บทที่ 943: เทพธิดาผู้สะกดใจ นางยังคงรักษาเสน่ห์อันไร้ที่เปรียบเอาไว้ได้แม้จะเผชิญกับคำถามที่หยาบโลนว่า "ทำไมท่านถึงคิดว่าข้ามาโดยมีจุดประสงค์แอบแฝงล่ะ?" ถ้อยคำของนางแฝงไว้ด้วยเสน่ห์และความสง่างามที่ไม่อาจบรรยายได้ ราวกับอยู่เหนือขอบเขตของโลกทางโลก ทุกคำพูดและท่วงท่าที่ยั่วยวนของนางสามารถทำให้ผู้อื่นสูญเสียสติสัมปชัญญะได้ง่ายๆ หลี่ชีเย่จ้องมองนางอย่างเย็นชา "แม่สาวน้อย อย่ามาใช้ลูกไม้ตื้นๆ แบบนั้นต่อหน้าข้า สไตล์ของเจ้าน่ะสวยงามสะกดใจก็จริง แต่ก็อย่าเล่นกับไฟ หากเจ้ายังคงยั่วยวนข้าไม่เลิก ระวังข้าจะจับเจ้าแก้ผ้าเสียให้หมด!" เย่ฉูหยุนอดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนให้กับวาจาที่รุนแรงเช่นนั้น ไม่มีใครเคยพูดจาเช่นนี้กับเหมยซูเหยามาก่อนนอกจากหลี่ชีเย่ เหมยซูเหยาหน้าแดงก่ำ ในใจรู้สึกจนปัญญาและมีความรู้สึกพ่ายแพ้แปลกๆ ผุดขึ้นมา แม้นางจะไม่ใช่คนประเภทชอบหว่านเสน่ห์ แต่ตัวนางก็มีความมั่นใจในเสน่ห์ของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม ในความคิดของนาง ไม่ค่อยมีใครหรอกที่จะรอดพ้นจากแรงดึงดูดของนางไปได้ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนหลี่ชีเย่จะไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย ในสายตาของเขา นางก็ไม่ต่างจากสตรีคนอื่นๆ ทำให้นางไม่รู้ว่าจะรู้สึกโกรธหรือเสียใจดีกับเรื่องนี้ ท้ายที่สุด นางทำได้เพียงถอนหายใจออกมาเบาๆ แม้แต่เสียงถอนหายใจของนางก็ยังชวนให้ผู้คนรู้สึกเห็นใจได้อย่างน่าประหลาด หลี่ชีเย่ไม่สะทกสะท้าน เขามองนางด้วยท่าทางไม่แยแสแล้วถามซ้ำอีกครั้ง: "แม่สาวน้อย เจ้ามาที่นี่ทำไม?" "เรื่องนี้ถือเป็นความลับ แต่ในเมื่อพี่หลี่ไม่ใช่คนอื่นไกล บอกท่านไปก็คงไม่เป็นไร" แม้เมื่อครู่จะเสียอาการไปบ้าง แต่นางก็เรียกความสง่างามที่ไร้ที่ติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว หลี่ชีเย่หัวเราะและเอ่ยอย่างเนิบนาบ: "ข้าควรจะรู้สึกเป็นเกียรติที่เจ้ามองว่าข้าเป็นคนกันเองดีไหม? หรือจะให้ข้าพูดอีกอย่างคือ ข้าควรจะรับเจ้ามาเป็นสาวใช้คอยอุ่นเตียงดีล่ะ? เจ้าคิดว่าอย่างไร?" เหมยซูเหยายิ้มเจื่อนพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน: "พี่หลี่ ท่านละเว้นข้าสักคนไม่ได้หรือ?" นางลดท่วงท่าที่เสแสร้งลงแล้วกล่าวว่า "คราวก่อนข้าบุ่มบ่ามจนล่วงเกินท่าน หากท่านยังโกรธเคืองข้าอยู่ ก็เชิญลงโทษได้เลย