บทที่ 4139: เจ้าแห่งกระบี่สนใบ ผู้คนที่อยู่ในทะเลสาบเมฆาฝันต่างรู้สึกราวกับตนเองกำลังยืนอยู่ในป่าที่มีต้นไม้สูงตระหง่าน พวกเขาสูดลมหายใจเอาอากาศที่สดชื่นเข้าปอด และพลังชีวิตก็ซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย “ครืน!” รากไม้เริ่มงอกเงยขึ้นบนยอดเขาที่สูงชัน ดูราวกับมังกรที่กำลังมุดเข้ามุดออกตามหน้าผาที่เรียบเนียน จากนั้นดอกไม้และเถาวัลย์ก็ปรากฏขึ้นทั้งบนรากไม้ขนาดใหญ่และบนผนังหน้าผา ยอดเขาเลคไชน์ไม่เงียบเหงาอีกต่อไปเนื่องจากมีสิ่งมีชีวิตใหม่ๆ ปรากฏขึ้นมา ทำให้พื้นผิวของยอดเขามีชั้นของพืชพรรณสีเขียวขจีปกคลุม “เจ้าแห่งกระบี่สนใบมาถึงแล้ว” ผู้คนตระหนักได้ว่าเขามาถึงแล้วแม้จะยังไม่เห็นตัวจริงก็ตาม ร่างจริงของเจ้าแห่งกระบี่สนใบคือปีศาจต้นสนที่มีพลังชีวิตอันไร้ขอบเขต นั่นคือเหตุผลว่าทำไมการปรากฏตัวของเขาจึงส่งผลให้ต้นไม้และดอกไม้ผลิบาน ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งปรากฏขึ้นบนยอดเขาในที่สุด กิ่งก้านและใบไม้ของมันไหวเอนไปตามสายลม แม้จะไม่ใหญ่โตนักแต่ก็ดูแข็งแกร่งอย่างยิ่ง มันยืนหยัดอย่างมั่นคงและผ่านบททดสอบของกาลเวลามานานนับล้านปี ลำต้นชี้ตรงขึ้นสู่เบื้องบนราวกับกระบี่ที่ไม่มีวันยอมก้มหัวให้ใคร ซึ่งพร้อมจะผ่าท้องนภา ผู้ชมต่างรู้ได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่ต้นไม้ธรรมดา ภายใต้ต้นไม้นั้นคือชายชราผู้มีกลิ่นอายโบราณที่แฝงไปด้วยความดุร้ายอย่างอธิบายไม่ได้ เขาราวกับกระบี่ที่ชักออกจากฝักพร้อมที่จะสร้างความสั่นสะเทือนให้แก่โลกหล้าทันทีที่ตวัดฟันออกไป “นั่นไงเขา!” ใครบางคนตะโกนขึ้นหลังจากเห็นชายชรา เจ้าแห่งกระบี่สนใบมาที่นี่เพื่อตอบรับคำท้า แม้เขาอาจไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาหกเจ้าสำนัก แต่เขาคือคนที่มีอายุมากที่สุดและเป็นหนึ่งในราชาที่ครองตำแหน่งยาวนานที่สุดในสำนักกระบี่ไม้ บทสนทนาเกี่ยวกับเขามักจะเปี่ยมไปด้วยความเคารพเสมอ วันนี้สถานการณ์สำหรับเขานั้นย่ำแย่ ฝูงชนจึงเงียบกว่าปกติ “ถึงเวลาแล้ว” ยอดฝีมืออาวุโสท่านหนึ่งมองดูพระจันทร์เต็มดวง ไนน์เปลี่ยนความสนใจกลับมาที่คู่ต่อสู้ของเขาอีกครั้ง โดยที่ดวงตายังคงความเฉยเมยเช่นเดิม ดูราวกับว่าสิ่งเดียวที่เขาสนใจในโลกนี้คือกระบี่ของเขา “เจ้ามาแล้ว” เขาเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา ไม่มีความก้าวร้าวในน้ำเสียงของเขา แต่ผู้ฟังกลับรู้สึกราวกับมีกระบี่ที่มองไม่เห็นกำลังกรีดแทงลงไปที่หัวใจ แต่ละคำพูดเปรียบเสมือนกระบี่สองเล่มที่กำลังเสียดสีกันจนทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจ “ใช่” เจ้าแห่งกระบี่สนใบเตรียมตัวมาอย่างเต็มที่สำหรับการต่อสู้นี้และพร้อมที่จะเผชิญกับทุกสิ่ง “จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วหรือ?” ไนน์ถามด้วยความมั่นใจในชัยชนะ สิ่งนี้อาจสร้างแรงกดดันให้แก่เจ้าแห่งกระบี่สนใบอย่างมาก เนื่องจากคู่ต่อสู้ของเขาดูมั่นใจเหลือเกิน “ขอบคุณที่ถาม ข้าจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว การต่อสู้ครั้งนี้จะเป็นการสู้จนกว่าชีวิตจะหาไม่ ทุกอย่างจะจบลงที่นี่ จะไม่มีความอาฆาตพยาบาทใดๆ อีกต่อไป” เจ้าแห่งกระบี่สนใบยิ้ม เขามองดูพร้อมที่จะเผชิญกับความตาย แม้ในกรณีที่เขาพ่ายแพ้ สำนักกระบี่ไม้ก็จะไม่ติดตามเรื่องนี้ต่อไปอีก แน่นอนว่าไนน์ไม่เคยหวาดกลัวต่อการล้างแค้นหรือใครก็ตามที่คิดจะเอาคืน “จิตใจของเจ้าแห่งกระบี่สนใบนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ ข้าไม่อาจเทียบเขาได้เลย” นักบุญกระบี่พิภพถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง แม้เขาดูเหมือนจะเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด แต่ฝูงชนก็ยังคงให้ความเคารพเขา “ดีมาก งั้นก็สู้จนกว่าชีวิตจะหาไม่” ไนน์กล่าว เจ้าแห่งกระบี่สนใบจดจ่ออยู่กับคู่ต่อสู้ และพลังกระบี่ก็ปรากฏชัดในดวงตาของเขา รังสีที่มองเห็นได้เป็นสัญญาณบอกฝูงชนว่าเขากำลังจะเริ่มแล้ว “เขาคู่ควรกับชื่อเสียงของเขาจริงๆ” ยอดฝีมือคนหนึ่งกล่าวหลังจากสัมผัสได้ถึงพลังของเขา “จนกว่าชีวิตจะหาไม่” เจ้าแห่งกระบี่สนใบกล่าว “เคร้ง!” เสียงดนตรีดังขึ้นก่อนที่เขาจะชักกระบี่ออกมา กระบี่เล่มอื่นๆ เริ่มส่งเสียงสั่นพ้องตอบรับไปด้วยเช่นกัน พลังกระบี่ของเขาเริ่มครอบคลุมพื้นที่โดยรอบในลักษณะที่โอบล้อมทุกสิ่ง เข้าถึงทุกซอกทุกมุมและทำให้เขาได้เปรียบ ดูเหมือนว่าเขาจะสามารถควบคุมสนามรบนี้ได้อย่างสมบูรณ์ ความรู้สึกเริ่มโน้มเอียงไปในทางที่ดีสำหรับเขา “เขากำลังกุมความได้เปรียบอยู่” ยอดฝีมือคนหนึ่งวิจารณ์ “เขาแข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้มาก” เจ้าแห่งกระบี่สนใบเป็นฝ่ายเริ่มก่อนและล้อมสนามรบไว้ด้วยพลังที่ครอบคลุมของเขา “เคร้ง!” เสียงกระบี่ดังสนั่นหวั่นไหวและพุ่งเข้าโจมตีอาณาเขตของเจ้าแห่งกระบี่สนใบ จนฉีกกระชากมันออกเป็นชิ้นๆ อย่างง่ายดาย ไนน์ชักกระบี่ของเขาออกมา ปล่อยไอเย็นยะเยือกพร้อมกับจิตสังหารที่สร้างความหวาดกลัวให้กับฝูงชน แม้เขาเพียงแค่ถือมันไว้ แต่ผู้คนบางส่วนในฝูงชนกลับครวญครางด้วยความเจ็บปวดราวกับถูกทิ่มแทง “กระบี่ของไนน์คมเกินไปแล้ว” เจ้าสำนักท่านหนึ่งชื่นชมหลังจากตั้งสติได้ หน้าอกของเขายังคงสั่นระรัว “เป็นกระบี่ที่ดี” เจ้าแห่งกระบี่สนใบกล่าวชมขณะจ้องมองอาวุธเล่มนั้น “แน่นอน มันชอบที่จะสังหารผู้ที่คู่ควรมากกว่า” ไนน์ตอบกลับอย่างเย็นชา