Chapter 92: หอยทาก (2) ในเวลานี้ หลี่ชีเยี่ยได้วางมือลงบนร่างมหึมาของหอยทาก แสงสว่างจ้าสายหนึ่งพุ่งออกมาจากร่างของมันและหายเข้าไปกลางหว่างคิ้วของหลี่ชีเยี่ย หลังจากแสงสว่างนั้นหลุดออกมาจากร่าง ร่างกายทั้งหมดของหอยทากยักษ์ก็สั่นสะท้าน ในที่สุดมันก็ค่อยๆ ยืนขึ้นได้อย่างมั่นคง "โอสถบำรุงชั้นเลิศหม้อหนึ่งต้มเสร็จแล้ว" หลี่ชีเยี่ยกล่าว "ในเมื่อเจ้าติดตามข้าแล้ว ข้าจะอนุญาตให้เจ้าดื่มมัน" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หอยทากยักษ์ก็ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี โอสถหม้อนี้ถูกปรุงขึ้นจาก 'โลหิตอายุวัฒนะ' ของตัวมันเองเชียวนะ! "ว่าไง? ไม่อยากดื่มหรือ? ถ้าไม่อยากดื่ม สองคนนั้นก็จะดื่มมันจนหมด!" หลี่ชีเยี่ยชี้ไปยังหนานไห่เหรินและอาจารย์ของเขา "ดื่ม ข้าจะดื่ม ทำไมข้าจะไม่ดื่มล่ะ?" หอยทากยักษ์กลัวว่าสองศิษย์อาจารย์จะแย่งดื่มไปเสียก่อน มันจึงรีบมุดเข้าไปในหม้อขนาดยักษ์เพื่อดื่มอึกๆ โอสถหม้อนี้ปรุงจากโลหิตอายุวัฒนะของมันเอง หากมันไม่ดื่มก็เท่ากับขาดทุนย่อยยับ อีกทั้งบาดแผลของมันยังต้องใช้เวลาพักฟื้นนานกว่าเดิมอีกด้วย ในที่สุดหอยทากยักษ์ก็ดื่มโอสถจนหมดหม้อ มันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับเพิ่งผ่านความเป็นความตายกลับมา หลี่ชีเยี่ยสั่งหอยทากยักษ์ว่า "คืนร่างเดิมเสีย" หอยทากยักษ์ร่ายมนตร์คาถาและเปลี่ยนร่างอย่างรวดเร็ว ชายชราผอมแห้งคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขา บนหน้าผากมีติ่งเนื้อเล็กๆ สองคู่ และที่ด้านหลังยังมีกระดองเล็กๆ ติดอยู่ดูคล้ายกับโล่ "เฮ้ย นี่คือ... นี่คือร่างจริงของเจ้าหรือ?" หนานไห่เหรินงุนงงเล็กน้อย ชายชราที่อยู่ตรงหน้าช่างแตกต่างจากร่างแรกของมันโดยสิ้นเชิง หอยทากตัวนั้นราวกับภูเขาขนาดย่อม แต่ชายชราผอมแห้งตรงหน้านี้ดูเหมือนแค่ลมพัดก็ปลิวแล้ว "ไม่ใช่ นี่คือร่างที่สองของข้า" ชายชราส่ายหน้าแล้วยิ้ม "ร่างเมื่อครู่คือร่างจริงของข้า" "ชายชราผู้นี้มีนามว่าหนิวเฟิน ก่อนหน้านี้ข้าถูกความโลภบังตาจนมองไม่เห็นความจริง จึงได้ล่วงเกินนายน้อยท่านนี้ไป" "อึก... หนิวเฟิน..." เมื่อได้ยินชื่อนั้น หนานไห่เหรินก็เบิกตากว้างพลางถาม "มี... มีชื่อแบบนี้ด้วยหรือ?" ชายชราจ้องมองหนานไห่เหรินด้วยความกระอักกระอ่วนใจก่อนจะกล่าวว่า "มันคือหนิวเฟิน 