บทที่ 4140: ดาบไหม้สวรรค์ เก้าไม่ได้พยายามจะเสแสร้งหรือทำตัวให้ดูน่าเกรงขามแต่อย่างใด เขากล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ ทว่าฝูงชนที่ได้ยินต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดหวั่น “หากเขายังมีชีวิตรอด ต่อให้ไม่ได้กลายเป็นเต๋าหลอด เขาก็จะกลายเป็นคนที่มีความสามารถในการสังหารเต๋าหลอดได้ จิตวิญญาณและความมุ่งมั่นของเขานั้นเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันทั้งหมด” บรรพชนผู้ทรงพลังคนหนึ่งวิเคราะห์ออกมาเบาๆ จุดเด่นที่สุดของเก้าไม่ใช่พรสวรรค์ แต่เป็นความทรหดและความหมกมุ่นที่น่าสะพรึงกลัว แม้แต่ผู้คนที่วางตัวเป็นกลางในฝูงชนต่างก็หวังให้เขาตาย การมีตัวตนเช่นเขาอยู่ใกล้นั้นเป็นเรื่องที่อันตรายเกินไป ถึงแม้เขาจะไม่เคยท้าทายผู้บำเพ็ญเพียรที่อ่อนแอกว่า แต่เขากลับไม่ได้รู้สึกตะขิดตะขวงใจที่จะสังหารคนอ่อนแอ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่ที่ราบของตระกูลถังคือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด ศีลธรรมไม่เคยรั้งเขาไว้ได้ หากเขาต้องการจะฆ่า เขาก็จะสังหารคนธรรมดาโดยไม่ลังเลหรือสนคำครหาจากสาธารณชน ยอดฝีมือคนอื่นไม่มีวันลงมือกับผู้น้อย แต่ไม่ใช่สำหรับเก้า “ชักดาบของเจ้าออกมาเสีย” เก้าชี้ปลายดาบไปยังท่านเจ้าสำนักดาบ “เคร้ง!” ท่านเจ้าสำนักดาบถอดฝักดาบออก ตัวดาบดูราวกับทำจากไม้ดำที่มีลวดลายซับซ้อนและมีความมันวาวสีนิล ดาบไม้นี้ไม่มีออร่าที่ทรงพลังแผ่ออกมา แต่กลับให้ความรู้สึกหนักอึ้งอย่างเหลือเชื่อ ผู้ชมต่างคิดในใจว่าพวกเขาคงไม่มีปัญญาแม้แต่จะยกมันขึ้นด้วยซ้ำ “มันมีชื่อว่า ‘ไหม้สวรรค์’” เขาสะบัดดาบไปมาแล้วกล่าวว่า “ตอนที่ข้าเปลี่ยนจากร่างปีศาจมาเป็นร่างมนุษย์ เปลวเพลิงแห่งสวรรค์ได้ตกลงมาเผาผลาญข้า จนเหลือเพียงรากเหง้าชิ้นนี้ ข้าได้นำมันมาขัดเกลาเป็นดาบและใช้มันมาโดยตลอด” “ไหม้สวรรค์งั้นหรือ?” คนอื่นๆ ต่างไม่คุ้นเคยกับดาบไม้เล่มนี้ “ทำไมเขาถึงไม่นำดาบเต๋าหลอดมาด้วย? ข้ามั่นใจว่าสำนักดาบไม้ต้องมีแน่ๆ” อีกคนตั้งข้อสงสัย แม้ว่าบรรพชนของพวกเขาอย่าง อสูรศักดิ์สิทธิ์ดาบไม้ จะไม่ใช่เต๋าหลอด แต่สำนักก็เคยให้กำเนิดเต๋าหลอดมาก่อน เต๋าหลอดไผ่หยกนั้นโดดเด่นมาก ดังนั้นอาวุธใดก็ตามที่ทิ้งไว้จะต้องเป็นอาวุธที่น่าทึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น อสูรศักดิ์สิทธิ์ดาบไม้ก็น่าจะทิ้งอาวุธชั้นยอดไว้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาสำคัญนี้ ท่านเจ้าสำนักดาบพาย (Pineleaf Sword Lord) กลับไม่ได้นำอาวุธเหล่านั้นมาเลย “จริงด้วย ข้าก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน เขาจะมีโอกาสชนะสูงกว่านี้หากใช้อาวุธเต๋าหลอด” ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นสุดท้ายคนหนึ่งกล่าวอย่างงุนงง บางคนคิดว่าเขากำลังรนหาที่ตายด้วยการเลือกอาวุธที่ด้อยกว่า ในเมื่อเขาเป็นถึงเจ้าสำนัก ย่อมสามารถร้องขออาวุธเหล่านั้นมาใช้ได้แน่นอน “อาวุธที่ดีที่สุดคืออาวุธที่เหมาะสมที่สุดต่างหาก” บรรพชนผู้ทรงพลังคนหนึ่งกล่าว “นี่คือสิ่งที่สามารถช่วยให้เขาดึงศักยภาพของเต๋าอันยิ่งใหญ่ของเขาออกมาได้อย่างเต็มที่” ผู้อาวุโสระดับสูงโบราณอีกคนพยักหน้า “ใช่แล้ว ดาบเล่มนี้ถูกสร้างขึ้นจากรากเหง้าหลักของเขา ซึ่งเป็นต้นกำเนิดแห่งชีวิตและโชคชะตาของเขา ยิ่งไปกว่านั้นมันยังถูกขัดเกลาด้วยเปลวเพลิงสวรรค์ จึงถือว่าไม่ธรรมดา มันมีทั้งพลังที่เป็นรากฐานของเขาและพลังแห่งเต๋าสวรรค์ สิ่งเดียวที่มันขาดไปคือชื่อเสียงเนื่องจากนิสัยเก็บตัวของเขา” ในแง่กว้าง ดาบเล่มนี้เทียบไม่ได้กับอาวุธเต๋าหลอด ทว่ามันกลับสมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับท่านเจ้าสำนักดาบ การสลัดร่างเดิมทิ้งทำให้เปลวเพลิงจากเบื้องบนตกลงมาเผาต้นไม้จนเหลือเพียงเถ้าถ่าน ทว่ารากเหง้าหลักยังคงอยู่ แม้จะถูกเผาไหม้ไปบ้างก็ตาม นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความทนทานของมัน เขาจึงขัดเกลามันจนกลายเป็นอาวุธคู่กาย “เป็นดาบที่ดี เป็นเพื่อนร่วมทางที่ดีหลังจากความตาย” เก้ากล่าว ย้ำถึงความมั่นใจของตนอีกครั้ง “เริ่มต้นจากสิ่งใด ก็จบลงด้วยสิ่งนั้นถือว่าไม่เลวเช่นกัน มาเริ่มกันเถอะ” ท่านเจ้าสำนักดาบไม่ได้โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย บทสนทนาสิ้นสุดลงขณะที่ทั้งสองจ้องหน้ากัน ท่านเจ้าสำนักดาบตั้งท่าเตรียมพร้อม แม้แต่สายลมยังหยุดนิ่งในขณะที่ผู้ชมต่างกลั้นหายใจ การต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่กำลังจะอุบัติขึ้น ดวงตาของเก้าเย็นเยียบดุจกระแสน้ำที่แฝงไปด้วยพลังน้ำแข็ง พลังดาบของพวกเขาทวีความรุนแรงและเริ่มเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด หากผู้ใดก็ตามถูกดึงเข้าไปในการต่อสู้นี้ พวกเขาคงถูกพลังอันมหาศาลบดขยี้จนกลายเป็นหมอกเลือดไปแล้ว “ตายซะ!” เสียงตะโกนของเก้าดังสะท้อนอยู่ในหูของทุกคน เขากระโจนขึ้นไปบนอากาศขณะถือดาบไว้เบื้องหลัง การเหวี่ยงดาบครั้งถัดมาได้ปลดปล่อยพายุแห่งคมดาบ ฉีกกระชากผืนฟ้าจนขาดวิ่น ทุกสิ่งที่อยู่เบื้องล่างดูเล็กจ้อยไปถนัดตา คมดาบหมื่นเล่มนั้นสามารถสังหารผู้คนได้นับล้านเปลี่ยนให้กลายเป็นวิญญาณที่สูญสิ้น “กระบวนท่าที่สี่ ความว่างเปล่าไร้ชีวิต” ผู้คนเห็นภาพหลอนว่าตนเองถูกตัดหัว ศีรษะลอยละล่องกลางอากาศพร้อมกับเลือดที่พุ่งกระฉูด ภาพความตายอันสยดสยองนี้ทำให้พวกเขาต่างกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ภูเขาซากศพและทะเลเลือดคงเป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไปในสามพันโลกหลังจากต้องเผชิญกับคมดาบเหล่านี้ เก้าข้ามกระบวนท่าสามท่าแรกเพื่อเริ่มการต่อสู้ทันที เพราะไม่มีความจำเป็นต้องออมมือให้กับคู่ต่อสู้ที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ ในขณะเดียวกัน ท่านเจ้าสำนักดาบยังคงยืนอยู่ใต้ต้นสน “เคร้ง!” ใบสนนับไม่ถ้วนแปรเปลี่ยนเป็นคมดาบและรวมตัวกันอยู่เบื้องหน้าเพื่อปกป้องเขา