บทที่ 207 - วางแผนในเงามืด ในวันนี้ ชายหนุ่มและลิงตัวหนึ่งได้เดินทางมาถึงบริเวณภายนอกของยอดเขาอีเธียลอย่างเร่งรีบ เมื่อทะลุผ่านม่านหมอกอาคมเข้ามา การที่พวกเขาลงจอดบนยอดเขาหลักก็ดึงดูดสายตาของผู้คนได้ไม่น้อย “เอ๊ะ นั่นศิษย์น้องซูไม่ใช่หรือ!” “ลิงตัวนั้นข้างๆ เขา เป็นสัตว์วิญญาณอีกตัวของเขาหรือเปล่า?” “ศิษย์น้องซูดูเหมือนจะมีสายสัมพันธ์พิเศษกับพวกสัตว์วิญญาณนะ รวมลิงตัวนี้เข้าไปด้วย ตอนนี้เขาก็มีสัตว์วิญญาณถึงสองตัวแล้ว” “ถ้าใครมีสัตว์วิญญาณมากเกินไป พลังแห่งพันธสัญญาเลือดก็จะกระจายออกและอ่อนแอลงอย่างแน่นอน ซูจื่อโม่คนนี้ต้องหาเรื่องใส่ตัวในไม่ช้าก็เร็ว!” เหล่าศิษย์เมื่อเห็นชายหนุ่มและลิงต่างก็มองด้วยแววตาที่แตกต่างกันไปพร้อมกับวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส ตอนที่ซูจื่อโม่เพิ่งเข้าสู่สำนักชั้นใน เขาเคยสร้างความฮือฮาครั้งใหญ่ตอนที่จัดการซุนเทาและพรรคพวกด้วยวิชาสายฟ้าของเขามาแล้ว “โฮก!” เจ้าลิงรู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมากที่ถูกคนแปลกหน้าจำนวนมากชี้ไม้ชี้มือใส่ มันแยกเขี้ยวคำรามอย่างดุร้ายใส่เหล่าผู้ฝึกตนแถวนั้น ทำให้ปราณปีศาจปะทุออกมาพร้อมกับจิตสังหาร! ขนของมันตั้งชันขึ้นทำให้รูปร่างของมันดูใหญ่โตและน่าเกรงขามยิ่งกว่าเดิม หากไม่ใช่เพราะซูจื่อโม่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยนิสัยที่ไร้การควบคุมของมัน ป่านนี้มันคงพุ่งเข้าไปฆ่าทุกคนที่ขวางหน้าไปแล้ว ผู้ฝึกตนหลายคนต่างตกตะลึง ร่างของเจ้าลิงเต็มไปด้วยร่องรอยของเลือดไม่ขาดสาย เพื่อให้มีชีวิตรอดในสถานที่อย่างเทือกเขาชางหลาง มันต้องผ่านการต่อสู้แทบทุกวัน มันผ่านการนองเลือดและสถานการณ์ความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน กลิ่นอายรอบตัวเจ้าลิงนั้นรุนแรงและกระหายเลือดเสียยิ่งกว่าเสือวิญญาณและนกกระเรียนน้อยเสียอีก! ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางยกฝ่ามือขึ้นตบไหล่เจ้าลิงเบาๆ เป็นสัญญาณให้มันผ่อนคลายลง ระหว่างทางมาที่นี่ ซูจื่อโม่ได้กำชับเจ้าลิงซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าต้องลดสัญชาตญาณสัตว์ป่าลงเมื่ออยู่ที่ยอดเขาอีเธียล – มันต้องไม่ก้าวร้าวรุนแรงตลอดเวลา มันพ่นลมหายใจออกมาทางจมูกสองสาย ขนบนร่างค่อยๆ เรียบตัวลง ไม่นานนัก ทั้งคนและลิงก็หายลับไปจากสายตาของทุกคน “หึ เจ้าสัตว์เดรัจฉานนั่นหยิ่งยโสนัก!” “นั่นเพราะมีศิษย์น้องซูอยู่ด้วยต่างหาก ถ้าไม่มีเขา ข้าคงจัดการเจ้าสัตว์นั่นไปแล้ว กล้าดียังไงมาคำรามใส่พวกเรา?” ศิษย์หลายคนแสร้งทำเป็นต่อว่าหลังจากทั้งคนและลิงลับตาไป ... ประตูถ้ำที่พักเปิดกว้างอยู่ ด้านในเสือวิญญาณและนกกระเรียนน้อยกำลังนอนเอกเขนกพักผ่อนกันอยู่ นกกระเรียนน้อยสัมผัสได้เป็นตัวแรกจึงหันมามอง เมื่อเห็นว่าเป็นซูจื่อโม่ มันก็ร้องออกมาด้วยความดีใจ เสือวิญญาณลืมตาขึ้นมองอย่างเกียจคร้าน