'เฟิน' ที่แปลว่าความพยายามอย่างไรล่ะ!" "ข้าเข้าใจผิดไป ข้าเข้าใจผิดไปแล้ว!" หนานไห่เหรินรู้สึกอับอาย เขาฝืนยิ้มพลางรีบกล่าวขอโทษเป็นการใหญ่ แม้แต่หลี่ซวงเหยียนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็อยากจะหัวเราะออกมา แต่นางทำไม่ได้ในสถานการณ์เช่นนี้ นางจึงตัดสินใจเก็บความขบขันเอาไว้ในใจ เมื่อปราศจากร่างยักษ์แบบเมื่อครู่ หนิวเฟินในร่างชายชราผอมแห้งกลับให้ความรู้สึกที่เป็นมิตรกับหนานไห่เหรินมากขึ้น เขาจึงถามหนิวเฟินว่า "ท่านปู่หนิว ท่านมาขุดหลุมในแดนโบราณของนิกายล้างสัจธรรมของเรา ท่านต้องการค้นหาสิ่งใด? อย่าบอกนะว่าท่านต้องการหาสมบัติของนิกายเรา..." "ข้าก็แค่ขุดเล่นๆ เท่านั้น อีกอย่างที่นี่ก็มีคนมาเหยียบย่ำนับไม่ถ้วน หากมีสมบัติจริงก็คงไม่ถึงคิวข้าหรอก" หนิวเฟินถลึงตาใส่หนานไห่เหรินอย่างโมโห "ถ้าท่านปู่หนิวไม่ได้มาขุดหาสมบัติ แล้วท่านจะขุดหลุมลึกขนาดนี้ไปทำไม?" หนานไห่เหรินไม่ยอมแพ้และซักไซ้ต่อ หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองหนิวเฟินและกล่าวว่า "เขากำลังตามหาเทพแห่งหายนะ" "เทพแห่งหายนะ? เทพแห่งหายนะคือใคร?" หนานไห่เหรินมึนงง เขาจ้องมองหลี่ชีเยี่ยแล้วหันไปมองหนิวเฟิน สีหน้าของผู้พิทักษ์โม่เปลี่ยนไป เขาจ้องมองหนิวเฟินด้วยความตกใจและกล่าวว่า "เขากำลังพยายามตามหาผู้พิทักษ์สวรรค์แห่งนิกายล้างสัจธรรมของเรา!" เมื่อได้ยินคำว่า "ผู้พิทักษ์สวรรค์" หนานไห่เหรินก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน เขาร้องอุทาน "ในตำนานกล่าวว่านั่นคือตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในนิกายล้างสัจธรรมของเรา! นอกเหนือจากปรมาจารย์แล้ว ไม่มีใครสามารถต่อกรกับผู้พิทักษ์สวรรค์ได้เลย!" หนิวเฟินจำต้องยอมรับความจริง "ข้าแค่มาตามหา ข้าได้ยินมาว่าผู้พิทักษ์สวรรค์ของพวกเจ้าจากไปนานมากแล้ว ข้าเพียงต้องการเดินทางผ่านดินแดนนี้เพื่อดูว่าผู้อาวุโสสูงสุดได้ทิ้งคำกล่าวอะไรไว้บ้าง เผื่อว่าข้าจะบังเอิญพบเบาะแสอะไรที่ลึกซึ้ง" หนานไห่เหรินเคยได้ยินเรื่องผู้พิทักษ์สวรรค์มาก่อน เขาจึงอดพึมพำไม่ได้ว่า "หากผู้พิทักษ์สวรรค์ยังอยู่ที่นี่ นิกายล้างสัจธรรมของเราคงไม่เป็นอย่างทุกวันนี้" มีตำนานมากมายเกี่ยวกับผู้พิทักษ์สวรรค์ของนิกายล้างสัจธรรม ผู้พิทักษ์สวรรค์ ไม่ใช่ทุกนิกายจะมีได้ มีเพียงนิกายที่ทรงพลังอย่างยิ่งหรือนิกายที่มีโชคชะตาพิเศษเท่านั้นจึงจะมีผู้พิทักษ์สวรรค์ได้ ส่วนต้นกำเนิดของผู้พิทักษ์สวรรค์นั้นไม่มีข้อจำกัด อาจเป็นสัตว์สวรรค์ จิตวิญญาณอายุวัฒนะ หรือตัวตนอื่นๆ ก็ได้ ในหลายกรณี ผู้พิทักษ์สวรรค์จะดำรงอยู่เคียงคู่กับนิกายของตน และหลังจากนิกายถูกทำลาย ผู้พิทักษ์สวรรค์ถึงจะจากไป นิกายล้างสัจธรรมเคยมีผู้พิทักษ์สวรรค์ตนหนึ่ง ผู้พิทักษ์ผู้นี้ถูกเรียกว่าเทพแห่งหายนะ! ผู้พิทักษ์สวรรค์ตนนี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แข็งแกร่งเสียจนคนรุ่นหลังเชื่อว่าแม้แต่ในยุคสมัยของมินเหริน นอกจากตัวมินเหรินเองแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถต่อกรกับผู้พิทักษ์สวรรค์ตนนี้ได้! ต่อมาเมื่อนิกายล้างสัจธรรมสามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคง ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะตัวตนผู้นี้ เกี่ยวกับต้นกำเนิดของผู้พิทักษ์ มีตำนานที่แตกต่างกันมากมาย ตำนานหนึ่งกล่าวว่าผู้พิทักษ์มาจากแดนฝังศพ อีกตำนานเชื่อว่าผู้พิทักษ์ถือกำเนิดในปฐพีโบราณ บ้างก็เชื่อว่าถูกจักรพรรดิอมตะมินเหรินปราบมาจากมิติภายนอก ผู้พิทักษ์สวรรค์ปกป้องนิกายล้างสัจธรรมมาหลายยุคหลายสมัย แต่อยู่มาวันหนึ่ง มันก็จากไปโดยไม่ทราบสาเหตุ หลังจากนั้นมันก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยและไม่มีใครเคยพบเห็นอีกเลย ผู้คนจำนวนมากสันนิษฐานว่ามันหายไปเมื่อห้าหมื่นปีก่อน บ้างก็คิดว่ามันจากไปเร็วกว่านั้นมาก ทว่าพวกเขาก็ทำได้เพียงคาดเดาเพราะนิกายล้างสัจธรรมปิดข้อมูลนี้ไว้เป็นความลับ ส่วนสาเหตุที่ว่าทำไมมันถึงจากไปอย่างกะทันหันหลังจากปกป้องนิกายมายาวนานเช่นนั้น ไม่มีใครรู้ แม้แต่ศิษย์ของนิกายล้างสัจธรรมในยุคนั้นก็ไม่รู้! มันกลายเป็นปริศนาที่ไม่มีคำตอบ ในขณะนี้ ผู้พิทักษ์โม่ถามหลี่ชีเยี่ยว่า "นายน้อย เราจะไปที่ไหนกันต่อครับ? เราจะกลับกันเลยไหม?" "ไม่ พวกเจ้าจงฝังข้าลงใต้ดิน" "ฝัง? ฝังลงใต้ดินหรือ?" เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ชีเยี่ย หนานไห่เหรินก็ตกตะลึง หลังจากได้สติเขากล่าวว่า "พี่ใหญ่ นี่... นี่มันเป็นลางร้ายนะครับ" หลี่ชีเยี่ยไม่ต้องการพูดพร่ำทำเพลง เขาออกคำสั่งกับผู้พิทักษ์โม่ว่า "ฝังข้า เดี๋ยวนี้" หลี่ชีเยี่ยเลือกสถานที่และถูกฝังไว้ที่ยอดเขาที่สูงที่สุดของแดนโบราณ อีกทั้งยังลึกลงไปใต้ดินมาก หนิวเฟินต้องขุดหลุมให้หลี่ชีเยี่ยด้วยตัวเองก่อนที่จะนำตัวเขาลงไปวางไว้ "พี่ใหญ่เป็นอะไรหรือเปล่า?" จู่ๆ หลี่ชีเยี่ยก็ต้องการฝังตัวเอง สิ่งนี้ทำให้หนานไห่เหรินตกใจมาก หากพี่ใหญ่ของเขาไม่ได้มีสติสัมปชัญญะครบถ้วนในตอนนี้ เขาคงคิดไปแล้วว่าหลี่ชีเยี่ยอาจเสียสติไปแล้ว "ไม่เป็นไรหรอก" หลี่ซวงเหยียนส่ายหน้า นางไม่ได้พูดอะไรอีก แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดหลี่ชีเยี่ยจึงต้องการฝังตัวเอง แต่นางรู้ว่าย่อมต้องมีเหตุผลรองรับการกระทำของเขา "มันเป็นเพียงพิธีกรรมอย่างหนึ่ง" หนิวเฟินสังเกตตำแหน่งที่หลี่ชีเยี่ยเลือกและวิธีการฝังอย่างละเอียดก่อนจะกล่าวว่า "นี่เป็นพิธีกรรมที่หายากยิ่ง ถือได้ว่าเป็นวิธีการสื่อสารรูปแบบหนึ่ง" หนานไห่เหรินไม่อาจเก็บความอยากรู้อยากเห็นไว้ได้จึงถามว่า "สื่อสาร? กับอะไร? ตัวตนแบบไหนกันที่เขาพยายามสื่อสารด้วยโดยการฝังตัวเองลึกลงไปขนาดนั้น?" ต่อคำถามของหนานไห่เหริน หนิวเฟินไม่ได้ให้คำตอบ เขาไม่รู้ว่าหลี่ชีเยี่ยพยายามสื่อสารกับใคร แต่เขารู้สึกว่าเรื่องนี้สำคัญอย่างยิ่ง! หลี่ชีเยี่ยถูกฝังอยู่ใต้ดินเป็นเวลาห้าวันห้าคืน ในที่สุดเขาก็คลานขึ้นมาจากพื้นดินด้วยตัวเอง "เรากลับกันได้แล้ว" สุดท้ายเขากล่าวเพียงประโยคนี้หลังจากคลานขึ้นมาจากโคลนตม หัวใจของหนานไห่เหรินเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาอยากถามจริงๆ แต่เมื่อเห็นความผิดหวังบนใบหน้าของหลี่ชีเยี่ย เขาก็ไม่กล้าเอ่ยปาก หากหลี่ชีเยี่ยไม่ต้องการพูด ต่อให้ใครถามก็คงไม่มีประโยชน์ ในที่สุดหนิวเฟินก็ใช้ร่างจริงของมันแบกกลุ่มของหลี่ชีเยี่ยกลับ เมื่อมันเปลี่ยนกลับเป็นร่างจริง ความเร็วในการคลานของมันทำให้หนานไห่เหรินอ้าปากค้างจนแทบตกพื้น! มันเทียบได้กับสายฟ้า! มันรวดเร็วเหลือเชื่อจนสมบัติบินได้หลายอย่างไม่อาจตามความเร็วนี้ได้ทัน สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือมันสามารถคลานได้โดยไร้สุ้มเสียงหรือจะให้ดังกึกก้องประดุจสายฟ้าฟาดก็ได้ ทั้งหมดล้วนอยู่ในการควบคุมของมัน และไม่ว่าจะเป็นสไตล์ไหน ความเร็วก็ยังคงเท่าเดิม ขณะนั่งอยู่บนหลังหอยทาก หนานไห่เหรินรู้สึกทึ่งไปหมด อันที่จริงแม้แต่อาจารย์ของเขาก็ยังประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ขี่หอยทาก