ข้าน้อมรับคำตัดสินนั้น" ในเวลานี้ นางดูผ่อนคลายและมีท่าทีที่บอบบางน่าทะนุถนอม ชายใดที่เห็นเข้าย่อมต้องรู้สึกสงสาร เมื่อยอดหญิงงามเช่นนางเอ่ยปากว่า "ข้าน้อมรับการลงโทษ" มันก็เกินกว่าที่บุรุษใดจะทานทนไหว พวกเขาคงยอมสยบแทบเท้าของนางในทันที! "เหลือเชื่อจริงๆ" หลี่ชีเย่ต้องเอ่ยปากชมหลังจากเห็นช่วงเวลาที่อ่อนแอของนาง: "แม่สาวน้อย เจ้าอาจจะไม่ได้มีพรสวรรค์เทียบเท่าจักรพรรดิอมตะซิ่วสุ่ย แต่เจ้ากลับมีสไตล์ที่งดงามเหนือใคร ข้าเกรงว่าแม้แต่จักรพรรดินีในวัยเยาว์ก็ยังเทียบเจ้าไม่ได้เลย" เหมยซูเหยาลุกขึ้นยืนแล้วก้มศีรษะคำนับหลังจากได้รับคำชม: "คำชมของท่านทำให้ข้ามีความสุขยิ่งนัก แค่ได้ยินท่านนำข้าไปเปรียบเทียบกับท่านปฐมบรรพชนก็ถือว่าเกินพอแล้ว" "เอาเถอะ แม่สาวน้อย กลวิธีของเจ้านั้นชาญฉลาดนัก ถือว่าเห็นแก่ความรู้กาลเทศะของเจ้าในครั้งนี้ ข้าจะไม่ทำให้เจ้าลำบากก็แล้วกัน" หลี่ชีเย่สะบัดแขนเสื้อเบาๆ นางนั่งลงอีกครั้งและดึงเอาธรรมชาติที่ดูสูงส่งจนใครเห็นก็ต้องหลงรักกลับคืนมา "ข้าจะไม่ปิดบังท่าน ครั้งนี้ข้ามาที่เขตแดนใต้เพื่อมาที่ที่ราบสูงงานศพพุทธันดร" เหมยซูเหยาตั้งใจเผยด้านที่ดูอ่อนแอออกมา: "จากการคาดการณ์ของผู้อาวุโสในสำนักข้า ครั้งนี้อาจมีคนบรรลุขึ้นสู่เบื้องบน" "บรรลุขึ้นสู่เบื้องบนงั้นหรือ?" เย่ฉูหยุนประหลาดใจพลางถาม: "บรรลุขึ้นสู่เบื้องบนเหมือนในตำนานน่ะหรือ?" เหมยซูเหยาพยักหน้าเล็กน้อย: "ใช่ และครั้งนี้อาจจะไม่ใช่แค่คนเดียว อาจจะมีคนที่สองหรือคนที่สามด้วยซ้ำ" เย่ฉูหยุนผู้ตื่นตะลึงถามต่อ: "การบรรลุขึ้นสู่เบื้องบนในตำนานนั่นไม่ได้ยากกว่าการเป็นจักรพรรดิอมตะหรอกหรือ?" นางเคยได้ยินเรื่องการบรรลุขึ้นสู่เบื้องบนมาก่อน แต่ไม่เคยคิดว่าจะได้เห็นมันในยุคสมัยนี้ "ไม่จำเป็นเสมอไป" เหมยซูเหยาอธิบาย: "การบรรลุขึ้นสู่เบื้องบนเป็นความลับที่เป็นของที่ราบสูงแห่งนี้ สำหรับบางคน การบรรลุขึ้นสู่เบื้องบนอาจเป็นเรื่องง่ายและยากในเวลาเดียวกัน มันขึ้นอยู่กับสถานการณ์" ไม่มีใครเข้าใจเรื่องการบรรลุขึ้นสู่เบื้องบนได้ดีไปกว่าหลี่ชีเย่ เขาไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนักและถูกดึงดูดด้วยเรื่องอื่นบนที่ราบสูงมากกว่า เขากวาดสายตามองเหมยซูเหยาแล้วถาม: "แม่สาวน้อย พูดสิ่งที่เหลือออกมาเถอะ แค่เรื่องการบรรลุขึ้นสู่เบื้องบนจะทำให้เจ้าสนใจถึงขนาดนี้เชียวหรือ? เจ้าได้รับสืบทอดมรดกมาแล้ว