บทที่ 4850: หีบศพหวนคืน แดนโกลาหลมีขุมกำลังสูงสุดสี่สาย ประกอบด้วยเผ่าปฐมกาล, ร้อยเผ่าพันธุ์, เผ่าปีศาจ และเผ่าคลุ้มคลั่ง เผ่าปฐมกาลเสื่อมถอยลงไปแล้ว ส่วนร้อยเผ่าพันธุ์ยังคงวางตัวเป็นกลาง เผ่าปีศาจนั้นดุร้ายและไร้กฎเกณฑ์มาโดยตลอด ในขณะที่เผ่าคลุ้มคลั่งนั้นเอาแน่เอานอนไม่ได้ นี่คือเหตุผลหลักที่ทำให้แดนโกลาหลกลายเป็นสถานที่ที่อันตรายยิ่ง อันที่จริง ที่นี่กลายเป็นท่าเรือปลอดภัยสำหรับเหล่าอาชญากรจากทวีปล่างทั้งสาม มีคำร่ำลือว่าในยุคบรรพกาลสมัยที่เผ่าปฐมกาลยังอยู่ในยุคทอง ราชันนิรันดร์ผู้ไร้เทียมทานเคยดูแลสถานที่แห่งนี้ให้สงบสุข เหล่าคนชั่วไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหลบซ่อนตัว แต่ต่อมาเมื่อเผ่าปฐมกาลเสื่อมถอยลง พวกเขาก็สูญเสียอำนาจควบคุมดินแดนแห่งนี้ไป แดนโกลาหลอันตรายเพียงใด? ตัวอย่างหนึ่งก็คือ สำนักหรืออาณาจักรที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่อาจถูกปล้นและทำลายลงในวันถัดไปได้ทันที อันที่จริง เหล่าผู้บำเพ็ญตบะที่ไร้คุณธรรมเหล่านี้ถึงขั้นสร้างราชวงศ์และสำนักของตนเองขึ้นมา เช่น ราชวงศ์ป่าเถื่อนก็เป็นหนึ่งในนั้น เต้าจวินแปดม้าพยายามกำจัดเหล่าเหลือบไรเหล่านี้ด้วยการโจมตีภูเขาทั้งสิบของเผ่าปีศาจและราชวงศ์ป่าเถื่อน ในท้ายที่สุด เขาได้ก่อตั้งราชวงศ์ของตนเองขึ้น ซึ่งช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้นมาก ไม่มีขุมกำลังใดกล้ารุกรานราชวงศ์ในยามที่เต้าจวินยังคงอยู่ พวกมันหยุดการสังหารหมู่ตามสำนักและตระกูลต่างๆ ลงไปด้วย ในวันนี้ ข่าวการล่วงลับของเขาแพร่สะพัดไปทั่วแดนโกลาหล เหล่าคนชั่วที่หลบซ่อนอยู่ตามภูเขาของเผ่าปีศาจ สมาชิกผู้ดุร้ายของราชวงศ์ป่าเถื่อน และพวกคนบ้าแห่งเผ่าคลุ้มคลั่งต่างโห่ร้องด้วยความยินดี หลายคนต้องการจะบุกโจมตีและแบ่งแยกราชวงศ์แปดม้าเสียเดี๋ยวนี้ อย่างไรก็ตาม ราชวงศ์ยังมีจ้าวเหนือและเทพมังกรผู้ทรงเกียรติคอยคุ้มกันอยู่ สิ่งนี้ยับยั้งไม่ให้พวกมันกระทำการโดยประมาท แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่รวมถึงหีบศพที่กำลังถูกนำกลับไป เพราะร่างของเต้าจวินนั้นล้ำค่าและเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง นี่ไม่ได้หมายความว่าทุกคนที่อาศัยอยู่ในแดนโกลาหลจะชอบความไร้ระเบียบและความรุนแรง