Chapter 3996: กิ่งไม้สังหาร แม้จะยังห่างไกลจากการเป็นผู้ไร้เทียมทาน แต่หลิวฉีก็ยังคงเป็นศิษย์หลักของอาณาจักรดาบจักรพรรดิทะเล ซึ่งมีสิทธิ์เข้าถึงเคล็ดวิชาและอาวุธระดับมาตรฐาน การที่หลี่ชีเย่เลือกใช้เพียงกิ่งไม้ในมือย่อมถูกตีความเป็นอื่นไม่ได้นอกจากความดูแคลนอย่างเปิดเผย ราวกับเป็นการตบหน้ากันอย่างจัง เหล่าศิษย์จากจักรพรรดิทะเลไม่สามารถกลืนความโกรธแค้นนี้ลงคอได้ แม้แต่ศิษย์จากสำนักทั่วไปก็ยังยอมรับเรื่องนี้ไม่ได้ นับประสาอะไรกับสำนักอันดับหนึ่งแห่งทวีปกระบี่ สำหรับผู้ชมคนอื่น พวกเขาเคยพบเจอผู้ฝึกตนที่เย่อหยิ่งมามากมาย ซึ่งมักเป็นเรื่องปกติของคนรุ่นใหม่ที่มักจะถือดีและอวดเบ่งเสมอ ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นคนอย่างหลี่ชีเย่—คนที่ใช้เพียงกิ่งไม้เพื่อต่อกรกับเคล็ดวิชาและสมบัติล้ำค่าของจักรพรรดิทะเล หากเขาเป็นถึงเจ้าสำนักหรือมีพลังตบะที่เหนือกว่าหลิวฉีมากก็นับว่าเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ทว่าพลังบำเพ็ญของเขากลับด้อยกว่าด้วยซ้ำ “ข้าไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็นเลย” ผู้ฝึกตนที่มีประสบการณ์คนหนึ่งส่ายหน้า “หากเขากล้าทำแบบนี้กับสำนักของข้า ข้าจะทำให้เขาต้องพบกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย” ชายหนุ่มคนหนึ่งรู้สึกว่านี่เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ “ไม่มีทางที่มันจะมีชีวิตรอดออกไปจากที่นี่ได้หรอก” ชายหนุ่มอีกคนแค่นหัวเราะ ในส่วนของชิงเฉิงจื่อ เขาก็พบว่าเรื่องนี้ชวนตะลึงเช่นกัน ด้วยสถานะอันสูงส่งทำให้เขาได้พบผู้คนมามากมาย แต่นี่ก็นับเป็นครั้งแรกสำหรับเขาเช่นกัน จักรพรรดิทะเลเป็นอันดับหนึ่งย่อมมีเหตุผล เคล็ดวิชาและสมบัติของพวกเขานั้นโดดเด่นและล้ำเลิศ ซึ่งแทบจะเหนือกว่าคู่แข่งอยู่เสมอ ดังนั้น คนที่กล้ากระทำการเช่นนี้จึงต้องเป็นคนที่บ้าคลั่ง โง่เขลาอย่างเหลือเชื่อ หรือไม่ก็แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่คิดว่าหลี่ชีเย่จะเข้าข่ายข้อไหนเลย ชายผู้นี้ดูสงบนิ่งและเย็นชาอย่างประหลาด “ศิษย์พี่ อย่าเพิ่งรีบฆ่ามัน ตัดขามันก่อนแล้วค่อยๆ จัดการทีละน้อย” สมาชิกคนหนึ่งของจักรพรรดิทะเลกัดฟันกรอด “ใช่แล้ว การฆ่ามันด้วยดาบเดียวมันใจดีเกินไป ทำเป็นตัวอย่างให้ดูหน่อย!” อีกคนตะโกนสมทบ “ไอ้หนู แกสมควรตายอย่างทรมานที่สุด ข้าจะบดขยี้แกให้ละเอียด จากนั้นจะดื่มเลือดและกินเนื้อของแก…” หลิวฉีกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พล่ามพอหรือยัง เริ่มได้แล้ว” หลี่ชีเย่ขัดจังหวะเขา ความโกรธทำให้หลิวฉีตัวสั่นสะท้าน เขาตะโกนลั่น “ตายซะ!” เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น พร้อมกับแสงประกายสีเขียวที่พุ่งออกมาจากการตวัดดาบ เข็มแสงเหล่านั้นดูราวกับกระหายที่จะเจาะร่างของหลี่ชีเย่ให้เป็นรูนับพันโดยไม่ให้ถึงแก่ชีวิตทันที