บทที่ 3998: อาเจียว คนรับใช้ชราและลู่ฉีต่างตกใจกับแขกที่ไม่ได้รับเชิญผู้นี้ คนผู้นี้รวดเร็วเกินไปจนพวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหยุดยั้งนาง สีหน้าของคนรับใช้ชราดูย่ำแย่ลง ในขณะที่ลู่ฉีรีบลุกขึ้นยืน เตรียมพร้อมเผชิญหน้ากับศัตรูผู้แข็งแกร่ง ทว่าหลี่ชีเย่กลับโบกมือเป็นเชิงบอกให้นางนั่งลง นางยอมทำตามแต่ยังคงจ้องเขม็งไปที่ผู้บุกรุก ปรากฏว่าเป็นเด็กสาวคนหนึ่ง ไม่ได้สะสวยแต่อย่างใด ซ้ำยังดูอ้วนท้วนและขี้เหร่ นางมีเนื้อหนังอวบอัดไปทั่วร่าง แต่น่าแปลกที่เนื้อเหล่านั้นกลับดูแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า แทนที่จะกระเพื่อมไปมาเวลาเคลื่อนไหว ผิวของนางเป็นสีเหลืองเข้ม ใครเห็นก็คงคิดว่านางเป็นชาวนาที่ตรากตรำทำงานหนักกลางแดดมาตลอดทั้งปี ในความเป็นจริงนางอายุเพียงสิบแปดปีเศษเท่านั้น เพียงแต่รูปลักษณ์ทำให้นางดูแก่กว่าวัย ราวกับผ่านความยากลำบากท่ามกลางแสงแดดแผดเผามามากเกินไป ผมของนางยาวและดำขลับ รวบเป็นมวยไว้บนศีรษะ ซึ่งดูไม่เข้ากับใบหน้าเลยแม้แต่น้อย ที่แย่ที่สุดคือ นางยังโบกแป้งหนาเตอะจนมีกลิ่นฉุนกึก ทั้งยังสวมชุดที่มีลวดลายดอกไม้สีสันฉูดฉาดบาดตา หากนางเลือกสไตล์การแต่งตัวที่เรียบง่ายและไม่สะดุดตา คงไม่มีใครมาตำหนิรูปลักษณ์ภายนอกของนางได้ แต่นี่กลับทำให้คนรู้สึกว่านางเป็นสาวบ้านนาที่โหยหาชีวิตในเมืองใหญ่ "อ้าว? น้องชาย ไม่เจอกันนานเลยนะ" เด็กสาวทำท่าทางจีบปากจีบคอพร้อมกับขยิบตาให้หลี่ชีเย่พลางใช้นิ้วกลางแตะนิ้วโป้งเป็นสัญญาณ ท่าทางนี้ยิ่งทำให้รูปลักษณ์ที่ไม่น่ามองของนางดูชวนคลื่นเหียนเข้าไปอีก คนขับรถชราถึงกับขนลุกซู่ ส่วนลู่ฉีก็รู้สึกขนลุกชันอยากจะเตะสัตว์ประหลาดตนนี้ลงจากรถม้าไปให้พ้น ส่วนหลี่ชีเย่นั้น เขานิ่งมองเด็กสาวคนนั้นด้วยสายตาคมกริบอยู่ครู่หนึ่ง ลู่ฉีสังเกตเห็นเรื่องนี้และพบว่ามันแปลกมาก หลี่ชีเย่ไม่น่าจะชอบนางได้ ดังนั้นทั้งสองต้องรู้จักกันมาก่อนอย่างแน่นอน "เจ้าเป็นใคร?" หลี่ชีเย่หยุดจ้องแล้วถามอย่างเกียจคร้าน เด็กสาวตอบกลับมาว่า: "น้องชาย นี่เจ้าลืมเพื่อนบ้านชั้นบนอย่างอาเจียวไปแล้วหรือไร เจ้าเคยมาเยี่ยมบ้านข้ามาก่อนนะ..." "ไม่เห็นจำได้" เขาขัดขึ้น ลู่ฉีเริ่มครุ่นคิดถึงบทสนทนานี้ หากเด็กสาวคนนี้เป็นแค่คนธรรมดาทั่วไป หลี่ชีเย่คงโยนนางลงจากรถม้าไปแล้ว