายใจด้วยท่าทีผิดหวังและโหยหาอดีต
เมืองศักดิ์สิทธิ์ไม่หลงเหลือภาพลักษณ์และผู้อยู่อาศัยในยุคเก่าอีกต่อไป สิ่งนี้เปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ยามอัสดง ดูเหมือนจะเป็นช่วงเวลาสุดท้ายของเมืองนี้แล้ว อีกไม่นานคงไม่เหลือสิ่งใด นอกจากเศษอิฐและกระเบื้องแตกหัก
ที่จริงแล้ว หากปล่อยทิ้งไว้นานพอ แม้แต่พวกวัชพืชก็คงปกคลุมมันจนมิด
เขาจ้องมองเมืองนั้น พลางสงสัยว่าควรจะเข้าไปดีหรือไม่ ผู้คนที่สัญจรไปมาคนอื่นๆ ไม่ได้สนใจหลี่ชีเย่ ท้ายที่สุดแล้ว ใครๆ ก็ต้องการพักผ่อนสักครู่หลังจากการเดินทางอันยาวนาน
นักเดินทางหนุ่มคนหนึ่งหยุดลงใกล้ๆ เขาและจ้องมองไปยังเมืองนั้น
ดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้า แต่งแต้มภาพที่แสนเศร้าและงดงาม แต่ก็มีนักเดินทางเพียงลำพังบางคนที่สามารถดื่มด่ำกับบรรยากาศอันหม่นหมองเช่นนี้ได้ ชายหนุ่มคนนี้ดูจะจมดิ่งลงไปกับการเฝ้ามองเมืองที่ดูเศร้าสร้อยแห่งนั้น
ดูเหมือนเขาจะเดินทางมาไกล ร่างกายของเขาไม่ได้สูงใหญ่กำยำมากนัก แต่ยังพอมองเห็นมัดกล้ามภายใต้ชุดรัดรูป เขาดูมีพลังราวกับพยัคฆ์หนุ่มที่พร้อมจะกระโจน
ชุดของเขาเรียบง่ายและสะอาดตา ตัดสินจากท่าทางและบุคลิก ดูเหมือนเขาจะมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง
เขาไม่ได้ดูเหมือนนักเดินทางทั่วไป แต่กลับดูเหมือนทหารที่กำลังเดินทางกลับบ้าน มีร่องรอยของความรู้สึกที่กำลังก่อตัวขึ้นภายในใจของเขา
เขาเรียกสติกลับคืนมาและคิดจะเดินเข้าเมือง ก่อนจะเห็นหลี่ชีเย่นอนพักผ่อนอยู่บนโขดหิน
“ท่านไม่เข้าเมืองหรือ พี่ชาย?” เขาดูออกว่าหลี่ชีเย่เป็นผู้บำเพ็ญเพียร จึงประสานมือคารวะ
หลี่ชีเย่เหลือบมองเมืองนั้นแล้วกล่าวเบาๆ ว่า “เมืองก็เก่าแก่พอๆ กับที่ข้าเหนื่อยล้า กำลังพักผ่อนอยู่พอดี”
“อ้อ?” ชายหนุ่มดูจะขบขันกับคำตอบนั้น “จริงด้วย วันอันยาวนานใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว”
เขาดูจะได้รับผลกระทบจากทิวทัศน์จึงกล่าวว่า “ข้าเคยได้ยินประวัติของเมืองนี้มา มันเก่าแก่เกินกว่าจะสืบย้อนถึงต้นตอ ข้าสงสัยว่าทำไมมันถึงมาตั้งอยู่บนเกาะเล็กๆ แห่งนี้ได้”
“จริงอย่างที่เจ้าว่า เมืองยังคงอยู่ แต่ผู้คนนั้นมาแล้วก็ไป” หลี่ชีเย่พยักหน้าและพึมพำ
ชายหนุ่มไม่รู้ว่าทำไมหลี่ชีเย่ถึงต้องรู้สึกโหยหาอดีตขนาดนั้น สิ่งเดียวที่พิเศษเกี่ยวกับเกาะแห่งนี้คือเหตุการณ์ใหญ่บางอย่างในอดีต มิฉะนั้นคงไม่มีใครเหลียวแลมัน
ที่นี่ก็เป็นเพียงเศษฝุ่นเมื่อเทียบกับทวีปอันกว้างใหญ่
“พี่ชาย ไม่เป็นไรหรอก ถึงเมืองจะเก่าแต่ท่านควรหาที่พักสำหรับคืนนี้ ในเกาะนี้มีที่พักไม่มากนักหรอก” ชายหนุ่มยิ้ม
“นั่นสินะ” หลี่ชีเย่พยักหน้าตอบ
“ข้าชื่อเฉินชางเซิง ยินดีที่ได้รู้จักนะ ข้าขอตัวก่อน” ชายหนุ่มประสานมือแล้วจากไป
หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ แล้วนอนลงบนโขดหินต่อ จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลับหายไป เขาก็ลุกขึ้นแล้วพูดว่า “เก่าแต่ก็ยังพอพักได้ ไปกันเถอะ”
หลี่ชีเย่เดินเข้าเมืองและก้าวเดินไปตามถนนที่ปูด้วยหิน
เมืองแห่งนี้อาจมีประชากรเพียงแปดถึงหนึ่งหมื่นคน ซึ่งไม่ถือว่าเป็นเมืองเล็กในทวีปกระบี่
กระนั้นถนนหนทางก็ยังปูด้วยหินโบราณ แม้ส่วนใหญ่จะแตกหักไปบ้าง แต่ก็ยังพอมองเห็นภาพวันเวลาอันรุ่งโรจน์ของเมืองได้
ตะเกียงถูกจุดขึ้น พ่อค้าแม่ขายยังคงส่งเสียงตะโกนเรียก ผู้คนคือสิ่งที่ทำให้เมืองมีชีวิต
“เมืองเก่า คนหน้าใหม่ ชีวิตไม่เคยหยุดนิ่ง” เขาคิดในใจ
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.