Chapter 4232: ตัวตนของอาจื้อ ชายชราผู้นี้ดูธรรมดาสามัญจนไม่มีใครอยากชายตามอง ดังนั้นการที่เขาเดินก้าวออกมาเพื่อท้าทายท่านผู้มีเกียรติแห่งท้องทะเลกว้าง (Vastsea Venerable) จึงเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง ถึงแม้เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าจะไม่เคยมีการจัดลำดับภายใน แต่หลายคนต่างคาดเดากันว่าคนที่แข็งแกร่งที่สุดน่าจะเป็นเทพสงคราม (War God) หรือไม่ก็ท่านผู้มีเกียรติผู้นี้ ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่ใช่คนที่ใครจะมาล้อเล่นด้วยได้ แม้แต่เทอร์ร่า (Terra) และนักบุญกระบี่เก้าสุริยา (Nine-sun Sword Saint) ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะท้าทายเขา นับประสาอะไรกับผู้บำเพ็ญเพียรนิรนามคนหนึ่ง ดังนั้นฝูงชนจึงคิดว่าชายชราผู้นี้กำลังหาที่ตาย เขามีความมั่นใจมาจากไหนกันถึงกล้าท้าทายท่านผู้มีเกียรติ? “หลี่ชีเย่มีผู้ติดตามมากขนาดนี้ เจ้าคนนี้ยังกล้าไปท้าทายท่านผู้มีเกียรติแห่งท้องทะเลกว้างอีกหรือ” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งพึมพำ ชายชราคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอาจื้อผู้ลึกลับ ท่านผู้มีเกียรติไม่มีท่าทีโกรธเคืองแม้แต่น้อย กลับแสดงความรู้สึกอาวรณ์ออกมา “พี่อาวุโสแห่งเมืองศักดิ์สิทธิ์ (Hallowed City) ท่านต้องเข้ามาร่วมวงในความวุ่นวายนี้ด้วยหรือ? เมืองศักดิ์สิทธิ์ยึดมั่นในความเป็นกลางและไม่เคยข้องเกี่ยวกับเรื่องทางโลกมาโดยตลอด” คำเปิดเผยนี้ทำให้ฝูงชนตกตะลึง “อา ข้าคงไม่อาจปิดบังท่านได้ พี่ชายแห่งท้องทะเลกว้าง” อาจื้อกล่าวพร้อมกับถอดหมวกออก เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเขา ใบหน้าของอาจื้อดูอ่อนเยาว์แม้เส้นผมจะเป็นสีดอกเลา เขาดูกึ่งเป็นมิตรและกึ่งลึกลับในเวลาเดียวกัน ผู้คนรอบข้างต่างรับรู้ได้ทันทีว่าเขาไม่ใช่บุคคลธรรมดา ซึ่งแตกต่างจากรูปลักษณ์ที่เคยเห็นก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง “เจ้าเมืองศักดิ์สิทธิ์…” ผู้คนที่ยืนดูต่างพึมพำ เมื่อสติกลับคืนมา พวกเขาก็เริ่มซุบซิบกัน เมืองศักดิ์สิทธิ์เป็นหนึ่งในตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปกระบี่ เจ้าเมืองของที่นั่นมีชื่อเสียงโด่งดังและเปี่ยมด้วยพลังอำนาจเช่นกัน เขาถูกจัดว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดหากไม่นับรวมเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้า และไม่มีใครกล้าปฏิเสธเรื่องนี้ แม้แต่เหล่าผู้ยิ่งใหญ่เองก็ตาม บรรพชนโบราณคนอื่นๆ เคยได้รับการยกย่องในทำนองเดียวกันนี้มาก่อน เช่น เทพกระบี่เจียหลุน (Sword God Jialun) หรือปรมาจารย์ปอปลาร์ (Poplar Paragon)… อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนทุกคนจะขาดบางสิ่งบางอย่างไปเมื่อเปรียบเทียบกับเจ้าเมืองศักดิ์สิทธิ์ “บัดซบ…” ราชาแห่งความตายสีเลือด (Crimsondeath Monarch) และพรรคพวกของเขาต่างตกตะลึง พวกเขาก่อนหน้านี้เคยได้รับคำชี้แนะจากอาจื้อ พวกเขารู้เพียงว่าชายคนนี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แต่ไม่ทราบขีดจำกัดที่แท้จริงของเขา ใครจะไปคิดว่าพวกเขากำลังคบหากับเจ้าเมืองศักดิ์สิทธิ์อยู่ นั่นทำให้เข้าใจได้ทันทีว่าทำไมการสั่งสอนของอาจื้อถึงได้ผลดีนัก พวกเขากำลังเรียนรู้อยู่กับปรมาจารย์ที่แท้จริง “พวกเราโชคดีเหลือเกิน” หนึ่งในนั้นกล่าว โดยไม่เคยคาดฝันว่าจะได้รับโชคเช่นนี้มาก่อน ปกติแล้วคนระดับพวกเขาไม่มีทางได้รับโอกาสที่จะได้อยู่ต่อหน้าเจ้าเมืองศักดิ์สิทธิ์ แต่บัดนี้ พวกเขากลับได้รับการสั่งสอนจากเขาด้วยอานิสงส์ของหลี่ชีเย่ “ทำไมเจ้าเมืองศักดิ์สิทธิ์ถึงต้องมาทำงานให้หลี่ชีเย่?” บางคนเริ่มตั้งสติได้และหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมา “เจ้าพูดถูก เกิดอะไรขึ้นระหว่างพวกเขากันแน่?” คนอื่นๆ ไม่มีคำตอบ เจ้าเมืองศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่คนที่จะขาดแคลนเงินทอง “ข้าเกรงว่านี่ไม่ใช่โอกาสที่เหมาะสมที่ท่านจะเข้ามาร่วมสนุกนะ” วัชระผู้เร่งแผ่นดิน (Earthraiser Vajra) กล่าว “การที่ท่านมาเป็นผู้พิทักษ์เต๋าให้สหายนักบำเพ็ญหลี่ ถือว่าขัดต่อหลักการของเมืองท่าน” ผู้ฟังต่างหันไปมองหน้ากันทันที “อา ดังนั้นเจ้าเมืองศักดิ์สิทธิ์กำลังทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์เต๋าให้หลี่ชีเย่หรือ? เขาต้องการจะเป็นเจ้าเต๋า (Dao Lord) อย่างนั้นหรือ?” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งถาม นี่เป็นคำอธิบายเดียวที่ฟังขึ้นสำหรับการที่เจ้าเมืองมาปรากฏตัวอยู่ข้างกายหลี่ชีเย่ “คนเราควรออกเดินทางและสัมผัสกับสิ่งต่างๆ มากมายในชีวิต” เจ้าเมืองกล่าวด้วยรอยยิ้ม “แน่นอนว่าทวีปกระบี่จะอยู่ในสภาวะที่ดีกว่านี้ หากพวกท่านทั้งสองใจกว้างพอที่จะถอยออกไป” “พี่อาวุโสแห่งเมืองศักดิ์สิทธิ์ เรื่องนี้เป็นประเด็นสำคัญ การดำรงอยู่ของกระบี่เล่มนี้อาจจุดชนวนสงครามได้หากเดินหมากพลาดเพียงก้าวเดียว” ท่านผู้มีเกียรติแห่งท้องทะเลกว้างโต้ตอบ นั่นไม่ใช่เรื่องเกินจริง