บทที่ 4529: วัชระไร้พันธนาการ “จะตบข้าอีกงั้นรึ? ฝันไปเถอะ วันนี้มันไม่เหมือนวันก่อนแล้ว” เด็กน้อยปรุงยาพ่นลมหายใจออกมาทางจมูก “โอ้? คราวนี้มีคนหนุนหลังแล้วหรือไง?” เจี้ยนหมิงยิ้มพลางกล่าว “ข้าเกรงว่าคนหนุนหลังของเจ้าคงจะปกป้องเจ้าจากนายน้อยไม่ได้หรอกนะ เพราะเขาสามารถล้างสำนักของเจ้าให้สิ้นซากได้ด้วยมือเดียว” “วันนี้เจ้าไม่รอดออกไปจากที่นี่แน่หลังจากที่บังอาจดูหมิ่นสำนักของเรา!” เด็กน้อยปรุงยาข่มขู่ “ก็นั่นแหละ ปากนั่นยังต้องการการสั่งสอนด้วยฝ่ามืออีกสักฉาด” เจี้ยนหมิงสรุป “ผู้อาวุโสทองคำ” เด็กน้อยปรุงยาหันไปสั่งชายชราที่ยืนอยู่ข้างกาย ชายชราผู้นั้นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้าวออกมา เขาประสานมือแล้วกล่าวว่า “เหล่านักพรตทั้งหลาย มาจบเรื่องนี้กันเถอะ เราสามารถพูดคุยและสะสางความเข้าใจผิดใดๆ ได้ ข้า วัชระไร้พันธนาการ จะรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง” “วัชระไร้พันธนาการ?” ปราชญ์เฝ้าจ้องมองชายชราผู้นี้มาโดยตลอด เขาคิดว่าตนเองคุ้นหน้าอีกฝ่ายจากที่ไหนสักแห่ง และต้องตกตะลึงเมื่อได้ยินฉายานั้น “วัชระไร้พันธนาการ?” ผู้ฟังที่เป็นคนรุ่นหลังแถวนั้นต่างทำหน้าไม่คุ้นหู ทว่ายอดฝีมือรุ่นอาวุโส โดยเฉพาะพวกนักพรตพเนจร กลับเริ่มมีอารมณ์ร่วมขึ้นมาทันที “เขามาอยู่ที่นี่จริงหรือ?” หนึ่งในนั้นหลุดปากออกมา “เขาเป็นใครหรือ?” ผู้ฟังรุ่นเยาว์ถามขึ้น นักพรตพเนจรชราผู้หนึ่งจ้องมองชายชราด้วยสายตาชื่นชม เขาอธิบายอย่างตื่นเต้นว่า “วัชระไร้พันธนาการนั้นโด่งดังและได้รับการยกย่องจากขุมพลังยิ่งใหญ่มากมาย เขาอาจจะเป็นนักพรตพเนจรที่เก่งกาจที่สุดในโลกเลยก็ได้” “เขาแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเชียวหรือ?” คนแถวนั้นต่างประหลาดใจ “อย่างน้อยในยุคก่อน เขาคือไร้เทียมทานในหมู่นักพรตพเนจร” นักพรตชรากล่าวต่อ วัชระไร้พันธนาการเดินทางไปทั่วทุกแดนดินและถือเป็นแขกผู้มีเกียรติในทุกที่ที่เขาไปเยือน บางคนยกย่องให้เขาเป็นนักพรตพเนจรที่ประสบความสำเร็จสูงสุด นั่นเป็นสิ่งที่พูดง่ายแต่ทำยาก แม้เขาจะไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เขาก็เป็นแบบอย่างให้แก่ผู้ที่เริ่มต้นจากจุดต่ำต้อย “ข้าได้ยินมาไม่ใช่อย่างนั้นนะ บางทีเขาอาจจะไม่ใช่นักพรตพเนจรหรือมาจากสำนักเล็กๆ เลยก็ได้” คนผ่านทางคนหนึ่งร่วมวงสนทนา “มีข่าวลือว่าเขามาจากสายเลือดโบราณที่สืบย้อนไปได้ถึงยุคก่อนกาล พวกเขาเคยอาศัยอยู่ในสถานที่ที่เรียกว่าโลกวัชระและเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในที่นั่น น่าเสียดายที่มหาภัยพิบัติจบสิ้นยุคสมัยของพวกเขาไป ถึงกระนั้นสำนักของพวกเขาก็โชคดีที่มีผู้รอดชีวิต ชายเหล่านี้จึงใช้ชีวิตสันโดษและไม่ใช้ชื่อเดิมอีกต่อไป แน่นอนว่าข้อเท็จจริงเหล่านี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่...” คนผ่านทางผู้นี้ดูมีความรู้เรื่องวัชระมากมายและช่วยไขกระจ่างให้แก่ฝูงชน พวกเขาสังเกตเห็นว่าเขาดูเหมือนกำลังปกป้องเด็กน้อยปรุงยาอยู่ จึงเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ “ทำไมเขาถึงมาคลุกคลีกับอมตะแท้จริงได้?” คนหนึ่งถาม “ไม่แปลกเลย เขาเป็นสหายที่ดีกับขุมพลังยิ่งใหญ่หลายแห่ง และเคยรับหน้าที่เป็นนักพรตรับเชิญให้แก่หลายสำนักด้วยซ้ำ” ยอดฝีมือคนหนึ่งตอบ “วัชระ ช่วยข้าสั่งสอนพวกมันหน่อย ให้พวกมันรู้ว่าโลกนี้มันกว้างใหญ่แค่ไหน” เด็กน้อยปรุงยาสั่งการ วัชระยิ้มแหยๆ เขาคิดว่าตนเองโชคร้ายเหลือเกินที่ต้องมาอยู่ใกล้กับโกลเด้น แถมอมตะแท้จริงยังมาขอให้ช่วยอีก เขาไม่ชอบที่ต้องมาถูกไอ้เด็กโอหังนี่สั่ง แต่ก็นั่นแหละ เขาไม่มีทางเลือกอื่น เด็กน้อยปรุงยาเลือกจ้างเขาเพราะเจ้าเด็กนั่นหมายมั่นปั้นมือจะเอาหญ้าอมตะมาให้ได้ เขาไม่อาจกลับไปหาอาจารย์ด้วยมือเปล่า เขาต้องการสร้างผลงานและเป็นที่จดจำจากเหตุการณ์นี้ “ทำไมเด็กน้อยปรุงยาต้องตามหาวัชระไร้พันธนาการ? อมตะแท้จริงออกจะมียอดฝีมือมากมาย” สมาชิกในฝูงชนแสดงความเห็น อมตะแท้จริงไม่จำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากใครอยู่แล้ว แต่มันก็กำลังเกิดขึ้นในตอนนี้ “บางทีบรรพชนของพวกเขาอาจจะมาที่โกลเด้นไม่ทันการกระมัง” เยาวชนคนหนึ่งกล่าว “ไม่ใช่หรอก พวกเขาจงใจทำแบบนี้ต่างหาก การปล้นคนอื่นมันไม่ส่งผลดีต่อชื่อเสียงของพวกเขา” ผู้อาวุโสคนหนึ่งเข้าใจเรื่องราวและหัวเราะเยาะ คนอื่นๆ เห็นด้วยกับเขาทันที อมตะแท้จริงให้ความสำคัญกับชื่อเสียงและไม่อยากให้ใครมองว่าพวกเขากำลังปล้นหญ้าอมตะจากหลี่ชีเย่ อย่างน้อยก็ไม่ใช่อย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้ เมื่อเหตุการณ์ดำเนินไปเช่นนี้ พวกเขาก็สามารถอ้างได้ว่าเป็นเพียงเด็กน้อยปรุงยา—คนรับใช้—ที่ทำไปโดยพลการ นอกจากนี้ วัชระไร้พันธนาการเองก็ไม่ได้มาจากสำนักของพวกเขาด้วย วัชระไร้พันธนาการไม่รู้เรื่องราวเหล่านี้เลย เขารู้เพียงว่าอมตะแท้จริงต้องการความช่วยเหลือจากเขา และเขาก็ปฏิเสธไม่ได้ “สหายผู้ร่วมวิถี โปรดตามเราไปที่อมตะแท้จริงด้วยเถอะ” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่งการ เสียงของเขาข่มขวัญฝูงชนและแสดงให้เห็นถึงพลังอำนาจของเขา “ไม่สนใจ” หลี่ชีเย่เหลือบมองเขาเพียงครั้งเดียว “ถ้าเช่นนั้นข้าก็ต้องขออภัย” เขาคำรามพลางยกมือขึ้น เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังก้องไปทั่วขณะที่รัศมีสีทองพวยพุ่งออกมา ภาพของมังกรและพยัคฆ์ปรากฏให้เห็นในขณะที่ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้น สมาชิกฝูงชนต่างสั่นสะท้านเมื่อเห็นพลังที่เขารวบรวมไว้ “วูบ!” ฝ่ามือขนาดใหญ่ของเขาเอื้อมคว้าหลี่ชีเย่ด้วยแสงสว่างวาบราวกับกรงเล็บมังกรทองที่พร้อมจู่โจม หลี่ชีเย่ดูอ่อนแออย่างยิ่งเมื่อเปรียบเทียบกัน ราวกับไม่อาจต้านทานได้ ทว่าเมื่อมือเข้าใกล้จริงๆ มันกลับไม่ต่างอะไรกับสายลมพัดผ่านตัวเขา หลี่ชีเย่รู้สึกขบขัน ชายผู้นี้กำลังแสดงละครอยู่ เขาจึงตัดสินใจเล่นตามน้ำ เขาตอบโต้ด้วยการตบฝ่ามือออกไปและหยุดการโจมตีนั้นไว้อย่างง่ายดาย ชายชราแสดงละครเกินจริงด้วยการเซถอยหลังไปหลายก้าว “สหายผู้ร่วมวิถี พลังของท่านมัน… ไม่ธรรมดาจริงๆ” วัชระไร้พันธนาการแสร้งทำเป็นหอบหายใจ “แข็งแกร่งขนาดนั้นเชียวหรือ?” ผู้ชมต่างไม่อยากเชื่อสายตา “ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาดูไม่น่าประทับใจเท่าไหร่เลย” ยอดฝีมือรุ่นอาวุโสรู้สึกฉงน แน่นอนว่าการที่หลี่ชีเย่จะหยุดยอดฝีมือผู้นี้ไม่ใช่เรื่องยาก ทว่าเขาไม่ได้ใช้กำลังแม้แต่น้อย แต่ชายชรากลับแสดงท่าทางราวกับตนเองเป็นฝ่ายพ่ายแพ้เสียอย่างนั้น