Chapter 937: เคียงคู่ไม่ห่าง หลี่ชีเย่ยังคงพำนักอยู่ที่สำนักบัวบริสุทธิ์ นอกจากจะใช้เวลาในการขัดเกลารากฐานเต๋าแล้ว เขายังใช้เวลาไปกับการบำเพ็ญตบะเพื่อทำความเข้าใจความลี้ลับสูงสุดเพื่อความสมบูรณ์แบบของภาชนะแห่งความเป็นอมตะ ในใจของเขามีวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนว่า เมื่อภาชนะทั้งสามได้รับการเติมเต็มจนสมบูรณ์แบบแล้ว โครงสร้างใหม่ทั้งหมดจะถูกก่อร่างขึ้น หลี่ชีเย่รู้ดีว่าในแง่ของการสร้างชีวิตเพียงอย่างเดียวนั้น ผู้อื่นได้ก้าวไปไกลกว่าเขามากนัก อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าใครจะทรงพลังเพียงใดบนเส้นทางนี้ พวกเขาก็ต้องแลกด้วยราคาที่น่าสะพรึงกลัว นี่คือเรื่องที่ท้าทายสวรรค์ เป็นการเผชิญหน้ากับเบื้องบน ด้วยเหตุนี้ แนวคิดใหม่ของหลี่ชีเย่จึงเป็นการผงาดขึ้นต่อต้านสวรรค์และก้าวข้ามทุกสรรพสิ่ง การสร้างชีวิตเพียงอย่างเดียวนั้นยังไม่เพียงพอ หากนี่คือขีดจำกัดของเขา ทุกอย่างก็คงจบสิ้นลง ด้วยเหตุผลนี้ เขาจึงต้องทำให้ภาชนะเหล่านั้นส่งเสริมซึ่งกันและกันแทนที่จะดำรงอยู่อย่างโดดเดี่ยว เพื่อสร้างระบบใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน เพื่อก้าวไปสู่จุดสูงสุดที่ไม่เคยมีใครเข้าถึง! ดังนั้น หนทางข้างหน้าของหลี่ชีเย่ยังอีกยาวไกล ในสายตาของเขา การได้เป็นจักรพรรดิอมตะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ในระหว่างที่เขาอยู่ที่นั่น เย่ฉูหยุนไม่ได้มีความถือตัวเลยแม้แต่น้อย เธอตรงเข้าไปขอคำแนะนำจากเขาทันทีที่เธอมีข้อสงสัยเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร เธอไม่มีความเหนียมอายเหมือนสตรีแดนใต้ทั่วไป เธอตรงไปตรงมาทว่าเปี่ยมไปด้วยความสง่างาม ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น แม้เธอจะเป็นถึงราชันผู้มีคุณธรรม (Virtuous Paragon) แต่เธอยังคงปรึกษาเขาด้วยความจริงใจและถ่อมตน เธอรู้ดีกว่าใครว่าแม้จะเป็นราชันผู้มีคุณธรรม แต่หลี่ชีเย่นั้นทรงพลังกว่าเธอมาก แม้แต่อัจฉริยะอย่างปิงอวี้เสียยังเต็มไปด้วยความเคารพต่อหลี่ชีเย่ ดังนั้นเธอจึงไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องเย่อหยิ่ง หลี่ชีเย่เองก็ไม่ได้กั๊กวิชา เขาไขทุกข้อสงสัยของเธอพร้อมทั้งชี้จุดบกพร่องให้เห็นอย่างตรงไปตรงมา หลังจากได้รับคำชี้แนะจากเขา เย่ฉูหยุนก็มีความกระจ่างแจ้งในใจ หลายสิ่งที่เธอไม่เคยเข้าใจมาก่อนก็พลันกระจ่างชัดขึ้นมาทันที “ข้าคงไม่มีวันไล่ตามความเข้าใจในมหาเต๋าของท่านทัน แม้จะพยายามไปตลอดชีวิตที่เหลือก็ตาม” เธอกล่าวด้วยความเลื่อมใสในความรู้ของเขาอย่างหมดใจ หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้ม เขาเคยสั่งสอนแม้กระทั่งจักรพรรดิอมตะ ดังนั้นคำชี้แนะระดับนี้จึงไม่ใช่เรื่องพิเศษอะไร