เพราะหากเรื่องราวของยุคสมัยแห่งหมื่นปี (Myriad Era) ไม่ได้ข้อยุติที่น่าพอใจที่นี่ มันอาจนำไปสู่การนองเลือดได้จริงๆ “ยังเร็วไปที่จะพูดเช่นนั้น แต่สำนักของพวกท่านก็มีกระบี่สวรรค์อยู่แล้วถึงสองเล่ม มีความจำเป็นต้องเอาเล่มที่สามไปอีกหรือ?” เจ้าเมืองตอบ เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองหันไปมองหน้ากัน พวกเขารู้ดีว่าเจ้าเมืองศักดิ์สิทธิ์ไม่มีทางถอย “วิถีกระบี่ของท่านไร้ที่ติ แต่ข้าไม่คิดว่าท่านเพียงคนเดียวจะตัดสินเรื่องนี้ได้” ท่านผู้มีเกียรติแห่งท้องทะเลกว้างกล่าว “ถ้าอย่างนั้นก็นับข้าเข้าไปด้วย การได้ต่อสู้กับผู้ยิ่งใหญ่ถือเป็นวาสนาของชีวิต” เทียเจี้ยน (Tie Jian) ปรากฏตัวขึ้นข้างเจ้าเมือง น้ำเสียงของเขาดูมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างน่าประหลาด “อีกคนหรือ?” นี่เป็นการพัฒนาสถานการณ์ที่น่าตกใจสำหรับฝูงชน “เขาต้องเป็นบุคคลสำคัญอีกคนแน่ๆ ใช่ไหม?” หนึ่งในฝูงชนถาม “ข้าไม่รู้จักเขา ข้าไม่รู้เลยว่าเขาเป็นใคร” คนข้างๆ ส่ายหน้า นั่นเป็นความเห็นของคนส่วนใหญ่ พวกเขาเพียงแต่ไม่รู้ว่าเทียเจี้ยนเป็นใคร “บรรพชนเยาว์วัย” เจ้าสำนักแห่งแดนกระบี่เต๋า (Daoist Sword Ground) จำเขาได้และก้มหัวให้อย่างนอบน้อม “บรรพชนหรือ?” คนอื่นๆ เริ่มตกใจ “ข้าออกจากแดนกระบี่ไปหลายปีแล้ว ข้าไม่ใช่คนของสำนักเจ้าอีกต่อไป” ท่าทีของเทียเจี้ยนดูแปลกไป หลิงเจี้ยน (Ling Jian) อ้าปากค้างแต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจและเงียบไป “ข้าจำวันที่ข้าไปเยือนแดนกระบี่ได้แม่นยำ ตอนนั้นเจ้าอายุเพียงสิบแปดปี แต่กลับสามารถประลองกับเทพสงครามได้” วัชระกล่าว “เขากล่าวว่าการบำเพ็ญของเจ้าจะต้องเหนือกว่าเขาในอนาคตอย่างแน่นอน” ผู้ฟังแทบไม่เชื่อหูตัวเอง คนคนนี้เคยประลองกับเทพสงครามตอนอายุเพียงสิบแปดปีงั้นหรือ? “ข้าทำให้พี่ใหญ่ผิดหวัง การบำเพ็ญของข้าเทียบเขาไม่ได้เลย” เทียเจี้ยนสูดหายใจลึกและกล่าว “ถึงแม้เจ้าจะออกจากแดนกระบี่ไป แต่เขาก็มอบมรดกทั้งหมดให้เจ้าก่อนตาย” ท่านผู้มีเกียรติแห่งท้องทะเลกว้างเสริม “อะไรนะ!?” บางคนถึงกับอุทานออกมาและรู้สึกสะเทือนใจ เทพสงครามเลือกที่จะทิ้งมรดกไว้ให้คนที่ออกจากสำนักไปแล้วงั้นหรือ? เขามีความหวังในตัวเทียเจี้ยนมากเพียงใดกัน? ตัวของหลิงเจี้ยนเองรู้น้อยมากเกี่ยวกับเทียเจี้ยน รู้เพียงว่าคนคนนี้มีความสามารถสูงสุดในยุคนั้น ไม่ใช่เทพสงคราม ต้องจำไว้ว่าเทพสงครามถือเป็นอัจฉริยะขั้นสุดยอดในตอนนั้น แต่เทียเจี้ยนกลับยังเหนือกว่าหนึ่งขั้นงั้นหรือ?