Chapter 96: Complete Yang Saint Physique (2) ซูยงหวงมองหลี่ชีเย่อย่างแปลกใจขณะได้ยินเขาพึมพำบางอย่าง “เจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร?” หลี่ชีเย่ปิดปากลงแล้วส่ายหน้า “ไม่มีอะไรหรอก” เมื่อครู่เขาเกือบหลุดปากไปว่านางและบรรพบุรุษหญิงของนางอย่าง ซูรู่ นั้นคล้ายคลึงกันมาก ไม่ใช่เพียงเพราะดวงตาของนางเหมือนกับซูรู่เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะความเสียสละที่นางมีให้นั้นไม่ต่างกันเลย เด็กสาววัยสิบสามปีจากตระกูลซูแห่งขอบฟ้าสวรรค์ที่ต้องมาเป็นเจ้าสำนักของนิกายโบราณล้างมลทิน... นี่เป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง ต้องรู้ไว้ว่าในตอนนี้สำนักอยู่ในช่วงขาลง ซึ่งแตกต่างจากตระกูลซูแห่งขอบฟ้าสวรรค์ที่รุ่งเรืองกว่าในปัจจุบันนับครั้งไม่ถ้วน! ในยุคนั้น เมื่อครั้งที่นิกายโบราณล้างมลทินมีอำนาจบารมีปกคลุมเก้าชั้นฟ้าสิบพิภพ เกียรติยศและอำนาจที่เจิดจรัสนั้นไม่เกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลซูเลย พวกเขาเป็นเพียงตระกูลลึกลับที่เร้นกายอยู่ในมุมหนึ่งของโลกเท่านั้น แต่ในวันนี้ ยามที่สำนักกำลังเสื่อมถอย ในฐานะทายาทของตระกูลซู นางกลับเต็มใจก้าวเข้ามาเพื่อฟื้นฟูนิกายโบราณล้างมลทิน เด็กสาววัยสิบสามปีที่ไม่ได้รับการต้อนรับจากเหล่าผู้อาวุโสในสำนักยังคงเลือกที่จะมาที่นี่ ทั้งหมดนี้เพียงเพราะนิกายโบราณล้างมลทินถูกสร้างขึ้นด้วยมือของบรรพบุรุษของนาง จักรพรรดิอมตะมินเหริน! หัวใจของหลี่ชีเย่ไม่สามารถห้ามตัวเองไม่ให้ถอนหายใจอย่างหนักหน่วงได้ การระลึกถึงอดีตทำให้จิตใจของเขาเหนื่อยล้า เรื่องราวเหล่านี้... เขาไม่อยากจะเอ่ยถึงมันนัก “ข้าจะคุยกับกลุ่มผู้อาวุโสกู่ให้ชัดเจน พรุ่งนี้ข้าจะส่งมอบตำแหน่งให้เจ้า” ซูยงหวงกล่าวอย่างตรงไปตรงมาด้วยความจริงใจ สำหรับตำแหน่งเจ้าสำนักนิกายโบราณล้างมลทินนั้น นางไม่ได้มีความโลภอยากได้มาครอบครองเลยแม้แต่น้อย ทูปูอวี่ที่ยืนอยู่อย่างเงียบเชียบเบื้องหลังนางเพียงแค่ถอนหายใจเบาๆ โดยไม่ได้พูดอะไร หลี่ชีเย่ยิ้มและส่ายหน้า “เจ้าเข้าใจผิดในเรื่องนี้แล้ว เจ้าคือทายาทของจักรพรรดิอมตะมินเหริน ไม่มีใครเหมาะสมกับตำแหน่งนี้เท่าเจ้าอีกแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเจ้าเป็นทายาทของมินเหริน การฟื้นฟูนิกายโบราณล้างมลทินจึงถือเป็นความรับผิดชอบของเจ้าโดยตรง ไม่ใช่ข้า เจ้าไม่คิดเช่นนั้นหรือ? พูดง่ายๆ ก็คือ เจ้ายังคงเป็นเจ้าสำนัก และข้าก็ยังคงเป็นศิษย์ ส่วนกลุ่มผู้อาวุโสกู่นั้น ข้าเชื่อว่าไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะเริ่มเชื่อใจเจ้าเอง” ซูยงหวงจ้องมองหลี่ชีเย่อยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดนางก็ไม่ได้พูดอะไร นางลุกขึ้นยืนและจากไป แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่านางได้ตกลงที่จะอยู่ต่อแล้ว ในขณะที่ซูยงหวงกำลังจะจากไป หลี่ชีเย่ก็อดไม่ได้ที่จะถามคำถามหนึ่ง “ในวันเชิดหัวมังกร ตระกูลซูของเจ้ายังจัดพิธีสักการะครั้งใหญ่อยู่หรือไม่?” ซูยงหวงที่กำลังจะเดินออกไปเมื่อได้ยินคำถามนี้ ร่างกายของนางก็สั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด นางหันกลับมาจ้องมองหลี่ชีเย่ “เจ้าทราบเรื่องนี้ได้อย่างไร?” “ข้าคำนวณด้วยนิ้วของข้าเอง!” หลี่ชีเย่กล่าวด้วยความเศร้าโศก แม้ซูยงหวงจะไม่ตอบ แต่เขาก็รู้อยู่เต็มอกแล้ว วันเชิดหัวมังกร คือวันเกิดของจักรพรรดิอมตะมินเหริน แม้แต่ลูกหลานของตระกูลซูก็ยังไม่รู้เรื่องนี้ แม้ว่าซูรู่จะจากค่ายของมินเหรินไปไกลแสนไกลและไม่เคยได้พบมินเหรินอีกเลยจนวาระสุดท้าย แต่นางก็ยังคงรักเขาอย่างสุดหัวใจ เรื่องนี้ทำให้หลี่ชีเย่รู้สึกละอายใจมาโดยตลอด เพราะเขาเป็นคนโน้มน้าวให้ซูรู่ติดตามมินเหรินไปในปีนั้น โชคร้ายที่ผลลัพธ์กลับลงเอยเช่นนั้น ซูยงหวงหันหลังกลับและเดินจากไป แต่ก่อนจะพ้นประตู นางก็หันกลับมาพูดขึ้นกะทันหันว่า “ข้าไม่รู้ว่าเจ้ามาจากไหน แต่ในเมื่อเจ้าทำให้ข้าต้องอยู่ต่อ ก็อย่าลืมสิ่งหนึ่งไปว่า เจ้าคือศิษย์ของข้า!” จากนั้นนางก็เหาะจากไปอย่างแผ่วเบา หลังจากซูยงหวงจากไป หลี่ชีเย่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม อย่างน้อยในส่วนนี้ นางก็ไม่ได้เหมือนกับบรรพบุรุษหญิงของนางอย่างซูรู่! ทูปูอวี่ถามขึ้นอย่างสุภาพ “พี่ใหญ่ ข้าขอตัวลาด้วยได้หรือไม่?” เจ้าอสูรที่มีอายุมากกว่าพันปีผู้นี้ยังคงเรียกหลี่ชีเย่ว่า “พี่ใหญ่” ครั้งแล้วครั้งเล่า โดยไม่มีท่าทีเคอะเขินเลยแม้แต่น้อย — นี่ช่างน่าประทับใจจริงๆ หลี่ชีเย่มองเขาด้วยสายตาเข้มงวดแล้วกล่าวว่า “เจ้าสร้างเรื่องวุ่นวายไว้ขนาดนี้แล้วสุดท้ายก็ต้องการให้ข้าเป็นคนแก้ไขให้ เจ้าในฐานะน้องชายของข้า ในอนาคตเจ้าจะต้องไปในที่ที่ข้าชี้สั่ง หากข้าบอกให้ไปทางตะวันออก เจ้าก็ไม่กล้าหันไปทางตะวันตกใช่หรือไม่?!” ทูปูอวี่ไม่ได้โกรธเคืองแม้แต่น้อย เขายิ้มอย่างเป็นมิตรแล้วตอบว่า “พี่ใหญ่ ท่านจะโทษข้าในเรื่องนี้ไม่ได้ ความจริงก็คือกลุ่มอดีตเจ้าสำนักต่างหากที่เป็นคนสร้างสถานการณ์วุ่นวายนี้ขึ้นมา ข้าเป็นเพียงศิษย์และเป็นได้แค่คนเดินเรื่อง การทำทั้งหมดนี้มันเป็นงานหนักนะขอรับ” หลี่ชีเย่ถลึงตาใส่เขา แต่เขาก็ไม่มีทางควบคุมจิ้งจอกเฒ่าตัวนี้ได้เลย ทูปูอวี่เพิ่งจะจากไป ไม่นานนักกลุ่มของกู่เถี่ยโฉ่วก็อดใจรอไม่ไหวและวิ่งเข้ามา เมื่อเห็นหลี่ชีเย่ ผู้อาวุโสซุนก็รีบถามทันที “เป็นอย่างไรบ้าง? เจรจาเรื่องอะไรได้บ้าง?” “เจรจาอะไรกัน?” หลี่ชีเย่เอ่ยขึ้นช้าๆ “เรื่องสันเขาอาถรรพ์ เราจะหารือกันอย่างละเอียดอีกครั้ง” “สันเขาอาถรรพ์รอได้” ผู้อาวุโสเฉียนกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ในความคิดของข้า เราควรคุยเรื่องตำแหน่งเจ้าสำนักกันมากกว่า ความเห็นของข้าคือเจ้าควรจะรับช่วงต่อและเป็นเจ้าสำนักของนิกายโบราณล้างมลทินเสียที ในช่วงเวลาแห่งการปฏิรูปนี้ เราจะสร้างความเชื่อมั่นให้กับศิษย์ก่อนแล้วค่อยสร้างขวัญกำลังใจให้แข็งแกร่งขึ้น!” “ข้าคิดว่านั่นสมเหตุสมผลมาก” ผู้อาวุโสอูเสริม “เจ้าสำนักมักจะอยู่นอกสำนักและไม่มีบารมีสูงส่งภายในสำนัก นางไม่ใช่คนที่คนทั่วไปต้องการ การปฏิรูปครั้งใหญ่ของเราต้องการขวัญกำลังใจที่มั่นคง ในตอนนี้หากตำแหน่งเจ้าสำนักถูกส่งต่อมายังเจ้า ไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้แล้ว การที่เจ้ากลายเป็นเจ้าสำนักนั้นถือว่าชอบธรรมที่สุด” “แม้เจ้าสำนักจะต้องสละตำแหน่ง แต่นางยังสามารถเป็นผู้อาวุโสได้ ตอนนี้เราขาดคนอยู่พอดี” ผู้อาวุโสโจวพยายามเกลี้ยกล่อมหลี่ชีเย่และกล่าวว่า “ไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ หากเจ้าสำนักเต็มใจที่จะสละตำแหน่ง ก็ให้มาเป็นผู้อาวุโสสูงสุดเสีย ขณะนี้ นิกายโบราณล้างมลทินของเรายังไม่มีผู้อาวุโสสูงสุดเลยสักคน” นี่ไม่ใช่การบอกว่ากลุ่มของผู้อาวุโสอูต้องการยึดอำนาจ สถานการณ์ปัจจุบันของสำนักเรียกได้ว่าวุ่นวายภายในและถูกศัตรูล้อมจากภายนอก เพื่อที่จะปฏิรูปและฟื้นฟูสำนัก จำเป็นต้องมีคนที่มีความสามารถในการสร้างปาฏิหาริย์และนำทางพวกเขาได้อย่างแน่นอน และหลี่ชีเย่ก็คือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด แม้ซูยงหวงจะดำรงตำแหน่งเจ้าสำนักมาเป็นเวลานาน แต่นางก็อยู่นอกสำนักมาโดยตลอด การปรากฏตัวของนางภายในสำนักนั้นเบาบางมาก หลี่ชีเย่มองกู่เถี่ยโฉ่อย่างใจเย็นแล้วถามว่า “ท่านมีความเห็นอย่างไร ผู้อาวุโสกู่?” กู่เถี่ยโฉ่มองดูพวกเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยความขมขื่น “ข้าจะทำอะไรได้? ในปีนั้น ข้าช่วยให้เจ้าสำนักขึ้นรับตำแหน่ง ตอนนี้มาต้องการให้เจ้าสำนักสละตำแหน่งก็เป็นข้าอีก ข้าไม่ถูกใช้เป็นใบมีดอยู่ตลอดเวลาหรือไง? ในปีนั้น ท่านอาจารย์ใช้ข้าเป็นใบมีด และตอนนี้พวกเจ้าทุกคนก็กำลังใช้ข้าเป็นใบมีดเช่นกัน รู้สึกเหมือนข้าต้องเล่นบทตัวร้ายอยู่ตลอดเวลาจริงๆ” “พี่กู่นี่ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ภายในสำนัก หากพูดถึงบารมีและสถานะ มีเพียงท่านเท่านั้นที่สามารถถือใบมีดนี้ได้ด้วยตนเอง” ผู้อาวุโสซุนกล่าวได้เพียงเท่านี้ กู่เถี่ยโฉ่นิ่งเงียบไปนาน แต่สุดท้ายเขาก็พูดด้วยความระอา “หากเป็นไปเพื่อสำนักจริงๆ ข้าก็คงต้องแบกรับชื่อเสียงที่ย่ำแย่นี้ไว้อีกครั้ง” เขามองไปที่หลี่ชีเย่แล้วพูดว่า “ชีเย่ ความคิดเห็นของเจ้าในเรื่องนี้เป็นอย่างไร?” “เอาอย่างนี้ พวกท่านผู้อาวุโสทุกคนกลับไปก่อน พรุ่งนี้เราจะคุยเรื่องนี้กันที่ห้องโถงบรรพชน” หลี่ชีเย่กล่าวต่อ “ผู้อาวุโสเคยบอกก่อนหน้านี้ว่าเรายังมีภาพวาดของปฐมบรรพบุรุษอยู่ในสำนักใช่ไหม? พรุ่งนี้ก็นำมันมาด้วย” หลี่ชีเย่ทิ้งให้เหล่าผู้อาวุโสงุนงงอยู่ชั่วครู่ สุดท้ายพวกเขาทั้งหมดก็พยักหน้าและกล่าวลา มีเพียงผู้อาวุโสสูงสุด กู่เถี่ยโฉ่ว เท่านั้นที่เป็นคนสุดท้ายที่จากไป “ดินแดนโบราณเป็นอย่างไรบ้าง?” กู่เถี่ยโฉ่วเป็นห่วงความรุ่งเรืองและเสื่อมถอยของสำนักยิ่งกว่าใคร หลังจากหลี่ชีเย่กลับมา เขาก็ยังไม่มีโอกาสได้ถามเรื่องนี้เลย หลี่ชีเย่ตอบว่า “ในขณะนี้มันยังยากอยู่ เราต้องการเวลาเพิ่ม สถานการณ์ปัจจุบันของเราทำได้เพียงปล่อยเรื่องดินแดนโบราณไปก่อน เราต้องจัดการเรื่องสันเขาอาถรรพ์ให้เสร็จสิ้นเสียก่อน นี่เป็นเรื่องสำคัญยิ่งสำหรับเรา” กู่เถี่ยโฉ่นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวในที่สุดว่า “อย่างไรก็ตาม สันเขาอาถรรพ์ไม่ได้เป็นของสำนักเราอีกต่อไป อาจกล่าวได้ว่าสันเขาอาถรรพ์เป็นของทั้งโลก ทันทีที่มันเปิดออก ข้าเกรงว่าสำนักที่มีชื่อเสียงทั้งหมดในดินแดนภาคกลางคงจะหลั่งไหลมากันหมด เมื่อถึงตอนนั้น เรายังจะมีโอกาสได้เข้าไปในสันเขานั้นหรือ?” ในฐานะผู้อาวุโส กู่เถี่ยโฉ่จะไม่อยากกู้คืนสันเขาอาถรรพ์ได้อย่างไร? ทว่านิกายในปัจจุบันไม่มีอำนาจเช่นนั้นหลงเหลืออยู่อีกแล้ว “ในมุมมองของข้า ทันทีที่สันเขาเปิดออก นิกายเทพสวรรค์ — อาณาจักรจิวเวลสวรรค์ จะต้องมาอย่างแน่นอน