เรื่องการบรรลุไม่น่าจะอยู่ในความสนใจของเจ้าหรอก" "ดวงตาของพี่หลี่สว่างไสวดุจคบเพลิงสวรรค์ ไม่มีสิ่งใดรอดพ้นสายตาท่านไปได้" เหมยซูเหยากล่าวอย่างมีเสน่ห์: "การบรรลุขึ้นสู่เบื้องบนครั้งนี้อาจเกี่ยวข้องกับสำนักแม่น้ำนิรันดร์ของข้า ข้ามาที่นี่หวังว่าจะได้รับความกระจ่างแจ้ง มันจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาล" "สำนักแม่น้ำนิรันดร์..." หลี่ชีเย่หรี่ตาและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา ใครกันในสำนักนั้นที่ไปยังที่ราบสูง และใครในหมู่พวกเขาที่สามารถบรรลุขึ้นสู่เบื้องบนได้? "จะพูดก็คือ พวกเฒ่าหัวงูในสำนักของเจ้ารู้สินะว่าใครกำลังจะบรรลุขึ้นสู่เบื้องบน?" หลี่ชีเย่เผยรอยยิ้มจางๆ เหมยซูเหยาส่ายหน้า: "บอกตามตรง ข้าเองก็ไม่ทราบ พี่หลี่ก็น่าจะรู้ว่าเมื่อมีคนเข้าสู่ที่ราบสูง นั่นเท่ากับเป็นการละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่าง แม้ผู้อาวุโสหลายคนของสำนักเราจะเข้าสู่ที่ราบสูงตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา แต่เราไม่เคยได้รับข่าวคราวจากพวกเขาเลย" "ข้าเชื่อว่าคำพูดของผู้อาวุโสเรื่องการบรรลุขึ้นสู่เบื้องบนเป็นเพียงการคาดเดาไปเรื่อย พวกเขาเองก็ไม่แน่ใจเช่นกัน" เหมยซูเหยากล่าวอย่างจริงจัง: "เพราะเรื่องในครั้งนี้มีความสำคัญยิ่งยวด ข้าจึงต้องมาดูด้วยตาตนเอง" "การบรรลุขึ้นสู่เบื้องบน..." หลี่ชีเย่เพียงยิ้ม ในสายตาของเขา ความกระจ่างแจ้งที่หลงเหลือจากการบรรลุขึ้นสู่เบื้องบนก็ไม่ได้มีค่าอะไรนัก เหมยซูเหยาสังเกตเห็นสีหน้าของเขาจึงถาม: "ท่านไม่สนใจหรือ?" หลี่ชีเย่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ: "การบรรลุขึ้นสู่เบื้องบนก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ข้าไม่จำเป็นต้องใช้ความกระจ่างแจ้งอะไรนั่น มิฉะนั้นข้าคงไม่รอจนถึงตอนนี้เพื่อจะลองทำมันหรอก" เหมยซูเหยาถามเบาๆ: "ท่านไม่อยากลองไปดูที่วัดนาลันทาหน่อยหรือ?" เมื่อนางเอ่ยด้วยท่าทีนุ่มนวลเช่นนี้ ใครก็ตามย่อมรู้สึกว่าร่างกายทั้งร่างกำลังละลาย แม้แต่ธารน้ำแข็งที่เย็นเยือกหรือหัวใจที่แข็งดั่งเหล็กกล้าก็ยังต้องอ่อนยวบ หลี่ชีเย่เหยียดยิ้ม แม้สำหรับคนอื่นมันจะเป็นภารกิจที่ห้ามแตะต้อง แต่การเข้าไปในวัดนั้นไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา เขามองกลับไปที่เหมยซูเหยาแล้วถาม: "แม่สาวน้อย