และมันยังเป็นหอยทากที่เร็วที่สุดอีกด้วย เมื่อนึกถึงสิ่งที่หลี่ชีเยี่ยเคยพูด หนานไห่เหรินจึงถามอย่างสงสัยว่า "ท่านปู่หนิว หอยทากบรรพกาลสวรรค์คืออะไรหรือ?" ชื่อนี้เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน หอยทากบรรพกาลสวรรค์เป็นชื่อที่แปลกหูสำหรับเขามาก "เป็นตัวตนที่เก่าแก่และหายากมาก หลังจากที่พวกมันแยกตัวเป็นเผ่าพันธุ์ของตัวเอง คนบนโลกนี้ก็แทบจะไม่เคยได้พบเห็นอีกเลย" หนิวเฟินยังไม่ทันได้ตอบ หลี่ชีเยี่ยก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน เมื่อเห็นอารมณ์ของหลี่ชีเยี่ยดีขึ้น หนานไห่เหรินจึงได้ใจและยิ้มถาม "พี่ใหญ่ 'สิบแปดวิธีแก้' ที่ท่านพูดถึง คืออะไรหรือครับ?" หลี่ชีเยี่ยเพียงแค่เหลือบมองเขาแต่ไม่ได้พูดอะไร "มันคือวิถีแห่งลิขิตที่แท้จริงของ 'หายนะบรรพกาลสวรรค์' ของเราต่างหาก" หนิวเฟินตอบแทน เขาปรารถนาให้หลี่ชีเยี่ยพูดถึงสิบแปดวิธีแก้นั้นเพราะมันสำคัญต่อตัวเขามาก หนานไห่เหรินถามต่อ "วิถีแห่งลิขิตที่แท้จริง? นี่เป็นเคล็ดวิชาหรือ? หรือว่าเป็นเคล็ดวิชาจักรพรรดิ?" หนิวเฟินรีบส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "ไม่ มันไม่ใช่เคล็ดวิชา และไม่ใช่สัจธรรมที่ลึกซึ้งในเชิงนั้น ในบางแง่มันคือวิธีแก้ปัญหาที่แท้จริงในการทำลายพันธนาการคำสาปแห่งหายนะบรรพกาลสวรรค์ของเรา" "พันธนาการ? พันธนาการสิบแปดสาย? เมื่อหลุดพ้นจากพันธนาการสิบแปดสายนั้นแล้ว จะเกิดอะไรขึ้น?" หนานไห่เหรินถามคำถามไม่หยุดหย่อน หนิวเฟินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบในที่สุด "ข้าเองก็ไม่รู้ เพราะข้าไม่เคยได้ยินว่าเผ่าพันธุ์เดียวกันคนไหนจะสามารถเรียนรู้สิบแปดวิธีแก้นี้ได้ ข้าได้ยินเพียงตำนานว่าหากใครได้รับสิบแปดวิธีแก้นี้ไป หากบนสวรรค์มีเทพ ข้าก็จะฆ่าเทพให้สิ้น!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่เพียงแต่หนานไห่เหริน แม้แต่หลี่ซวงเหยียนยังตกตะลึง ฆ่าเทพ?! นี่มันถ้อยคำที่น่าสะพรึงกลัวอะไรกัน? ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจว่าทำไมหนิวเฟินถึงยอมมาเป็นผู้ติดตาม ส่วนหลี่ชีเยี่ย เขาเพียงยิ้มออกมา สิบแปดวิธีแก้เป็นเพียงความทรงจำอันไกลโพ้นสำหรับเขา มันไม่ใช่เคล็ดวิชาและไม่ใช่เคล็ดลับวิชาใดๆ นี่คือเหตุผลว่าทำไมความทรงจำส่วนนี้ของเขาจึงยังไม่ถูกลบเลือนไป!