บทที่ 4135: ทายาทแห่งห้วงลึก ผู้บำเพ็ญตนจำนวนนับไม่ถ้วนได้เดินทางมาถึงก่อนกำหนดการที่ตกลงไว้ เพื่อเฝ้าดูการต่อสู้ระหว่างเจ้าสำนักกระบี่ใบสนและเก้า ยอดเขาทะเลสาบประกายอัดแน่นไปด้วยผู้คน บ้างลอยตัวอยู่กลางอากาศ บ้างอยู่บนเรือ หรือเพียงแค่เดินอยู่บนผิวน้ำ... พวกเขารู้ดีว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะมีพลังกระบี่ที่รุนแรงกราดเกรี้ยว จึงได้เว้นระยะห่างเอาไว้เพราะไม่ต้องการเสี่ยงต่อการบาดเจ็บหรืออาจถึงขั้นเสียชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น เกาะทั้งสิบแปดแห่งดูจะเงียบสงัดเป็นพิเศษ เหล่าโจรป่าไม่ได้ออกมาขัดขวางหรือหยุดยั้งผู้ใดที่เดินทางเข้ามา อาจเป็นเพราะการที่หลี่ชีเย่จัดการกับเกาะมังกรทมิฬไปก่อนหน้านี้ หรือชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของเก้าที่ทำให้พวกมันไม่กล้าเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ของเขา สำหรับโจรเหล่านี้ พวกมันไม่นึกกลัวที่จะยั่วยุสำนักใหญ่เสียด้วยซ้ำ สำนักเหล่านั้นมีกฎเกณฑ์ต้องปฏิบัติตาม แต่เก้าไม่มีความลังเลที่จะสังหารล้างบาง เขาไม่เคยเดินตามวิถีทางทั่วไป ซึ่งนั่นทำให้เขากลายเป็นคนที่รับมือด้วยยากที่สุด *** ในที่สุดพระจันทร์เต็มดวงก็ขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่องแสงอาบไล้แม่น้ำอย่างสงบนิ่ง ยอดเขาอันยิ่งใหญ่ยืนตระหง่านอย่างภาคภูมิใจดุจกระบี่แห่งสรวงสวรรค์ สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างคึกคักไปด้วยบทสนทนาจากทุกสารทิศ ผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกเดินทางมาถึง แม้กระทั่งเจ้าสำนักและบรรพชนก็ยังปรากฏตัว นี่เป็นโอกาสครั้งยิ่งใหญ่ พวกเขาจึงหวังว่าจะได้รับรู้ถึงความเข้าใจในวิถีเต๋าจากที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้น บางคนอาจเป็นเป้าหมายถัดไปของเก้าก็ได้ คนรุ่นเยาว์ก็มาที่นี่เช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหญิงเมฆาหิมะ คุณชายธารทอง ชิงเฉิงจื่อ... เก้าอาจจะเป็นสัตว์ประหลาด แต่ความสำเร็จของเขาในวิถีกระบี่นั้นชัดเจนยิ่งนัก เขาคืออัจฉริยะที่แท้จริง ส่วนคู่ต่อสู้ของเขาอย่างเจ้าสำนักกระบี่ใบสนก็เป็นยอดฝีมือกระบี่ที่มีชื่อเสียงอีกคนหนึ่ง เขาศึกษาเรื่องกระบี่มานานหลายปีและย่อมต้องมีการตีความในวิถีนี้เป็นพิเศษ เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์เหล่านี้หวังว่าจะได้ชมการต่อสู้และเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิถีอันลึกซึ้งนี้ ผู้คนเริ่มสนทนากันอย่างแผ่วเบาเกี่ยวกับการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้น "ใครจะเป็นผู้ชนะ?" เยาวชนคนหนึ่งเอ่ยถาม "เก้ามีโอกาสชนะสูงกว่า" ผู้อาวุโสของเขากล่าวอย่างจริงจัง "วิถีเต๋าของเขาอาจพัฒนาขึ้นหลังจากสังหารเจ้าสำนักคลื่นคลั่งไปแล้ว" "บางทีเจ้าสำนักกระบี่ใบสนอาจอาศัยพลังภายในและพลังดิบที่มากกว่า" ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งกล่าว "เขามีความได้เปรียบในจุดนั้นและควรหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรง การยืดเยื้อการต่อสู้จะเป็นผลดีกับเขามากกว่า" "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ไม่รู้จักความทะนงตนของปรมาจารย์กระบี่แล้ว หนึ่งในหกเจ้าสำนักที่ยิ่งใหญ่จะไม่มีวันต่อสู้เหมือนเต่าหดหัวเด็ดขาด เขาย่อมดูแคลนกลยุทธ์ประเภทนั้นอย่างแน่นอน" เจ้าสำนักอีกคนแย้งขึ้น การถกเถียงเริ่มดุเดือดขึ้น บางคนเชื่อมั่นว่าเก้าจะต้องชนะแน่ ในขณะที่บางคนเชื่อว่าเจ้าสำนักกระบี่ใบสนยังมีโอกาส "เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!" ทันใดนั้น กระบี่ของทุกคนก็เริ่มสั่นไหว พวกเขาจึงหันไปมองยังต้นตอของความวุ่นวายทันที พวกเขาเห็นเยาวชนคนหนึ่งเดินอยู่กลางอากาศโดยมีชายชราหลายคนติดตามมาด้วย เขาอยู่ในชุดคลุมสีเทา ขณะที่โอบกอดกระบี่ไว้ในอ้อมแขน ดูน่าเกรงขามและเจนจัดเกินกว่าวัย เขาไม่จำเป็นต้องปลดปล่อยออร่าออกมาก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนได้ ในความเป็นจริง เขากำลังจงใจปกปิดออร่าและพลังกระบี่ของตนเอง ทว่าสิ่งนี้กลับทำให้เขามีภาพลักษณ์ราวกับมหาสมุทรที่ไร้ขอบเขตหรือห้วงเหวที่ไร้ก้นบึ้ง ในทางตรงกันข้าม กระบี่ที่อยู่ในอ้อมแขนของเขากลับกำลังปลดปล่อยพลังกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวออกมา เพียงแค่เส้นสายเดียวก็สามารถบดขยี้ทุกคนที่อยู่ในฝูงชนนี้ได้แล้ว "กระบี่ระดับเต๋าเจ้า" ฝูงชนสูดหายใจเข้าลึกหลังจากตระหนักได้ถึงระดับของกระบี่และสั่นสะท้านไปด้วยความหวาดกลัว "ทายาทแห่งห้วงลึก อัจฉริยะกระบี่ผู้สูงสุด หนึ่งในสิบอัจฉริยะกระบี่" ใครบางคนตะโกนขึ้นหลังจากได้เห็น "นั่นคือทายาทแห่งห้วงลึกงั้นรึ" คนอื่นๆ เริ่มตื่นตระหนก เจ้าชายนักยิงดาว คุณชายร้อยกระบี่ และตัวเขา ต่างก็มาจากสำนักจักรพรรดิสมุทร ทว่าเขานั้นแข็งแกร่งกว่าอีกสองคนนั้นมากนัก "เขามีวิถีกระบี่ห้วงลึก" อีกคนกล่าว "เดี๋ยวสิ ข้าคิดว่าคุณชายธารทองเป็นผู้นำของสิบอัจฉริยะเสียอีก" เยาวชนคนหนึ่งถามด้วยความสงสัย "ก็นะ ในความเห็นของข้า ทายาทแห่งห้วงลึกคืออันดับหนึ่ง เพราะวิถีเต๋าของเขาคือหนึ่งในเก้าวิถีกระบี่ที่แท้จริง ส่วนวิถีกระบี่เก้าสุริยันไม่ใช่ของจริง ข้ามั่นใจว่ามีความแตกต่างกันมากโข" เพื่อนของเขาตอบ สำนักจักรพรรดิสมุทรมีอัจฉริยะมากมาย แต่มีเพียงเขาคนเดียวที่ได้ครอบครองวิถีกระบี่ห้วงลึก สิ่งนี้บ่งบอกได้เป็นอย่างดีถึงพรสวรรค์ของเขา "เขาแข็งแกร่งขนาดนี้ทั้งที่มีวิถีกระบี่ห้วงลึก" เยาวชนคนหนึ่งพึมพำ "แล้วราชาแห่งกระบี่สมุทรสงบจะแข็งแกร่งขนาดไหนกัน ในเมื่อเขามีวิถีกระบี่สมุทรเวิ้งว้างด้วย?" "นั่นคือเหตุผลที่เขาติดหนึ่งในสามจากหกอันดับยอดฝีมือแม้จะยังมีอายุน้อย" ผู้อาวุโสอธิบาย สำนักจักรพรรดิสมุทรเป็นสำนักเดียวในทวีปกระบี่ที่ครอบครองวิถีกระบี่สวรรค์ถึงสองวิชา คือวิถีกระบี่สมุทรเวิ้งว้างและวิถีกระบี่ห้วงลึก วิถีกระบี่สมุทรเวิ้งว้างสืบทอดมาจากสาขาของบรรพชนผู้ก่อตั้ง นั่นคือเต๋าเจ้าสมุทรกระบี่ ส่วนวิถีกระบี่ห้วงลึกนั้นเป็นของเต๋าเจ้าลำดับที่สามของสำนัก คือเต๋าเจ้าห้วงลึกม่วง เต๋าเจ้าห้วงลึกม่วง เดิมทีเป็นเพียงสามัญชนที่อาศัยอยู่ภายใต้เขตอำนาจของสำนักจักรพรรดิสมุทร นางไม่ใช่สมาชิกของสำนักนี้โดยกำเนิด แต่ในที่สุดก็ได้กลายเป็นผู้ปกครองสำนักไป นี่เป็นเรื่องราวที่น่าสนใจยิ่งนัก เรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับคู่หมั้นของนาง ซึ่งเป็นการหมั้นหมายที่ตกลงกันโดยครอบครัวทั้งสองฝ่ายตั้งแต่พวกเขายังไม่เกิดเสียด้วยซ้ำ ทั้งคู่มาจากหมู่บ้านเล็กๆ ในอาณาเขตจักรพรรดิสมุทร แต่เขานั้นโชคดีพอที่ได้รับเลือกให้เป็นศิษย์ ด้วยพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดอย่างมหาศาล เขาจึงกลายเป็นอัจฉริยะสูงสุดของสำนัก ความแตกต่างของสถานะเริ่มปรากฏชัด—คนจากหมู่บ้านกับอัจฉริยะจากสำนักใหญ่ ฝ่ายหญิงในตอนนั้นเป็นเพียงชาวนา—การดำรงอยู่ซึ่งถูกมองว่าต่ำต้อย ส่วนฝ่ายชายนั้นมีโอกาสที่จะได้ครองสำนักจักรพรรดิสมุทร—มังกรท่ามกลางหมู่มนุษย์