แต่เมื่อเห็นซูจื่อโม่ มันก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นทันทีและกระโจนลุกขึ้นยืน เจ้าลิงไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรนักเมื่อเห็นเสือและนกกระเรียน มันเพียงแค่เบ้ปากอย่างดูแคลน มันเดินทอดน่องตามหลังซูจื่อโม่เข้าไป “นี่คือเจ้าลิงที่มาจากเทือกเขาชางหลาง พวกเราผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน” ซูจื่อโม่ชี้ไปที่เสือวิญญาณและนกกระเรียนน้อย “นี่คือเสือวิญญาณและนั่นคือนกกระเรียนน้อย ต่อจากนี้พวกเจ้าทั้งสามตัวต้องอยู่ด้วยกัน อย่าทะเลาะกันล่ะ” “จี๊!” เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าลิงก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ พลางยื่นนิ้วออกไปกวักเรียกเสือวิญญาณและนกกระเรียนน้อยอย่างยั่วยวนสุดขีด แม้เจ้าลิงจะไม่ได้พูดอะไร แต่ความหมายของมันนั้นชัดเจน – ถึงจะสู้กันไป พวกเจ้าก็ไม่ใช่คู่ปรับของข้าหรอก! เสือวิญญาณเพิ่งจะเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานและอยู่ในช่วงวัยรุ่นที่กำลังคึกคะนอง ยิ่งไปกว่านั้น เสือวิญญาณรู้ดีว่ามันอยู่กับซูจื่อโม่มานานที่สุด ถ้ามันถูกเจ้าลิงที่มาใหม่รังแก แล้วมันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? เสือวิญญาณทนไม่ได้อีกต่อไปเมื่อเห็นท่าทางนั้นจากเจ้าลิง “โฮก!” มันย่อตัวลงเตรียมพร้อมราวกับกำลังจะตะครุบเหยื่อด้วยแววตาที่ดุร้าย – มันพร้อมที่จะพุ่งเข้าโจมตีทุกเมื่อ “กา กา!” อีกด้านหนึ่ง นกกระเรียนน้อยก็ยอมไม่ได้เช่นกัน มันร้องเสียงแหลมใส่เจ้าลิงสองสามครั้งพร้อมกับเตรียมตัวพุ่งเข้าโจมตีด้วย ท้ายที่สุดแล้ว นกกระเรียนน้อยก็มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับเสือวิญญาณมากกว่า เมื่อได้ยินเสียงโวยวายจากในถ้ำ ซูจื่อโม่ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที... “ปัง!” ไม่นานนัก เจ้าลิงและเสือวิญญาณก็พุ่งเข้าปะทะกันอย่างจัง มันเป็นการระเบิดพลังเพียวๆ โดยไม่มีลูกเล่นใดๆ หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เสือวิญญาณก็ถูกเจ้าลิงซัดจนกระเด็น เมื่อร่างกระแทกเข้ากับผนังถ้ำด้านหลัง ถ้ำที่พักก็สั่นสะเทือนและฝุ่นฟุ้งกระจายลงมา กล้ามเนื้อและกระดูกของเสือวิญญาณรู้สึกราวกับจะแตกหัก ต่อให้เจ้าลิงจะมีสายเลือดธรรมดา แต่เคล็ดวิชาที่เตี๋ยเยี่ยถ่ายทอดให้มันก็ทำให้สิ่งนั้นเปลี่ยนไป ส่วนเสือวิญญาณ มันก็ไม่ได้มีอะไรมากไปกว่าสัตว์ร้ายทั่วไป อย่าว่าแต่ความแตกต่างของระดับการฝึกตนเลย ต่อให้เป็นระดับเดียวกัน เสือวิญญาณก็คงโดนเจ้าลิงอัดจนน่วมอยู่ดี! ความแตกต่างของสายเลือดนั้นห่างชั้นกันเกินไป! เจ้าลิงพลิกตัวขึ้นไปขี่บนหลังเสือวิญญาณแล้วเริ่มรัวกำปั้นลงบนหัวของมัน ก้อง! ก้อง! ก้อง! หลังจากถูกชกติดต่อกันหลายครั้ง เสือวิญญาณก็มึนงงจนทำอะไรไม่ถูก ฟุ่บ! นกกระเรียนน้อยพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง กางกรงเล็บแหลมคมที่ส่องประกายเย็นเยียบหมายจะจู่โจมที่หลังของเจ้าลิง เจ้าลิงไม่แม้แต่จะหันกลับมา มันหวดท่อนไม้ในมือออกไป เสียงลมหวีดหวิว! นกกระเรียนน้อยตกใจจนไม่กล้าปะทะตรงๆ จึงรีบหลบออกด้านข้างเพื่อหาจังหวะใหม่ เมื่อเจอกับนกกระเรียนน้อยที่บินได้ตลอดเวลา เจ้าลิงก็จนปัญญา ได้แต่ขี่หลังเสือวิญญาณพลางตะคอกใส่นกกระเรียนน้อย “อู้ว! อู้ว!” “กา! กา!” นกกระเรียนน้อยตอบกลับด้วยน้ำเสียงแหลมสูงและดูโกรธเกรี้ยว เสือวิญญาณที่อยู่ใต้ร่างเจ้าลิงก็คำรามออกมาเป็นระยะเช่นกัน เสียงร้องของสัตว์ปีศาจทั้งสามชนิดประสานกันจนซูจื่อโม่เริ่มฟังไม่ออกว่าพวกมันกำลังคุยอะไรกัน อย่างไรก็ตาม เขาพอจะเดาได้ลางๆ ว่าเจ้าลิงคงอยากจะเป็นราชาและหัวหน้าของกลุ่ม แต่เสือวิญญาณและนกกระเรียนน้อยกลับไม่ยอมและไม่ยินยอมตามนั้น เจ้าลิงหยิบไข่สัตว์ปีศาจออกมาจากมือซูจื่อโม่แล้วชี้ไปที่มัน พลางแผดเสียงร้องอยู่พักใหญ่ ไม่นานนัก สัตว์วิญญาณทั้งสามก็บรรลุข้อตกลงร่วมกัน พวกมันจะผลัดกันฟักไข่สัตว์ปีศาจใบนั้น! สัตว์วิญญาณตัวไหนที่ฟักไข่จนสัตว์ในนั้นเลือกที่จะติดตาม จะได้เป็นราชาของพวกมัน! สำหรับสัตว์วิญญาณสามตัว เวลา 24 ชั่วโมงต่อวัน เดิมทีควรจะแบ่งกันตัวละ 8 ชั่วโมง ทว่าเสือวิญญาณนั้นน่าสงสารที่สุด... เวลา 8 ชั่วโมงที่มันควรจะได้กลับถูกเจ้าลิงและนกกระเรียนน้อยยึดไปเสียส่วนใหญ่ ทำให้เหลือเวลาให้มันเพียง 4 ชั่วโมงเท่านั้น ... ในถ้ำที่พักอีกแห่งบนยอดเขาอีเธียล บรรยากาศมืดมิดและเงียบสงัด เฟิงห่าวอวี่นั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางศิลาวิญญาณจำนวนมาก เขาเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์และปลดล็อกเส้นลมปราณได้สำเร็จแล้ว! ทันใดนั้น! สายลมเย็นเยือกวูบหนึ่งก็พัดผ่าน เฟิงห่าวอวี่ลืมตาขึ้น เขาไม่ได้รีบร้อนมองไปรอบๆ แต่กลับตกอยู่ในภวังค์ความคิด ราวกับกำลังรอคอยบางสิ่งอยู่ “ซูจื่อโม่กลับมาแล้ว” ไม่นานนัก เสียงแหบแห้งและเอาแน่เอานอนไม่ได้ก็ดังขึ้นภายในถ้ำที่พักของเฟิงห่าวอวี่ เฟิงห่าวอวี่ขมวดคิ้ว บุคคลในความมืดกล่าวต่อ “ถ้าข้าไม่เข้าใจผิด เคล็ดวิชาฝึกฝนร่างกายที่ชายชราผมกระเซิงนั่นประมูลได้มาจากหอสมบัติฟ้า คงจะเป็นของมันนั่นแหละ” “การฆ่าซูจื่อโม่นั้นง่ายนิดเดียว” เฟิงห่าวอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ “อย่างไรก็ตาม เราจะกวาดล้างศิษย์สืบทอดอีกสามคนของยอดเขาอีเธียลไปพร้อมกับการฆ่ามันได้อย่างไร? หากเราลงมือกับคนใดคนหนึ่งเพียงลำพัง มันจะทำให้คนอื่นตื่นตัว วิธีเดียวที่จะทำให้ยอดเขาอีเธียลสูญเสียครั้งใหญ่ได้ คือการทำให้ทั้งสี่คนนั้นพิการไปพร้อมกัน ด้วยวิธีนั้น พวกเขาจะไม่สามารถทำอะไรได้เลยในการแข่งขันระดับสำนักทั้งสี่รายการ” “ไม่ต้องกังวล โอกาสมาถึงแล้ว” เสียงแหบพร่านั้นกล่าว “เมื่อการต่อสู้ครั้งนี้จบลง ทั้งเจ้าและข้าต่างจะได้กลับเข้าสู่สำนักพร้อมเกียรติยศที่จารึกไว้ด้วยชื่อของเราเอง”