หลี่ชีเย่โต้ตอบด้วยการตวัดกิ่งไม้ในมือไปด้านข้างเพียงเล็กน้อย ในสายตาของผู้ชมดูเหมือนเขากำลังแตกตื่น ทั้งที่หลิวฉีอยู่ตรงหน้าเขาแท้ๆ แต่เขากลับแทงกิ่งไม้ไปทางด้านหลัง “ไอ้หมอนี่เคยฝึกวิชามาบ้างหรือเปล่าเนี่ย?” แม้แต่ผู้ชมที่ใจกว้างที่สุดยังคิดว่าความผิดพลาดของหลี่ชีเย่ในการต่อสู้ครั้งนี้ช่างดูน่าสมเพช “ช่างโง่เขลาจริง!” ผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์บางคนหัวเราะเยาะ คนอื่นๆ ต่างมองดูด้วยความดูแคลน คิดว่าความงี่เง่านี้กำลังจะจบลงด้วยความตาย แม้จะอ่อนแอกว่า แต่ก็น่าจะรู้ว่าคู่ต่อสู้โจมตีมาจากทิศทางไหนและตอบโต้ให้เหมาะสม ชิงเฉิงจื่อเองก็ไม่คาดคิดเช่นกัน เขาคิดว่าหลี่ชีเย่จะสามารถต่อสู้ได้ดีกว่านี้เสียอีก มีเพียงลู่ฉีเท่านั้นที่หวั่นไหวเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ เธอคิดว่าท่าทางของหลี่ชีเย่นั้นดูคุ้นตาอยู่บ้าง และเธอยังรู้อีกว่าไอ้หนุ่มจากจักรพรรดิทะเลคนนี้ก็เป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่งเท่านั้น เพราะขนาดนายเหนือหัวของเธอยังปฏิบัติกับหลี่ชีเย่อย่างให้เกียรติ เธอเพียงแค่รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับพลังที่แท้จริงและเคล็ดวิชานี้ของเขา คนรับใช้ชราเริ่มรู้สึกประหลาดใจ และความรู้สึกนี้ก็ยิ่งทวีคูณขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป “ไอ้โง่ ไปลงนรกซะ-!” หลิวฉีเองก็หัวเราะหลังจากเห็นเหตุการณ์นั้น ในจังหวะที่รังสีดาบของหลิวฉีกำลังจะแทงทะลุร่างหลี่ชีเย่ ชิงเฉิงจื่อก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติขึ้นมาทันที สัญชาตญาณบอกเขาว่าอันตรายกำลังคืบคลานเข้ามา หลิวฉีหยุดชะงักทันทีและไม่อาจพูดประโยคที่เหลือให้จบได้ “อึก-” มีบางอย่างติดอยู่ในลำคอของเขาและขัดขวางการหายใจ สิ่งนั้นไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากกิ่งไม้ในมือของหลี่ชีเย่ หลิวฉีไม่รู้เลยว่ามันแทงทะลุลำคอของเขาไปได้อย่างไร อันที่จริงผู้ชมคนอื่นๆ ก็ประสบปัญหาเดียวกัน พวกเขาเห็นเพียงหลี่ชีเย่โจมตีไปในทิศทางตรงกันข้าม แล้วกิ่งไม้ไปโดนหลิวฉีได้อย่างไรกัน? เนื่องจากอีกฝ่ายไม่เคยคาดคิดว่าจะมีการป้องกันใดๆ เขาจึงไม่ได้ใส่ใจที่จะป้องกันตัวเลย “นี่มัน…” ชิงเฉิงจื่อรู้สึกเย็นวูบไปทั่วลำคอ เขาตั้งคำถามกับตัวเองว่า หากเป็นเขาจะสามารถปัดป้องกิ่งไม้นั่นได้หรือไม่ในสถานการณ์นั้น เขาไม่สามารถหาคำตอบให้กับตัวเองได้เพราะความไม่มั่นใจ หลิวฉีเองก็คิดว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตา ทว่าความเจ็บปวดที่แล่นพล่านไปทั่วร่างกายกำลังบอกเขาในทางตรงกันข้าม เมื่อหลี่ชีเย่ดึงกิ่งไม้ออก เลือดก็เริ่มทะลักออกจากบาดแผล หลิวฉีทำได้เพียงมองดูชีวิตที่ค่อยๆ ดับสูญไปโดยไม่สามารถเอ่ยคำพูดใดออกมาได้เลยสักคำเดียว