และอย่าลืมตระกูลต่างๆ และมรดกอันทรงพลัง เช่น อาณาจักรทิพย์ใต้ บางทีอาจมีโอกาสที่ยักษ์ใหญ่ที่ไร้เทียมทานอย่าง อาณาจักรโบราณเหมันต์คราม จะมาปรากฏตัวด้วย” กู่เถี่ยโฉ่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล “เรามีอะไรจะไปสู้กับพวกเขา?” “วางใจเถิด ผู้อาวุโส” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างใจเย็น “ครั้งนี้ข้าจะนำทัพด้วยตัวเองไปยังสันเขาอาถรรพ์ ในเมื่อมันเคยเป็นของสำนักเรา การกู้คืนมันกลับมาก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น สำหรับการเดินทางไปยังสันเขาในครั้งนี้... ใครก็ตามที่ขวางทางข้า ข้าจะสังหารโดยไม่ปรานี!” กู่เถี่ยโฉ่รู้ดีว่าหลี่ชีเย่ไม่ได้โอหังหรือไร้ความคิด ทว่าเขาไม่รู้ไพ่ตายที่แท้จริงของหลี่ชีเย่ที่จะใช้รับมือกับตระกูลเจียงจั่ว อาณาจักรทิพย์ใต้ หรือแม้กระทั่งยักษ์ใหญ่อย่างอาณาจักรโบราณเหมันต์คราม “เอาล่ะ เราตัดสินใจเรื่องไปสันเขาอาถรรพ์แล้ว ทันทีที่มันเปิดออก นิกายโบราณล้างมลทินของเราจะต้องเข้าไปอย่างแน่นอน!” สุดท้าย กู่เถี่ยโฉ่ก็เห็นด้วยกับแนวทางของหลี่ชีเย่ วันรุ่งขึ้น ผู้อาวุโสทั้งห้าคนมารวมตัวกันภายในห้องโถงบรรพชน พร้อมด้วยหลี่ชีเย่ ซูยงหวง และทูปูอวี่ การรวมตัวของผู้คนทำให้บรรยากาศดูหนักอึ้ง หลี่ชีเย่จึงเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน “วันนี้ เราจะคุยเรื่องตำแหน่งเจ้าสำนัก” ในสถานการณ์เช่นนี้ กลุ่มของผู้อาวุโสโจวต่างนิ่งเงียบ พวกเขาไม่รีบร้อนที่จะพูดเพราะการบังคับให้สละตำแหน่งไม่ใช่เรื่องที่น่าภาคภูมิใจนัก แม้ว่าซูยงหวง — ในฐานะเจ้าสำนัก — จะเป็นคนที่ไม่ได้รับการต้อนรับจากทุกคน แต่ตำแหน่งเจ้าสำนักของนางก็มีความชอบธรรมจริงๆ “ข้ารู้ว่าเหล่าผู้อาวุโสรวมถึงผู้คุ้มกันและหัวหน้าแผนกต่างๆ ต่างก็มีความกังวลต่อเจ้าสำนัก” หลี่ชีเย่เอ่ยขึ้นช้าๆ “อย่างไรก็ตาม วันนี้ถึงเวลาที่เจ้าสำนักต้องยอมรับเชื้อสายของนางแล้ว” “การยอมรับเชื้อสาย?” เหล่าผู้อาวุโสตกตะลึงไปครู่หนึ่ง พวกเขาคิดว่าจะเป็นการหารือเรื่องตำแหน่งเจ้าสำนักรวมถึงการบีบบังคับให้ซูยงหวงสละตำแหน่งเสียอีก “ถูกต้อง นี่คือเวลาที่เจ้าสำนักควรยอมรับเชื้อสายของนาง” หลี่ชีเย่ลุกขึ้นยืนและกล่าวอย่างจริงจัง “เจ้าสำนักของเรา ซูยงหวง คือทายาทของปฐมบรรพบุรุษ จักรพรรดิอมตะมินเหริน!” “อะไรนะ...” ข่าวนี้เพิ่งถูกเปิดเผยออกมา แต่มันกลับสร้างความตกตะลึงให้กับเหล่าผู้อาวุโสทุกคนอย่างที่สุด