เจ้าควรจะพูดว่าเจ้าต้องการปีนขึ้นไปยังวัดนาลันทาต่างหาก" เหมยซูเหยาไม่ได้อับอายเลยแม้แต่น้อยหลังจากถูกจับได้ นางกล่าวอย่างตรงไปตรงมา: "ใช่ ข้าต้องการจะไปถึงวัดนาลันทาจริงๆ!" นางสบตากับเขาและพูดว่า "ข้ามีความคิดนี้หลังจากได้พบท่านโดยบังเอิญวันนี้ เราสามารถร่วมมือกันเพื่อปีนขึ้นไปยังวัดนั้นได้" "ร่วมมือกันงั้นหรือ?" หลี่ชีเย่หัวเราะและส่ายหน้า: "แม่สาวน้อย เจ้าดูถูกหลี่ชีเย่ผู้นี้เกินไปแล้ว หากข้าต้องการจะไปถึงวัดนั้น ข้าไม่จำเป็นต้องร่วมมือกับใคร ตราบใดที่ข้าเต็มใจ ไม่ว่าวัดนั้นจะลึกสุดหยั่งเหมือนมหาสมุทร ข้าก็ยังสามารถไปและกลับได้อย่างอิสระ!" คนอื่นคงคิดว่าหลี่ชีเย่กำลังโอ้อวดโดยไม่รู้เรื่องราว วัดนาลันทาเป็นสถานที่ที่แม้แต่ราชาเทพก็ยังไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไป แม้แต่จักรพรรดิอมตะยังต้องระวังตัว นับประสาอะไรกับจูเนียร์ธรรมดาๆ อย่างเขา! เหมยซูเหยาสูดหายใจเข้าลึกๆ และยิ้มพลางชำเลืองมองหลี่ชีเย่ รอยยิ้มของนางมีเสน่ห์ยิ่งกว่าดอกไม้ที่กำลังผลิบาน จนดอกไม้เหล่านั้นต้องอับอาย สีหน้าของนางในขณะนี้สามารถทำให้ผู้คนคลุ้มคลั่งได้ นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาพลางแผ่ซ่านเสน่ห์ออกมา: "ถ้าอย่างนั้น ให้ข้าติดตามท่านไปที่วัดนาลันทาอย่างหน้าไม่อายดีไหมคะ?" ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสำหรับสตรีที่สูงส่งและเข้าถึงยากเช่นนางที่จะเอ่ยคำพูดเช่นนี้ อันที่จริง นางก็มีพลังพอที่จะไปถึงนาลันทาได้ด้วยตนเอง แต่ทว่า นางเลือกที่จะพึ่งพาหลี่ชีเย่เพราะความมั่นใจอันแรงกล้าในตัวเขา! "ติดตามเจ้าไปงั้นหรือ? แม่สาวน้อย ข้ารู้ว่าเจ้าสามารถไปถึงที่นั่นได้ด้วยตัวคนเดียว แล้วข้าจะได้อะไรถ้าพาเจ้าไปด้วย?" หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะหลังจากได้ยินข้อเสนอนี้ เหมยซูเหยายิ้มราวกับดอกไม้ที่พร้อมจะผลิบาน ถ้อยคำของนางเต็มไปด้วยแรงยั่วยวน: "หากท่านเต็มใจ ข้าจะยื่นมือช่วยเหลือท่าน และสำนักแม่น้ำนิรันดร์ของข้าก็จะทำเช่นเดียวกัน!" ถ้อยคำของนางแฝงนัยสำคัญไว้เพราะนางพูดในนามของทั้งสำนัก หัวใจของใครก็ตามย่อมต้องเต้นแรงหากได้รับการสนับสนุนจากสำนักแม่น้ำนิรันดร์ ซึ่งเป็นขุมพลังที่น่าเกรงขามที่มีจักรพรรดิถึงสามพระองค์ การสนับสนุนของสำนักนี้เปรียบเสมือนการติดปีกให้พยัคฆ์ โดยเฉพาะสำหรับคนรุ่นใหม่ มันจะเปิดเส้นทางที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด!