Chapter 100: สันเขาอเวจี (2) ยุคสมัยอันยากลำบากนี้เพิ่งสิ้นสุดลงเมื่อสิบปีก่อน อัจฉริยะจำนวนมากต่างต้องหยุดเส้นทางของตนไว้เพียงแค่ขอบเขตผู้บรรลุธรรม การจะไปให้ถึงขอบเขตนักบุญโบราณได้นั้น หมายความว่าผู้นั้นต้องเป็นยอดคนไร้เทียมทาน ตลอดสามหมื่นปีที่ผ่านมา มีอัจฉริยะนับไม่ถ้วนที่โศกเศร้าเสียใจกับการเกิดมาผิดยุคผิดสมัย! “ตูม... ตูม...” เสียงคำรามดังกึกก้องสะเทือนฟ้า ทันใดนั้นก็มีกองทหารม้ากลุ่มหนึ่งควบขี่อยู่กลางอากาศ ม้าศึกสวรรค์ใต้ฝ่าเท้าของพวกมันเคลื่อนไหวราวกับสายฟ้าแลบ พวกมันย่ำผ่านพื้นที่ว่างเปล่า เดินทางหลายร้อยลี้ได้ในเวลาเพียงชั่วพริบตา กองทหารม้าที่พุ่งลงมาจากฟากฟ้าทิ้งไว้เพียงร่องรอยของเงาร่างด้วยความเร็วที่น่าอัศจรรย์ “ฮี้...” หลังจากเสียงร้องยาว กองทหารม้าก็หยุดลงบนยอดหน้าผาราวกับคลื่นเหล็กไหลที่ถาโถมเข้ามา กองทหารเกือบพันนายจัดขบวนอย่างเป็นระเบียบวินัยอย่างยิ่ง ราวกับสายน้ำที่ไหลรินและหมู่เมฆที่ลอยละล่อง กองทหารม้ากลุ่มนี้สวมชุดเกราะเหล็กสีเดียวกันราวกับเพิ่งกลับมาจากสมรภูมิ ลูกศิษย์ในหน่วยต่างแผ่จิตสังหารอันเยือกเย็น ทั้งทีมเต็มไปด้วยบรรยากาศที่เย็นชาและไร้หัวใจ กลิ่นอายสังหารที่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าทำให้ผู้คนรอบข้างแทบหายใจไม่ออก ทุกคนกลั้นหายใจขณะนึกถึงอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถฝึกฝนกองทหารเหล็กที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้ นี่ต้องเป็นนิกายหรืออาณาจักรที่ยิ่งใหญ่แน่นอน “ตระกูลเจียงจั่ว...” เมื่อเห็นฉากนี้ หลายคนต่างตกตะลึงที่ได้พบเห็นสายเลือดโบราณของจริง แม้แต่เจ้าสำนักเมฆาม่วงยังอดไม่ได้ที่จะพึมพำ: “ตระกูลเจียงจั่วในยุคนี้ช่างดุร้ายยิ่งนัก มีอัจฉริยะรุ่นแล้วรุ่นเล่าเกิดขึ้นมาจริงๆ” เมื่อเห็นตระกูลเก่าแก่เช่นนี้ กลุ่มอัจฉริยะผู้หยิ่งผยองจากทะเลสาบมังกรบินก็สีหน้าซีดเผือดและไม่กล้าที่จะหาเรื่องตัวตนโบราณเช่นนี้ เจ้าปีศาจอสรพิษแห่งทะเลสาบมังกรบินผู้ดูน่าเกรงขามพึมพำขึ้นมา: “ตระกูลเจียงจั่ว เป็นตัวตนที่เก่าแก่ยิ่งกว่านิกายธูปสะอาดเสียอีก” กองทหารเหล็กของตระกูลเจียงจั่วนำโดยชายหนุ่มผู้หนึ่ง เขามีท่าทีเย็นชาและไร้อารมณ์ ร่างกายถูกโอบล้อมไปด้วยกลิ่นอายเทพยดาและมีความมั่นคงดุจภูเขาหยก ทว่าเขาก็ยังสามารถกระโดดลงจากม้าศึกสวรรค์ได้อย่างง่ายดาย “เจียงจั่วโหว ผู้นี้ดูยากหยั่งถึงยิ่งนัก เขามีอายุเพียงยี่สิบปีเศษแต่กลับได้รับตำแหน่งโหวแล้ว” แม้แต่ขุนนางราชสำนักอย่างฮุนหยวนโหวก็ยังรู้สึกหวั่นไหวเมื่อได้เห็นชายหนุ่มผู้นี้ เมื่อเห็นการมาถึงของตระกูลเจียงจั่ว เจิ้นเหว่ยโหวก็ไม่กล้าประมาทและรีบออกมาต้อนรับด้วยตนเอง “ตระกูลเจียงจั่ว ช่างเก่าแก่เสียจริง ไม่เพียงแต่จะเก่าแก่กว่านิกายธูปสะอาดเท่านั้น แต่บางคนยังกล่าวว่าครั้งหนึ่งเคยมีราชันย์ผู้มีธรรมะอันยิ่งใหญ่ถือกำเนิดมาจากตระกูลนี้ และเขาผู้นั้นยังเป็นศัตรูตัวฉกาจของจักรพรรดิอมตะหมินเหรินในยามเยาว์วัย มีข่าวลือว่าจักรพรรดิอมตะหมินเหรินในวัยเยาว์เคยพ่ายแพ้ให้แก่เขามาแล้วด้วย” “ราชันย์ผู้มีธรรมะเจียงจั่ว” เจ้าปีศาจเฒ่าแห่งทะเลสาบมังกรบินอุทานออกมา: “ข้าเคยได้ยินมาว่าเขาเป็นคู่ปรับของจักรพรรดิอมตะหมินเหรินในช่วงที่ยังหนุ่มแน่น แต่น่าเสียดายที่สุดท้ายเขาก็ยังพ่ายแพ้ให้กับจักรพรรดิอมตะหมินเหรินและไม่อาจแบกรับเจตจำนงแห่งสวรรค์ได้!” ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ที่กำลังฟังอยู่ต่างรู้สึกตื่นตะลึงเมื่อตระหนักได้ในที่สุดว่าตระกูลเจียงจั่วนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ในตอนที่หมินเหรินยังหนุ่ม เขาถือได้ว่าเป็นผู้ไร้เทียมทานในยุคสมัยนั้น แม้จะมีชาติกำเนิดที่ต่ำต้อย แต่เขาก็ได้กวาดล้างศัตรูที่ทรงพลังนับไม่ถ้วนตั้งแต่วัยเยาว์ เขายังเคยบุกเข้าไปในสุสานต้องห้ามและต่อสู้ภายในผืนดินโบราณ ช่างเป็นเยาวชนที่ไร้เทียมทานเสียจริง! อย่างไรก็ตาม บรรพบุรุษของตระกูลเจียงจั่วกลับสามารถเอาชนะหมินเหรินในวัยหนุ่มได้ ตัวตนนี้จึงไม่อาจดูแคลนได้เลย ในยุคนั้นราชันย์ผู้มีธรรมะเจียงจั่วคืออัจฉริยะหนุ่มผู้มีชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วโลกจักรพรรดิมนุษย์อย่างแท้จริง “เจียงจั่วโหว การปรากฏตัวของเขาอยู่เบื้องหลังบรรพบุรุษของเขา ราชันย์ผู้มีธรรมะเจียงจั่ว” ผู้ฝึกตนอาวุโสจากนิกายเมฆาม่วงพึมพำ: “ข้าได้ยินมาว่าตระกูลเจียงจั่วคาดหวังในตัวเขาสูงมากและเชื่อว่าเขาจะสามารถก้าวข้ามบรรพบุรุษได้แน่นอน! ในช่วงที่ยุคเต๋าติดขัดยังไม่สิ้นสุด เจียงจั่วโหวก็เป็นยอดคนแล้ว ปัจจุบันมีข่าวลือว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตขุนนางราชสำนักแล้ว” หลังจากตระกูลเจียงจั่วมาถึง ก็มีลูกศิษย์จากนิกายใหญ่และอาณาจักรทรงอิทธิพลอื่นๆ ตามมาอีกมากมาย แต่ชื่อเสียงของพวกเขากลับเทียบไม่ได้เลย การที่ตระกูลเจียงจั่วยังคงมีความสำคัญมาจนถึงทุกวันนี้ เป็นสิ่งที่บ่งบอกถึงพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวดุจสวรรค์ของพวกเขา หน้าผาส่วนบนของสันเขาเต็มไปด้วยผู้ฝึกตนที่เริ่มตั้งค่ายพักแรม บางกลุ่มมีศาลาสมบัติลอยอยู่กลางอากาศโดยมีเหล่าลูกศิษย์พักอาศัยอยู่ภายใน บางกลุ่มใช้เรือยักษ์โบราณเป็นที่พำนักชั่วคราว นอกจากนี้ยังมีผู้ฝึกตนบนพื้นดินที่มารวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนเพียงเพื่อถกเถียงเรื่องราวล่าสุด... อย่างไรก็ตาม ผู้ฝึกตนที่มายังสันเขาอเวจีไม่ได้มีเพียงเท่านี้ บนท้องฟ้ามักจะมีผู้ฝึกตนขี่กระบี่หรือนกอินทรีย์ผ่านมาเป็นครั้งคราว บางครั้งก็มีภูเขาลอยฟ้าขนาดยักษ์ปรากฏตัวขึ้น... เป็นภาพที่หลากหลายและแปลกตาอย่างยิ่ง อาจกล่าวได้ว่าผู้ที่มาถึงด้วยการเดินบนพื้นดินนั้นไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าสู่สันเขาอเวจี สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว การบรรลุขอบเขตเจตจำนงสวรรค์จะช่วยให้ใช้สมบัติบินได้ และเมื่อบรรลุขอบเขตปฐมสวรรค์ ผู้ฝึกตนจะสามารถเหยียบย่ำห้วงมิติเพื่อบินได้! ผู้ฝึกตนที่บินไม่ได้ แสดงให้เห็นว่าระดับการฝึกตนของพวกเขาต่ำต้อยเพียงใด ผู้ฝึกตนหรือนิกายระดับล่างเช่นนี้จึงไม่มีสิทธิ์เข้าสู่สันเขาโดยพื้นฐาน “ปัง... ปัง... ปัง...” ในขณะที่ผู้ฝึกตนจำนวนมากกำลังรอคอยการมาถึงของนิกายใหญ่ๆ เพื่อร่วมงานเลี้ยงที่สันเขาอเวจี ผืนดินและภูเขาก็สั่นสะเทือนขึ้นมาฉับพลัน ราวกับมีวัวดินสั่นร่างของมัน ผู้ฝึกตนหลายคนหวาดกลัวจนต้องหนีขึ้นไปบนฟ้าเพื่อหลบเลี่ยงแรงสั่นสะเทือน ผู้ฝึกตนผู้หนึ่งถามด้วยความประหลาดใจ: “เกิดอะไรขึ้น? สันเขาอเวจีกำลังจะเปิดงั้นหรือ?” ทว่าไม่นานนัก หลายคนก็พบว่าไม่ใช่เช่นนั้น ในขณะนี้พวกเขาเห็นหอยทากยักษ์ตัวหนึ่งค่อยๆ คลานขึ้นไปบนสันเขา มันมีขนาดใหญ่ราวกับภูเขา เมื่อเห็นหอยทากยักษ์ตัวนี้ หลายคนถึงกับอึ้ง หลายคนไม่เคยเห็นหอยทากที่ใหญ่ขนาดนี้ตลอดชีวิตที่ผ่านมา สิ่งที่น่าแปลกใจยิ่งกว่าคือบนหลังของหอยทากตัวนั้น มีกลุ่มคนกว่าพันคนนั่งอยู่ เมื่อเห็นว่าหอยทากคลานขึ้นไปบนสันเขาช้าเพียงใด ผู้ฝึกตนหลายคนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ พวกเขาไม่เคยเห็นเรื่องตลกเช่นนี้มาก่อน “ให้ตายเถอะ พวกเจ้ามีขาแต่กลับไม่รู้จักเดินงั้นหรือ? พวกเจ้านั่งกันอยู่บนหลังหอยทากแบบนั้น ไม่กลัวมันโดนทับตายหรือไง?” ผู้ฝึกตนคนหนึ่งรู้สึกว่าฉากนี้มันตลกเกินไปจนอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและยิ้ม อีกคนหนึ่งเยาะเย้ยเสียงดังใส่กลุ่มคนที่นั่งอยู่บนหอยทาก: “หอยทากของพวกเจ้าคลานช้าขนาดนี้ อยากให้ทุกคนช่วยกันผลักให้ไหม? มิฉะนั้นชาตินี้พวกเจ้าจะคลานขึ้นไปถึงเมื่อไหร่กัน” นั่นทำให้เกิดเสียงหัวเราะระลอกใหม่ และเหล่าผู้เข้าชมต่างรู้สึกว่าภาพนี้มันไร้เหตุผลสิ้นดี แน่นอนว่ากลุ่มของหลี่ซีเย่อยู่บนหลังหอยทากนั้น ด้วยความเร็วของหนิวเฟิน เขาจะคลานขึ้นไปบนสันเขาในพริบตาเดียวก็ได้ แต่หลี่ซีเย่เพียงแค่กำลังเพลิดเพลินกับทิวทัศน์รอบข้างด้วยความโหยหาอดีต เมื่อต้องเผชิญกับเสียงหัวเราะระลอกแล้วระลอกเล่า ทูปู้ยวี่และกู่เถี่ยโฉ่วสามารถนั่งอยู่ที่นั่นได้อย่างนิ่งเฉย แต่คนที่มีความอดทนน้อยอย่างลั่วเฟิงหัวก็ทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ ด้วยความรู้สึกอับอายเล็กน้อย หลี่ซีเย่เองก็นิ่งสงบดุจเทพโบราณ เขานั่งอยู่ที่เดิมอย่างสบายใจขณะเพลิดเพลินกับการเดินทาง เขาไม่ได้สนใจเสียงหัวเราะของฝูงชนเลยแม้แต่น้อย การขี่หอยทากตัวนี้มุ่งหน้าสู่ยอดสันเขาก็เหมือนกับการขี่ม้าศึกสวรรค์ในสวนหลังบ้านของตนเอง สบายและผ่อนคลายอย่างยิ่ง เมื่อหอยทากกำลังคลานขึ้นเขา ผู้ฝึกตนหลายคนจากอาณาจักรจิวเวลสวรรค์จำธงของนิกายธูปสะอาดได้และกล่าวว่า: “นั่นคือคนจากนิกายธูปสะอาด” เมื่อเห็นว่าเป็นนิกายธูปสะอาด ก็ทำให้ผู้ฝึกตนคนอื่นต่างหันมองหน้ากันด้วยความฉงน เมื่อสามหมื่นปีก่อนที่นี่เคยเป็นอาณาเขตของนิกายนี้ ในช่วงหลายปีนั้นจะมีใครกล้ามารวมตัวกันที่นี่? วันนี้ นิกายธูปสะอาดกำลังเสื่อมถอย ไม่เพียงแต่ผู้คนทั่วหล้าจะสามารถมารวมตัวกันที่จุดนี้ได้ แต่ในฐานะเจ้าของเดิม นิกายธูปสะอาดได้สูญเสียคุณสมบัติในการเข้าสู่สันเขาไปนานแล้ว หลังจากสงครามเมื่อสามหมื่นปีก่อน นิกายเทพสวรรค์ไม่อนุญาตให้นิกายธูปสะอาดเข้ามาเกี่ยวข้องกับสันเขานี้ ในความเป็นจริงแล้วนิกายธูปสะอาดไม่มีอำนาจที่จะบุกรุกเข้ามาใกล้สันเขาได้อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม นิกายธูปสะอาดได้มาถึงในวันนี้และทำให้ผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างงุนงง นี่หมายความว่าจะต้องเกิดความขัดแย้งระหว่างพวกเขากับนิกายเทพสวรรค์และอาณาจักรจิวเวลสวรรค์อย่างแน่นอน สายเลือดไม่กี่แห่งภายในอาณาจักรจิวเวลสวรรค์ต่างตื่นตระหนกแอบๆ เพราะไม่นานก่อนหน้านี้ นิกายธูปสะอาดได้ประหารชีวิตตงเซิ่งหลงและเจิ้นเหว่ยโหว พวกเขายังทำลายเจตจำนงของราชันย์มนุษย์อย่างหยิ่งยโส สิ่งนี้สร้างพายุลูกใหญ่และทุกคนคิดว่านิกายธูปสะอาดไม่ไว้หน้าอาณาจักรจิวเวลสวรรค์เลย อย่างไรก็ตาม ประตูปีศาจเก้าเซียนได้ก้าวเข้ามาจัดการเรื่องนี้ ทว่าเรื่องนี้ยังผ่านไปได้ไม่นาน นิกายธูปสะอาดก็กำลังจะมาถึงที่สันเขาอีก นี่ไม่ใช่การหาเรื่องลำบากใจให้นิกายเทพสวรรค์หรอกหรือ? ขณะนั่งอยู่บนหลังของหนิวเฟิน หลี่ซีเย่มองผ่านทางเข้าหินโบราณที่ขอบหน้าผาและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ “หยุด...” ในเวลานี้ เสียงตะโกนดังกึกก้องแผ่ซ่านไปทั่วอากาศ เจิ้นเหว่ยโหวได้นำทีมเข้ามาขวางทางและตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว: “กู่เถี่ยโฉ่ว ทางนี้ถูกปิดตาย!” ในวินาทีนี้ ความโกรธของเจิ้นเหว่ยโหวพุ่งขึ้นสู่สรวงสวรรค์ เขาไม่คิดจะปิดบังกลิ่นอายขุนนางราชสำนักของตนไว้ มันถาโถมไปข้างหน้าอย่างรุนแรง หวังที่จะกดดันลูกศิษย์ของนิกายธูปสะอาด “ทำไมถึงปิดตาย?” กู่เถี่ยโฉ่วลุกขึ้นยืนและจ้องเขม็งไปที่เจิ้นเหว่ยโหว เจิ้นเหว่ยโหวจ้องกลับไปที่กู่เถี่ยโฉ่ว เขาและตงเซิ่งหลงมีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดีเยี่ยม แต่ตงเซิ่งหลงกลับถูกนิกายธูปสะอาดประหารชีวิต เขาจะไม่เคียดแค้นนิกายนี้ได้อย่างไร? หากไม่ใช่เพราะคำสั่งจากราชันย์มนุษย์ เขาคงทวงความยุติธรรมให้แก่ตงเซิ่งหลงไปแล้ว “นิกายเล็กๆ อย่างนิกายธูปสะอาดของพวกเจ้ากล้ามาที่นี่เชียวหรือ?” เจิ้นเหว่ยโหวเยาะเย้ยอย่างเย็นชาและกล่าวด้วยความเหยียดหยาม: “นิกายธูปสะอาดของพวกเจ้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าสู่สันเขาอเวจี!” “ถูกต้องแล้ว สันเขาอเวจีไม่ใช่ของนิกายพวกเจ้าอีกต่อไป ไสหัวกลับไปทางที่พวกเจ้ามาซะ แล้วอย่ามาหาเรื่อง” คนจากอาณาจักรจิวเวลสวรรค์เริ่มเยาะเย้ย ตั้งแต่ต้นจนจบ หลี่ซีเย่ไม่เคยแม้แต่จะชายตามองเจิ้นเหว่ยโหว เขาเพียงกล่าวอย่างใจเย็นว่า: “สถานที่ที่ข้าต้องการจะไป ยังไม่มีใครหน้าไหนหยุดข้าได้ ผู้อาวุโสกู่ จัดการให้มันไสหัวไป!”