บทที่ 186 - สหายเก่า เมื่อสัมผัสได้ถึงความหงุดหงิดในน้ำเสียงของสวี่โหยว เสิ่นเหมิงฉีจึงตอบกลับอย่างใจเย็น “เขาเป็นแค่เพื่อนเล่นในวัยเด็กและเป็นสหายเก่าคนหนึ่งเท่านั้น ในเมื่อไม่มีรากปราณ เขาก็ฝึกฝนไม่ได้และไม่เหมือนกับพวกเรา ท่านไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจเขาหรอก” “ที่แท้ก็เป็นแค่สามัญชนธรรมดาคนหนึ่ง ข้านึกว่าจะเป็นตัวละครแบบไหนเสียอีก” สวี่โหยวเลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าวอย่างเย็นชา “ซูจื่อม่อผู้นี้คงรู้อยู่แล้วว่าเจ้าเข้าสำนักเมฆาหลากสีและกลายเป็นผู้ฝึกตน แต่เขากลับกล้าดีอย่างไรถึงรังแกพี่ชายของเจ้า?” เสิ่นเหมิงฉีส่ายหน้า “ช่างเถอะ มันผ่านไปแล้ว อีกอย่างมันอาจจะไม่ใช่ความผิดของเขาก็ได้” ถึงแม้เสิ่นหนานจะทำตัวเหมือนเป็นผู้บริสุทธิ์ในตอนที่เล่าเรื่องและกล่าวหาว่าซูจื่อม่อเป็นคนรังแกผู้อื่น แต่เสิ่นเหมิงฉีรู้ดีถึงนิสัยใจคอของพี่ชายตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทางที่เสิ่นหนานคอยหลบสายตาเธอ ก็ยิ่งยืนยันข้อสันนิษฐานของเธอว่าเรื่องนี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลัง “จะทำแบบนั้นได้อย่างไร!” สวี่โหยวกล่าวเสียงต่ำ “ซูจื่อม่อผู้นี้ไม่เจียมตัว ถึงขั้นกล้ากำเริบเสิบสานในฐานะสามัญชน ในเมื่อข้ารู้เรื่องนี้แล้ว ข้าจะต้องสั่งสอนให้เขาจำไม่ลืม!” เดิมทีสวี่โหยวไม่ได้คิดจะยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เขาสัมผัสได้อย่างคลุมเครือว่าเสิ่นเหมิงฉีดูเหมือนจะปกป้องซูจื่อม่อผู้นั้น ยิ่งเธอปกป้องมากเท่าไร สวี่โหยวก็ยิ่งอยากจะเข้ามายุ่งและขอดูหน้าคนผู้นั้นให้เห็นกับตา! เขาหันไปมองเสิ่นหนานแล้วถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา “คุณชายเสิ่น ตอนนี้คนผู้นั้นอยู่ที่ไหน?” ตอนแรกเสิ่นหนานไม่ได้คิดจะทำอะไร แต่เมื่อได้ยินคำพูดของสวี่โหยว ความคิดในหัวเขาก็เริ่มแล่นพล่านและรู้สึกคึกคักขึ้นมาทันที เขาตอบตะกุกตะกักว่า “เ-เขาออกจากเมืองผิงหยางไปเมื่อสองปีก่อน ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกันว่าเขาอยู่ที่ไหน” สวี่โหยวขมวดคิ้ว ราชวงศ์โจวผู้ยิ่งใหญ่กว้างใหญ่ไพศาลและมีรัฐบริวารขนาดต่างๆ นับสิบแห่ง การตามหาคนคนหนึ่งก็ไม่ต่างจากการงมเข็มในมหาสมุทร เสิ่นหนานไอเบาๆ “อย่างไรก็ตาม เขามีพี่ชายชื่อ ซูหง ซึ่งเป็นกษัตริย์แห่งแคว้นเยี่ยนคนปัจจุบัน เขามีสถานะสูงส่ง เราคงไม่อาจล่วงเกินเขาได้ง่ายๆ...” “หึ!” สวี่โหยวแค่นเสียง “กษัตริย์แห่งมนุษย์ก็เป็นเพียงคนธรรมดา! เขาอาจจะทัดเทียมกับผู้ฝึกตนขั้นก่อปราณของสำนักเล็กๆ ได้ แต่จะมาเทียบกับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานแห่งสำนักเมฆาหลากสีอย่างข้าได้อย่างไร? ต่อให้เขาเป็นกษัตริย์แห่งแคว้นเยี่ยน เขาก็ต้องคุกเข่าอยู่แทบเท้าข้า!” ดวงตาของเสิ่นหนานเปล่งประกาย เลือดในกายเดือดพล่านเมื่อได้ฟัง ราวกับว่าเสิ่นหนานกำลังจินตนาการภาพกษัตริย์แห่งแคว้นเยี่ยนผู้สูงส่งกำลังคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขาอย่างว่าง่าย ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง นั่นจะเป็นภาพที่น่าอภิรมย์เพียงใดกัน? สวี่โหยวประกาศอย่างลำพอง “เยี่ยมไปเลย น้องหญิง ในเมื่อซูจื่อม่อผู้นี้รังแกพี่ชายของเจ้า งั้นเราไปที่เมืองหลวงของแคว้นเยี่ยนแล้วสั่งสอนพี่ชายของเขากันเถอะ! ฮ่าๆ นี่แหละตาต่อตา ฟันต่อฟัน!” เสิ่นเหมิงฉีขมวดคิ้วด้วยความลังเล “น้องหญิง เรายังไงก็ต้องเดินทางไปที่เมืองหลวงของแคว้นเยี่ยนอยู่ดี แม้จะไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ก็ตาม” สวี่โหยวกล่าวต่อ “ศิษย์น้องโจวหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยมาสองปี ท่านอาจารย์ให้พวกเรามาสืบหาข้อมูลในที่ที่มีผู้ฝึกตนรวมตัวกันมากที่สุดในแคว้นเยี่ยน และสถานที่ที่มีข้อมูลมากที่สุดก็คือเมืองหลวงนั่นเอง” “ค่ะ ตกลง” เสิ่นเหมิงฉีพยักหน้า สวี่โหยวหยิบเรือวิญญาณออกมาจากถุงเก็บของและส่งปราณวิญญาณเข้าไป ทำให้เรือขยายตัวตามสายลมและลอยค้างอยู่กลางอากาศ สวี่โหยวหัวเราะ “คุณชายเสิ่น ไปด้วยกันเถอะ วันที่ท่านได้พบกับกษัตริย์แห่งแคว้นเยี่ยน จะเป็นวันที่ท่านจะได้เชิดหน้าชูตา!” เสิ่นหนานรีบพยักหน้า ร่างกายสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น ดวงตาแทบจะปิดบังอารมณ์ที่พรั่งพรูออกมาไม่ได้ เหล่าผู้ฝึกตนแห่งสำนักเมฆาหลากสีพากันขึ้นเรือวิญญาณทีละคน ภายใต้การควบคุมของสวี่โหยว เรือก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้ากลายเป็นลำแสงพุ่งตรงไปยังเมืองหลวงของแคว้นเยี่ยน ... หลังจากเดินทางด้วยความเร็วเต็มที่อยู่หลายวัน ในที่สุดซูจื่อม่อและนางมารจีก็มาถึงเมืองหลวงของแคว้นเยี่ยน เมื่อสองปีก่อน ซูจื่อม่อเคยมาที่นี่ ภายในโถงใหญ่นั้น เขาเคยตัดหัวกษัตริย์แห่งแคว้นเยี่ยน จ้าวเฉียน ต่อหน้าทุกคน เขาผูกหัวของมันไว้ที่เอว ก่อนจะสู้รบอย่างดุเดือดและฝ่าวงล้อมออกไปอย่างองอาจ ทุกอย่างดูเหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้ หลังจากหยุดนิ่งไปชั่วครู่ ซูจื่อม่อก็บังคับกระบี่บินพุ่งตรงไปยังพระราชวัง และมาถึงเหนือวังหลวงในเวลาไม่นาน “ใครน่ะ?!” มีเสียงตะคอกจากด้านล่าง ทันใดนั้น ผู้ฝึกตนขั้นก่อปราณสองคนก็เรียกกระบี่บินออกมาและพุ่งทะยานขึ้นฟ้า มาหยุดอยู่ตรงหน้าซูจื่อม่อและนางมารจี ทั้งสองคนเป็นผู้ฝึกตนขั้นก่อปราณ โดยคนหนึ่งอยู่ในระดับ 6 และอีกคนอยู่ในระดับ 9 เมื่อใช้เนตรวิญญาณกวาดมองไปที่ซูจื่อม่อและนางมารจี สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างตกใจจนตัวสั่นเทา ระดับการฝึกตนปัจจุบันของซูจื่อมู่อยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานระยะต้น ซึ่งเหนือกว่าพวกเขาไปไกลโข นางมารจียืนอยู่ข้างๆ โดยมีผ้าคลุมหน้าปิดบังไว้ พวกเขาจึงไม่อาจหยั่งถึงระดับการฝึกตนของนางได้! “คารวะผู้อาวุโส” ผู้ฝึกตนขั้นก่อปราณทั้งสองคนตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและรีบคำนับ คนหนึ่งถามอย่างระมัดระวังเพื่อหยั่งเชิง “ไม่ทราบว่าท่านทั้งสองมาที่นี่ด้วยธุระอันใดหรือ?” “พาข้าไปพบกษัตริย์แห่งแคว้นเยี่ยน” ซูจื่อม่อยิ้มอย่างเป็นมิตร “เรื่องนี้...” ทั้งสองสบตากันและไม่ได้ตอบตกลงในทันที ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่รู้ว่าผู้ฝึกตนในชุดเขียวคนนี้เป็นใคร จะกล้าพาคนบุกเข้าไปอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม ชายหญิงตรงหน้ามีระดับการฝึกตนที่สูงส่ง หากพวกเขาต้องการจะบุกเข้ามา ก็ไม่มีใครขวางได้อยู่ดี ทันใดนั้น ลำแสงกระบี่ก็พุ่งเข้ามาจากที่ไกลๆ เมื่อคนผู้นั้นเข้ามาใกล้และเห็นซูจื่อม่อ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายและกล่าวอย่างดีใจ “คุณชายรองซู?” “ท่านซ่ง สองปีแล้วนะ ท่านสบายดีไหม?” ซูจื่อม่อยิ้มและพยักหน้าให้ ผู้ที่มาถึงคือผู้ฝึกตนขั้นก่อปราณที่ซูจื่อม่อเคยจ้างวานไว้เมื่อสองปีก่อนเพื่อปกป้องตระกูลซู นั่นคือ ซ่งฉี ตอนนั้นซ่งฉีเพิ่งจะเลื่อนระดับมาเป็นผู้ฝึกตนขั้นก่อปราณระดับ 8 แต่ตอนนี้เขาอยู่ในระดับ 9 แล้ว “เอ๊ะ?” ซ่งฉีเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อเมื่อมองไปยังกระบี่บินที่ซูจื่อม่อเหยียบอยู่ เท่าที่เขารู้ ซูจื่อม่อไม่มีรากปราณและไม่สามารถฝึกตนได้ แล้วเขาถึงได้เหินกระบี่ได้ในตอนนี้กัน? ซ่งฉีเผลอใช้เนตรวิญญาณตรวจสอบระดับการฝึกตนของซูจื่อม่อโดยสัญชาตญาณ การตรวจสอบเพียงครั้งเดียวนั้นทำให้ซ่งฉีตกตะลึงจนเกือบจะร่วงลงจากฟ้า ขั้นสร้างรากฐานระยะต้น! ในเวลาเพียงสองปี มนุษย์ที่ไร้รากฐานและรากปราณกลับเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้! ซ่งฉีไม่ได้ละทิ้งการฝึกฝนในช่วงสองปีที่ผ่านมา แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็เลื่อนระดับขึ้นมาได้เพียงขั้นเดียวเท่านั้น ความจริงที่ซ่งฉีไม่รู้คือ ซูจื่อม่อใช้เวลาครึ่งปีไปกับการถูกขังในหุบเขาอัสนีบาตโดยที่ระดับการฝึกตนไม่ได้ก้าวหน้าขึ้นเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ปราณวิญญาณครึ่งหนึ่งของซูจื่อม่อยังถูกใช้ไปกับการหล่อหลอมร่างกายอีกด้วย ช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นห่างกันเพียงใดกัน? ในแคว้นเยี่ยนทั้งแคว้น ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานถือเป็นกลุ่มคนระดับสูงสุด นี่คือความแตกต่างของรากปราณ ซึ่งไม่เกี่ยวกับพรสวรรค์หรือทรัพยากรที่ได้รับมา “คุณชายรองซู ท่านเปลี่ยนไปมากจริงๆ ในสองปีนี้” ซ่งฉีถอนหายใจและส่ายหน้า พึมพำกับตัวเอง หากเขาไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง เขาคงไม่มีวันจินตนาการได้ว่าเด็กหนุ่มจากเมืองผิงหยางในตอนนั้น จะมาถึงจุดนี้ได้ในวันนี้! นางมารจีที่ยืนอยู่ข้างๆ กะพริบตา พลางหัวเราะคิกคัก “คุณชายรองซู... เหอะๆ น่าสนใจจริง” “พี่ชายเป็นอย่างไรบ้างช่วงนี้?” ซูจื่อม่อถาม “คุณชายสุขภาพแข็งแรงดีครับ แต่เขาคิดถึงท่านทั้งสองอยู่บ่อยๆ เขากังวลว่าท่านจะไปเจออันตรายหรือถูกรังแกที่อื่น” คำพูดนั้นทำให้ซูจื่อม่อรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ซ่งฉีนำทางซูจื่อม่อและนางมารจีเข้าไปในตำหนักหลัง ตำหนักหลังของกษัตริย์แห่งแคว้นเยี่ยนเงียบสงบและเรียบง่าย ไม่มีนางสนมกำนัลสามพันคนอย่างที่คิด กลับกัน พวกเขาเห็นสมาชิกตระกูลซูจำนวนไม่น้อยอยู่ที่นั่น เมื่อสหายเก่าพบหน้ากัน ก็อดไม่ได้ที่จะทักทายปราศรัยกันด้วยความยินดี