ผู้บำเพ็ญตบะที่อ่อนแอกว่าและสำนักเล็กๆ ต่างหวังที่จะมีความสงบ อย่างน้อยที่สุดความอยู่รอดของพวกเขาก็จะได้รับการรับประกัน การครองราชย์ของแปดม้าเปิดโอกาสให้พวกเขาได้เติบโตในช่วงสหัสวรรษที่ผ่านมา พวกเขารู้สึกโศกเศร้ากับการจากไปของเขาและเดินทางมาเพื่อแสดงความเคารพ ขณะที่ฟ่านหลิง (Firerage) และเหล่าองครักษ์กำลังนำหีบศพกลับสู่ราชวงศ์ พวกเขาก็ได้เห็นผู้บำเพ็ญตบะมากมายยืนเรียงรายไปตลอดเส้นทาง “ฝ่าบาท” บางคนโปรยดอกไม้สดลงบนเส้นทาง “ฝ่าบาท!” คนอื่นๆ คุกเข่าลงและประสานมือไว้ที่หน้าอก ทำความเคารพอย่างเต็มพิธีการ หลายคนถึงกับหลั่งน้ำตา ผู้ที่อาศัยอยู่ในยุคก่อนต่างเข้าใจดีว่าสันติภาพนั้นมีค่าเพียงใด บัดนี้ แดนโกลาหลคงจะต้องกลับไปเป็นอย่างเดิมอีกครั้ง “ฝ่าบาท ขอให้ทรงเดินทางโดยสวัสดิภาพ ขอให้แสงสว่างนำทางพระองค์” ยอดฝีมือที่เคยได้รับความเมตตาจากเขาต่างก้มกราบไปตลอดทาง แม้ว่าเขาจะไม่ได้มอบสมบัติหรือวิชาที่ล้ำค่าใดๆ ให้ แต่การมีอยู่ของเขาก็ช่วยชีวิตพวกเขาจากการถูกสังหารหมู่มานับครั้งไม่ถ้วน ตลอดเส้นทาง ฟ่านหลิงและเหล่าองครักษ์ต่างตื่นตัวถึงขีดสุด ฟ่านหลิงคอยกวาดสายตามองไปรอบทิศทางอย่างไม่ลดละ ในทางกลับกัน หลี่ชีเยี่ยกลับนั่งอยู่ข้างๆ เขาด้วยท่าทีที่ดูผ่อนคลาย ฟ่านหลิงยืนกรานให้เขาอยู่ใกล้ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยากที่ไม่จำเป็น ฟ่านหลิงมองว่าหลี่ชีเยี่ยคือผู้สืบทอดของแปดม้า หากเกิดอะไรขึ้นกับหลี่ชีเยี่ย เขาคงจะรู้สึกผิดต่อฝ่าบาทเป็นแน่ “คนเราไม่สามารถเรียกร้องอะไรได้มากกว่าวิถีแห่งเต๋า” หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองฝูงชนที่แสดงความเคารพและพยักหน้าอย่างเห็นชอบ “จงซื่อสัตย์ต่อตนเองและรักษาความตั้งใจเดิมไว้ เพราะชีวิตมีเพียงหนึ่ง หากไม่เช่นนั้น ก็จะมีแต่ความหายนะที่จะตกสู่โลกใบนี้” ฟ่านหลิงจ้องมองหลี่ชีเยี่ยด้วยความรู้สึกหงุดหงิดใจ เขาพยายามชวนหลี่ชีเยี่ยคุยมาตลอดทาง หลี่ชีเยี่ยดูจะเป็นเพียงคนพเนจรธรรมดาๆ แม้จะมีคำพูดที่ฟังดูเฉลียวฉลาดเป็นครั้งคราวก็ตาม เขานึกสงสัยในการตัดสินใจของราชันผู้นี้ กลุ่มคนเหล่านั้นไม่กล้าชะลอความเร็วเพราะรู้ดีว่าเหล่าคนชั่วกำลังจ้องเล่นงานพวกเขา แปดม้ามีผู้ชื่นชมมากมาย แต่ก็มีศัตรูไม่น้อยเช่นกัน หลายคนไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการได้ฉีกร่างของเขาเป็นชิ้นๆ ดังนั้น การเดินทางกลับราชวงศ์แปดม้าจึงเป็นเรื่องสำคัญที่สุด อย่างน้อยกองทัพของพวกเขาก็อยู่ที่นั่น รวมถึงจ้าวเหนือและเทพมังกรผู้ทรงเกียรติด้วย ขณะที่พวกเขากำลังผ่านภูเขาแห่งหนึ่ง กลุ่มควันสีดำก็พวยพุ่งเข้ามาในทิศทางของพวกเขา “ศัตรู!” ฟ่านหลิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังพร้อมกับจ้องมองไปที่เนินเขาเบื้องหน้า “ตูม! ตูม! ตูม!” เสียงกลองดังขึ้นตามด้วยเสียงคำรามจากเบื้องบน ปีศาจตนต่างๆ ปรากฏกายออกมา ทั้งเสือและงู... “ข้าเป็นคนสร้างเส้นทางนี้ หากพวกเจ้าต้องการผ่าน ก็ต้องจ่ายค่าผ่านทาง” ปีศาจงูที่ห้อมล้อมด้วยไอพิษกล่าว มันมีหัวเป็นมนุษย์และร่างเป็นงูขนาดใหญ่เท่าภูเขา “พวกสวะจากสันดอนเมฆาปีศาจ” ดวงตาของฟ่านหลิงเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารเมื่อเห็นเหล่าปีศาจ “ฟ่านหลิง ราชวงศ์ของเจ้าจบสิ้นแล้ว พวกเราไม่ได้อยู่ภายใต้อำนาจของเจ้าอีกต่อไป จงจ่ายค่าผ่านทางมาเสียดีๆ มิเช่นนั้นก็อย่าหาว่าพวกเราไร้ความปราณี” ปีศาจงูกล่าวต่อ “ใช่แล้ว จ่ายค่าผ่านทางมา! ทิ้งหีบศพเอาไว้ แล้วพวกเราจะปล่อยให้พวกเจ้าผ่านไป!” ปีศาจตนอื่นๆ ตะโกน “พวกเจ้ากำลังหาที่ตาย!” เหล่าองครักษ์ตะโกนตอบโต้ แม้ว่าราชันจะไม่อยู่แล้วและแดนโกลาหลจะเต็มไปด้วยเหล่าคนชั่วผู้ทรงพลังนับไม่ถ้วน แต่ปีศาจจากสันดอนเมฆาปีศาจเหล่านี้ไม่มีวันที่จะได้ล่วงเกินเกียรติของเขา “ไสหัวไปซะหากอยากมีชีวิตอยู่” ฟ่านหลิงปลุกพลังไอเพลิงของเขาขึ้นมาและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขาเป็นถึงราชันอมตะ ซึ่งมีพลังเหนือกว่าปีศาจเหล่านี้มากนัก เขาเพียงมองว่าสำนักของพวกมันเป็นแค่แหล่งรวมสวะและอันธพาล เขาเพียงคนเดียวก็สามารถกำจัดพวกมันให้สิ้นซากได้ เหล่าปีศาจเริ่มหวาดหวั่น ฟ่านหลิงและเหล่าองครักษ์เหล่านี้ยังคงแข็งแกร่งอย่างน่ากลัว “ฟ่านหลิง อย่าได้หยิ่งผยองไปนักเลย! วิถีปีศาจมีราชันและเทพเจ้าอยู่มากมาย หากเจ้ากล้าต่อต้านพวกเรา เราจะยกทัพไปถล่มราชวงศ์ของเจ้าให้ราบคาบ!” ปีศาจงูแผดเสียงร้อง พวกมันเป็นเพียงสาขาย่อยภายใต้วิถีปีศาจเท่านั้น แต่ก็ยังต้องการใช้ชื่อเสียงของฝ่ายตนมาข่มขู่เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว