บทที่ 4858: การกลับมาของราชา ลมหายใจของชายชราสอดประสานเข้ากับจังหวะของฟ้าดิน เขาดูราวกับเป็นหนึ่งเดียวกับโลก ดังนั้นเมื่อเขายืนอยู่ตรงนั้น เขากลับแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายที่ดูเลื่อนลอย ไร้ร่องรอยจนแทบจะจับสัมผัสไม่ได้ การจ้องมองเขาให้ความรู้สึกราวกับกำลังจ้องมองโลกทั้งใบในคราวเดียว หรืออย่างน้อยนั่นก็เป็นความรู้สึกที่ทุกคนได้รับ มหาเต๋าที่ไร้ขอบเขต—บางทีนี่อาจไม่ใช่การบรรยายถึงตัวมหาเต๋าเอง แต่หมายถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงสุด สีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรนิรนามบิดเบี้ยวทันทีที่เห็นเขา “สหายเต๋า ไม่คิดว่าถึงเวลาที่ควรเลิกตามจองล้างจองผลาญอย่างไร้เหตุผลเสียทีหรือ?” “ช่างเป็นคำพูดที่น่าสนใจ เมื่อฉันมาถึงที่หมายสมบัติ ก็ได้รับของต้อนรับเป็นการซุ่มโจมตีของพวกแก โชคดีที่ฉันพอจะมีวิชาติดตัวบ้างเลยหนีรอดมาได้ แล้วนี่ฉันกลายเป็นคนไล่ล่าอย่างไม่ลดละไปตั้งแต่เมื่อไหร่?” “เรื่องนี้เป็นความเข้าใจผิดที่ไม่สามารถอธิบายได้จบภายในไม่กี่คำ ข้าต้องขออภัยด้วย” ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นกล่าว “ไปพูดกับกำปั้นของฉันนู่นไป” ชายชรากล่าวอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะกำหมัดแน่น “ตูม!” โลกทั้งใบดูเหมือนจะหดตัวเล็กลง—เล็กพอที่จะบรรจุไว้ภายในกำปั้นของเขา การกระทำนี้ทำให้ผู้ที่อยู่ใกล้เคียงเสียหลักล้มลงกับพื้น เพียงแค่การเคลื่อนไหวธรรมดาๆ นี้ก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง โดยไม่จำเป็นต้องปลดปล่อยพลังใดๆ ออกมาเลย เหล่าวายร้ายที่เฝ้าดูอยู่ในเงามืดต่างพากันสูดปากด้วยความตกตะลึงในฝีมือของเขา 'ดาบโลหิตทะเล' ตกตะลึงจนสุดขีด เขาคิดว่าชายชราผู้นี้คงไม่มีใครเอาชนะได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยพบผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังเช่นนี้มาก่อน และชายผู้นี้ก็ไม่ได้ปิดบังรูปลักษณ์ที่แท้จริงของตนด้วย คนแรกคือผู้บำเพ็ญเพียรลึกลับจากป่าสน แล้วตอนนี้ยังโผล่มาเป็นชายชรานิรนามอีกคน? คนแรกไม่มีความสนใจที่จะต่อสู้และหายลับไปที่ขอบฟ้าทันที ส่วนคนหลังขมวดคิ้วและหมายจะไล่ตาม แต่ทว่าเขากลับเหลือบมองไปที่หลี่ชีเย่เสียก่อน หลี่ชีเย่โบกมืออนุญาตให้เขาไปได้ จากนั้นเขาก็ก้าวเดินออกไปหนึ่งก้าวและไล่ตามไป บรรยากาศกลับมาสงบลงอีกครั้ง และความสนใจทั้งหมดก็หันกลับไปที่ดาบโลหิตทะเล ความได้เปรียบกลับมาอยู่ในมือเขาอีกครั้งเนื่องจากไม่มีใครกล้าท้าทายดาบของเขา “ความตายจงบังเกิดแก่ผู้รุกรานทุกคน” เขาเอ่ยออกมาอย่างเย็นชา ไม่มีวายร้ายคนไหนกล้าโต้ตอบ เพราะพวกเขาเห็นจุดจบของเทพหนู, ราชาผู้ร่วงหล่น และทูตเนเธอร์มาแล้ว แม้กระทั่งจอมคลั่งเพลิงยังทำได้เพียงหลบหนีไปพร้อมกับอาการบาดเจ็บสาหัส “ไปกันเถอะ รีบเข้า” เขาบอกกับเหล่าทหารองครักษ์ “ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือครับท่านผู้อาวุโส ราชวงศ์ของเราซาบซึ้งใจยิ่งนัก” ไฟร์เรจและพรรคพวกคำนับลงอย่างสุดตัว แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจเหตุผล แต่ก็สามารถบอกได้ว่าดาบโลหิตทะเลนั้นตั้งใจที่จะปกป้องศพของเต๋าจวินอย่างแน่วแน่ เมื่อเป็นเช่นนั้น ขบวนก็เคลื่อนตัวไปยังราชวงศ์แปดพยัคฆ์อย่างรวดเร็วอีกครั้ง ดาบโลหิตทะเลก็ติดตามพวกเขาไปในเงามืดด้วย เมื่อมีเขาร่วมคุ้มกัน เหล่าวายร้ายตามรายทางจึงไม่มีใครกล้าลงมือ ในที่สุด พวกเขาก็ได้เห็นราชวงศ์แปดพยัคฆ์อยู่ไกลๆ และถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก “เราทำสำเร็จแล้ว ภารกิจลุล่วง” ไฟร์เรจกล่าวด้วยความรู้สึกตื้นตัน “ท่านผู้อาวุโส พวกเรามาถึงแล้ว