บทที่ 4543: หลินโม่ บรรยากาศระหว่างหลี่ชีเย่และหลินโม่ดูเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง แม้ว่านี่จะเป็นการพบกันครั้งแรกของทั้งคู่ก็ตาม เธอยืนอยู่ใกล้เขามากเสียจนศีรษะเกือบจะสัมผัสกับไหล่ของเขาอยู่แล้ว กลุ่มของหลี่ชีเย่ต่างลอบมองหน้ากัน เพราะทั้งสองดูราวกับเป็นสหายสนิท หรืออาจจะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น พวกเขารู้สึกแปลกประหลาดใจนัก เพราะพวกเขาติดตามหลี่ชีเย่มาได้สักพักแล้ว แต่ไม่เคยเห็นหรือได้ยินมาก่อนว่าเขามีสหายที่ไหน ในมุมมองของพวกเขา ไม่มีใครสามารถเข้าใกล้เขาได้ การจะได้รับความโปรดปรานจากเขานั้นยากยิ่งกว่าการเอื้อมมือไปแตะท้องฟ้าเสียอีก ส่วนหลินโม่ เพียงแค่เอ่ยไม่กี่คำ เธอก็สนิทสนมกับหลี่ชีเย่เสียแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทางของพวกเขายังดูไม่ต่างจากคู่รักเลยด้วยซ้ำ สายตาของคนกลุ่มนั้นสลับไปมาระหว่างทั้งคู่ แม้จะเป็นการพบกันครั้งแรก แต่พวกเขาใกล้ชิดกันขนาดนี้ได้อย่างไร? อีกทั้งยังไม่มีวี่แววของความเคอะเขินระหว่างทั้งสองเลยแม้แต่น้อย ภาพที่เห็นนี้ดูเป็นธรรมชาติอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าทั้งคู่ถูกกำหนดมาให้ใกล้ชิดกันเช่นนี้เอง เจี้ยนหมิงและนักพรตเต๋าไม่ใช่คนโง่ พวกเขารู้ในทันทีว่าหญิงสาวผู้นี้ต้องไม่ธรรมดา ทว่าถึงแม้จะมีความรู้อันกว้างขวางเพียงใด พวกเขาก็ไม่อาจระบุได้ว่านางคือใคร รูปลักษณ์ของนางมิได้ดูเหนือโลก แต่เมื่อยืนอยู่ข้างกายหลี่ชีเย่ ทุกอย่างกลับดูสอดประสานกันราวกับเป็นโชคชะตา “แม่นาง... เอ้อ สตรีผู้สูงศักดิ์ ข้าขอทำนายโชคชะตาให้ท่านได้หรือไม่?” นักพรตเต๋าเกิดอาการคันไม้คันมือขึ้นมาและอยากจะดูดวงให้หลินโม่ เจี้ยนหมิงพยักหน้าหงึกหงักราวกับไก่จิกข้าวสารแล้วกล่าวว่า “ได้เลย ให้เจ้าสิบแปดมงกุฎนั่นทำเถอะ จริงๆ แล้วฝีมือมันแม่นยำอย่างไม่น่าเชื่อเลยล่ะ” “ได้สิ” หลินโม่ตอบกลับอย่างใจเย็นโดยไม่มีท่าทีขัดเขินแต่อย่างใด นักพรตเต๋าผู้มีความสุขรีบนำกระดองเสี่ยงทายออกมาถือไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ข้าขอเตรียมกระดองก่อน” กล่าวจบ เขาก็เริ่มเขย่ากระดองในมือพร้อมกับพึมพำท่องมนต์ ก่อนจะโยนมันออกมาเพื่อเริ่มต้นกระบวนการ “ปัง!” กระดองหมุนวนอยู่หลายรอบก่อนจะตกลงบนพื้น ในที่สุดภาพบางอย่างก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของมัน “ภาพนี้ทำนายว่าสองโลกกำลังจะเชื่อมต่อกัน การเดินทางครั้งยิ่งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นพร้อมกัน...” นักพรตเต๋ามองดูแล้วพึมพำ ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เขาจึงรีบเก็บกระดองอย่างรวดเร็ว เขาฝืนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนแล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนช่วงนี้การบำเพ็ญเพียรของข้าจะไม่ค่อยเสถียรนัก จึงไม่สามารถทำนายอะไรได้ ข้าต้องขออภัยด้วย” จากนั้นเขาก็คำนับให้หลินโม่ เจี้ยนหมิงดูออกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เขาจึงลากตัวนักพรตเต๋าออกมาด้านข้างแล้วกระซิบว่า “เจ้าสิบแปดมงกุฎ ผลการทดสอบเบื้องต้นว่าอย่างไร? บอกข้ามาเดี๋ยวนี้” “ข้าบอกไม่ได้ ข้าบอกไม่ได้” นักพรตเต๋าส่ายหัว “เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่บอกไม่ได้?” เจี้ยนหมิงเริ่มโมโห “อย่ามาเล่นแง่กับข้า ข้ารู้กลโกงตื้นๆ ของเจ้า บอกมาไม่เช่นนั้นข้าจะตอนเจ้าซะ” “เจ้ามันคุยด้วยยากจริงๆ” นักพรตเต๋ารู้สึกอยากจะถีบคนตรงหน้าให้กระเด็นไปเสียจริง “ทำไมต้องเล่นตัวด้วย? ไม่อยากรู้หรือไง?” เจี้ยนหมิงรบเร้า นักพรตเต๋าเองก็อยากรู้ข้อมูลเพิ่มเช่นกัน เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “ข้าบอกไม่ได้จริงๆ มันเป็นเรื่องต้องห้าม” “เจ้าแน่ใจนะ? ชื่อเสียงในฐานะนักพยากรณ์ของเจ้าแขวนอยู่บนเส้นด้ายนะ การทำไม่ได้แบบนี้มันแสดงให้เห็นว่าความสามารถของเจ้าก็เป็นแค่กลโกงกระจอกๆ เท่านั้น” เจี้ยนหมิงกล่าวต่อ “การดำรงอยู่ของเจ้าต่างหากที่เป็นกลโกงกระจอกๆ” นักพรตเต๋าอดไม่ได้ที่จะย้อนกลับ แม้จะรู้ว่าเจี้ยนหมิงกำลังปั่นหัวเขาก็ตาม “ช่างเถอะ งั้นบอกรายละเอียดข้ามา” เจี้ยนหมิงไม่ใส่ใจคำด่านั้น นักพรตเต๋าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง “นั่นเป็นเพียงกระบวนการเบื้องต้นเท่านั้น มิใช่การทำนายโชคชะตาที่แท้จริง อย่างไรก็ตาม ด้วยวิชาอันน่าทึ่งของตระกูลข้า ผลนี้ยังแม่นยำถึงหกสิบถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์” “แล้วมันเป็นคำทำนายที่ดีหรือร้ายกันล่ะ?” เจี้ยนหมิงถามอย่างอยากรู้อยากเห็น “พูดยาก” นักพรตเต๋าตอบ “สัญชาตญาณของข้าบอกว่าโชคชะตาของนางถูกเปลี่ยนหรือถูกซ่อนไว้” เจี้ยนหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า “นี่เป็นเรื่องใหญ่เลยนะ การพยายามปกปิดบางสิ่งจากสายตาของสวรรค์ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปทำไม่ได้หรอก” “นั่นพูดเบาไปแล้ว” นักพรตเต๋าส่ายหน้า “แม้แต่เจ้าแห่งเต๋าก็อาจไม่สามารถทำได้ นี่ถือเป็นความผิดมหันต์ ดังนั้นข้าจึงรู้สึกว่ามีเงามืดขนาดใหญ่ปกคลุมตัวนางอยู่ แต่ข้าไม่รู้ว่ามันคืออะไร” “เงามืดงั้นหรือ? เป็นลางดีหรือลางร้าย?” เจี้ยนหมิงพึมพำ “ไม่แน่ใจเพราะมันถูกซ่อนเอาไว้ การจะมองทะลุผ่านไปได้ต้องใช้พลังในระดับที่เหลือเชื่อ ข้าทำไม่ได้ แต่บางทีบรรพชนจากตระกูลของข้าอาจจะทำได้” นักพรตเต๋ากล่าว “แล้วนางเปรียบเทียบกับนายน้อยได้อย่างไร?” บรรพชนผู้ปราดเปรื่องเดินเข้ามาและร่วมวงนินทาด้วย “เทียบกันไม่ได้เลย” นักพรตเต๋ายิ้ม “โชคชะตาของนายน้อยนั้นมิอาจหยั่งถึง หากจะให้พูดก็คือ ถ้าโชคชะตาของเขาเปรียบได้กับผืนฟ้าและแผ่นดิน โชคชะตาของเราก็เล็กจ้อยราวกับแมลง” เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “ส่วนแม่นางหลินผู้นี้ โชคชะตาของนางเปรียบเสมือนดวงดาวหรือดวงจันทร์ที่ส่องสว่าง กล่าวคือ โชคชะตาของเราก็ยังคงเล็กจ้อยเมื่อเทียบกับนางอยู่ดี” “คราวหน้าก็ตอบคำถามให้ตรงหน่อยสิ โชคชะตาของนางไม่ได้อยู่ระดับเดียวกับนายน้อยของเราเสียหน่อย” เจี้ยนหมิงกล่าว “ใช่ แต่คำพูดนั้นก็ไม่จำเป็นหรอก เพราะนางอยู่เหนือพวกเราทุกคนนั่นแหละ” นักพรตเต๋าหัวเราะขื่นๆ ทั้งสามคนลอบมองหลินโม่ด้วยความมั่นใจว่านางต้องมาจากสถานที่ที่น่าสะพรึงกลัวแห่งใดแห่งหนึ่ง ทว่าพวกเขากลับนึกชื่อผู้บำเพ็ญเพียรที่มีชื่อเสียงหรือสถานที่ใดไม่ออกเลย เสียงระเบิดดังขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา เมื่อมองไปยังที่มาของเสียง พวกเขาเห็นเส้นทางพลังงานอันยิ่งใหญ่ทอดยาวจากขอบฟ้าไปยังยอดเขาที่อยู่ใกล้ๆ เมื่อแสงเลือนหายไป พวกเขาก็เห็นศาลาตระหง่านพร้อมรัศมีปรากฏขึ้นบนยอดเขานั้น “คนจากสามพันเต๋ามาถึงแล้ว” ใครบางคนในฝูงชนกล่าว “ไม่รู้ว่าคราวนี้มากันกี่คน” อีกคนหนึ่งเสริม จากนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงไอและเห็นชายชราคนหนึ่งยืนอยู่ที่ฐานของศาลา ดูราวกับเป็นยามเฝ้าประตู