Chapter 191 - ถ่านไฟเก่า ลูขมวดคิ้วพลางนึกย้อนกลับไป “คนผู้นั้นสวมชุดสีเขียว ดูสุภาพเรียบร้อยราวกับบัณฑิตผู้มีการศึกษา!” เมื่อนิ่งไปครู่หนึ่ง ลูจึงบ่นอย่างขุ่นเคือง “แต่ทั้งหมดนั่นมันเป็นเรื่องโกหก! ใครจะไปคิดว่าบัณฑิตท่าทางอ่อนแอนั่นจะมีพลังมหาศาลขนาดนี้? ตอนที่เขาลงมือมันน่ากลัวเหลือเกิน!” เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของเซินเมิ่งฉีก็กระตุกวูบ ภาพร่างที่คุ้นเคยแวบเข้ามาในห้วงความคิดของนาง ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา ภาพนี้ถูกฝังลึกอยู่ในความทรงจำจนเกือบจะลืมเลือนไปแล้ว เพียงเพราะนางกลับมายังถิ่นฐานเดิม จึงหวนนึกถึงความทรงจำในวัยเด็กด้วยความรู้สึกหม่นหมอง เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของศิษย์น้องลู คนแรกที่ปรากฏขึ้นในใจของเซินเมิ่งฉีคือ ซูจื่อโม่ ทว่านางก็ยิ้มและส่ายหน้า ปฏิเสธความคิดของตนเองในพริบตา ความคิดนั้นดูไร้สาระเกินไป ซูจื่อโม่ไม่มีแม้แต่รากวิญญาณ เขาจะบำเพ็ญเพียรและมีพลังมหาศาลเช่นนั้นได้อย่างไร? เซินเมิ่งฉีไม่เคยเสียใจกับการตัดสินใจของตนเอง ต่อให้เกิดเหตุการณ์เช่นเดิมขึ้นอีก นางก็จะเลือกจากซูจื่อโม่และเมืองผิงหยางเพื่อติดตามท่านเซียนชางหลางเข้าสู่หนทางการบำเพ็ญเพียรอยู่ดี หลังจากการบำเพ็ญเพียรมาสี่ปี นางยิ่งมั่นใจในสิ่งหนึ่งมากขึ้น นั่นก็คือ... เมื่อเวลาผ่านไป ช่องว่างระหว่างนางกับซูจื่อโม่จะห่างออกไปจนไม่เหลือโอกาสที่ทั้งสองจะได้ข้องแวะกันอีกต่อไป “ไปที่พระราชวังกันเถอะ! ข้าอยากรู้นักว่าไอ้โง่คนไหนมันกล้ามาทำร้ายศิษย์จากสำนักเมฆาหลากสี!” เสียงของสวี่โหยวฉุดเซินเมิ่งฉีให้หลุดออกจากห้วงความคิดอันสับสน เซินเมิ่งฉีขมวดคิ้ว “ศิษย์พี่สวี่ ถึงแม้เขาจะอยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง แต่เขาก็มีพลังมากพอที่จะจัดการกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับสูงได้ เราต้องไม่ประมาท” “ข้าเข้าใจแล้ว” สวี่โหยวหัวเราะ “ไม่ต้องกังวลไปหรอกศิษย์น้อง ข้ารู้ดีว่าข้าทำอะไรได้บ้าง จากคำบอกเล่าของศิษย์น้องลู คนผู้นี้ต้องได้ครอบครองวิชาเซียนระดับสูงและใช้มันจัดการเหลียงห้าวกับคนอื่นๆ แน่” เซินเมิ่งฉีพยักหน้า “อย่างไรก็ตาม ยิ่งวิชาเซียนมีระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งใช้พลังปราณมากเท่านั้น” สวี่โหยวเหยียดยิ้มเย็นเยียบพลางกล่าวต่อ “หากข้าคาดไม่ผิด คนผู้นั้นก็น่าจะเกือบหมดพลังปราณแล้ว เขาคงไม่อาจฟื้นฟูได้ทันในช่วงเวลานี้—ตอนนี้เขาคือช่วงที่อ่อนแอที่สุด!” “ศิษย์พี่สวี่ ศิษย์พี่หญิงเซิน เราอย่ามัวเสียเวลาอยู่เลย รีบไปกันเถอะ” “ได้” แสงกระบี่สามสายพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ขณะที่เซินเมิ่งฉีแบกเซินหนานไว้แล้วเร่งทะยานไปยังพระราชวังพร้อมกับสวี่โหยวและลู ... ไม่นานนัก ทั้งสี่คนก็มาถึงหน้าห้องบรรทมของเจ้าเมืองหยาน ประตูห้องเปิดอยู่ จากภายนอก พวกเขามองเห็นเหลียงห้าว หลิวหงอี๋ และศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักเมฆาหลากสี คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยท่าทางหดหู่ ในขณะที่ทั้งสี่คนมองลงมาจากกระบี่บิน พวกเขาจึงยังมองไม่เห็นว่าใครอยู่ในห้องนั้นบ้าง สวี่โหยวและคนอื่นๆ ร่อนลงที่หน้าห้องแล้วชะโงกหน้าเข้าไปดู แวบแรกที่เห็น ทั้งสี่คนพบชายวัยฉกรรจ์คนหนึ่งนั่งอยู่กลางห้อง แม้เขาจะเป็นเพียงวัยกลางคนแต่กลับมีผมสีขาวโพลนทั้งศีรษะ แน่นอนว่าสิ่งที่โดดเด่นที่สุดบนใบหน้าของชายผู้นี้คือแผลเป็นเฉียงบนใบหน้า มันดูดุร้ายน่าสะพรึงกลัวจนเกือบจะแบ่งใบหน้าของเขาออกเป็นสองส่วน! เมื่อเห็นซูหง เซินเมิ่งฉีก็รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย นางรู้จักเขาดีแม้จะไม่เคยมีความประทับใจลึกซึ้งต่อกัน แม้ว่าคนเบื้องหน้าจะเป็นถึงเจ้าเมืองที่มีอำนาจไม่น้อย แต่หากเทียบกับนางแล้ว เขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาในด้านสถานะและพลังฝีมือ เมื่อซูหงเห็นเซินเมิ่งฉี เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย “แม่หนูตระกูลเซินงั้นหรือ?” ผ่านไปสี่ปี เขาแทบจำเด็กสาวที่อ่อนโยนและเรียบง่ายในตอนนั้นไม่ได้ เซินเมิ่งฉีแผ่กลิ่นอายเย็นชาที่ดูห่างเหินออกมา แม้ทั้งคู่จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเหมือนกัน แต่ซูหงกลับไม่รู้สึกถึงความเย็นชาเช่นนั้นจากซูจื่อโม่ วินาทีนั้น เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาฉับพลัน เขาดีใจที่เซินเมิ่งฉีเลือกจากน้องชายของเขาไปในตอนนั้น เพราะแต่เดิมที พวกเขาไม่ใช่คนประเภทเดียวกันอยู่แล้ว สายตาของเซินเมิ่งฉีละจากซูหงหลังจากหยุดมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองคนสองคนที่นั่งอยู่อีกด้าน ชายชุดเขียวนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างห้อง เขาหันข้างให้ทางเข้าพลางจิบน้ำชาที่เพิ่งชงใหม่ๆ อย่างสบายอารมณ์ด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย เมื่อเห็นชายชุดเขียว เซินเมิ่งฉีรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด ร่างกายของนางสั่นสะท้านเล็กน้อยและยืนนิ่งค้างอยู่ที่เดิม นางส่ายหน้าเบาๆ ริมฝีปากสีเชอร์รี่เผยอออกเล็กน้อยด้วยความไม่อยากจะเชื่อ—สมองของนางว่างเปล่าไปหมด แม้จะเป็นเพียงมุมข้าง... แม้เวลาจะผ่านไปนานถึงสี่ปี... แม้คนผู้นั้นจะดูโตขึ้นมาก... แต่เซินเมิ่งฉีจำเขาได้ในทันที หากเป็นเวลาอื่น สวี่โหยวคงสังเกตเห็นความผิดปกติของเซินเมิ่งฉีแล้ว ทว่าในเวลานี้ ความสนใจทั้งหมดของเขากลับถูกดึงดูดไปที่เด็กสาวในชุดสีชมพูที่นั่งอยู่ข้างชายชุดเขียวจนแทบลืมไปว่าตนเองอยู่ที่ไหน นางยิ้มให้เขาอย่างอ่อนโยน ดวงตาโค้งดั่งจันทร์เสี้ยวที่เต็มไปด้วยความรัก “อา!” ทันใดนั้น เสียงอุทานก็ดังมาจากในห้อง เซินหนานจำชายชุดเขียวได้ชัดเจนและสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที ในตอนนั้น ความประทับใจที่ชายคนนี้ทิ้งไว้ให้เซินหนานตอนที่เขาถือดาบยาวเปื้อนเลือดอยู่ในลานบ้านตระกูลจ้าวนั้นลึกซึ้งเกินไป! มันเกือบจะกลายเป็นฝันร้ายที่เขาไม่อาจสลัดทิ้งได้ แม้จะมีสวี่โหยวและเซินเมิ่งฉีอยู่ข้างกาย แต่ความหวาดกลัวที่หยั่งรากลึกในความทรงจำก็ยังทำให้เซินหนานถึงกับกรีดร้องออกมา นั่นเป็นเสียงร้องที่คุ้นเคย ในตอนนั้นเอง ซูจื่อโม่ก็วางถ้วยชาในมือลงช้าๆ เขาหันไปเล็กน้อยแล้วกวาดสายตามองมาที่ทางเข้า สายตาของทั้งคู่ประสานกัน ทันใดนั้น ราวกับพื้นที่เปลี่ยนแปลงและเวลากลับตาลปัตร ภาพเหตุการณ์ต่างๆ วูบผ่านเข้ามาในความคิดก่อนจะค่อยๆ จางหายไป ความเงียบเข้าปกคลุมเป็นเวลานาน สีหน้าของเซินเมิ่งฉีซับซ้อน ซูจื่อโม่ตกตะลึงไปชั่วครู่ ทว่าไม่นานแววตาของเขาก็กลับคืนสู่ความสงบตามเดิม ตั้งแต่วันที่เขาเริ่มก้าวเข้าสู่หนทางบำเพ็ญเพียร ซูจื่อโม่ก็รู้ดีว่าเขาจะต้องได้พบกับเซินเมิ่งฉีอีกครั้งแน่นอน เพียงแต่เขาไม่คาดคิดว่าจะต้องมาพบกันในสถานการณ์เช่นนี้ และในวันนี้ สี่ปีที่แล้ว นางจากไปอย่างเด็ดเดี่ยวและซูจื่อโม่ก็ได้รับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เขายังจำความเจ็บปวดที่บาดลึกถึงหัวใจนั้นได้จนถึงทุกวันนี้ หากไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวของเตี๋ยเย่ว์ เขาคงยากที่จะหลุดพ้นจากความทุกข์ทรมานนั้นได้โดยเร็ว ซูจื่อโม่เคยคิดว่าตนเองคงเต็มไปด้วยความแค้นเคืองต่อเซินเมิ่งฉี เขาเคยจินตนาการไว้ว่าหากได้พบกันอีกครั้ง เขาจะยืนหยัดอย่างองอาจต่อหน้าเซินเมิ่งฉีและบอกนางว่าการใช้ชีวิตในโลกที่ไม่มีนางนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย! ทว่าความจริงกลับต่างจากที่จินตนาการไว้ ในเมื่อเขาได้พบเซินเมิ่งฉีอีกครั้ง ซูจื่อโม่กลับรู้สึกสงบอย่างยิ่ง อันที่จริงเขารู้สึกผ่อนคลายเสียด้วยซ้ำ โดยไม่รู้ตัว เซินเมิ่งฉีได้กลายเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่เดินผ่านชีวิตเขาไป และเป็นเพียงคนรู้จักเก่าแก่ธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น ในขณะนั้น เซินเมิ่งฉีรู้สึกถึงอารมณ์ที่ปะปนกันและความขมขื่นในลำคอ สี่ปีแล้ว เขาดูเหมือนไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก—เขายังคงสวมชุดสีเขียวและมีท่าทางดั่งบัณฑิตเช่นเดิม ทว่าเซินเมิ่งฉีเพิ่งใช้เคล็ดวิชาเนตรหยั่งวิญญาณไปเมื่อครู่ จึงบอกได้ทันทีว่าซูจื่อโม่ในตอนนี้ได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง! เป็นไปได้อย่างไร? บรรยากาศภายในห้องเริ่มเปลี่ยนไปอย่างประหลาด เหล่าศิษย์ของสำนักเมฆาหลากสีคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยท่าทางที่น่าสมเพชและสับสน ด้วยเหตุผลบางอย่าง ศิษย์พี่หญิงเซินดูเหม่อลอยและสับสนหลังจากเดินเข้ามาในห้องและเหลือบไปเห็นผู้บำเพ็ญเพียรในชุดเขียวผู้นั้น เช่นเดียวกับศิษย์พี่สวี่ที่เอาแต่จ้องมองเด็กสาวในชุดสีชมพู ไม่มีใครสนใจพวกเขาสักนิดเดียว