ราชวงศ์จะไม่มีวันลืมความเมตตาที่ท่านมอบให้ในวันนี้” ไฟร์เรจคำนับอีกครั้ง เขารู้ว่าดาบโลหิตทะเลยังคงติดตามพวกเขาอยู่ ดาบโลหิตทะเลจากไปโดยไม่พูดอะไร เขารู้สึกพอใจกับผลลัพธ์นี้ “ฝ่าบาท พวกเรากลับบ้านกันแล้วครับ” ไฟร์เรจเดินเข้าไปใกล้โลงศพแล้วกระซิบ หยาดน้ำตาไหลอาบแก้มอีกครั้ง เหล่าองครักษ์คนอื่นๆ ก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดเช่นเดียวกัน ยามใดก็ตามที่พวกเขาเดินทางไปกับฝ่าบาท พวกเขามักจะมีจิตใจฮึกเหิม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการเดินทางที่ได้รับชัยชนะ ความทรงจำในอดีตฉายชัดขึ้นในใจของพวกเขา ยิ่งตอกย้ำความโศกเศร้าให้รุนแรงยิ่งขึ้น “ท่านครับ พวกเรามาถึงแล้ว” ไฟร์เรจบอกกับหลี่ชีเย่ เขายังคงไม่ต้องการที่จะห่างจากเขาไป ระหว่างการเดินทางกลับ ความรับผิดชอบหลักของเขาคือการปกป้องโลงศพ แต่ตอนนี้ เป้าหมายใหม่ของเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหลี่ชีเย่ พิธีราชาภิเษกในอนาคตนั้นเต็มไปด้วยอันตรายมากมาย หลี่ชีเย่เงยหน้าขึ้นมองราชวงศ์ มันดูแตกต่างไปจากเดิมพอสมควร ไร้ซึ่งกำแพงสูงตระหง่านและพระราชวังอลังการ มันถูกสร้างขึ้นท่ามกลางธรรมชาติใจกลางแนวเทือกเขาและหุบเขา อาคารต่างๆ ถูกสร้างขึ้นแทรกตามสันเขาและยอดเขา บางแห่งลอยอยู่เหนือพื้นดินและถูกยึดไว้ด้วยกฎแห่งเต๋า น้ำตกไหลรินราวกับตกลงมาจากแดนสวรรค์ บางยอดเขาสูงเสียดฟ้าจนถูกปกคลุมด้วยไอหมอกและเมฆา พลังโกลาหลและกฎแห่งเต๋ามีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ พระราชวังบางแห่งดูพิเศษและมีพลังที่เป็นมงคลราวกับมีเหล่าเซียนกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ภายใน ฝูงนกกระเรียนบินว่อนอย่างอิสระ มังกรน้ำก็สามารถพบเห็นได้เช่นเดียวกับสัตว์วิเศษอื่นๆ ดังนั้น ราชวงศ์แปดพยัคฆ์จึงดูเหมือนนิกายมากกว่าราชวงศ์ทั่วไป ถึงกระนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความรู้ซึ่งใช้เวลาสำรวจก็จะพบซากปรักหักพังอยู่ทุกหนทุกแห่ง ในความเป็นจริง สถานที่แห่งนี้เคยเป็นซากปรักหักพังโบราณ มีข่าวลือว่าเต๋าจวินแปดพยัคฆ์ได้มาพบสถานที่นี้ระหว่างการทำศึกพิชิตดินแดน เขารู้สึกตื่นเต้นและเริ่มสร้างวิหารและพระราชวังต่างๆ ขึ้นที่นี่... เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ได้รับผู้ติดตามมากขึ้นและตัดสินใจสถาปนาราชวงศ์ เปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงในดินแดนโกลาหล มันคึกคักไม่แพ้ตระกูลอื่นๆ เช่น ราชวงศ์ปฐมกาล, ราชวงศ์คลั่ง, หรือเหล่าร้อยเผ่าพันธุ์... เต๋าจวินผู้นี้มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ นำกองทัพออกสำรวจเพื่อขยายพรมแดนและปราบปรามความวุ่นวายมากมาย เขาเพียงผู้เดียวได้เปลี่ยนภูมิทัศน์ของดินแดนโกลาหล ทำให้มันมีบรรยากาศใหม่ถอดด้าม แม้เขาจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงดินแดนไร้กฎหมายแห่งนี้ได้อย่างแท้จริง แต่ราชวงศ์ที่เขาสร้างขึ้นก็ได้กลายเป็นเสาหลักแห่งความมั่นคงและระเบียบวินัย ชื่อเสียงของมันไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในดินแดนโกลาหล แม้แต่ผู้คนที่มาจากหินขาวและดินแดนแตกสลายต่างก็เคยได้ยินชื่อของที่นี่มาก่อน แน่นอนว่ามันยังเป็นหนามยอกอกของเหล่าวายร้าย โดยเฉพาะราชวงศ์ป่าเถื่อน แต่น่าเสียดายที่ราชวงศ์ป่าเถื่อนไม่สามารถเทียบชั้นได้ในอดีต และตอนนี้ทุกอย่างก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป “ฝ่าบาทเสด็จกลับมาแล้ว!” ไฟร์เรจยืนอยู่ที่หน้าทางเข้าและคำรามก้อง “ฝ่าบาท!” สมาชิกของราชวงศ์ที่เฝ้ารออยู่อย่างเงียบเชียบต่างพากันคุกเข่าลงในที่สุด พวกเขาแต่งกายด้วยชุดพิธีการสีขาวสำหรับงานไว้ทุกข์เรียบร้อยแล้ว