บทที่ 481: ธิดาหงส์เพลิงประกายเทพ “จงเชื่อฟังแล้ว—” ศิษย์ผู้น้องหัวเราะอย่างชั่วร้าย ทว่าก่อนที่เขาจะพูดจบ คำพูดเหล่านั้นก็ถูกตัดขาดลงอย่างกะทันหัน! “ปุฟ!” เงาลูกธนูสายหนึ่งพุ่งวาบพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ ศิษย์ที่ล้อมรอบกลุ่มของชิวหรงหว่านเสวี่ยไว้ถูกเจาะทะลุร่างและล้มลงกับพื้นโดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะกรีดร้อง ศิษย์ผู้น้องของเด็กปีศาจแมลงวิญญาณถูกบีบคอและยกขึ้นค้างอยู่กลางอากาศ เขากลายเป็นเหยื่อในกำมือของศัตรูทันทีที่พูดประโยคนั้นยังไม่ทันจบ ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว ศิษย์จากสำนักสายแมลงก็ถูกสังหารจนสิ้น เหลือเพียงศิษย์ผู้น้องที่ยังมีชีวิตอยู่ ศิษย์ผู้น้องขยับตัวไม่ได้เพราะถูกบีบคอไว้แน่น เขาพยายามเค้นคำพูดออกมาด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด “เจ้า... เจ้าเป็นใครกัน?” “ไม่ใช่ว่าพวกเจ้ากำลังตามหาข้าอยู่หรอกหรือ?” ชายหนุ่มที่บีบคอเขาเผยรอยยิ้มซื่อๆ ออกมาแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าออกตามหาข้า ข้าก็เลยมาปรากฏตัวให้เห็น” “หลี่ชีเย่!” ศิษย์ผู้น้องตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว เขาเป็นเพียงสุนัขจิ้งจอกที่อาศัยบารมีพยัคฆ์ ไม่คาดคิดเลยว่าหลี่ชีเย่จะอยู่ใกล้ถึงเพียงนี้ หลี่ชีเย่สังหารกลุ่มขององค์ชายประกายเทพและยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ลงในรวดเดียว เขาคือ “ผู้เหี้ยมโหด” คนใหม่ของยุคสมัยนี้! “นายน้อย!” ชิวหรงหว่านเสวี่ยทั้งประหลาดใจและดีใจที่เห็นหลี่ชีเย่มาถึงในวินาทีวิกฤต ศิษย์ผู้น้องดูหมดอาลัยตายอยากในตอนนี้ เขาแผดเสียงร้อง “ข้า... ข้าเป็นศิษย์ของสายเลือดจักรพรรดิราชาแมลงนะ!” “แล้วอย่างไร?” เสียงอันไพเราะดังขึ้นอย่างแผ่วเบา “ผู้พิทักษ์แห่งลำน้ำพันปลาอย่างข้า สังหารศิษย์ราชาแมลงก็ไม่ต่างอะไรกับการบดขยี้มด ต่อให้เจ้าสำนักของพวกเจ้ามาด้วยตัวเอง ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกันหรอก!” หญิงสาวผู้เหนือโลกนางหนึ่งลอยตัวผ่านฟากฟ้ามาอย่างคล่องแคล่ว นางคือโฉมงามล่มเมืองที่ทำให้ผู้พบเห็นต้องตะลึงงัน เหล่าผู้ฝึกตนจากแดนไกลต่างจำนางได้และร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น “หลันอวิ๋นจู ผู้สืบทอดแห่งลำน้ำพันปลา!” ถึงตอนนี้ ชิวหรงหว่านเสวี่ยและเหล่าศิษย์เงาหิมะอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับโฉมงามไร้ผู้เปรียบเปรยที่บินเข้ามาใกล้ หลันอวิ๋นจู อัจฉริยะผู้โด่งดังแห่งแดนไกลตอนใต้ โฉมงามผู้มีพรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์คู่ที่ทำให้คนผู้อื่นต้องหมอบราบคาบแก้ว! ศิษย์ผู้น้องพูดจาตะกุกตะกักไม่เป็นภาษา “ข้า... ข้าเป็นศิษย์ของสายเลือดจักรพรรดิราชาแมลง... พี่ใหญ่ของข้าคือ... คือ... เด็กปีศาจแมลงวิญญาณ...” “ข้าไม่สนหรอกว่าไอ้หมอนั่นเป็นใคร” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ต่อให้เป็นบุตรของทวยเทพ หากมายุ่งกับข้า ข้าก็จะสังหารมันให้หมด!” เขาออกแรงบีบมือขึ้น เสียง “ปุฟ” ดังขึ้น ศิษย์ผู้น้องถูกบดขยี้จนกลายเป็นหมอกเลือด หลี่ชีเย่ตบมือเบาๆ แล้วมองไปยังหลันอวิ๋นจูที่ลอยตัวอยู่ “เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ แทนที่จะอยู่ที่แดนไกลเล่า?” เหล่าศิษย์เงาหิมะต่างอ้าปากค้างเมื่อได้ยินคำถามของหลี่ชีเย่ ท่านหญิงจู บุคคลที่คนอื่นทำได้เพียงแหงนมอง แต่หลี่ชีเย่กลับพูดกับบุคคลระดับตำนานเช่นนี้ประหนึ่งนางเป็นผู้น้อยของเขา “มาช่วยท่านไง” หลันอวิ๋นจูหัวเราะเบาๆ และอธิบายต่อ “ข้าได้ยินว่ามีคนคิดจะหาเรื่องผู้พิทักษ์แห่งลำน้ำพันปลา ข้าเลยรีบมาที่นี่ เดี๋ยวพวกผู้อาวุโสก็จะตามมา” “ผู้พิทักษ์แห่งลำน้ำพันปลาอย่างนั้นหรือ!?” ชิวหรงหว่านเสวี่ยอุทานด้วยความตกใจ นางไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนและไม่คาดคิดว่านายน้อยของนางจะเป็นถึงผู้พิทักษ์ตั้งแต่อายุยังน้อย ศิษย์ที่เหลือต่างจ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยความไม่อยากเชื่อ ลำน้ำพันปลาคือสายเลือดจักรพรรดิที่มีชื่อเสียง เป็นยักษ์ใหญ่ในสายตาของพวกเขา ในความคิดของพวกเขา ผู้พิทักษ์ของสำนักเช่นนี้ควรเป็นปราชญ์ผู้เฒ่าผมหงอกขาว แล้วพวกเขาจะไม่ให้พูดไม่ออกได้อย่างไรเมื่อพบว่าหลี่ชีเย่ผู้เยาว์วัยคือผู้พิทักษ์แห่งลำน้ำพันปลา? “ผู้พิทักษ์แห่งลำน้ำพันปลา!?” เหล่าผู้ฝึกตนที่ซ่อนตัวอยู่ต่างตื่นตะลึง หลี่ชีเย่หันไปมองหลันอวิ๋นจูแล้วพยักหน้า “ดีมาก ในเมื่อเจ้ามาแล้ว ช่วยดูแลพวกนางให้ข้าที ข้าจะไปฆ่าคนเสียหน่อย” ถึงตอนนี้ นัยน์ตาของเขาหรี่ลง “ฆ่า?” หลันอวิ๋นจูรู้สึกหนาวสันหลังวาบเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางรู้จักหลี่ชีเย่ดีกว่าคนอื่น เมื่อใดที่เขาตัดสินใจจะเอาจริง มันจะไม่ได้จบลงแค่คำว่า “ฆ่า” เท่านั้น จากนั้นนางก็ยิ้มอย่างอารมณ์ดีแล้วกล่าวว่า “หากจำเป็น ลำน้ำพันปลาจะสะสางเรื่องนี้ให้ท่านเอง” หลี่ชีเย่หัวเราะและตอบว่า “นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่เกิดจากคนเขลาไม่กี่คน หากข้าไม่ฆ่าพวกงี่เง่าสักหมื่นคน พวกมันก็คงไม่เข้าใจตรรกะที่ว่าการเป็นศัตรูกับข้านั้นไม่มีผลดีใดๆ เลย” กลุ่มของผู้อาวุโสจือสะดุ้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น สังหารคนโง่เขลาหมื่นคน? ช่างเป็นทัศนคติที่ดุดันและเหี้ยมโหดนัก! พวกเขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่ถาโถมเข้าใส่ใบหน้า พวกเขาอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเพื่อผ่อนคลายความหนาวเหน็บในใจ ก่อนหน้านี้พวกเขาคงคิดว่าหลี่ชีเย่ไม่มีทางทำได้ แต่ในตอนนี้ พวกเขาได้รู้ว่าเขาคือผู้พิทักษ์แห่งลำน้ำพันปลา เขาจะมีบทบาทเช่นนี้ได้อย่างไรหากไม่มีความสามารถที่ท้าทายสวรรค์? ข่าวการปรากฏตัวของหลี่ชีเย่แพร่กระจายไปนอกสุสานโบราณอย่างรวดเร็ว ขุมกำลังใหญ่หลายแห่งต่างตื่นเต้นที่พบว่าหลี่ชีเย่เผยตัวออกมา รางวัลนำจับมหาศาลย่อมดึงดูดนักผจญภัยที่บ้าบิ่น ไม่ต้องพูดถึงว่าหลี่ชีเย่ยังมีกุญแจสุดยอดหายนะที่ใครต่างก็หมายปอง “ปัง!” หลังจากเสียงระเบิดดังสนั่น หลี่ชีเย่ได้ฉายภาพร่างจำลองของเขาขึ้นบนท้องฟ้า ในเวลานี้เขากลายเป็นยักษ์ใหญ่ที่ยืนเหนือขอบฟ้า มองลงมายังเก้าชั้นฟ้าด้วยดวงตาสองข้างที่สว่างไสวดุจคบเพลิง ทันทีที่เขาเล็งเป้าหมายไปยังตำแหน่งของเผ่าเงาหิมะ ธิดาหงส์เพลิงเองก็สัมผัสได้และลุกขึ้นยืนทันที “ดีมาก ในเมื่อพวกเจ้าตามหาข้า ก็ถึงเวลาจบเรื่องนี้เสียที” เสียงคำรามของหลี่ชีเย่ก้องกังวานไปทั่วโลกด้วยความโอหัง “ไม่ว่าประเทศประกายเทพจะพาคนมามากเท่าใด ข้าคนเดียวนี่แหละที่จะสังหารพวกมันให้หมด! แต่จงจำคำข้าไว้ อย่าได้แตะต้องแม้แต่เส้นผมของเผ่าเงาหิมะ ไม่อย่างนั้นข้าจะล้างบางทั้งประเทศของพวกเจ้าในวันพรุ่งนี้!” คำประกาศอันเผด็จการนี้ก้องกังวานอยู่ในท้องฟ้านานแสนนาน ผู้คนมากมายมองหน้ากันหลังจากได้ยินเช่นนั้น บางคนอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย “ไอ้คนโง่เอ๊ย มันไม่รู้หรือว่ากำลังท้าทายใครอยู่?” “ล้างบางประเทศประกายเทพของข้า?” ร่างของธิดาหงส์เพลิงก็ปรากฏขึ้นภายใต้เก้าชั้นฟ้าเช่นกัน นางมีนัยน์ตาที่เฉียบคมและสง่างาม ทำให้ดูราวกับราชินีของโลกใบนี้ นางกล่าวอย่างเย็นชา “เพียงเพราะคำพูดนี้ ข้าจะทำลายเผ่าเงาหิมะทิ้ง แล้วจากนั้นข้าจะกวาดล้างเก้าตระกูลของเจ้าให้สิ้นซาก!” ความโกรธเกรี้ยวของธิดาหงส์เพลิงทำให้หลายคนตกใจ โดยเฉพาะกลุ่มของชิวหรงหว่านเสวี่ย ไม่มีใครกังขาในความเด็ดขาดหรือความแข็งแกร่งของนางที่จะทำตามคำขู่ “กวาดล้างเก้าตระกูลของเขา?” ในเวลานี้ เสียงอันไพเราะราวกับระฆังแก้วหรือภูตพรายดังไปทั่วท้องฟ้าพร้อมกับเงาร่างหนึ่ง รอยยิ้มไร้ผู้เปรียบเปรยของหลันอวิ๋นจูข้ามผ่านมิติต่างๆ ในขณะที่นางกล่าวว่า “ธิดาหงส์เพลิง ข้าสงสัยนักว่าประเทศประกายเทพของเจ้าจะฆ่าเก้าตระกูลของผู้พิทักษ์แห่งลำน้ำพันปลาของข้าได้อย่างไร? ด้วยการที่มีบัลลังก์หมื่นกระดูกเป็นหนุนหลัง ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าจะใช้ไพ่ตายอะไรมาสังหารเก้าตระกูลของผู้พิทักษ์ของเรา!” “ผู้พิทักษ์ลำน้ำพันปลา!?” ในตอนนี้ สายตานับไม่ถ้วนต่างจับจ้องไปที่หลี่ชีเย่ พวกเขาถึงกับสูดปากด้วยความตกใจที่คิดว่าเขาคือผู้พิทักษ์แห่งลำน้ำพันปลา ลำน้ำพันปลาถือว่ามีเกียรติอย่างยิ่ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันไม่ได้อ่อนแอเพราะเป็นสายเลือดจักรพรรดิ ยิ่งไปกว่านั้นมันยังลึกลับอย่างยิ่ง ในอดีตจักรพรรดิอมตะเฉียนหลี่กวาดล้างเก้าชั้นฟ้า มีข่าวลือระบุว่าเขาถึงกับปราบแดนบรรพชนมาแล้ว แม้แต่การดำรงอยู่ระดับสูงส่งอย่างแดนบรรพชนแห่งโลกใต้พิภพศักดิ์สิทธิ์ก็ยังต้องถอยร่นต่อหน้าความแข็งแกร่งของจักรพรรดิอมตะเฉียนหลี่! จักรพรรดิอมตะเฉียนหลี่เป็นจักรพรรดิองค์ล่าสุดจากยุคสมัยจักรพรรดิในโลกใต้พิภพศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นอิทธิพลของเขาจึงยังคงยิ่งใหญ่กว่าจักรพรรดิองค์ใด ด้วยเหตุนี้ ลำน้ำพันปลาที่ลึกลับและน่าสะพรึงกลัวจึงเป็นที่หมายปองของสายเลือดหลายแห่ง แต่ไม่มีใครกล้าลงมือทำอะไร “เช่นนั้นก็ดี!” ธิดาหงส์เพลิงกล่าวด้วยท่าทีเย็นชา “บอกให้เขาออกมาคนเดียว ข้าจะรออยู่หน้าเผ่าเงาหิมะนี่แหละ” เมื่อกล่าวจบ ภาพของนางบนท้องฟ้าก็หายไป ร่างจำลองของหลี่ชีเย่และหลันอวิ๋นจูก็หายไปจากขอบฟ้าเช่นกัน ข้อความที่สื่อสารผ่านท้องฟ้าจากทั้งสองฝ่ายสร้างบรรยากาศที่ตึงเครียด ทุกคนรู้ว่าพายุกำลังจะมาถึง การต่อสู้ครั้งนี้จะต้องสั่นสะเทือนสวรรค์อย่างแน่นอน เหตุการณ์นี้ส่งผลให้กลุ่มคนที่โลเลเริ่มลังเล ก่อนหน้านี้หลายคนจับตาดูหลี่ชีเย่ไม่ใช่แค่เพียงเพราะกุญแจสุดยอดหายนะเท่านั้น แต่ยังรวมถึงรางวัลนำจับที่น่าดึงดูดใจจากธิดาหงส์เพลิงอีกด้วย อย่างไรก็ตาม สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้วเมื่อทุกคนรู้ว่าหลี่ชีเย่คือผู้พิทักษ์แห่งลำน้ำพันปลา! นั่นหมายความว่าเขามีแบ็กอัปที่แข็งแกร่ง! ใครก็ตามที่ต้องการจะจัดการกับหลี่ชีเย่จำเป็นต้องไตร่ตรองให้ดี ซึ่งรวมไปถึงสายเลือดจักรพรรดิแห่งอื่นๆ ด้วยเช่นกัน