หลี่ชีเย่ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “นั่นเป็นเพราะเจ้าเองก็มีความเข้าใจด้วย หากข้าให้วัวสักตัวมาสอน ต่อให้ข้าพ่นดอกบัวสวรรค์ออกมาเป็นสายน้ำจากคำพูดของข้า มันก็ไม่มีวันเข้าใจหรอก” พรสวรรค์ของเย่ฉูหยุนนั้นสูงส่ง แม้จะยังมีช่องว่างระหว่างเธอกับปิงอวี้เสียอยู่บ้าง แต่เธอกลับมีจิตใจที่มีลักษณะเหมือนดอกกล้วยไม้ ซึ่งช่วยชดเชยจุดอ่อนของเธอได้เป็นอย่างดี เธอหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มที่อ่อนโยนทำให้สาวน้อยผู้ละมุนละไมอย่างเธอดูมีเสน่ห์ยิ่งกว่าเดิม เธอจมดิ่งลงสู่การบำเพ็ญเพียรภายใต้การชี้แนะของหลี่ชีเย่ และกลายเป็นสหายผู้ติดตามเขาดั่งเงาตามตัว เรื่องนี้ทำให้เหล่าศิษย์ในสำนักต่างพากันคิดว่าเจ้าสำนักของพวกตนได้พบกับคู่เต๋าเสียแล้ว แม้แต่บรรพชนยังคิดว่าเย่ฉูหยุนได้พบรัก พวกเขาเรียกตัวเธอมาพบเป็นการเฉพาะและถามว่า: “เด็กน้อย เมื่อไหร่จะจัดงานวิวาห์?” เมื่อได้ยินคำถามของบรรพชน เย่ฉูหยุนก็ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เธอตระหนักว่าบรรพชนของเธอเข้าใจผิดไปไกล จึงยิ้มและส่ายหน้า: “ท่านบรรพชน ข้าไม่ได้บอกสักหน่อยว่าข้าต้องการจะแต่งงาน” “ข้าเข้าใจว่าเจ้าห่วงใยสำนัก แต่เจ้าจะละทิ้งการแต่งงานของตนเองไม่ได้หรอก หากเจ้ามีคนที่ถูกใจและเขาคือคนที่ใช่สำหรับเจ้า ก็แค่แต่งงานกับเขาไปเถิด” บรรพชนท่านนี้กล่าว: “สำนักของเราแตกต่างจากสำนักอื่น เจ้าสำนักของเราสามารถแต่งงานได้ เราไม่มีความทะเยอทะยานที่จะไปแข่งขันกับใครในโลกใบนี้ แค่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขก็เพียงพอแล้ว เหล่าผู้อาวุโสในสำนักไม่ต้องการให้เจ้าต้องสูญเสียโอกาสไปเพียงเพราะห่วงสำนัก” เย่ฉูหยุนไม่รู้จะตอบอย่างไรเมื่อได้ยินเช่นนั้น ข่าวเรื่องที่เธอตัวติดกับหลี่ชีเย่อยู่ตลอดได้แพร่สะพัดไปทั่วสำนัก ไม่มีศิษย์คนไหนที่ไม่รู้เรื่องของทั้งสอง อย่างไรก็ตาม ความจริงคือไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างพวกเขาทั้งนั้น เขาบอกเย่ฉูหยุนว่า: “ข้าได้ตรวจสอบเจ้าเด็กนั่นที่พักอยู่กับเจ้าแล้ว เขาไม่เลวเลยจริงๆ เขาไม่เกรงกลัวต่อโลกและมีหัวใจแห่งเต๋าที่มั่นคง เป็นคนที่มีลักษณะพิเศษอย่างแท้จริง หากเจ้าชอบเขาก็แต่งงานกับเขาเถิด เหล่าผู้อาวุโสในสำนักต่างก็สนับสนุนเจ้า” เธอหัวเราะแห้งๆ ก่อนจะปฏิเสธ: “ท่านบรรพชน เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้หรอก อีกอย่างต่อให้ข้าอยากแต่ง พี่หลี่ก็คงไม่ยินยอม มีสาวงามรายล้อมรอบตัวเขามากมายและพวกนางล้วนเป็นอัจฉริยะทั้งสิ้น” “เจ้าต้องต่อสู้เพื่อความรักของเจ้า ตราบใดที่เจ้าพยายาม ก็ย่อมมีโอกาสเสมอ” บรรพชนกล่าวอย่างลึกซึ้ง เย่ฉูหยุนถึงกับพูดไม่ออก ในที่สุดเธอก็ลากลับไปหาบรรพชนเพราะไม่อยากจะสนทนาเรื่องนี้ต่อไปอีก เนื่องจากทุกคนต่างเข้าใจความสัมพันธ์ของเธอกับหลี่ชีเย่ผิดไปหมด ยิ่งไปกว่านั้นเรื่องราวยิ่งบานปลายขึ้นเรื่อยๆ ถึงกระนั้นเธอก็ไม่ได้พยายามที่จะชี้แจงความเข้าใจผิดนี้ ส่วนหลี่ชีเย่เองก็ขี้เกียจจะอธิบายเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ทุกคนจึงทึกทักไปเองว่าทั้งคู่กลายเป็นคู่รักกันจริงๆ หลี่ชีเย่มีความสุขมากกับเวลาที่ใช้ที่สำนักบัวแห่งนี้ ไร้ซึ่งความกังวลและทุกรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ต่างได้รับการดูแลจัดการโดยเย่ฉูหยุน ช่วงเวลาบำเพ็ญเพียรร่วมกันของพวกเขานั้นบริสุทธิ์และไร้การรบกวนจากความวุ่นวายของโลกภายนอก เขาเพลิดเพลินกับวันเวลาที่ผ่านพ้นไปเช่นนี้ แม้ทั้งเย่ฉูหยุนและนางมารจื่อเยี่ยนจะมีความอ่อนโยนทั้งคู่ แต่ก็มีความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่อยู่ระหว่างสตรีทั้งสอง นางมารจื่อเยี่ยนนั้นอ่อนโยนราวกับสายน้ำ เปรียบดั่งฝนฤดูใบไม้ผลิที่โปรยปรายลงสู่ชีวิตประจำวันของหลี่ชีเย่ ในขณะที่เย่ฉูหยุนเปรียบดั่งธารน้ำเชี่ยวที่ชะล้างความกังวลทางโลกของเขาให้หมดสิ้นไป เย่ฉูหยุนติดตามเขาและไม่ยอมให้สิ่งใดมารบกวนการทำสมาธิของเขา อย่างไรก็ตาม ในวันหนึ่งเธอจำเป็นต้องขัดจังหวะเขา “มีข่าวสารมาแจ้ง ท่านอยากจะฟังไหม?” เธอเป็นห่วงว่าเขาจะเสียสมาธิ จึงไม่อยากจะรบกวนเขาด้วยเรื่องธรรมดาทั่วไป “เรื่องอะไร?” หลี่ชีเย่ถามอย่างไม่ใส่ใจ “เหล่าศิษย์ของเราได้รับข้อมูลใหม่ เมื่อไม่กี่วันก่อนมีแม่น้ำอมตะพวยพุ่งออกมาจากภูเขาสงครามเทพ ข้าได้ถามบรรพชนของข้าหลังจากได้ยินเรื่องนี้แล้วพบว่านี่เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” เธออธิบายเพิ่มเติม: “เมื่อสองสามวันก่อนท่านแสดงความสนใจที่จะไปที่นั่น ข้าเลยสงสัยว่าท่านต้องการจะไปในตอนนี้เลยหรือไม่?” ในความเป็นจริง เธอแอบหวังให้เขาอยู่ที่สำนักบัวบริสุทธิ์ต่อไป เวลาที่ใช้ร่วมกันนั้นมีความสุขมากจริงๆ “แม่น้ำอมตะ? เล่ามาให้ละเอียดหน่อย” หลี่ชีเย่แสดงความสนใจขึ้นมาเล็กน้อยโดยการหรี่ตาลง “ข้าไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัด เหล่าศิษย์บอกว่ามันดูเหมือนมงกุฎที่กำลังลอยขึ้นมา” เธอส่ายหน้าเบาๆ เป็นคำตอบ หลังจากได้ยินเช่นนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนทันทีและกล่าวช้าๆ: “เราจะไปวันพรุ่งนี้” “ไปที่ภูเขาสงครามเทพหรือเจ้าคะ?” เธอถาม หลี่ชีเย่ส่ายหน้า: “ไม่ เรายังไม่รีบไปที่นั่น เราจะมุ่งหน้าไปยังสำนักพิทักษ์สวรรค์ก่อน” “สำนักพิทักษ์สวรรค์” เย่ฉูหยุนประหลาดใจและกล่าวว่า: “ช่วงนี้สำนักพิทักษ์สวรรค์ไม่ต้อนรับคนนอก ข้าไม่คิดว่าพวกเขาอยากจะเข้าร่วมการแข่งขันในยุคนี้หรอกนะ” “พวกเขาจะยอมพบข้า ข้าทิ้งบางอย่างไว้ที่นั่น” หลี่ชีเย่ตอบ เย่ฉูหยุนจ้องมองเขาและพูดเบาๆ: “ให้ข้าไปด้วยได้ไหมเจ้าคะ? หากท่านเห็นว่าไม่เหมาะสม ข้าก็จะไม่ทำให้ท่านลำบากใจ” เธออ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ในตอนนี้และแผ่รัศมีเสน่ห์ที่ยากจะบรรยายออกมาในทุกการกระทำ หลี่ชีเย่สบสายตาเธอและพยักหน้า: “งั้นเราไปด้วยกัน หลังจากจัดการธุระที่สำนักพิทักษ์สวรรค์เสร็จ ข้าจะไปที่ภูเขาสงครามเทพ แล้วจากนั้นจึงจะมุ่งหน้าสู่ที่ราบฝังศพพุทธันดร ที่ภูเขาสงครามเทพไม่มีอะไรให้ดูมากนัก แต่ที่ราบแห่งนั้นเป็นสถานที่ที่ควรค่าแก่การไปเยือนแน่นอน เจ้าจะได้รับประโยชน์จากการเดินทางครั้งนี้” “ขอบพระคุณสำหรับคำชี้แนะเจ้าค่ะ” เย่ฉูหยุนมีความสุขขึ้นมาและโค้งคำนับด้วยความตื่นเต้น หลี่ชีเย่ลูบผมที่ปรกหน้าผากของเธอเบาๆ แล้วกล่าวว่า: “นี่ไม่ถือเป็นการชี้แนะหรอก แต่เป็นเพราะข้าถูกชะตากับเจ้า ความตั้งใจของเจ้าที่จะเข้าถึงเต๋านั้นเหมือนสายน้ำที่ไหลริน อิสระทว่าต่อเนื่องราวกับฝนโปรยในฤดูใบไม้ผลิ ในอนาคตเจ้าอาจจะไม่ได้กลายเป็นจักรพรรดิอมตะ แต่เจ้าจะเป็นยอดฝีมือระดับสูงได้อย่างแน่นอน” “ข้าดีใจมากที่ได้ยินท่านชม” เธอยิ้มพร้อมกับเลิกคิ้วขึ้นอย่างสง่างาม เธอมีเสน่ห์เฉพาะตัวที่เข้าถึงหัวใจได้โดยตรง หลี่ชีเย่สั่ง: “ไปเตรียมตัวซะ เพราะเจ้าจะต้องจากไปนาน” เย่ฉูหยุนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยและเริ่มเตรียมตัว เธอฝากฝังเรื่องราวในสำนักไว้กับเหล่าผู้อาวุโสเพื่อให้เธอสามารถไปเยือนสำนักพิทักษ์สวรรค์กับหลี่ชีเย่ได้ ในวันต่อมา ทั้งสองก็ออกเดินทาง เย่ฉูหยุนไม่ได้นำศิษย์คนใดไปด้วยเพื่อที่จะได้ไม่ไปรบกวนหลี่ชีเย่ แดนใต้ถังอยู่ใกล้กับบริเวณตะวันตกเฉียงใต้สุดของดินแดนรกร้าง ในขณะที่สำนักพิทักษ์สวรรค์ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ ทั้งสองจึงมุ่งหน้าไปทางตะวันออก อย่างไรก็ตาม หลี่ชีเย่ไม่ได้รีบร้อน แทนที่จะใช้ประตูมิติที่หนึ่งต่ออีกที่หนึ่ง พวกเขาเลือกที่จะนั่งเรือเพื่อข้ามแนวเทือกเขาแทน ตลอดการเดินทาง เขาแวะพักตามสถานที่ต่างๆ ทุกที่ล้วนแตกต่างกันไป ทั้งเมืองหลวงโบราณ ภูเขา แม่น้ำ ยอดเขาศักดิ์สิทธิ์... สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเรื่อยๆ หลังจากแวะเวียนไปยังสถานที่เหล่านี้ ทั้งความเงียบงัน ความโศกเศร้า และความเลื่อนลอย... ไม่ว่าจะเป็นเวลาหรือโอกาสใด เย่ฉูหยุนเพียงยืนเคียงข้างเขาอย่างเงียบๆ และคอยเป็นเพื่อนเขาอยู่เสมอ ดินแดนรกร้างมีความหมายที่แตกต่างออกไปในใจของหลี่ชีเย่ หากร้อยเมืองภาคตะวันออกเป็นสิ่งที่น่าจดจำเพราะเป็นจุดกำเนิดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ดินแดนรกร้างก็เป็นสถานที่ที่เขาไม่อยากจะนึกถึงมากที่สุด แต่ในขณะเดียวกัน นี่กลับเป็นสถานที่ที่หลี่ชีเย่อยากจะแวะมาเยือนมากที่สุดเช่นกัน