แต่จะเป็นไปได้ยังไงที่คนระดับเขากับหญิงสาวที่ดูไร้รสนิยมคนนี้จะเป็นคนรู้จักกัน? เขาเป็นถึงบุคคลที่อยู่เหนือกว่าท่านเจ้าเมืองของพวกนางเสียอีก ทำไมหญิงสาวชาวบ้านผู้นี้ถึงได้เป็นเพื่อนบ้านของเขาไปได้? "อ๋อ... เดี๋ยวนะ ชั้นบนงั้นเหรอ? คงนานมามากแล้ว ข้าถึงจำไม่ค่อยได้" เขาครุ่นคิดก่อนจะแสยะยิ้ม "น้องชาย เจ้านี่ใจดำจัง" อาเจียวยังคงทำท่าทางน่ารักใส่ด้วยมือของนาง: "ตอนเจ้ามาเยี่ยม เจ้ายังทำแจกันข้าแตกเลยนะ เรื่องนั้นมันใหญ่โตมากเลยนะ แต่เราก็ยอมปล่อยผ่านไป ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะแกล้งทำเป็นจำข้าไม่ได้" "ก็แค่แจกันใบเดียว ถ้าข้าทำลายบ้านเจ้าสิ ข้าถึงจะพอจำได้บ้าง" เขาตอบกลับ ลู่ฉีรู้สึกว่าบทสนทนานี้ตามไม่ทันเหลือเกิน "โหดร้ายจัง เราไม่เคยทำอะไรเจ้าเลยนอกจากอยู่ชั้นบน แล้วทำไมเจ้าต้องทำลายพวกเราด้วยล่ะ? ไม่เคยได้ยินภาษิตที่ว่า 'ญาติห่างไกลไม่สู้เพื่อนบ้านใกล้เคียง' หรือไง? เจ้าทำร้ายจิตใจข้าด้วยคำพูดพวกนั้นนะ..." นางทำหน้าตาเหมือนเป็นเหยื่อ แต่น่าเสียดายที่ปฏิกิริยาเกินจริงนี้ไม่เรียกความเห็นใจได้เลย "พอได้แล้ว อยากพูดอะไรก็รีบพูด ถ้ายังพล่ามเรื่องไร้สาระแบบนี้อีก ข้าจะจัดการเจ้าซะ" เขากล่าวเรียบๆ "น้องชาย เจ้านี่ใจร้ายกับดอกไม้งามอย่างข้าจริงๆ..." นางขยิบตาให้อีกครั้ง "ปัง!" เขาสวนด้วยการเตะนางกระเด็นลงจากรถก่อนที่นางจะพูดจบ นางร่วงลงสู่พื้นพร้อมกับร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่วร่าง ลู่ฉีอยากจะหัวเราะแต่ก็รู้ว่ามันไม่เหมาะสม นางอดไม่ได้ที่จะสนุกไปกับการพบกันที่น่าขบขันนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทั้งสองคนนี้รู้จักกันจริง คำถามคือ - ตัวตนระดับสูงเช่นเขาไปรู้จักกับสตรีชาวบ้านคนนี้ได้อย่างไร? อาเจียวเป็นคนหน้าหนา นางกระโดดกลับขึ้นมาบนรถม้า ลู่ฉีกลัวว่าแรงกระแทกจะทำให้รถม้าพัง แต่นางกลับไม่เป็นเช่นนั้น ถึงร่างกายจะดูเทอะทะแต่นางกลับคล่องแคล่ว นางลงพื้นอย่างนุ่มนวลราวกับใบไม้ร่วง "น้องชาย ต้องใจร้ายขนาดนี้เลยเหรอ?" อาเจียวบ่นอุบ "จำไว้ นี่คือโลกของข้า ถ้าเจ้าต้องการอะไรจากข้า ก็จงแสดงความจริงใจออกมา ข้ากำลังคิดว่าจะทำลายบ้านเจ้าทิ้งเสียหน่อย แต่ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว ข้าอาจจะพิจารณาดูอีกที..." เขากล่าวต่อ "โว้ว ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรที่ฟังแล้วไม่รื่นหูขนาดนั้นก็ได้" นางกล่าว: "ไม่รู้หรือไงว่าเขาว่ากันว่าความสมานฉันท์มักเกิดขึ้นหลังจากความขัดแย้ง? หรือแม้แต่คนรักกันก็ยังต้องมีการทะเลาะเบาะแว้งบ้าง? จำได้ไหมว่าเราเคยสนิทกันแค่ไหน?" "เจ้าได้ส่องกระจกดูตัวเองบ้างไหม?" เขาเย้ย "เจ้าคงรังเกียจข้าเพราะข้าไม่สวยเหมือนแม่สาวที่นั่งข้างๆ เจ้าสินะ..." นางแสดงบทบาทภรรยาที่ถูกรังแกอีกครั้ง "เรื่องมันชักจะวุ่นวายเกินไปแล้ว" เขาขัดนางแล้วพูดขึ้นว่า: "ยุคสมัยเป็นเพียงธุลี กาลเวลาเป็นเพียงผงดิน ทุกสิ่งล้วนกลายเป็นความว่างเปล่า สิ่งชั่วคราวถูกสยบได้ด้วยเพียงหัวใจและจิตวิญญาณเท่านั้น เข้าเรื่องเถอะ" บทสนทนาที่ดูไร้สาระเปลี่ยนไปในฉับพลันจนลู่ฉีต้องตกตะลึง "ความเป็นนิรันดร์จากเต๋าอันแน่วแน่ เจ้ากำลังเฝ้ารอโอกาสนั้นอยู่สินะ" สีหน้าของอาเจียวเปลี่ยนเป็นจริงจัง ลู่ฉีมองเห็นตัวตนใหม่ที่ซ่อนอยู่ ไม่ใช่สาวบ้านนาไร้รสนิยม แต่เป็นตัวตนที่อยู่เหนือการเปรียบเทียบซึ่งมีชีวิตอยู่มานานนับกาลเวลา ฝุ่นละอองของชีวิตได้บดบังรูปลักษณ์ที่แท้จริงของนางเอาไว้ "เดี๋ยวก่อน ข้ามาคุยเรื่องธุระกับเจ้า ไม่ได้จะมาถกเรื่องน่าเบื่อพวกนี้" แต่อาเจียวคนเดิมก็กลับมาในทันที "พูดมา" เขากล่าว "ท่านพ่อข้าบอกว่าข้าก็ไม่เด็กแล้ว ถึงเวลาที่ต้องหาคู่ครองเสียที นี่คือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่ น้องชาย เจ้าคิดว่ายังไง..." นางทำสีหน้าเขินอายพร้อมกับลอบมองหลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่ลุกขึ้นยืนแล้วขยับเข้าไปใกล้ทันที อาเจียวก้มหน้าลงดูคล้ายกับกำลังเขินอาย "เจ้าป่วยหรือเปล่า?" ในที่สุดเขาก็ถามออกมา นางเงยหน้าขึ้นจ้องเขม็งใส่เขาก่อนจะนึกได้ว่าแสดงสีหน้าผิดไป นางพูดด้วยความฉุนเฉียว: "น้องชาย เจ้านี่มัน..." "ช่างหายากและน่าตกใจยิ่งนัก" เขาส่ายหน้า: "ข้าเองยังรู้สึกกลัวเลย ฝันไปแน่ๆ" "เจ้าฝันถึงข้าในทางแบบนี้ด้วยเหรอ?" อาเจียวดูมีความสุข ลู่ฉีรู้สึกสับสนอีกครั้ง อาเจียวดูเหมือนกำลังพูดเรื่องแต่งงาน แต่คำตอบของหลี่ชีเย่กลับไปคนละทิศละทาง นางขาดบริบทสำคัญจึงไม่สามารถเข้าใจคนทั้งสองได้เลย "นี่คือการเจรจาสันติภาพหรือไง?" เขาถามพร้อมกับนั่งลง: "เอาเลย เริ่มสิ"